Quando Claire e Aaron vanno al ristorante per celebrare il loro 25° anniversario di matrimonio, Claire nota che suo marito è distratto da una giovane e bella cameriera. Incapace di sopportare oltre il comportamento distratto di Aaron, si reca in bagno, per poi tornare e vedere la cameriera consegnare un biglietto a suo marito… Cosa c’è scritto?
Si potrebbe pensare che dopo aver trascorso 28 anni con qualcuno, di cui 25 anni sposati, significhi che tiene davvero a te, vero? Che non ti darebbe per scontato o ti ignorerebbe?
Ebbene, apparentemente mio marito Aaron aveva altre idee. Stavamo festeggiando il nostro 25° anniversario di matrimonio, e io ero come trasportata sulle nuvole, come se Cupido mi avesse colpita con la sua freccia.
E Aaron?
No. Aveva occhi per un’altra tutta la sera.
Ecco cosa è successo.
Il ristorante profumava come al solito. Il burro all’aglio aromatizzava la stanza, le bistecche sfrigolavano e quell’odore dolce che non ero mai riuscita a identificare aleggiava nell’aria. Era lo stesso posto dove Aaron ed io eravamo andati al nostro primo appuntamento, 25 anni fa.
La nostalgia avrebbe dovuto riempire l’aria, giusto? Invece, sentivo solo un nodo stringersi nello stomaco.
“Buon anniversario, amore,” disse Aaron sorridendomi dall’altra parte del tavolo. La sua voce era calda, ma c’era qualcosa nei suoi occhi… che non c’era.
Infatti, era stato distratto tutta la sera, guardando oltre la mia spalla più volte di quante potessi contare. Seguii il suo sguardo, ed era lì.
La nostra cameriera.
Era assolutamente splendida, senza dubbio. Alta, con lunghi capelli neri che le cadevano sulle spalle come in uno spot per uno shampoo. Si muoveva agilmente tra i tavoli, sorridendo a ogni cliente, ma per qualche motivo, Aaron sembrava ossessionato da lei.
Lei sicuramente non aveva ancora trent’anni. Ma Aaron, che stava avvicinandosi alla cinquantina, non sembrava preoccuparsene.
Presi il mio bicchiere di vino, cercando di dissipare il crescente disagio nel petto.
Forse sono solo io che mi faccio problemi.
Bevvi un sorso, poi schiarì la gola. Avevo bisogno di riportare la serata su di noi.
“Questo posto sembra esattamente come allora, vero? Persino il colore delle pareti è lo stesso!”
Aaron annuì appena. Invece, i suoi occhi si rivolsero di nuovo verso la cameriera, facendole segno di avvicinarsi.
“Salve! Siete pronti per ordinare?” chiese lei con un ampio sorriso.
“Sì!” disse Aaron con entusiasmo. “Prenderò la bistecca, le patate arrosto e un’insalata verde. Mia moglie prenderà il pollo alla griglia con il purè di patate. Va bene, Claire?”
Non volevo quello. Ma non avevo intenzione di discutere. Volevo il tonno alla griglia e le patatine di patate dolci. Ma qualcosa mi diceva che Aaron non mi avrebbe ascoltato comunque.
Quindi ordinò, e poi iniziò a parlare con la cameriera della sua vita. In pochi minuti, scoprimmo che si chiamava Kelsey, che viveva a due isolati di distanza in un piccolo appartamento, e che aveva un gatto di nome Gypsy.
“Porterò il vostro ordine in cucina,” disse lei gentilmente, cercando di far tacere Aaron. “Si sta facendo tardi, specialmente se volete ancora un dolce dopo.”
“Grazie,” dissi io.
“Oh, è incantevole,” disse Aaron guardandola allontanarsi.
Il cibo arrivò, e mangiammo in un imbarazzante silenzio. Cercavo di parlare con mio marito, di ricordare le nostre avventure passate e quelle che ancora dovevamo vivere.
Ma lui non era presente. Invece, i suoi occhi continuavano a cercare Kelsey mentre serviva altri tavoli.
Non ne potevo più.
“Scusami,” mormorai spingendo indietro la sedia. La mia voce tremava mentre mi alzavo, cercando di non sembrare troppo turbata. Sentivo il calore salire sulle guance.
È solo nella tua testa, Claire, mi dissi.
Ma non era così. Aaron era distratto. Da lei.
Le lacrime sgorgarono non appena la porta del bagno si chiuse dietro di me. Afferrai il lavandino, guardandomi allo specchio.
È il nostro anniversario, dannazione!
Mi asciugai il viso, cercando di riprendermi. Non avrei lasciato che questo rovinasse la serata. Eravamo sposati da 25 anni. Doveva essere una celebrazione, non un promemoria di quanto il tempo ci avesse cambiato.
Presi un respiro profondo, poi uscii dal bagno per tornare nella sala da pranzo scarsamente illuminata.
Ecco dove lo vidi.
La cameriera stava vicino al nostro tavolo, leggermente piegata verso Aaron. Le porse qualcosa, un piccolo pezzo di carta apparentemente.
Mio marito lo guardò, e vidi il suo volto illuminarsi come se fosse stato sorpreso a fare qualcosa che non avrebbe dovuto. Le sue guance divennero rosse, e senza perdere un secondo, infilò rapidamente il biglietto in tasca.
Il mio cuore si strinse.
Mi fermai di colpo, i piedi piantati a terra. Ero lì, immobilizzata.
Cosa sta succedendo?
Era come se l’aria fosse stata aspirata fuori dal ristorante, portando via tutta la gioia con essa.
Aaron alzò gli occhi e incrociò il mio sguardo mentre tornavo al tavolo. Si comportava come se nulla fosse, sorridendo debolmente come se tutto andasse bene. Ma non andava.
“Tutto bene?” gli chiesi, forzando un sorriso.
Lui annuì un po’ troppo velocemente.
“Sì, solo… questioni di lavoro! Il mio capo sapeva che stavamo cenando qui stasera, mi ha lasciato un messaggio. Sai, la nostra regola di non portare i nostri telefoni a tavola…” la sua voce svanì.
La sua mano giocava nervosamente con il tovagliolo.
Questioni di lavoro, pensai con amarezza. Non ci credevo per un secondo.
Il resto della serata passò in un turbine. Toccai appena il cibo ormai freddo davanti a me. E Aaron sembrava distante. Non potevo smettere di pensare a quel biglietto, al modo in cui aveva agito. Quando tornammo a casa, ero così frustrata che volevo urlare.
Avevo bisogno di risposte, ma non sapevo nemmeno da dove cominciare.
Guardai Aaron dirigere verso il cestino. Aveva il biglietto in mano, accartocciato. Senza una parola, lo gettò e si diresse verso la porta.
“Devo andare in ufficio un attimo,” disse. “Torno presto.”
Annuii mentre mi toglievo i tacchi.
Non appena la porta si chiuse, mi precipitai verso il cestino, le mani tremanti mentre recuperavo il biglietto accartocciato. Lo appiattii e cercai di decifrare la delicata calligrafia.
Hai una moglie magnifica davanti a te, SIGNORE! Lei ti guarda con occhi innamorati. Nel frattempo, tu guardi me. Non avrei scritto questo, ma la tua bella e gentile moglie merita di meglio. Apprezzala. Amala!
Oh, Kelsey. Quella giovane cameriera così gentile.
Le lacrime annebbiarono la mia vista mentre sospiravo di sollievo, crollando sul divano.
Ero sconvolta, completamente e totalmente sconvolta dalla cameriera e dal suo biglietto.
Minuti, forse ore, passarono. Ero ancora lì, tenendo il biglietto. All’improvviso, la porta si aprì, e Aaron stava lì, con una bottiglia di vino sotto il braccio, un enorme mazzo di crisantemi e una scatola di torta rosa nell’altra mano.
“Tesoro,” disse, la sua voce più dolce di quanto l’avessi sentita da tempo. “Mi dispiace essere stato distratto stasera. Volevi che questa serata fosse speciale e io… l’ho ignorato. Mi dispiace davvero.”
Attraversò la stanza e si inginocchiò davanti a me.
“Apriamo il vino, mangiamo cheesecake, e continuiamo la nostra celebrazione!”
Non dissi nulla. Mi limitai a sollevare il biglietto.
“Oh,” disse lui dolcemente. “Tu… l’hai letto?”
“L’ho letto,” dissi.
Un lungo silenzio seguì mentre Aaron si strofinava il volto.
“Ero imbarazzato, Claire,” ammise. “Non sapevo come dirtelo. Sono stato uno sciocco. Guardavo qualcun’altra mentre avrei dovuto guardare te. Avrei dovuto essere catturato da te. E odio il fatto di aver avuto bisogno di un biglietto di una sconosciuta per ricordarmelo.”
Prese la mia mano, stringendola forte.
“Ma ha funzionato. Ti amo. Ti ho sempre amata,” disse.
Volevo restare arrabbiata. Davvero, lo volevo, ma la sincerità grezza nella sua voce penetrò.
“Lo so,” dissi. “A volte, siamo così a nostro agio insieme che ci dimentichiamo. Ma è finita.”
Aaron sorrise.
Il resto della notte, rimanemmo svegli fino a tardi, bevendo vino, ricordando il nostro primo appuntamento, e parlando come non avevamo fatto da anni. Aaron mi tenne la mano tutto il tempo.
Il giorno dopo, uscendo dall’ufficio, mi fermai al ristorante, sperando di vedere Kelsey.
“Ciao, Claire,” disse lei allegramente. “Già di ritorno?”
“Grazie,” dissi. “Non hai idea di cosa hai fatto per me. Per noi. Hai salvato il mio matrimonio.”
I suoi occhi si spalancarono, e lei sorrise con lo stesso sorriso che ci aveva rivolto la sera prima.
“Sono contenta,” disse.
“Ecco,” dissi, porgendole una carta regalo. “È per il grande magazzino che gestisco. Vieni a divertirti quando sei pronta.”
Me ne andai, sentendomi rinnovata.
Come se potessi facilmente trascorrere altri 25 anni con Aaron.