Alëna è cresciuta in una famiglia benestante. Fin dall’infanzia possedeva una spaziosa abitazione, abiti di pregio e viaggi regolari all’estero. Tuttavia, non si poteva dire che fosse viziata o altezzosa di carattere.
I suoi genitori — Katerina e Anton — si erano ormai stabiliti da tempo in città come imprenditori di successo. Erano riusciti a sviluppare rapidamente l’attività di famiglia, ereditata dai propri genitori. Anni di lavoro li avevano aiutati a comprendere ogni aspetto del business e, col tempo, la loro impresa era fiorita. Nel rapporto reciproco formavano una coppia solida: si sostenevano a vicenda in ogni cosa, e la nascita della figlia fu per loro una vera gioia. Tuttavia, avevano approcci diversi nell’educazione.
La madre tendeva a viziare Alëna, spesso concedendole molto. Il padre, invece, voleva vederla come una persona autonoma, non come un’ereditiera capricciosa. Alëna ripagò le sue aspettative: non chiedeva mai più del necessario, non ostentava la ricchezza della famiglia e non si distingueva tra i coetanei. Gli insegnanti a scuola la apprezzavano per la sua modestia e gentilezza. La ragazza studiava volentieri, esplorando con interesse tutto ciò che era nuovo, e terminò la scuola con ottimi risultati. Molti presumevano che, una volta diplomata, sarebbe andata a studiare all’estero — dopotutto le possibilità della sua famiglia lo permettevano. Ma il padre, pur essendo orgoglioso della figlia, non lo dimostrava mai. Manteneva sempre le distanze e diceva alla moglie:
— Non bisogna coccolarla con lodi — diventerebbe presuntuosa. Che impari che il successo non è ancora raggiunto, che bisogna puntare sempre più in alto.
Dopo il diploma Alëna cominciò a vivere in modo indipendente, rinunciando ai lussi e cercando di essere il più autonoma possibile. Si spostava in città con i mezzi pubblici, perché non possedeva un’automobile. La madre le aveva offerto qualsiasi modello, ma il padre si era opposto con fermezza:
— A che serve? I mezzi pubblici non sono mai stati aboliti.
La ragazza trovò un’occupazione di suo gradimento: si fece volontaria nei rifugi locali, dove aiutava i bisognosi. Un giorno, mentre si recava in uno di questi centri, udì una melodia straordinaria. In un sottopassaggio un giovane suonava la chitarra, cantando in modo incantevole. Accanto a lui c’era una scatola per le offerte. Era seduto su una sedia a rotelle.
— Che voce meravigliosa! Posso fare qualcosa? — chiese Alëna con delicatezza.
Il ragazzo sorrise, e sulle sue gote comparvero tre profonde fossette:
— Ma va! Non ho bisogno di nulla… Forse solo un po’ della tua attenzione.
Non si sa se fu il suo sorriso irresistibile o il talento canoro a conquistare Alëna, ma da quel giorno ella tornò quasi ogni giorno nel sottopassaggio e, terminato il suo spettacolo, spingeva la sua carrozzina fino al parco. Naturalmente Aleksej poteva muoversi da solo, ma la ragazza desiderava prendersi cura di lui.
Nel parco mangiavano gelato e chiacchieravano di tutto. Durante uno di questi incontri Alëna scoprì che Aleksej non era nato invalido, ma lo era diventato a seguito di una tragica caduta.
Fu la prima volta che Aleksej parlò di sé tanto a lungo e con tanta fiducia, come rivivendo la sua vita. Non lontano dal rifugio c’era un circo che da bambino frequentava spesso. Quando aveva circa tredici anni, uno degli acrobati notò le sue abilità e ottenne dal collegio la possibilità di farlo partecipare agli allenamenti. Dopo la scuola Aleksej fu persino invitato nella compagnia circense.
Tutto procedeva per il meglio — lo aspettava un futuro brillante. Il pubblico accolse con entusiasmo le sue esibizioni. Ma un giorno tutto cambiò. Durante un numero acrobatico complesso si verificò un grave incidente: Aleksej cadde da grandi altezze e non riuscì più ad alzarsi. In sala si udì il grido della gente, gli spettatori piansero, ma non fu possibile prestargli soccorso. Le ferite erano troppo gravi e le cure troppo costose. Aleksej non disponeva di quei fondi, e il circo lo dimenticò in fretta.
Alëna faceva tutto il possibile: portava vestiti, dolcetti, lo sosteneva moralmente. Col tempo Aleksej si affezionò profondamente a lei ed aspettava ogni incontro con impazienza. E Alëna avvertiva la mancanza di quei momenti nei giorni in cui non si vedevano.
Un giorno, durante una passeggiata, Aleksej disse pensieroso:
— Ho un sogno. Voglio portarti in un ristorante, far suonare la nostra canzone preferita e ballare un lento con te. Non una sola volta… Credo di potermi riprendere. I medici dicono che c’è speranza. Ho già messo da parte un po’ di soldi e continuerò a lavorare per pagare l’operazione.
Quella stessa sera Alëna raccontò ad Anton la storia di Aleksej e gli chiese un aiuto economico. L’uomo rimase in silenzio un istante, poi rispose con rabbia:
— Ma sei impazzita?! Abbiamo lavorato tutta la vita per sostenere ora ogni senzatetto? Vuoi curarne uno solo? Allora comincia da tutti in città! Argomento chiuso!
Fuggita dallo studio, Alëna pianse nella sua stanza, sentendosi impotente. La madre cercò di consolarla:
— Non preoccuparti, tesoro. Papà si calmerà e ci riproveremo. Forse accetterà — le sussurrò, accarezzandola dolcemente come una bambina.
Alëna e Aleksej continuavano a incontrarsi ogni giorno. Non c’era intimità tra loro, ma li legava un profondo sentimento. A lei importava ben poco delle sue condizioni — lui era caro per la sua persona. Raccontò al padre che era pronta a sposarlo. Non c’era stato ancora un vero fidanzamento, ma la ragazza lo disse di proposito per ferirlo, dopo il suo rifiuto.
Anton proibì categoricamente di menzionare «quel poveraccio» in casa. Tuttavia Alëna non solo non interruppe il loro legame, ma ascoltava sempre più spesso le canzoni di Aleksej. Ne amava in particolare una, lirica e toccante, colma di sentimento, con una melodia nuova, sconosciuta.
La giovane decise di registrarla e pubblicarla online, sperando così di attirare l’attenzione sul talento di quel musicista bisognoso di sostegno. La canzone, con la sua melodia delicata, si diffuse rapidamente sui social network.
Quel giorno Anton Maksimovič stava scorrendo il suo feed in ufficio. Improvvisamente si fermò su un video. Sullo schermo appariva la storia di un acrobata finita in tragedia. Qualcosa stringeva il suo cuore — quella melodia! L’avrebbe riconosciuta tra mille. Rivide il video più volte, incapace di distogliere lo sguardo.
Sbalordito, chiamò il capo della sicurezza e ordinò di rintracciare il cantante di strada e di portarlo in ufficio. Quella sera Aleksej si ritrovò seduto di fronte al severo uomo con i capelli brizzolati.
— Come conosci questa canzone? — chiese il magnate con voce tremante, riproponendo il video.
Aleksej esitò, poi rispose con calma:
— Me la cantava mia madre quando ero piccolo. Morì quando non avevo ancora cinque anni — investita da un’auto. Dopodiché venni mandato in orfanotrofio.
Anton trattenne a stento le lacrime. I ricordi corsero al passato — gli anni universitari, la giovinezza, il suo primo e unico amore — Sonja. Proprio per lei aveva scritto quella canzone. Li univa una storia intensa, sincera, ma breve. I genitori di Anton erano contrari: la famiglia della ragazza era povera, il padre ubriacone. La madre di Sonja lavorava come spazzina. L’amore non resse alla pressione e finì.
Tempo dopo Sonja si trasferì in un altro quartiere. Anton, cedendo alle pressioni familiari, tentò di dimenticarla. Non si incontrarono mai più.
Sentire il nome della madre di Aleksej fece crollare Anton — le lacrime solcarono le sue guance. Di fronte a lui poteva sedere suo figlio! Età e nome della madre coincidevano… Ma Anton decise di andare fino in fondo.
Si recò all’orfanotrofio dove Aleksej era cresciuto. La direttrice esitò a fornire informazioni, ma una somma consistente superò la resistenza. Il nome della madre corrispondeva a quello della sua amata Sonja, ma il cognome era diverso.
Il giorno dopo Anton si recò al cimitero. Davanti a lui c’era il monumento di una donna sconosciuta. Si rattristò, convinto di essersi sbagliato. Ma la melodia non lo lasciava in pace. Per notti non riuscì a dormire, perso nei pensieri: come era possibile che un invalido e sua madre conoscessero una canzone che conosceva solo lui e Sonja?
Alla fine decise di sottoporsi a un test di paternità. Il risultato confermò: Aleksej era davvero suo figlio. Dagli atti emerse che la madre biologica era morta al parto. L’amica di Sonja, che l’aveva assistita durante la gravidanza, era rimasta accanto a lei al momento della morte. Aveva adottato il bambino e tutti credevano che anche lei si chiamasse Sonja — gli amici scherzavano chiamandole «le Sonje al quadrato». L’amica aveva cresciuto Aleksej con amore e cura, ma il destino lo portò comunque all’orfanotrofio.
La canzone, invece, la donna l’aveva trovata in un taccuino tra le cose dell’amica defunta. Dopo averla imparata, la cantava spesso al figlio. Insieme ad altre poesie quelle strofe divennero parte della sua vita. Pur essendo in orfanotrofio, Aleksej difese quei ricordi e li custodì per anni.
La prima preoccupazione di Anton fu la salute del figlio ritrovato. Scelse una clinica all’estero dove accettarono di sottoporsi all’intervento. In tutto quel periodo accanto a Aleksej c’era Alëna — ora sua sorella. Senza esitazione si mise al suo fianco e lo accompagnò in clinica. Il padre fu felice che avesse accanto una persona cara.
Dopo l’operazione Alëna imparò a camminare insieme al fratello — passo dopo passo. In altre circostanze lui avrebbe mollato, ma per lei sorrideva e ripeteva:
— Ce la faremo, sorellina!
Dopo quasi un anno riuscì a scendere dall’aereo sulle proprie gambe, appoggiandosi al braccio di Alëna.
Due anni dopo Aleksej fu la star al matrimonio della sorella! Si muoveva agilmente, ballava meglio di tutti e sembrava aver dimenticato il tempo trascorso sulla sedia a rotelle. Ora si spostava liberamente, studiava da remoto e la sera si esibiva in un club locale. Rifiutava l’aiuto economico del padre, convinto di potersi mantenere con il suo lavoro. Al contempo aiutava volentieri il padre negli affari quando tornava in città.
Poco dopo assunse un altro ruolo importante — dopo la nascita del primo figlio di Alëna, divenne il padrino del nipotino. Con grandissimo affetto Aleksej si prese cura del piccolo. E Alëna scherzava talvolta:
— Kirjuška si confonderà su chi sia il suo vero papà! Il padrino passa più tempo con lui del papà!
Ma era solo uno scherzo, perché avevano un altro motivo per vedersi spesso — la madrina Vera, con cui Aleksej amava portare a spasso il piccolo.
Ma questa è un’altra storia…