Tutto è precipitato così in fretta che Natasha non ha fatto in tempo a rendersi conto di nulla. Sembrava che lei e Maksim si fossero appena fidanzati e già uscissero dall’anagrafe, come se qualcuno li avesse spinti avanti. Niente caffè, niente amici: tutto cancellato perché, dicono, è uno spreco di soldi. Invece del banchetto di nozze hanno deciso di risparmiare – quei soldi serviranno per la futura casa.
— Immagina, Natasha, mentre gli altri buttano soldi in bagordi, noi con quei soldi avremo già messo insieme metà dell’appartamento!
— Ma, Maks… Questa è pur sempre la nostra festa…
— Dai, non preoccuparti! L’importante è ciò che c’è fra noi, non mettersi in mostra per gli invitati. Non è vero?
Lei sospirò e acconsentì. Certo, l’importante era l’amore. Quanto era intelligente il suo Maksim. E più ci rifletteva, più capiva di avere ragione: un marito perfetto, davvero.
Inoltre l’aveva aiutata a trovare un nuovo lavoro. Certo, ora lavorava molto di più, ma almeno la pagavano meglio. A Maksim, invece, non andava per niente bene: aveva cambiato tre impieghi in sei mesi– dappertutto solo capi tiranni!
Natasha cercava di incoraggiarlo:
— Non ti abbattere, Maks. Vedrai che presto andrà meglio. Succede a tutti – è solo un momento difficile.
Quella serie di sfortune lo aveva davvero demoralizzato. Temeva di non riuscire a risparmiare come avevano programmato. Era perfino andato a casa di sua madre – diceva sarebbe stato d’aiuto nell’orto – insistendo che Natasha non poteva permettersi di saltare i turni.
A lei suonava strano: non aveva mai visto sua suocera, eppure Maksim già le portava regali e pacchi. Ma dopo una giornata di lavoro cadeva esausta e sognava solo di buttarsi a letto e addormentarsi.
“Certo che lui sa cosa fare”, pensava. “Appena troverà un lavoro decente, tutto si sistemerà.”
Poi, un giorno, Natasha non ce la fece più. Stremata, svenne sul posto di lavoro e riprese conoscenza nell’infermeria. Accanto a lei sedeva il giovane caporeparto Oleg, con lo sguardo carico di rimproveri.
— Come si sente?
— Bene… Torno subito alla macchina.
— Quale macchina?! Non si rende conto di quanto si sta rovinando? Perché lavora senza pause?
— È che… mio marito è disoccupato…
— E allora? Se un uomo non riesce a trovar lavoro, una donna non deve farsi massacr i– non trovi? Da noi ci sono posti vacanti. Perché deve farsi rompere la schiena lei?
— È solo un periodo sfortunato…
— Basta. Ma perché lui non lavora? Avete la stessa istruzione. Perché è qui lei e non lui?
Natasha non seppe rispondere. Per la prima volta si fece questa domanda. Le vergognò – per sé e per lui.
Oleg ricadde sulla sedia:
— Lei è giovane, Natasha. Non ha il diritto di trattarsi così. A questo ritmo invecchierà in fretta. Non capisco le donne che mettono i mariti sulle spalle e li mantengono per tutta la vita.
— Posso tornare al lavoro?
— Neanche a pensarci. Le do il certificato medico per una settimana – riposi come si deve. E se vuole tornare prima, la faccio licenziare, d’accordo?
Già verso la porta si ricordò:
— E non capisco le persone come lei…
Natasha guardò il foglio in mano. Maksim non sarebbe stato contento. Ma almeno ora poteva riposarsi, dormire. Era quasi felice che fosse andata così. E decise di lasciar correre.
Maksim, naturalmente, si arrabbiò. Aveva programmato di andare da sua madre per aiutarla in giardino, e ora i piani tremavano. Lei lo consolò:
— Non ti preoccupare, la mamma viene prima. Andrò con te, così ce la caveremo insieme. Poi avremo giorni solo per noi.
Lui la strinse forte e la lodò per la sua bontà. Natasha avrebbe acconsentito a tutto.
Quella sera uscirono per fare una passeggiata – la prima dopo il matrimonio. Natasha era di ottimo umore, mentre Maksim sembrava cupo. Quando lei gli chiese il motivo, lui rispose:
— Sono preoccupato per te.
Lei lo abbracciò forte. Quanto era premuroso e dolce.
La madre di Maksim li accolse con gioia:
— Finalmente siete arrivati! Sei bellissima!
— Grazie, rispose imbarazzata Natasha.
Ekaterina Sergeevna lanciò uno sguardo malizioso al figlio:
— Non so proprio di cosa ti lamenti…
Ispezionarono il giardino: era accogliente e curato, con fiori, zona relax e un barbecue.
— Ora prepariamo gli spiedini!
Ma il telefono di Maksim non smetteva di squillare: chiamate una dopo l’altra.
— Perché non rispondi? chiese Natasha.
— Sono quelle delle banche, propongono prestiti… Oggi è una di quelle giornate.
Ancora una volta rigettò la chiamata.
— Vai a prendere un po’ di legna nel bosco, – disse – noi la usiamo sempre per cuocere. A me è venuto un dolore alla pancia…
Maksim scomparve dietro l’angolo ignorando il cellulare. Natasha scrollò le spalle e uscì dal cancello. Il bosco la avvolse con odori di resina, fiori sconosciuti, terra riscaldata dal sole. Si perse fra gli alberi, con le braccia aperte, dimenticando tutto… finché si fermò di colpo.
Sopra di lei cinguettavano uccelli come in coro. Poi, in lontananza, vide due donne che camminavano con calma, chiacchierando a bassa voce, ma le parole arrivavano chiare:
— Hai visto? Maksim ha di nuovo portato Katja!
— Certo che l’ho visto! Ninka è già passata più volte di fronte a casa con il bambino, non riusciva a distogliere lo sguardo!
— E perché viene qui? Pensi che a lui si svegli la coscienza? A lui non gliene frega niente né di lei né del bambino!
— Già… Quante volte è venuto e ogni volta con una nuova… Nemmeno un briciolo di pudore o decenza! Eppure è sposato, che feccia!
— E la moglie sua nessuno l’ha mai vista!
— E che vuoi guardare? Katja ha detto che è una sciocca! È talmente innamorata di Maksim da non vedere oltre il proprio naso! Lavora come una dannata, gli dà tutti i soldi, e lui li sperpera con altre! Dio mio, da dove tirano fuori queste?
— E anche Ekaterina non è da meno! Perché non dire tutto alla nuora?
— Ah, certo! Lei è peggio! Quanti mariti ha avuto, pensa! Cinque? O più! Figlia d’albero…
— Già… Eppure la gioventù è passata da un pezzo… Non le viene un po’ di pietà per quel nipotino? È nato quando lui già frequentava un’altra! E l’ha sposata di nascosto, dicendo a Ninka che non era la sua scelta perché veniva da un paesino!
Le voci si affievolirono in lontananza. Natasha rimase immobile, come pietrificata. Sentì un pugno allo stomaco. I pensieri si misero in fila, ricostruendo un quadro terribile. Le gambe le vacillarono. Trovò un tronco muschioso, vi si sedette.
Quindi era questo il motivo dei suoi svenimenti: stanchezza, lavoro su due fronti, e lui spendeva i suoi soldi per le altre! E aveva persino avuto un bambino con un’altra mentre lei lavorava per entrambi! Natasha scosse la testa: non poteva crederci! Come era stata cieca? Come non aveva visto nulla?!
Stette seduta a raccogliere i pensieri, poi si alzò. Che fare? Andarsene? Racimolare i bagagli e lasciare quella “famiglia”? L’appartamento era in affitto – non era legata a niente.
Le dispiaceva per il tempo, la fatica e i soldi spesi. Ma per fortuna era emerso tutto ora, e non tra cinque anni, quando sarebbe stata totalmente esausta.
Si diresse risoluta verso casa. Di là dal cancello udiva musica e risate. Natasha sorrise amaramente. Gli amici di Maksim, che non conosceva nemmeno! Si intrufolò in casa e notò subito il telefono di lui sul tavolo.
Qualche volta le idee coraggiose nascono all’improvviso: aprì l’app della banca – sapeva le password, perché aveva appena fatto un bonifico alla mamma di lui – e trasferì tutto sul suo conto. L’importo era meno di quanto immaginasse, ma qualcosa era.
Dieci minuti dopo Natasha usciva di casa con una valigia. Maksim la vide.
— Dove vai?
— A casa mia.
— Ma dai, cosa dici?
— Non hai capito? Sei stato fortunato di nuovo, vero? Tua moglie è una sciocca, ma non per sempre. Domani deposito le carte per il divorzio. Le tue cose le recuperi dal deposito bagagli, ti mando il numero. Ora vai a divertirti con gli amici! Da domani impari a lavorare sul serio!
Si voltò di scatto ed uscì.
Solo a quel punto si rese conto di non sapere come tornare in città. Ci sarebbero stati degli autobus, ma come prenderli? Non importava – doveva solo allontanarsi. Fece segno a un’auto di passaggio. Per quanto sapesse che non era sicuro salire con uno sconosciuto, il desiderio di fuggire vinse la paura.
— Mi porta fino in città? Pago io.
L’autista rise e girò la testa. Era Oleg.
— Proprio lei?
— Sì. Salga, Natasha. Mi racconterà perché non rispetta il certificato medico e va in giro.
Lei salì. Mentre si allontanavano, Natasha sospirò. Oleg la guardò di sottecchi.
— È roba di sua suocera?
— Ex suocera…
— Vedo. Ieri era l’uomo perfetto sfortunato, e oggi è “ex”… Sta piangendo?
— No…
— Basta piangere!
Lui fermò l’auto, preoccupato:
— Mi dica com’è andata!
E Natasha cominciò a raccontare. Oleg ascoltò, stringendo il volante.
All’ingresso della città Oleg propose:
— Andiamo da mia madre? Ho il weekend libero e lei ha il certificato medico – si riposerà bene. Non resti da sola, o finirà per perdonarlo…
Natasha acconsentì, sebbene le sembrasse strano.
La madre di Oleg la accolse come una figlia. Le assegnarono una camera con vista sul bosco. La coccolarono, le prepararono da mangiare, si presero cura di lei. Natasha si sentì davvero a casa. Aiutarono Oleg a riparare la recinzione, si fecero una nuotata nel fiume e risero insieme.
Partirono dopo un paio di giorni. Natasha era cambiata: leggera, solare.
— Ripassa quando vuoi! le disse la madre di Oleg.
— Se Oleg mi riporta, tornerò di corsa! rispose lei.
Oleg arrossì e sorrise.
— Anch’io sarò felice di rivederla! disse.
La madre di Oleg sussurrò a Natasha:
— È un bravo ragazzo. Sarà un marito meraviglioso. Solo che è timido. Forse dovresti prendere tu l’iniziativa…
Natasha scoppiò a ridere:
— Promesso!
Tre mesi dopo celebrarono il matrimonio proprio in fabbrica. Un anno più tardi nacque una bambina sana – una gioia per tutta la famiglia.