Dicono che la famiglia abbia il potere di sollevarti o di distruggerti, ma non avrei mai immaginato che la matrigna di mia figlia potesse frantumarle l’anima per una cosa semplice come una torta. Beatrice, la nonna acquisita, era la destinataria di una torta preparata con amore da mia figlia Ava, che allora aveva dieci anni. Tuttavia, venne crudamente respinta. Con l’intento di proteggere Ava, ho ideato una serie di astute vendette che hanno finito per sconvolgere completamente il mondo di Beatrice.
Ciao, sono Julia e mi sono appena sposata con Paul, che è una persona straordinaria. Mia figlia Ava, di dieci anni, è un dono del mio precedente matrimonio: una bambina meravigliosa.
Non è stato semplice unire le nostre famiglie, soprattutto a causa di Beatrice, la madre di Paul. È una donna dura, e fin dall’inizio non ha mai accettato Ava come parte della famiglia. È stata una continua opposizione.
Paul, come marito e padre, si sforza sempre di mantenere la pace in casa. Beatrice, invece? È un’altra storia. Con il suo atteggiamento freddo, fa sentire Ava un’estranea. E Ava, povera anima, non desidera altro che amore e riconoscimento. Non smette mai di tentare di conquistarla.
Per il compleanno di Beatrice, Ava decise di preparare una torta. Con voce colma di speranza mi disse: «Farò la torta più bella di sempre. Forse allora la nonna Beatrice finirà per volermi bene».
Le diedi la ricetta della mia torta preferita, e Ava passò tutta la notte in cucina. Ci mise così tanto impegno che quasi non dormì. «Deve essere perfetta», ripeteva. Mescolò gli ingredienti, infornò la torta, la decorò con zuccherini e stelline. Era splendida.
Arrivò finalmente il grande giorno. Alla festa di compleanno di Beatrice, Ava entrò orgogliosa con la torta tra le mani. «Buon compleanno, nonna Beatrice!» disse con voce piena di entusiasmo.
Beatrice aggrottò la fronte dopo un solo sguardo. «Sembra orribile» disse fredda. «Solo i maiali mangerebbero una cosa del genere. È ridicolo che tu perda tempo con queste cose».
Gli occhi di Ava si riempirono di lacrime. Scappò via piangendo. Vederla soffrire mi spezzò il cuore. Avrei voluto urlare a Beatrice, ma mi trattenni. Non potevo però lasciar correre. Era giusto difendere mia figlia.
Paul cercò di calmarla: «Mamma, non è stato gentile. Ava ha lavorato tanto per quella torta».
Beatrice scrollò le spalle. «Sto solo dicendo la verità. Qualcuno deve insegnarle che la gente non ti loda per niente».
Il resto della festa, Ava rimase chiusa in camera, troppo triste per stare con noi. Andai da lei, l’abbracciai forte. «Mi dispiace, tesoro. Hai fatto un lavoro magnifico. Non ascoltare chi dice il contrario».
«Mamma, non capisco perché la nonna Beatrice non mi vuole bene» sussurrò Ava.
Non avevo una risposta. «Ava, ci sono persone che sono semplicemente cattive. Ma tu non devi dare peso alle loro parole. Sei meravigliosa così come sei».
Quella sera, dopo che tutti se ne furono andati, mi sdraiai a letto piena di rabbia. Beatrice aveva superato il limite. Ava non meritava questo. Decisi che Beatrice avrebbe rimpianto quelle parole cattive. Nessuno ferisce mia figlia senza pagarne le conseguenze.
Le idee iniziarono a correre nella mia mente. Beatrice andava orgogliosa del suo giardino. Amava soprattutto le sue rose, di cui si vantava in continuazione. «Le mie rose hanno vinto un altro premio» ripeteva sempre. Così, una sera, mi recai a una fattoria vicina e raccolsi un sacco di letame. Lo sparsi di nascosto su tutte le sue preziose aiuole.
Il mattino seguente attesi la sua chiamata. E arrivò, puntuale. Beatrice era furiosa. «Il mio giardino puzza come una stalla!» urlò al telefono. Io reprimei un sorriso.
«Forse è solo una brutta giornata», suggerii con calma.
Non le bastò una telefonata per sfogarsi. Più tardi, Beatrice si precipitò a casa nostra, infuriata. «Julia, sai cosa è successo alle mie rose?»
La guardai con sguardo innocente. «Oh, che peccato, Beatrice. Forse è solo una giornata storta per il giardino».
Lei mi fissò, insoddisfatta ma senza prove. «Troverò la causa», mormorò andandosene.
Ma non avevo ancora finito. Beatrice stava organizzando una cena sontuosa per i suoi amici. Era da settimane che preparava ogni dettaglio, parlando senza sosta del suo menù perfetto. Era l’occasione ideale per il mio prossimo passo.
Sapevo che avrebbe servito un dessert elaborato. Così, il giorno prima, sostituii lo zucchero nella sua dispensa con del sale. Non vedevo l’ora di assistere al risultato.
Arrivò la serata. Attesi con impazienza. Quando gli ospiti assaggiarono i dolci, le loro espressioni disgustate furono impagabili. I mormorii riempirono la sala.
Beatrice si guardava intorno, prima confusa, poi mortificata. Le guance le si arrossarono. «Beatrice, che cos’è questo?» chiese un’amica spingendo via il piatto.
«Io… non capisco…» balbettò. «Doveva essere delizioso!»
Da lontano provai un leggero senso di colpa, ma soprattutto soddisfazione. Beatrice era stata umiliata davanti ai suoi amici.
Il colpo più duro arrivò però dopo. Beatrice aveva l’abitudine di sparlare di Ava, dicendo: «Non è una vera nipote» o «Non farà mai parte della famiglia». Ogni volta mi ribolliva il sangue. Decisi allora di darle un assaggio della sua stessa medicina.
Feci una segnalazione anonima al centro comunitario dove Beatrice faceva volontariato, raccontando che denigrava altri volontari e le persone che aiutavano. Il centro avviò un’indagine e le chiese di dimettersi. Lo scandalo scosse la sua cerchia di amicizie.
Beatrice era furiosa, ma non sapeva che ero stata io. Telefonò a Paul: «Ti rendi conto? Mi hanno chiesto di lasciare! Dopo tutto quello che ho fatto!»
Paul cercò di calmarla. «Forse c’è stato un malinteso, mamma».
«Un malinteso? Qualcuno sta tramando contro di me!» urlava Beatrice.
Intanto, io preparavo l’atto finale della mia vendetta. Per una piccola riunione di famiglia, chiesi ad Ava di fare un’altra torta. Questa volta c’erano Paul e suo padre Victor a sostenerla. Ava era titubante, ma accettò. Voleva dimostrare di non avere paura.
«E se la nonna Beatrice dicesse ancora qualcosa di cattivo?» mi chiese con occhi preoccupati.
«Non temere, tesoro. Questa volta saremo tutti con te» la rassicurai.
Arrivò il giorno della riunione. Ava portò la sua torta, decorata magnificamente. Beatrice stava per dire qualcosa di sprezzante, ma Paul la fermò subito.
«Mamma, se non sai dire qualcosa di gentile, non dire nulla. Siamo qui per festeggiare in famiglia, e questo include Ava».
Beatrice rimase in silenzio. Capì che suo figlio e suo marito non erano dalla sua parte. Ava, invece, si sentì finalmente amata e accettata. Una vittoria dolce.
Beatrice mi lanciò uno sguardo pieno d’odio, ma io le risposi con un sorriso sereno. Non poteva fare nulla: era stata battuta. Noi gustammo tutti la deliziosa torta di Ava, e lei sorrise radiosa. Questa volta la festa fu davvero piena di amore e accoglienza—proprio ciò che Ava meritava.