Anastasia stava accanto alla finestra dal pavimento al soffitto nel soggiorno, ammirando le luci serali del parco. L’appartamento con tre camere da letto era il suo orgoglio e la sua gioia: ogni dettaglio dell’interno era stato scelto con amore, dal divano italiano alle lampade di design. Soffitti alti e una ristrutturazione moderna rendevano lo spazio arioso e accogliente allo stesso tempo.
Il campanello interruppe i suoi pensieri. Kristina e Maksim erano sulla soglia.
«Ehi, Nastya!» cinguettò la cognata entrando nell’ingresso e guardandosi intorno. «Ti stiamo disturbando?»
«Entrate, certo», rispose Anastasia, aiutando il nipote a togliersi la giacca.
Come sempre, Kristina andò subito in soggiorno e si fermò vicino alle finestre.
«Oh mio Dio, è stupendo», disse ammirata. «Questi soffitti, tutto questo spazio… Da mamma il soffitto ti schiaccia come una scatola di fiammiferi. Ma qui si può respirare davvero.»
Maksim stava già correndo per l’appartamento, entusiasta di tutto quello spazio aperto.
«Zia Nastya, posso giocare nella stanza grande?» chiese il bambino.
«Certo, Maksim», annuì Anastasia.
Kristina si lasciò cadere su una poltrona e passò la mano sul bracciolo.
«Beh, è facile avere mobili così quando te lo puoi permettere», commentò distrattamente. «Quel divano costa quanto tre mesi del mio stipendio.»
Anastasia non disse nulla, ma sentì smuoversi qualcosa di spiacevole dentro di sé. Sua cognata faceva commenti di questo tipo sempre più spesso.
«La mamma è di nuovo malata», continuò Kristina, guardando fuori dalla finestra. «Dorme su una brandina—semplicemente non c’è spazio. Maksim ha già sei anni, ha bisogno di una stanza tutta per sé, e noi tre siamo stipati in una stanza sola. Vivere così sta diventando insopportabile.»
Negli ultimi mesi, visite come queste erano diventate più frequenti. Kristina portava quasi ogni giorno suo figlio e lo lasciava lì nei fine settimana con la scusa di dover sbrigare commissioni con la madre. Anastasia aveva anche iniziato a notare strane sparizioni: una costosa crema per il viso era svanita dal bagno, delle cuffie erano sparite dal comodino e una chiavetta USB era andata persa.
Quando Denis tornò a casa, sua sorella si rivolse subito a lui.
«Denis, come stai?» chiese Kristina alzandosi. «Io e Nastya stavamo parlando della vita.»
«Bene, Kristina», rispose suo marito, dando un bacio ad Anastasia. «Che c’è di nuovo?»
«Oh, sempre la stessa storia», sospirò sua sorella. «I prezzi delle case sono aumentati così tanto negli anni. È spaventoso pensare a quanto costa ora un appartamento con due camere. E vivere in tre in una stanza sola…»
Anastasia vide l’espressione di Denis oscurarsi. Reagiva sempre fortemente ai problemi di sua sorella.
Più tardi, dopo che gli ospiti se ne furono andati, Anastasia affrontò l’argomento con cautela.
«Denis, ho l’impressione che alcune cose scompaiano da qui», disse mentre sparecchiava le tazze. «Ricordi quella crema nuova che ho comprato? È sparita dal bagno.»
«Nastya, non essere ridicola», la interruppe il marito. «Kristina non è così. Sicuramente l’hai solo messa da qualche parte.»
“E le cuffie? La chiavetta USB con le foto?”
“Sei semplicemente diventata smemorata,” Denis scrollò le spalle. “Kristina sta attraversando un periodo difficile. Non accusarla di nulla.”
Anastasia si morse il labbro. Suo marito si rifiutava categoricamente di vedere ciò che sembrava ovvio, mentre sua sorella diventava sempre più invadente. Qualcosa diceva ad Anastasia che era solo l’inizio.
Le settimane successive portarono nuove sorprese. Kristina si presentò quasi ogni giorno, ogni volta con una nuova idea.
“Ciao, Nastya!” esclamò la cognata entrando in salotto. “Sai, stavo pensando… Tu e Denis siete giovani e in salute. Non è ora che iniziate a pensare ad avere figli?”
Anastasia quasi si strozzò con il tè. Da dove veniva quella domanda?
“Immagina solo quanto sarebbe meraviglioso per i bambini vivere in una grande casa,” continuò sognante Kristina. “Ci sarebbe spazio per correre e giocare. Una casa grande è una vera fortuna per tutta la famiglia.”
“Non stiamo ancora pensando ai figli,” rispose cautamente Anastasia.
“Ed è un errore!” sua cognata agitò la mano. “Sarebbe meraviglioso se potessimo vivere tutti insieme come una grande famiglia, aiutandoci a vicenda.”
Kristina tirò fuori il telefono e iniziò a mostrarle foto di villette con appezzamenti di terreno e piccoli bagni.
“Guarda che bello che è!” disse entusiasta. “Denis ha sempre sognato di avere una propria officina nel garage, e Maksim potrebbe crescere all’aria aperta invece di respirare lo smog della città.”
Anastasia fissava silenziosa lo schermo. Le case erano bellissime—ma perché Kristina studiava così approfonditamente il mercato immobiliare?
“E pensaci,” Kristina si avvicinò, “perché vi serve un appartamento così grande per sole due persone? Nel frattempo la mia famiglia soffre in spazi angusti. La famiglia dovrebbe aiutarsi a vicenda.”
Quella sera a cena, Denis iniziò cautamente una conversazione.
“Nastya, hai mai pensato di trasferirti fuori città?” chiese, evitando di guardarla.
“Non proprio,” rispose Anastasia. “Perché?”
“Aria fresca, tranquillità,” suo marito scrollò le spalle. “E quando avremo figli, avranno dove giocare.”
“A me piace qui. Il mio lavoro è vicino.”
“Certo. Sto solo pensando ad alta voce,” Denis annuì rapidamente.
Kristina diventava sempre più diretta.
“Nastya, vedi come viviamo,” disse durante l’ennesima visita. “Maksim si vergogna già a invitare amici a casa. E mamma davvero non sta bene in spazi così stretti. Potresti aiutare la famiglia.”
Anche la suocera si unì alla pressione. Lyudmila Petrovna chiamò sabato mattina.
“Nastya, cara,” iniziò dolcemente. “Sei così intelligente, così capace. Sicuramente non ti rifiuterai di aiutare i tuoi cari? Non siamo più estranei.”
Anastasia si massaggiò le tempie. La pressione aumentava. Denis evitava i discorsi diretti, ma continuava a parlare di valori familiari.
“In una famiglia, le persone dovrebbero sostenersi a vicenda”, diceva suo marito mentre cambiava canale. “Kristina sta attraversando un momento particolarmente difficile adesso.”
Giovedì, dopo una giornata difficile al lavoro, Anastasia tornò a casa e si fermò sulla soglia della cucina.
Il tavolo era coperto di annunci immobiliari stampati, fotografie di case, una calcolatrice e fogli pieni di calcoli.
Kristina era seduta al tavolo, china sui fogli.
“Oh, Nastya, sei arrivata al momento giusto!” esclamò la cognata. “Guarda le case meravigliose che ho trovato! Che opportunità fantastica per tutti di vivere comodamente.”
Anastasia si avvicinò lentamente al tavolo. Kristina descriveva con entusiasmo i vantaggi della vita in campagna, passando gradualmente ai dettagli finanziari.
“Ho calcolato tutto”, disse con sicurezza. “Vendere l’appartamento e comprare una casa per tutta la famiglia. Un trilocale vale circa dieci milioni. Si può trovare una bella casa per otto o nove, e resteranno anche soldi per le ristrutturazioni.”
Anastasia rimase immobile al centro del proprio appartamento, incapace di credere a ciò che stava accadendo.
“Ognuno avrà la sua stanza, una grande cucina, un cortile”, continuò Kristina. “Maksim finalmente potrà vivere normalmente!”
“E dov’è esattamente la mia opinione in tutti questi piani?” chiese piano Anastasia.
Kristina fece un gesto sprezzante con la mano.
“Non sei egoista!” dichiarò la cognata. “La famiglia è sacra. La casa sarà intestata a tutti — nessuno verrà escluso.”
Anastasia fissava i calcoli sparsi sul tavolo. Una sensazione di freddo iniziava a crescere dentro di lei. Cominciava a capire che questa non era una richiesta di aiuto, ma un tentativo di prendere tutto ciò per cui aveva lavorato negli anni.
I suoi limiti personali venivano calpestati sotto i suoi occhi, e l’opinione di Anastasia apparentemente non contava affatto.
“Questo è il mio appartamento”, disse Anastasia con fermezza, raddrizzando le spalle. “L’ho comprato prima del matrimonio con i miei soldi. E non devo niente a nessuno.”
Kristina si voltò di scatto, il volto bloccato dall’indignazione.
“Come puoi dire che non devi niente a nessuno?” esplose. “Siamo una famiglia! Denis, dì qualcosa a tua moglie!”
Suo marito esitò, guardando dalla moglie alla sorella.
“Nastya, forse dovremmo davvero pensarci?” disse incerto. “Kristina ha ragione: la famiglia dovrebbe aiutarsi a vicenda.”
Anastasia non poteva credere alle sue orecchie.
Suo marito era pronto a sacrificare i suoi interessi per i parenti. Kristina vedeva il successo di Anastasia come un modo comodo per risolvere i propri problemi.
Anastasia pensò:
“Se cedo adesso, si aspetteranno da me sacrifici infiniti per tutta la vita.”
Disse con decisione:
“Non vendo il mio appartamento. E se ‘famiglia’ significa che devo pagare per i problemi di tutti gli altri, allora forse dobbiamo riconsiderare il nostro rapporto.”
Kristina saltò in piedi e urlò:
“Come osi! Pensi solo a te stessa!”
Afferrò la borsa e si diresse verso la porta. La porta d’ingresso si chiuse così forte che il vetro della vetrina tremò.
Anastasia si voltò verso il marito, aspettandosi sostegno, ma negli occhi di Denis vide solo confusione e rimprovero.
“Avresti potuto aiutare la famiglia,” iniziò con tono da predicatore. “Sono davvero in una situazione difficile, e noi abbiamo un appartamento grande. Kristina ha ragione: non dovresti pensare solo a te stessa.”
“Non posso credere che tu stia dicendo questo!” gridò Anastasia. “Questo è il mio appartamento, comprato con i miei soldi! Nessuno ha il diritto di decidere cosa farne!”
“Siamo una famiglia, tutto dovrebbe essere condiviso,” obiettò Denis alzando la voce. “Kristina è mia sorella. Non posso abbandonarla quando è in difficoltà!”
“Condiviso?” Anastasia rise amaramente. “Questo appartamento l’ho comprato io! Prima ancora di conoscere te o la tua famiglia!”
“Nastya, devi capire—le circostanze sono cambiate,” cercò di giustificarsi Denis, ma la sua voce suonava incerta.
Il conflitto riesplose con nuova forza. Anastasia vide improvvisamente un uomo completamente diverso nel marito.
“Mi hai sposato solo per l’appartamento!” lo accusò Anastasia. “I tuoi parenti hanno pianificato fin dall’inizio cosa fare con la mia proprietà!”
“È ridicolo!” sbottò Denis. “Ti amo!”
“Amarmi?” Anastasia afferrò dal tavolo i fogli con i calcoli di Kristina. “Allora perché sei pronto a dare la mia casa a tua sorella? Perché non mi hai difeso?”
“E tu sei egoista!” gridò il marito. “Tutto ciò che ti importa sono i soldi, non le persone!”
“Quali persone?” La voce di Anastasia tremava dalla rabbia. “Le persone che mi hanno derubato? Le persone che hanno pianificato il mio futuro alle mie spalle?”
Denis si voltò ed entrò in camera da letto. Anastasia lo sentì buttare i vestiti in una borsa.
“Se non vuoi essere una famiglia,” disse Denis senza voltarsi mentre le passava accanto, “allora vivi qui da sola.”
La porta d’ingresso si chiuse alle sue spalle.
Anastasia rimase sola nel suo appartamento—ma comprese di aver fatto la scelta giusta difendendo la propria indipendenza da chi la vedeva solo come una soluzione ai propri problemi.
