Lucy pensava una volta di avere una famiglia amorevole e una vita felice. Ma dopo il divorzio, non aveva più nulla. Le sembrava di non avere più nulla in questo mondo. Ma poi, tutto è cambiato quando una macchina ha quasi colpito lei. Fu allora che incontrò un vecchio amico e la sua vita prese una nuova direzione. Guardando quella foto di famiglia, le risate sembravano quasi risuonare nella mia mente, deridendomi con quello che avevo perso.
Mentre spolveravo la foto, ho contemplato la felicità sui loro volti – sorrisi facili, spensierati, tutti insieme e in pace.
Ho ingoiato a fatica, sentendo le lacrime pungere al pensiero di Harry, mio figlio, che ora mi era perso.
Non rispondeva più alle mie chiamate e rifiutava di ascoltare la mia versione della storia. Mio marito infedele, James, aveva assicurato ciò, convincendolo che ero stata io a lasciarli, che li avevo abbandonati.
“Lucy, tutto bene?” La voce di Miss Kinsley mi sorprese, riportandomi alla realtà della sua casa impeccabile.
“Oh—sì, Miss Kinsley,” dissi, asciugandomi rapidamente gli occhi e forzando un leggero sorriso.
“Sto bene. Solo un po’… stanca.”
Lei mi scrutava con uno sguardo dolce ma deciso, la testa leggermente inclinata come se stesse valutando le sue parole.
“Lucy, so che hai attraversato un periodo difficile ultimamente,” disse dolcemente, avvicinandosi a me. “Ma penso che sia ora di avere una discussione.”
Quelle parole mi colpirono come un sasso. Il mio cuore batteva all’impazzata, sapendo cosa potrebbe seguire.
“Per favore, Miss Kinsley,” dissi, con la voce quasi spezzata, “mi migliorerò, lo prometto. So di essere stata lenta, ma lavorerò più velocemente, rimarrò allegra. Lo prometto.”
Lei mi guardava, una tristezza piena di compassione negli occhi.
“Non è solo una questione di velocità, Lucy. Vedo che stai soffrendo e so che stai facendo del tuo meglio. Ma… mio figlio nota queste cose, e ho bisogno di qualcuno che possa portare un po’ di leggerezza in casa, capisci?”
Ho ingoiato, la gola secca.
“Questo lavoro… significa tutto per me, Miss Kinsley. Per favore… mi migliorerò.”
Lei sospirò, posando dolcemente la sua mano sulla mia spalla. La sua voce divenne più dolce, quasi materna.
“Lucy, a volte aggrapparsi non ci aiuta a guarire. Lasciare andare è difficile, ma può aprire porte che non vedi ancora. Spero sinceramente che tu possa ritrovare la tua gioia. Sono davvero grata per tutto ciò che hai fatto.”
Mi sono forzata ad annuire, mormorando un “Grazie” malgrado me stessa, anche se ogni parola sembrava aggravare la fragile corazza della mia vita.
Mentre stavo al semaforo, i ricordi di tempi più semplici occupavano la mia mente. Ripensavo al liceo, quando i miei più grandi problemi erano i compiti o le preoccupazioni su amori insignificanti.
La vita sembrava così semplice allora. Ma ora, sentivo di portare un fardello troppo pesante.
All’improvviso, il rumore assordante di un clacson mi ha strappato dai miei pensieri. Il mio cuore batteva all’impazzata mentre vedevo l’auto sfrecciare verso di me, schizzando una pozzanghera.
Ho esitato, non sapendo se indietreggiare o avanzare. In una frazione di secondo, ho deciso di saltare in avanti, atterrando direttamente nell’acqua fangosa.
L’auto si fermò a pochi centimetri da me, ma ero fradicia, seduta nell’acqua fredda e sporca sul marciapiede.
Il conducente, un uomo in un costoso abito, aprì la sua portiera ed uscì furioso, il volto contorto dall’irritazione.
“Sei cieca?! Avresti potuto danneggiare la mia auto!” gridò, con voce piena di rabbia e irritazione.
La vergogna mi invase mentre lottavo per rialzarmi. “Io—mi dispiace,” balbettai, con le guance in fiamme mentre il fango freddo si infiltrava nei miei vestiti.
Lui mi guardò con disprezzo, scuotendo la testa.
“Sai quanto vale questa auto?”
Prima che potessi rispondere, un’altra voce si fece sentire.
“Glen, smettila.” La portiera posteriore si aprì, e un uomo uscì, alto ed elegantemente vestito.
Il suo sguardo si addolcì guardandomi, un misto di preoccupazione e simpatia negli occhi. Si avvicinò, ignorando le proteste di Glen.
“Sei ferita?” chiese gentilmente, i suoi occhi incontrando i miei.
Il suo tono era così caloroso, quasi come se gli importasse davvero di me—una perfetta sconosciuta, fradicia e misera.
Scossi la testa, ancora sotto shock.
“Penso di stare bene,” riuscii a dire, anche se la mia voce era tremante. La presenza di quest’uomo era stranamente confortante, come una boa di salvezza in questa terribile giornata.
“Per favore,” disse, tendendo la mano, “lasciami assicurare che stai bene. Vieni con noi, e ti porteremo in un posto caldo per asciugarti.”
Esitai, non sapendo cosa dire o fare, ma qualcosa in lui sembrava sicuro.
Aprì la portiera e mi aiutò a salire dietro, la sua calma rassicurante mi faceva sentire meno un peso e più una persona che contava.
Arrivammo davanti a una casa immensa, un maniero che sembrava estendersi all’infinito, imponente ed elegante.
Era il tipo di posto che avevo visto solo nelle riviste, non un luogo dove mi aspettavo di essere accolta.
L’uomo notò il mio stupore e rise dolcemente.
“È un po’ troppo, vero?” disse con un sorriso.
“Un po’,” ammisi, cercando di nascondere il mio stupore. “Ma è magnifico.”
Mi condusse all’interno, dove tutto sembrava brillare.
I pavimenti erano in marmo lucido, riflettendo la luce soffusa dei lampadari appesi sopra.
George mi guidò gentilmente verso un ampio salotto e mi offrì una poltrona confortevole vicino al camino.
“Per favore, mettiti comodo,” disse prima di scomparire per un momento, tornando poi con una tazza di tè.
“Pensavo che vorresti qualcosa di caldo.”
Annuii, avvolgendo le mani intorno alla tazza e godendo del calore. Era come un piccolo conforto in questa giornata altrimenti difficile.
Poco dopo, un uomo di mezza età entrò nella stanza. George lo presentò come il suo medico personale, William, che gentilmente esaminò le mie ferite.
William esaminò con cura i pochi graffi sulle mie mani e braccia, i suoi occhi si stringevano in un sorriso benevolo.
“Nulla di grave qui,” disse infine William.
“Alcuni graffi, ma stai perfettamente bene.”
Un senso di sollievo mi invase.
“Grazie, dottore,” dissi, la voce piena di sincera gratitudine.
Voltandomi verso George, gli porsi la tazza di tè vuota.
“Dovrei probabilmente andare ora. Non ti ringrazierò mai abbastanza per tutto,” mormorai, sentendomi un po’ timida.
Ma George alzò la mano, invitandomi a restare.
“Per favore, Lucy,” disse dolcemente. “È passato troppo tempo dall’ultima volta che ci siamo visti. Resta ancora un po’.”
Ero stupita.
“Aspetta… conosci il mio nome?” chiesi, la mente in subbuglio.
Il sorriso di George si allargò, e si appoggiò indietro, il suo sguardo caldo e tranquillo. “Ti… ricordi di me?” chiese, il tono pieno di speranza ma dolce.
Strizzai gli occhi, esaminando il suo volto. C’era qualcosa di familiare nei suoi occhi, quella scintilla che un tempo conoscevo così bene.
“Aspetta… George? George del liceo?”
Rise, visibilmente contento.
“L’unico e solo. Sono passati ventotto anni dalla laurea, Lucy, e sei ancora così bella.”
Risi, sentendo le guance arrossire.
“Oh, smettila! Non posso credere che sia davvero tu. Dopo tutto questo tempo… dove ti ha portato la vita?”
Ci sistemammo nel comfort dei vecchi amici, ricordando il liceo e le avventure spensierate che avevamo condiviso.
George sembrava ricordare tutto: il modo in cui disegnavo sul suo quaderno, le nostre fughe al diner dopo la scuola, persino quella volta che quasi ci avevano preso mentre marinavamo la scuola.
Ridemmo dei bei momenti, dimenticando per un istante tutti i pesi della vita.
Infine, mi guardò con un’aria seria, inclinandosi un po’ verso di me.
“Allora, come va la vita per te?” chiese, il tono dolce.
Esitai, ma la sua gentilezza rendeva l’onestà facile. Respirai profondamente e gli raccontai le mie recenti lotte: il divorzio, il fatto che mio figlio rifiutava di parlarmi, e la perdita del mio lavoro proprio quel giorno.
“È stato… difficile,” ammisi, abbassando lo sguardo verso le mie mani. “Tutto ciò che pensavo di avere si è semplicemente dissolto.”
George stese la mano e prese la mia, le sue dita calde e rassicuranti.
“Mi dispiace, Lucy. Avrei voluto che le cose fossero andate diversamente per te. Non posso immaginare quanto sia stato difficile.”
Alzai le spalle, anche se i miei occhi pizzicavano un po’.
“A volte, anch’io desidero che le cose fossero andate diversamente. Ma la vita… beh, ha un modo di sorprenderci, vero?”
Il viso di George si addolcì ancor più. Abbassò lo sguardo, pensieroso, prima di guardarmi.
“Ti ricordi della nostra ultima notte dopo il ballo di fine anno? Ti avevo detto che ti amavo,” disse dolcemente, “e mi avevi risposto che non avrebbe funzionato perché ci stavamo trasferendo in città diverse.”
Il ricordo mi tornò, portando un pizzico di nostalgia dolce-amara. “Mi ricordo,” mormorai, distogliendo lo sguardo per un istante.
“Ho spesso ripensato a quella notte. Chiedendomi ‘e se… e se fossi rimasta.'”
Annuii, la sua voce calma ma impregnata di qualcosa di caldo e di speranza.
“Non possiamo cambiare il passato, Lucy. Ma abbiamo il presente. Siamo qui, seduti insieme, dopo tutte queste anni. Forse significa qualcosa.”
Lo guardai, e per la prima volta da quello che mi sembrava un’eternità, sentii un barlume di speranza.
“Forse sì,” mormorai, un leggero sorriso apparendo sul mio viso.