Dopo aver perso sua moglie, Jim alla fine incontra una donna che gli fa credere che la felicità sia di nuovo possibile. Mentre Jim cerca di trovare un equilibrio tra sua figlia e l’arrivo di Emily nella sua vita, si rende conto che ricomporre una famiglia non è così semplice come pensava.
Ho incontrato Emily tre anni dopo la morte di mia moglie. Perdere Karen mi aveva distrutto. Era la persona con cui pensavo di invecchiare e, ancora più importante, Karen era la madre della nostra preziosa figlia, Amy.
C’erano giorni in cui pensavo che non mi sarei mai ripreso dalla perdita di mia moglie, ma con il tempo, ho capito che la speranza sarebbe tornata.
“È normale sentire le tue emozioni, Jim,” diceva mia madre. “Ma è anche normale sognare un nuovo inizio. Nessuno sostituirà mai Karen. Né per te né per Amy. Ma è giusto desiderare di nuovo la felicità.”
E incontrare Emily mi ha fatto sentire come fosse un nuovo inizio. Dopo alcuni mesi di relazione, ho deciso di presentarla a mia figlia, che all’epoca aveva nove anni.
“Sei sicuro, Jim?” chiese Emily, con gli occhi spalancati, mentre eravamo a cena.
“Sì,” la rassicurai. “Non fraintendermi, Em. Penso che stiamo bene insieme, ma posso continuare questa relazione solo se vai d’accordo con mia figlia.”
“No,” rispose Emily sorseggiando un cocktail. “È comprensibile, e sono completamente d’accordo. Tua figlia viene prima di tutto.”
Con mio sollievo, si trovarono subito bene. Amy, sempre così perspicace, anche a quell’età, era felice di avere un’altra donna nella sua vita.
“Penso che Emily sia davvero figa, papà,” mi disse Amy quando uscimmo per un piccolo giro padre-figlia, per mangiare un gelato.
“Allora ti piace?” chiesi, cercando di vedere le cose dal punto di vista di mia figlia.
“Sì, papà,” disse lei, togliendo la ciliegia dal suo sundae.
Due anni dopo, chiesi a Emily di sposarmi.
A quel punto, Emily si era perfettamente integrata nella nostra famiglia, e persino i genitori di Karen sembravano pensare che la sua influenza fosse benefica per Amy.
“Amy la adora,” mi disse un giorno Lily, la madre di Karen, quando andai a prendere mia figlia da lei. “Hai la nostra benedizione, Jim. Non che tu ne abbia bisogno, ma ce l’hai.”
Ero elettrizzato. Non avevo mai voluto che i miei suoceri pensassero che stessi sostituendo Karen o nascondendo il suo ricordo. Volevo solo ritrovare un po’ di felicità.
Ma mentre Emily e io ci immergevamo nei preparativi del matrimonio, le cose iniziarono a diventare confuse.
“Non vedo l’ora di essere la damigella d’onore, papà,” disse Amy girando nel salotto, come se indossasse un bellissimo abito.
“Anch’io non vedo l’ora di vederti,” risposi.
Ma, durante una conversazione sulla cerimonia, Emily suggerì che suo nipote prendesse quel ruolo al posto suo.
“Che cosa è cambiato? Pensavo che Amy sarebbe stata la damigella d’onore,” chiesi, perplesso.
“Oh, può comunque essere coinvolta. Penso solo che sarebbe carino avere il piccolo Joey come portatore di fiori,” rispose Emily con un sorriso che non raggiunse i suoi occhi.
“No, Emily. Amy è mia figlia, e sarà la damigella d’onore. Possono farlo insieme, ma Amy avrà il suo momento.”
Emily non discusse ulteriormente, ma notai un lampo di irritazione attraversare il suo viso. Scossi via il pensiero, credendo fosse solo lo stress pre-matrimoniale.
La vigilia del matrimonio, mi trovai seduto nella camera di Amy, mettendola a letto. Lei mi guardava con gli occhi di Karen. Gli stessi occhi caldi e amorevoli che mi avevano catturato fin dal primo giorno.
“Sei emozionato per domani?” chiese.
“Sì, tesoro,” risposi accarezzandole i capelli. “Ma è anche un po’ spaventoso, sai? Grandi cambiamenti.”
“Credi che mamma sarebbe felice?” chiese.
La sua domanda mi trafisse il cuore. Pensai a Karen, a ciò che avrebbe voluto per me, che mi avrebbe incoraggiato a ritrovare la felicità.
“Penso che lo sarebbe, Amy.”
Il giorno del matrimonio arrivò, e tutto sembrava perfetto. Il luogo era magnifico, sfumature di rosa ovunque. Camminavo nel corridoio, pronto a dirigermi verso l’altare quando sentii le damigelle d’onore di Emily parlare dietro una porta.
“Em è stata chiara. Dobbiamo chiudere Amy accidentalmente nella sala preparazione prima della cerimonia,” disse una voce.
“È pazza? Quella bambina è la sua futura figliastra. Perché dovremmo farlo?” rispose un’altra voce, incredula.
“Emily ha detto che non sopporta di vedere Amy in questo momento. Ha trovato delle foto della moglie di Jim e Amy le assomiglia esattamente,” spiegò qualcuno.
“E allora? Emily non può sopportare che un bambino assomigli a sua madre? Non voglio avere nulla a che fare con questo.”
Il mio sangue si gelò.
La rabbia montò in me. Come osavano pianificare di escludere mia figlia? Presi un profondo respiro e mi ripresi.
Dovevo trovare mia figlia.
“Papà!” esclamò Amy quando aprii la porta della sala dove sapevo che mia madre e Amy erano.
“Rimani con me,” dissi abbracciandola. “Non devi camminare come damigella d’onore. Puoi scendere l’altare con me.”
Mia figlia raggiante si gettò tra le mie braccia.
Quando la cerimonia iniziò, Emily scese l’altare, radiosa nel suo abito da sposa, un sorriso splendente sul viso. Ma quando vide Amy, la sua espressione passò dalla gioia allo stupore.
Lì c’era mia figlia, proprio accanto a me.
Emily mi raggiunse, gli occhi spalancati dalla rabbia.
“Che cosa fa qui?” sibilò.
Mantenni la mia voce bassa ma ferma.
“Cosa? Sei sorpresa di vedere Amy?”
“Jim, lei doveva essere… voglio dire…” Emily balbettò, cercando di recuperare.
“Chiusa in una stanza? È questo che vuoi dire, Emily?” la mia voce si alzò, e gli invitati cominciarono a mormorare, sentendo che qualcosa non andava.
“Jim, io…” cominciò.
Mi girai verso il pubblico.
“Signore e signori,” dissi ad alta voce rivolgendomi all’assemblea. “Ho qualcosa da condividere con tutti voi. Sembra che Emily e le sue damigelle d’onore avessero pianificato di chiudere mia figlia, Amy, in una sala di preparazione per impedirle di partecipare a questo matrimonio. L’hanno fatto perché Emily non sopporta che Amy le ricordi mia moglie defunta.”
Esclamazioni e mormorii di shock si diffusero tra la folla. Emily sembrava mortificata.
“Jim, per favore, posso spiegarti,” supplicò Emily, la voce disperata.
“Spiegare come pensavi fosse normale ferire mia figlia? Escluderla da questo giorno importante nelle nostre vite?” chiesi, la voce tremante di emozione.
Amy stava al mio fianco, confusa ma coraggiosa.
“Emily, pensavo che amassi Amy tanto quanto pretendevi di amarmi. Ma le tue azioni dimostrano il contrario.”
“Jim, volevo solo… Non volevo che mi ricordasse tua moglie,” la voce di Emily svanì.
“Del mio passato? Emily, il mio passato fa parte di chi sono. Amy fa parte di chi sono. E se non puoi accettare questo, allora non hai posto nel nostro futuro,” dichiarai, la mia decisione presa.
La stanza cadde nel silenzio.
Le damigelle d’onore di Emily scambiarono sguardi imbarazzati, non sapendo cosa fare.
“E ora, Jim?” chiese Emily, le spalle cadenti.
“Questo matrimonio è annullato,” annunci ai. “Non sposerò qualcuno che sarebbe disposto a ferire mio figlio. È finita.”
Le lacrime riempirono gli occhi di Emily, ma sapeva che non poteva convincermi. Non quando si trattava di mia figlia.
Emily si voltò e uscì, seguita dalle sue damigelle d’onore.
Mi inginocchiai all’altezza di Amy, stringendola forte tra le braccia.
“Nessuno ci separerà mai, tesoro mio,” le sussurrai.
Gli ospiti, ancora sotto shock, cominciarono ad applaudire. Mi alzai, presi la mano di Amy, e scendemmo l’altare, non come sposo, ma come padre orgoglioso che aveva difeso sua figlia e la sua famiglia.
Il giorno dopo, portai mia figlia a fare colazione. Avevo bisogno di un momento solo con lei, pronto a rispondere a tutte le sue domande.
“Sei sicuro che sia stata una buona idea non sposare Emily?” chiese Amy, versando sciroppo sulle sue waffle.
“Sì, tesoro,” dichiarai chiaramente. “Pensi che sarebbe stato giusto sposare Emily dopo che aveva cercato di chiuderti in una stanza durante la cerimonia?”
Amy scosse lentamente la testa e prese una fragola.
“No,” rispose. “Ma ti rendeva felice, vero?”
“Per un po’, sì,” dissi onestamente. “Ma quando ho pensato agli estremi a cui era pronta a arrivare, solo per la sua felicità… No, tesoro, non mi rendeva davvero felice.”
“Allora, non mi rimproveri nulla?” chiese solennemente.
“Assolutamente no,” risposi, rassicurandola quanto potevo.
Sapevo che mia figlia avrebbe avuto difficoltà a digerire tutto questo. Sapevo che avrebbe riflettuto su tutto da ogni angolazione. Incarnava tutto ciò che mia moglie defunta era.
“Sono contenta, papà,” disse lei sorridendomi.
E in quel momento, sapevo di aver fatto la cosa giusta per mia figlia.