Amber aveva rinunciato all’amore, ma le scintille sont scoccate quando ha incontrato Steve, un vecchio amico di suo padre, a un barbecue. La loro storia éclair è rapidement devenue un mariage, tout semblait parfait. Mais la nuit des noces, Amber découvre que Steve cache un secret troublant qui change tout.
Parcheggiai davanti alla casa dei miei genitori e fissai la fila di auto parcheggiate sul prato.
«Che cos’è tutta questa storia?» mormorai, già preparandomi mentalmente a qualunque sorpresa di famiglia mi aspettasse dentro.
Presi la borsa, chiusi l’auto e mi avviai verso la porta, sperando che non fosse nulla di troppo caotico.
Appena aprii la porta, fui investita dall’odore di carne alla griglia e dal suono della risata fragorosa di mio padre. Entrai in salotto e diedi un’occhiata dal vetro sul giardino.
Ovviamente papà stava organizzando uno dei suoi barbecue improvvisati. L’intero cortile era pieno di gente, per lo più colleghi della sua officina.
«Amber!» La voce di papà tagliò i miei pensieri mentre girava un hamburger, con addosso il solito grembiule che aveva da anni. «Dai, prendi qualcosa da bere e vieni fuori. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Cercai di non sospirare. «Sembra che ci sia qui mezzo paese,» borbottai, sfilandomi le scarpe.
Prima che potessi unirmi all’atmosfera familiare e caotica, il campanello suonò. Papà posò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve,» disse più a sé stesso che a me. Mi lanciò un’occhiata mentre afferrava la maniglia. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Non feci nemmeno in tempo a rispondere che aveva già spalancato la porta.
«Steve!» esclamò, dandogli una pacca decisa sulla schiena. «Entra, sei arrivato giusto in tempo. Ah, ti presento mia figlia, Amber.»
Alzai lo sguardo… e il mio cuore fece un balzo.
Steve era alto e un po’ segnato dalla vita in quel modo affascinante e ruvido, con i capelli brizzolati e degli occhi che riuscivano a essere allo stesso tempo caldi e profondi. Mi sorrise, e sentii nello stomaco un piccolo tuffo per cui non ero affatto preparata.
«Piacere di conoscerti, Amber,» disse, tendendomi la mano.
La sua voce era calma, sicura. Gli strinsi la mano, leggermente a disagio per come dovevo sembrare dopo ore di guida.
Da quel momento non riuscii più a smettere di guardarlo. Era il tipo di uomo che faceva sentire tutti a proprio agio, uno che ascoltava più di quanto parlasse. Cercai di concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, sentivo una specie di calamita.
Era ridicolo. Non stavo nemmeno pensando all’amore o alle relazioni da un bel pezzo. Non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo praticamente rinunciato all’idea di trovare “quello giusto” e mi ero concentrata sul lavoro e sulla famiglia. Ma qualcosa in Steve mi faceva venire voglia di rimettere tutto in discussione, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
Quando la giornata volse al termine, salutai tutti e andai verso la macchina. Ovviamente, nel momento in cui provai ad accenderla, il motore tossì e si spense.
«Perfetto,» sospirai, lasciandomi cadere contro il sedile. Stavo per tornare dentro a chiedere a papà una mano, ma prima che potessi farlo, qualcuno bussò al finestrino.
«Problemi con la macchina?» chiese, con un sorriso come se fosse la cosa più normale del mondo.
Sospirai. «Sì, non si avvia. Stavo proprio per andare a chiamare mio padre, ma…»
«Non preoccuparti. Fammi dare un’occhiata,» propose, rimboccandosi già le maniche.
Lo osservai mentre lavorava, le mani che si muovevano con un’abilità sicura, frutto dell’esperienza. In pochi minuti, il motore tornò a rombare. Non mi ero nemmeno resa conto di trattenere il fiato finché non lo lasciai uscire.
«Ecco fatto,» disse, asciugandosi le mani con uno straccio. «Ora dovrebbe andare.»
Sorrisi, davvero grata. «Grazie, Steve. Ti devo un favore.»
Lui scrollò le spalle e mi rivolse uno sguardo che mi fece battere il cuore più forte. «Che ne dici di una cena? Così siamo pari.»
Rimasi bloccata per un secondo. Una cena? Mi stava invitando a uscire?
Sentii riemergere quel solito briciolo di dubbio, quella vocina nella testa che mi ricordava tutti i motivi per cui non avrei dovuto dire di sì. Ma c’era qualcosa nei suoi occhi che mi spingeva a rischiare.
«Sì, la cena mi va.»
E così accettai. Non avrei mai immaginato allora che Steve sarebbe stato esattamente l’uomo di cui avevo bisogno per guarire il mio cuore ferito… né quanto mi avrebbe fatto soffrire, allo stesso tempo.
Sei mesi dopo, ero in piedi davanti allo specchio della mia vecchia cameretta, a fissare il mio riflesso in un abito da sposa. Era surreale, davvero. Dopo tutto quello che avevo vissuto, non pensavo che questo giorno sarebbe mai arrivato.
Avevo 39 anni e avevo archiviato il sogno da favola, ma eccola lì — stavo per sposare Steve.
Il matrimonio era piccolo, solo i familiari più stretti e qualche amico, esattamente come volevamo noi.
Ricordo di essere stata all’altare, con lo sguardo perso negli occhi di Steve, e di aver provato una calma travolgente. Per la prima volta dopo tanto tempo, non stavo mettendo in dubbio niente.
«Lo voglio,» sussurrai, a malapena riuscendo a trattenere le lacrime.
«Lo voglio,» disse anche Steve, con la voce incrinata dall’emozione.
E proprio così, eravamo marito e moglie.
Quella sera, dopo tutti gli auguri e gli abbracci, finalmente avemmo un po’ di tempo solo per noi. La casa di Steve — ora casa nostra — era silenziosa, le stanze ancora poco familiari ai miei occhi. Andai in bagno a cambiarmi in qualcosa di più comodo, con il cuore leggero e pieno.
Ma nel momento stesso in cui rientrai in camera, mi trovai davanti a una scena sconcertante.
Steve era seduto sul bordo del letto, di spalle, e parlava sottovoce con qualcuno… qualcuno che non c’era.
«Volevo che vedessi tutto questo, Stace. Oggi è stato perfetto… vorrei solo che tu fossi stata qui.» La sua voce era dolce, colma di emozione.
Rimasi immobilizzata sulla soglia, cercando di capire cosa stesse succedendo.
«Steve?» La mia voce suonò piccola, incerta.
Lui si voltò lentamente, con un lampo di colpa che gli attraversò lo sguardo.
Mi avvicinai, sentendo l’aria tra noi riempirsi di parole non dette. «Con chi… con chi stavi parlando?»
Fece un respiro profondo, le spalle che si abbassavano, come se portasse un enorme peso.
«Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.»
Lo fissai, sentendo il peso delle sue parole scendere piano piano dentro di me. Sapevo che aveva avuto una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo… questo.
«È morta in un incidente d’auto, insieme a sua madre,» continuò, con la voce tirata. «Ma a volte parlo con lei. So che sembra folle, ma… è come se la sentissi ancora qui con me. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice.»
Non sapevo cosa dire. Avevo il petto stretto e mi mancava quasi il respiro. Il dolore di Steve era nudo, vivo, una presenza tangibile tra noi, e rendeva ogni cosa più pesante.
Ma non avevo paura. Non ero arrabbiata. Ero solo… profondamente triste. Triste per lui, per tutto quello che aveva perso, e per il modo in cui aveva portato quel peso da solo per così tanto tempo. Il suo lutto mi faceva male come se fosse anche il mio.
Mi sedetti accanto a lui, cercando la sua mano. «Ti capisco,» dissi piano. «Davvero. Non sei pazzo, Steve. Stai soffrendo.»
Lui lasciò uscire un sospiro tremante, guardandomi con una vulnerabilità tale da spezzarmi il cuore. «Mi dispiace. Avrei dovuto dirtelo prima. Non volevo spaventarti.»
«Non mi stai spaventando,» risposi, stringendogli la mano. «Tutti abbiamo qualcosa che ci tormenta. Ma adesso siamo insieme. Possiamo portare questo peso in due.»
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime, e lo strinsi in un abbraccio, sentendo tutto il suo dolore, il suo amore, le sue paure, racchiusi in quell’istante.
«Magari… magari potremmo parlarne con qualcuno. Un terapeuta, forse. Non deve essere solo tra te e Stacy, ormai.»
Annì contro la mia spalla, stringendomi più forte. «Ci ho pensato. Non sapevo solo da dove cominciare. Grazie per capirmi, Amber. Non immaginavo quanto ne avessi bisogno.»
Mi scostai quel tanto che bastava per guardarlo negli occhi, con il cuore che mi si riempiva di un amore più profondo di quanto avessi mai conosciuto. «Lo capiremo insieme, Steve. Un passo alla volta.»
E mentre lo baciavo, capii che ce l’avremmo fatta. Non eravamo perfetti, ma eravamo veri, e per la prima volta quello mi sembrava sufficiente.
Perché è questo l’amore, no? Non trovare una persona perfetta e senza cicatrici, ma qualcuno le cui cicatrici sei disposto a condividere.