Recentemente, nell’azienda di Mark sono iniziati strani cambiamenti. I ricavi sono drasticamente diminuiti, i clienti abituali hanno smesso di rivolgersi ai servizi di trasporto merci e, uno dopo l’altro, gli autisti si sono licenziati…
Mark aveva avviato la sua attività di spedizioniere da zero. Dopo l’orfanotrofio e il diploma, aveva lavorato quattro anni in un’azienda di trasporti, dove aveva acquisito la prima esperienza. Con i suoi modesti risparmi aveva comprato un furgone usato: così era cominciata la sua storia imprenditoriale.
Già nell’orfanotrofio Mark era stato il ragazzino per cui le assistenti litigavano spesso.
— Ve lo dico io, quel moccioso finirà in prigione! Non ne verrà mai fuori niente di buono! — tuonava una delle assistenti, soprannominata “la Grinza” per il suo carattere burbero.
— Ma dai, è solo un ragazzo vivace, con il tempo si calmerà, — cercava di rassicurarla Semënovna, la capo-nonne.
— Vi dico invece che vi stupirà! — replicava Semënovna. — Sì, a volte è sfacciato, ma è perché il suo cuore soffre. Non è da tutti sopportare questa sofferenza: vedere i genitori morire davanti agli occhi.
In effetti, Mark continuava a sentire un dolore acuto per la perdita. Non riusciva a perdonarsi di non averli potuti salvare. Ricordava ancora quella terribile tempesta: il vento spezzava gli alberi e scoperchiava i tetti. Un albero caduto aveva toccato un palo, facendo cadere i cavi elettrici nel cortile.
Sua madre, Maria, si accorse che in casa era mancata la luce:
— Oh, sembra un guasto all’elettricità!
Suo padre guardò fuori dalla finestra:
— Dev’essere saltata la corrente. Vado a vedere, magari i vicini sanno qualcosa.
Maria indossò il mantello ed uscì in cortile, senza accorgersi di un cavo penzolante: fu folgorata. Il suo grido rimbombò nella notte; il padre, udendolo, corse fuori senza nemmeno vestirsi e fu anch’egli colpito dalla corrente.
Mark, intanto, era rimasto in casa, ignaro di essere rimasto orfano. Solo quando sentì la sirena dell’ambulanza uscì in veranda e vide i genitori privi di vita. Aveva quattordici anni. Non avendo parenti, dopo i funerali fu mandato all’orfanotrofio. La loro casa fu sbarrata, abbandonata per anni.
— Qui nessuno lo aiuterà, — brontolava la Grinza. — O diventerà un randagio o un criminale.
— Ma dai, è un bravo ragazzo! — lo difendeva Semënovna. E aveva ragione.
Superate le difficoltà, Mark mise in piedi la sua azienda. Passò da un furgone a due, poi a tre camion. Assunse autisti e dispatcher, firmò contratti con aziende locali. La casa in campagna non la vendette mai: non aveva né voglia né tempo per occuparsene.
Tutto cambiò quando incontrò Erika.
— Giovanotto, mi aiuti, per favore? — udì una voce femminile mentre rientrava a casa dopo il lavoro.
Voltandosi, vide una ragazza la cui bellezza lo lasciò senza parole. Stava in equilibrio su una panchina con un tacco rotto in mano.
— Immagina: il tacco si è rotto, il telefono scarico e non riesco nemmeno a chiamare un taxi. E ho ancora strada per tornare a casa… Sta arrivando il mattino e domani si lavora, — elencava tra risate le sue sventure.
Mark capì: era amore. Non aveva mai avuto una fidanzata, e ora questa?
— Certo, la porto dove vuole, — rispose impacciato.
— Meglio che mi accompagni, piuttosto che farmi tornare a piedi, — rise lei.
Da quel giorno Mark non riuscì più a immaginare la vita senza Erika. Lei era contabile in una piccola azienda.
— Ho sempre pensato che i contabili fossero zitelle in camicetta con occhiali spessi… — le confessò un giorno, facendola scoppiare in una nuova risata.
Dopo qualche mese le chiese di sposarlo. Erika acconsentì. Abitavano dai suoi genitori che, amante delle villeggiature, trascorrevano inverno ed estate in campagna. Mark affidò a lei la gestione finanziaria dell’azienda. Per i primi tre anni tutto andò a gonfie vele, la società cresceva. Ma poi qualcosa cambiò…
Nikolaj era un grande imprenditore, con clienti nazionali e internazionali. Aveva ereditato l’azienda dal padre, che lo aveva preparato fin da piccolo per sposare la figlia di un socio, consolidando l’alleanza. Così quando il padre gli disse di guardare a Polina, lui non si stupì.
Polina era molto più giovane di lui: timida, riservata, invisibile rispetto alle donne brillanti che lo circondavano.
— Perché dovrei sposare questa nullità?! — protestò il giovane.
— Perché è autentica, non una vuota apparenza, — gli rispose il padre. — Tra una settimana c’è l’anniversario dell’azienda, ci sarà anche il mio socio con la figlia. Fatti notare.
Kolia accettò di malavoglia. In un mese la sposò. Ma ben presto lui mostrò il vero volto: proibiva a Polina di incontrare le amiche, le chiedeva dettagliate rendicontazioni di spesa, controllava ogni rapporto con i suoi genitori.
— Non credi di poter spendere come ti pare? — brontolava, esaminando gli scontrini.
Le sere era freddo e distaccato, solo di rado, ubriaco, mostravasi affettuoso. Polina sopportava senza mai lamentarsi, poiché i genitori erano convinti che vivesse da principessa.
Ma Kolia non rimase a lungo fedele. La sua nuova fiamma era una donna sicura di sé e bellissima: Erika. Si conobbero durante una presentazione di un magazzino organizzata da Nikolaj.
Erika, direttore finanziario dell’azienda di Mark, era presente per discutere condizioni di collaborazione. Durante la pausa caffè, Nikolaj la invitò a conversare.
— Non mi aspettavo di trovare un diamante in una società così piccola, — la elogiò.
— La nostra azienda non è poi così piccola, — sorrise lei. — I clienti esigono competenza.
— Ho notato che sei brillante e spiritosa! — rise. — Ci rifacciamo il caffè insieme?
— Se hai qualcosa di interessante da proporre, perché no? — rispose lei con tono giocoso.
Erika comprese che lui non l’avrebbe lasciata in pace. A lei invece la vita con Mark era noiosa. Ora al suo fianco c’era un uomo che le faceva vibrare il sangue.
Ben presto la loro relazione oltrepassò i limiti professionali: si incontravano in hotel.
— Vieni a lavorare con me? Ti nomino direttore finanziario, — le propose Nikolaj, uscendo dalla doccia e tornando da lei.
— E se mi sposassi con te? — gli sorrise.
— Potrai darmi un figlio? — chiese lui, all’improvviso.
— Va bene, allora divorzierò, — rispose decisa Erika.
— Facile! — sogghignò, avvicinandosi di nuovo.
A casa però lo attendeva una sorpresa.
— Kolja, sono incinta! Sono già al quarto mese! — annunciò gioiosa Polina, incontrandolo sulla soglia.
Nikolaj impallidì: proprio quel giorno voleva parlarle di divorzio.
— I tuoi genitori lo sanno?
— Certo!
Polina non capiva l’indifferenza del marito, lei si aspettava gioia, ma lui pensava solo ai suoi progetti. Nel frattempo Mark…
— Forse dovremmo pensare ai figli? — chiese finalmente a Erika.
— Va bene, — rispose lei. In realtà voleva solo guadagnare tempo e consolidarsi nella casa.
Usando la sua posizione, iniziò a sottrarre soldi dall’azienda: prima piccole somme come “spese impreviste”, poi operazioni più consistenti, finché le casse restarono vuote.
Un giorno Mark subì il colpo mortale:
— La tua azienda è fallita, ho venduto le mie quote. Me ne vado. No, vattene tu: questa è casa mia.
L’uomo rimase sconvolto. Credeva ancora nell’amore di lei, non immaginava un tradimento simile. Ma controllando i conti capì che era tutto vero: fece le valigie e se ne andò. Con pochi risparmi affittò una stanza e cominciò a pagare i debiti con gli autisti. Vendette un camion per tentare di rimettere in piedi la situazione.
Per sei mesi provò a rilanciare l’attività, invano. Decise allora di tornare al villaggio natio, nella casa dell’infanzia, per ricominciare da capo.
Nel frattempo Polina fu sorpresa dalla morte improvvisa del padre, stroncato da un infarto in ufficio: soffrì perché non avrebbe mai incontrato il nipote. Nikolaj invece frequentava sempre di più Erika, che gli insisteva per il divorzio:
— Vuoi continuare a tenerti questa fallita? Amore mio, ho bisogno di stabilità! — tuonava lei.
— Non preoccuparti, farò qualcosa, — rispondeva lui.
La situazione precipitò quando Polina sorprese una sua telefonata:
— Riprenderò il bambino al parto e chiederò il divorzio. Il tribunale sarà dalla mia parte: lei non ha nulla… Sì, potremmo provocarle un “incidente”. Tu sarai una buona madre per il mio figlio e poi mi darai il tuo.
Il cuore di Polina si gelò. Capì che non avrebbe potuto restare un minuto di più con quell’uomo. Ma proprio allora ebbe le doglie.
— Kolja! — strillò, prendendosi la pancia.
Lui chiamò l’ambulanza e la portò in clinica, poi corse dalla sua amante. Sei ore dopo Polina diede alla luce un maschietto. Chiese di registrarlo immediatamente e, pochi giorni dopo, scomparve insieme al bambino. Quando Nikolaj tornò in ospedale, fu sbalordito: “Nessuno viene a prendermi, me ne vado io”, disse la moglie alle infermiere.
Nessuno seppe dove fossero. Nikolaj assunse un investigatore privato, che gli riferì che Polina viveva in una casa di campagna abbandonata… con un altro uomo.
— Eccola qui! — ruggì Nikolaj. — Ha finto di essere un’innocente pecorella! Forse il bambino nemmeno è mio! Finché non faccio il test del DNA, non lo riconosco!
Chiamò il padre:
— Li ho trovati! Mia “cara” è scappata con un altro in mezzo al nulla!
Il padre, scioccato, volle prima ascoltare la versione di Polina:
— Portamela, poi parleremo, — disse infine.
Erika dichiarò di voler accompagnare Nikolaj:
— Devo essere lì! È un rapimento di madre e figlio!
— Forse non conviene, — cercò di dissuaderlo lui.
— Ho troppi interessi in gioco, — rispose lei gelida. — Non voglio restare senza soldi per colpa tua.
Partirono per il villaggio. Le strade erano viscide. Nikolaj non rallentò.
— Vai più piano, — lo pregò Erika.
— Voglio vederla negli occhi! — ringhiò lui, svoltando su una strada sterrata.
All’improvviso un coniglio attraversò la carreggiata. Nikolaj frenò bruscamente: il jeep si ribaltò e si schiantò in un cumulo di neve, capovolgendosi.
Passanti chiamarono i soccorsi. Mark, udendo il frastuono, vide l’incidente dalla finestra. Polina, impaurita, suggerì:
— Mark, forse hanno bisogno di aiuto?
Lui si vestì in fretta e corse sul luogo. I soccorritori estrassero il corpo di un uomo senza vita: era Nikolaj. Poi tirarono fuori una donna viva ma in gravi condizioni: era Erika, che riconobbe subito Mark. Provò a parlare, ma si spense. Morì durante il trasporto in ospedale.
La polizia identificò i morti. Mark raccontò ciò che sapeva, poi notò un telefono per terra: sul display compariva “Papà”. Rispose e passò il telefonino a un agente.
Tornò a casa. Polina lo accolse con uno sguardo preoccupato:
— Che cos’è successo?
— Era Nikolaj, — mormorò Mark. — E con lui… la mia ex moglie. Ora capisco perché l’azienda è fallita. Ero troppo ingenuo.
— Quindi… mio marito e la tua ex? — sussurrò Polina.
— Esatto, — annuì Mark. — Non corri più pericoli. Tuo marito è morto. Resta solo suo padre, ma se vuoi posso andare da lui a spiegargli tutto.
— No, lo farò io, — decise Polina. — Però riportami in città.
— Certo, — acconsentì Mark. — Ti accompagnerò lo stesso.
Polina entrò nella casa del suocero con il bambino in braccio, seguita da Mark. Il vecchio si alzò di scatto:
— Polina! Figlia mia! Com’è potuto succedere?
Lei raccontò tutto: l’amante, i piani di Nikolaj e la fuga. Il suocero, incredulo, ascoltò anche la parte su Erika, confermata da Mark.
— Ora capisco da dove venivano quei guadagni… Povero figlio, è rimasto quasi senza niente.
Offrì quindi a Polina la casa con il bambino e propose a Mark una quota dell’azienda:
— Sei un uomo onesto e capace. Hai sbagliato con le donne, ma succede.
Mark arrossì. In quei giorni si era affezionato a Polina e al piccolo Antoška, e lei provava qualcosa di più della gratitudine.
Col tempo Mark e Polina si innamorarono davvero, si sposarono e ebbero altri due figli. Per il nonno quei nipotini furono un dono speciale.
E sebbene il cammino verso la felicità fosse pieno di ostacoli, furono proprio quei sentieri impervi ad insegnare a valorizzare ogni singolo istante.