Riparando il tetto di una vecchia vedova di nome Vanessa, un gruppo di operai trova un nascondiglio di denaro che pensa di rubarle. Decidono anche di approfittarsi di lei chiedendole più soldi del previsto.
Vanessa era una donna anziana che viveva sola dalla morte di suo marito, avvenuta qualche anno prima. La coppia non aveva mai avuto figli, e quando lui morì, lei si ritrovò completamente sola.
Per anni, Vanessa aveva desiderato riparare il tetto, temendo che non avrebbe resistito a forti piogge o grandinate. Tuttavia, suo marito era sempre stato contrario, affermando che il tetto non aveva bisogno di alcun intervento.
Dopo la sua morte, Vanessa si sentiva sempre più insicura all’idea di perdere la casa a causa del maltempo. Così, decise una volta per tutte di assumere una squadra per sistemare il tetto. Li trattava con gentilezza, preparava loro i pasti e portava da bere, tutto fatto da lei.
Gli operai, per la maggior parte, non erano molto cordiali e volevano solo finire il lavoro in fretta. Solo il più giovane del gruppo, Joseph, trattava davvero bene Vanessa. A volte si fermava dopo il lavoro per aiutarla a sistemare piccole cose in casa, senza chiederle nulla in cambio.
Joseph provava affetto per Vanessa a causa del suo passato. Essendo orfano e non avendo mai conosciuto i suoi genitori, apprezzava molto le attenzioni della donna e desiderava ricambiarle.
L’ultimo giorno dei lavori, uno degli operai, di nome Josh, scoprì una botola nascosta sotto uno strato del tetto. « Ehi, vieni a vedere, » disse, chiamando gli altri.
« Dai, apriamola, » disse uno di loro, prendendo un martello per rompere la serratura. Quello che trovarono all’interno li lasciò senza parole: una scatola contenente molti gioielli d’oro e una grossa somma di denaro.
« È il nostro giorno fortunato! » esclamò Josh, mentre gli altri operai non credevano ai loro occhi.
« Ce lo divideremo una volta usciti dalla proprietà. Mettiamolo in macchina per ora, » propose un altro.
« Non è giusto. Questo potrebbe davvero aiutare Vanessa. Magari sono oggetti di famiglia, » protestò Joseph.
« Ma dai, Joseph. Perché dovrebbe averne bisogno? È anziana e senza famiglia. Probabilmente non sa nemmeno che esiste questo nascondiglio, » rispose Josh con disprezzo.
Dopo aver terminato i lavori, Josh comunicò a Vanessa che il prezzo per la riparazione del tetto era aumentato. « Abbiamo trovato un grosso buco su cui abbiamo dovuto lavorare, quindi il prezzo è salito, » spiegò, inventandosi tutto. Il “buco” in questione era in realtà la botola segreta che avevano svaligiato.
Anche se la notizia la rattristò, Vanessa diede loro i soldi, riducendo notevolmente i suoi risparmi. Dopo aver preso i soldi, la squadra si preparava ad andarsene, ma Joseph rimase indietro, fingendo di dover ancora sistemare un armadio.
I suoi colleghi lo presero in giro e se ne andarono, già sognando di dividersi il bottino nascosto nel bagagliaio dell’auto.
Quando Joseph e Vanessa sentirono l’auto allontanarsi, lei si accorse di qualcosa. « Non c’è bisogno che tu sistemi il mio armadio, » disse, incuriosita dalla sua presenza prolungata.
« Lo so, » rispose Joseph, porgendole la scatola che aveva nascosto in uno dei suoi armadi. « Sapeva che c’era una botola segreta nel suo tetto? »
Vanessa scosse la testa. « No, non lo sapevo. Cosa c’è dentro? » chiese, prima di aprire lentamente la scatola. Quando vide il contenuto, non riuscì a trattenere le lacrime.
« Oh, mio Dio, » disse, con gli occhi pieni di lacrime. « Sono i gioielli d’oro di mio marito. E questo anello prezioso, pensavo fosse andato perso per sempre, » spiegò Vanessa, tenendo tra le mani un anello d’oro tramandato di generazione in generazione nella famiglia di suo marito.
« Non abbiamo mai potuto tramandarlo alla prossima generazione, perché non abbiamo mai avuto figli, » raccontò Vanessa.
Joseph confessò che i suoi colleghi avevano pianificato di rubare la scatola, ma che lui l’aveva tolta dalla loro auto prima che partissero. Poi salutò Vanessa, ma lei lo fermò.
« Per favore, resta a mangiare qualcosa. Mangia, poi puoi andare, » disse. Lui accettò l’invito e lasciò le sue cose nel salotto per sedersi a tavola, mentre Vanessa gli preparava un pasto in cucina.
Passarono un bel momento insieme e, al momento di andarsene, Vanessa ringraziò Joseph per la sua gentilezza. « Che Dio ti benedica ancora di più, ragazzo mio, » disse prima di salutarlo con la mano.
Quando Joseph arrivò a casa, aprì il suo zaino e si accorse che Vanessa ci aveva messo dentro la scatola. All’interno, c’erano tutti i gioielli e un biglietto che diceva:
« Joseph, sei un uomo buono e onesto. Avevo bisogno solo di due cose da questa scatola – la lettera di mio marito e un po’ di soldi per il cibo e i medicinali. Tutto il resto voglio che lo tenga tu.
Mio marito avrebbe adorato avere un figlio come te, e io anche. Sono sicura che è felice di sapere che sto passando a te l’anello speciale della sua famiglia.
Quindi, ti prego, prendi l’anello, gli altri gioielli e il resto del denaro e costruisciti una bella vita.
Con affetto,
Vanessa. »
Joseph rimase senza parole. Non avrebbe mai immaginato di ricevere un’eredità di famiglia, soprattutto non avendo una famiglia tutta sua. Rendendosi conto che Vanessa era una donna gentile che lo considerava parte della famiglia, decise di prendersi cura di lei finché fosse vissuta.
Negli anni seguenti, Joseph fece visita a Vanessa ogni settimana per farle compagnia e aiutarla nelle faccende domestiche. La chiamava “mamma”, e lei, in cambio, lo chiamava “figlio”.
Quando Joseph sposò la sua fidanzata, Vanessa era presente all’altare con lui. E quando nacque il suo bambino, Vanessa lo considerò suo nipote, formando insieme una famiglia felice.
Né Joseph né Vanessa avrebbero mai pensato di poter conoscere una famiglia vera e amorevole, viste le loro esperienze passate, ma insieme ce l’hanno fatta. Hanno custodito ogni momento trascorso insieme e si sono assicurati che la moglie e il figlio di Joseph sentissero tutto l’amore, il calore e la stabilità di cui avevano bisogno.