Phoebe pensava che la sua giornata non potesse peggiorare quando scoprì che sua sorella e la sua famiglia si erano trasferiti a casa sua senza chiederlo. Ma proprio quando tutto sembrava perduto, un colpo inaspettato alla porta scatenò una deliziosa dose di karma istantaneo.
Sono sempre stata vicina a mia sorella mentre crescevamo, ma le cose sono cambiate dopo il suo matrimonio. Quello che è successo tra noi qualche giorno fa è qualcosa che non dimenticherò mai.
Pago questa casa da dieci anni ora, lavorando giorno e notte per ripagare il mutuo.
Non nego che a volte sono gelosa dei miei amici che vivono in appartamenti lussuosi nel centro città, ma poi mi ricordo che questo posto è mio. Nessun proprietario alle spalle, e nessun coinquilino che lascia i piatti sporchi nel lavandino. Solo io e il mio spazio.
Ora, lasciate che vi presenti mia sorella, Holly.
Ha 38 anni, madre di due bambini, e sposata con il suo amore del liceo, Nicholas. Eravamo vicine quando eravamo più giovani, ma le cose sono cambiate quando si è sposata. Ha iniziato a concentrarsi di più sulla sua nuova vita, e non gliel’ho mai rimproverato. Credo che facesse ciò che pensava fosse meglio per lei.
Ci siamo allontanate, ma eravamo sempre in buoni rapporti. Almeno, è quello che pensavo.
Holly e Nicholas sono sempre stati del tipo che vive alla giornata. Erano quelle persone che parlavano sempre di “uscire dalla corsa dei topi” e di “godersi la vita appieno”.
Questo mi rendeva matta quando ci incontravamo per cene di famiglia.
“La vita è troppo breve per essere bloccati in un ufficio, Phoebe”, diceva Holly sorseggiando il suo vino. “Dovresti viaggiare di più, scoprire il mondo!”
Alzavo gli occhi al cielo.
“Alcuni di noi amano avere uno stipendio stabile e un tetto sulla testa, Holly.”
Nicholas aggiungeva: “Ma pensa alle esperienze! Ai ricordi!”
Sì, beh, i ricordi non pagano le bollette, ragazzo, pensavo.
Ho provato a dirgli di fare più attenzione ai loro soldi. Partivano sempre per viaggi dell’ultimo minuto o compravano gli ultimi gadget, anche con due giovani bambini a carico.
Ma hanno ascoltato? No.
Qualche mese fa, hanno davvero fatto il grande passo. Hanno venduto la loro casa durante il boom immobiliare, pensando di usare il profitto per finanziare una pausa di un anno per “viaggiare per il mondo”.
Ricordo la conversazione come se fosse ieri.
“Lo stiamo facendo, Phoebe!” esclamava Holly al telefono. “Abbiamo venduto la casa!”
“Cosa?” Stavo quasi soffocando con il mio caffè. “Holly, sei seria? E la scuola dei bambini? I vostri lavori?”
“Oh, faremo homeschooling sulla strada. Sarà un’educazione di per sé! E potremo sempre trovare lavoro più tardi. È la nostra occasione per vivere davvero!”
Ho provato a farle ragionare. Ero davvero preoccupata.
“Holly, hai davvero pensato bene a tutto questo? Viaggiare è costoso, soprattutto con i bambini. Cosa succederà quando finiranno i soldi?”
“Non essere così preoccupata, Phoebe”, mi rispondeva, ignorando le mie preoccupazioni. “Abbiamo tutto pianificato. Alloggeremo in ostelli, forse faremo del volontariato in cambio di vitto e alloggio. Andrà tutto bene!”
Non stava andando bene. Per niente.
All’inizio, i loro social media erano pieni di foto di hotel simpatici e ristoranti chic.
“Vivere il sogno!” scrivevano come didascalia di ogni post.
Ma dopo due mesi, questi post hanno iniziato a diminuire.
L’ultima che ho visto era una foto sfocata di loro che campeggiavano in un campo, con una didascalia che parlava di “ritornare alla semplicità”.
Poi, niente più per alcune settimane. Pensavo fossero solo impegnati a godersi i loro viaggi, senza sospettare di ciò che stava realmente accadendo.
Un giorno, sono tornata a casa dal lavoro, esausta dopo una lunga giornata di riunioni e scadenze. Tutto quello che volevo era togliermi le scarpe, servirmi un bicchiere di vino e guardare qualche reality show.
Ma non appena ho aperto la porta d’ingresso, ho capito che qualcosa non andava.
C’erano scarpe che non riconoscevo nell’ingresso, zaini da bambino per terra, e voci familiari provenienti dal mio salotto.
Sono entrata, e lì erano.
Holly, Nicholas, e i loro due bambini. Stavano disimballando valigie e scatole nel MIO salotto.
“Holly?” ho detto, strizzando gli occhi mentre guardavo il disordine nel mio salotto. “Cosa… cosa state facendo qui?”
“Oh, ciao Phoebe!” esclamava Holly. “Sorpresa! Siamo tornati!”
“Tornati?” ripetevo. “A casa mia?”
Poi, Nicholas si avvicinava, sorridendo come se fosse la cosa più normale del mondo.
“Sì, abbiamo deciso di accorciare il nostro viaggio”, diceva. “Si scopre che viaggiare a tempo pieno con i bambini è più difficile di quanto pensassimo!”
“E mamma ci ha dato la tua chiave di riserva… quella che le hai dato per le emergenze”, aggiungeva Holly. “Sapevo che non ti sarebbe dispiaciuto se ci fossimo sistemati qui per un po’, il tempo di trovare una soluzione. Sarà solo per qualche mese.”
“Alcuni mesi?” mi indignavo. “Holly, sei seria? Non puoi semplicemente trasferirti a casa mia senza chiedermelo!”
“Ma… siamo famiglia. Pensavo saresti stata felice di aiutarci.”
“Felice?” Potevo sentire le mie guance arrossire dalla rabbia. “Holly, questa è casa mia. Il mio spazio. Avresti dovuto parlarmi di questo!”
“Dai, Phoebe”, interveniva Nicholas. “Non farne un dramma. La famiglia aiuta la famiglia, no? Non è come se stessi usando tutto questo spazio comunque.”
Non potevo credere a quello che sentivo. Da dove veniva questo senso di diritto? Perché agivano come se quello che facevano fosse normale?
“Voi dovete andarvene”, dicevo incrociando le braccia. “Ora.”
Ma Holly rifiutava.
Intanto, Nicholas iniziava a minacciarmi sottilmente.
“Dai, Phoebe”, cominciava, avvicinandosi a me. “Non complicare le cose. Non abbiamo un posto dove andare.”
Ero furiosa. Se chiamavo la polizia, i loro giovani figli ne avrebbero sofferto, e non volevo questo.
Dovevo trovare una soluzione, quindi sono andata direttamente nella mia camera e ho chiuso la porta dietro di me.
In quel momento, volevo davvero piangere. Non sapevo cosa fare fino a quando il mio telefono non ha vibrato. Era un messaggio del mio vecchio amico di college, Alex.
Ehi, Pheebs! Sono in zona per lavoro. Ci vediamo per un drink stasera?
Alex è sempre stato il burlone del nostro gruppo di amici, sempre a inventare scherzi stravaganti. Se qualcuno poteva aiutarmi a uscire da questo pasticcio, era lui.
Gli ho risposto subito.
In realtà, puoi venire a casa mia? Ho una situazione e avrei bisogno del tuo aiuto. Porta le tue doti di attore.
Un’ora più tardi, il campanello suonava, e mi sono affrettata a rispondere prima che Holly o Nicholas potessero farlo. Quando ho aperto la porta, ho visto un poliziotto in piedi sulla soglia.
“Oh mio Dio, Alex!” Lo guardavo con occhi spalancati. “Stai indossando il costume perfetto!”
Sono uscita velocemente e ho chiuso la porta dietro di me.
“Cosa succede, Pheebs?” mi chiedeva.
“Ho bisogno del tuo aiuto per cacciare i miei parenti”, gli dicevo, ancora affascinata dalla sua falsa divisa da poliziotto. “Hanno completamente invaso casa mia.”
Gli spiegavo velocemente la situazione, e Alex accettava di aiutarmi. Poi, ho aperto la porta e chiamavo Holly e Nicholas.
“Holly, Nicholas, potete venire qui, per favore? C’è un poliziotto che deve parlarci.”
Sorridevano mentre arrivavano nel corridoio, ma le loro espressioni cambiavano immediatamente vedendo Alex in divisa.
“Buonasera”, diceva Alex. “Sono l’agente Johnson. Abbiamo ricevuto segnalazioni di un’intrusione a questo indirizzo. Potete dirmi cosa sta succedendo qui?”
Nicholas mi guardava, stringendo gli occhi. Poi, si gonfiava il petto e si avvicinava lentamente ad Alex.
“Non c’è stata nessuna intrusione qui, ufficiale”, diceva Nicholas con tono serio. “Siamo famiglia. Va tutto bene.”
“Ufficiale, queste persone sono entrate in casa mia senza autorizzazione”, dicevo. “Non ho mai dato loro il permesso di essere qui.”
Alex annuiva e poi guardava Holly e Nicholas.
“Come siete entrati in questa residenza?” chiedeva Alex.
“Noi, ehm, abbiamo usato una chiave”, balbettava Holly. “Mamma me l’ha data. Era, ehm, una chiave di riserva per le emergenze.”
“Ma nessuno mi ha chiesto il permesso”, intervenivo. “Quindi, tecnicamente, avete fatto un’intrusione. Chi sa cosa potrebbe mancare?”
“Capisco”, diceva Alex guardando intorno alla casa. “E quando la proprietaria vi ha chiesto di andarvene, avete obbedito?”
“Aspetta un minuto”, cominciava Nicholas, la voce leggermente tremante. “Abbiamo—”
“Dovrò chiedervi di lasciare i locali immediatamente”, lo interrompeva Alex, estraendo un paio di manette. “Se non lo fate, potreste affrontare accuse di intrusione e violazione di domicilio.”
Volevo ridere così forte vedendo Nicholas fingere di essere un poliziotto. Era semplicemente incredibile. La sua ultima frase era sufficiente per seminare il panico in Holly e Nicholas.
“Ci scusiamo…” iniziava Holly. “Faremo le valigie.”
Iniziavano rapidamente a gettare le loro cose nelle borse.
“Se andate via ora”, diceva Alex severamente, “non sporg erò denuncia. Ma restituite la chiave e non tornate mai senza autorizzazione.”
Non avevano bisogno che glielo dicessero due volte. Alex e io li guardavamo in silenzio mentre prendevano i loro bambini e le loro borse e uscivano di corsa dalla casa.
Finalmente ridevo una volta che la loro macchina se ne andava.
“Mi hai salvato la vita, Alex”, dicevo scuotendo la testa, incredula. “Un caffè?”
“Certo!” diceva lui entrando e chiudendo la porta dietro di sé.
Preparavo rapidamente due tazze di caffè prima che ci sistemassimo nel mio salotto ora tranquillo.
“Non riesco a credere che abbiano solo supposto di poter vivere qui”, diceva Alex scuotendo la testa.
“Lo so”, sospiravo. “Una parte di me si sente in colpa, sai? Dopotutto, sono famiglia. Ma non potevo lasciare che approfittassero di me così.”
“Hai fatto bene, Phoebe”, mi rassicurava Alex. “Non possono semplicemente approfittare di te perché il loro piano folle è fallito.”
“Sono così felice che tu mi abbia mandato un messaggio al momento giusto, Alex”, dicevo guardando il mio telefono. “Non so cosa avrei fatto senza di te. Ma perché sei venuto travestito da poliziotto?”
“Oh, quella”, rideva Alex. “Stavo solo divertendomi con degli amici, facendo scherzi e tutto il resto. Non avevo idea che il mio costume sarebbe stato utile qui. Che coincidenza, no?”
“Sì”, concordavo. “Che coincidenza.”