“Liza, dobbiamo parlare,” disse Roma entrando in appartamento e dirigendosi subito in cucina, dove Liza stava preparando la cena.
“È successo qualcosa?” chiese lei, girandosi e asciugandosi le mani con un asciugamano.
“Ha chiamato mamma. Vuole venire a stare da noi per una settimana,” disse lui, sedendosi su uno sgabello e evitando lo sguardo della moglie.
“E allora? Che venga pure,” scrollò le spalle Liza. “Il divano in salotto è estraibile.”
Roma rimase in silenzio per un attimo, tamburellando le dita sul bancone.
“Ecco, il fatto è che… lei ha chiesto… Insomma, per lei sarebbe più comodo se tu andassi dai tuoi genitori in quel periodo.”
Liza si bloccò. Per un attimo pensò di aver frainteso.
“Aspetta. Ho capito bene? Tua madre dovrebbe stare qui e io dovrei andarmene?” chiese, fissando il marito incredula.
“Non essere così dura, Liz. Mamma sarebbe solo più a suo agio. Vuole passare un po’ di tempo con me, parlare di qualcosa di importante.”
“Quindi sono un fastidio? Nella mia stessa casa?”
“Hai frainteso tutto,” disse Roma, massaggiandosi la fronte. “Sta passando un brutto periodo. Dice che ha bisogno di un po’ di spazio personale.”
“Nel nostro appartamento?” Liza sentì ribollire la rabbia dentro di sé. “Roma, paghiamo il mutuo di questa casa da tre anni. Ho scelto ogni minimo dettaglio per renderla accogliente per noi. E adesso dovrei andarmene solo perché lo vuole tua madre?”
“È solo per una settimana, Liz. Qual è il problema?”
“Qual è il problema? Me lo chiedi davvero?” Liza incrociò le braccia. “E se fossi io a chiederti di andartene perché mia madre volesse venire a trovarmi?”
“È diverso,” minimizzò Roma.
“In che senso?”
“Mia madre è sempre stata esigente. Lo sai. Per me sarebbe semplicemente più facile se…”
“Se tua moglie semplicemente sparisse obbediente,” concluse Liza per lui. “Scusa, ma no. Io non vado da nessuna parte.”
Roma si alzò.
“Liza, te lo chiedo per favore. Mamma ha già comprato il biglietto.”
Organizza matrimoni.
“Non mi dispiace che venga. Ma io resto a casa.”
“Perché devi sempre complicare tutto?” La voce di Roma ora era irritata.
“Sono io che complico tutto?” Liza faticava a credere alle sue orecchie. “Tua madre pretende che io scompaia da casa mia! E tu pensi che sia normale?”
“Non ha preteso! Ha chiesto!”
“E tu, naturalmente, hai subito acconsentito,” scosse la testa Liza. “Senza nemmeno parlarmi prima.”
“Te ne sto parlando adesso!”
“No. Mi stai solo mettendo davanti al fatto compiuto.”
Si guardarono negli occhi e all’improvviso Liza capì che non era solo un’altra discussione domestica. Era una prova della forza della loro relazione.
“Io non vado da nessuna parte, Roma,” disse decisa. “E dobbiamo seriamente discutere del perché tu pensi sia normale buttarmi fuori di casa per un capriccio di tua madre.”
“Non è un capriccio!” Roma alzò la voce. “Non hai mai nemmeno provato a capirla!”
“Tu hai mai provato a capire me?”
Roma prese la giacca e uscì di casa senza dire altro, sbattendo la porta alle sue spalle.
«Ha davvero detto così?» Marina, la migliore amica di Liza, la fissava incredula sulla videochiamata. «Che dovresti andartene per una settimana?»
«Sì, riesci a crederci?» Liza era seduta sul divano, con le ginocchia strette al petto. «Viviamo insieme da tre anni, e ora succede questo dal nulla.»
«Cosa sta succedendo tra te e tua suocera? Pensavo che andaste d’accordo.»
«Andavamo d’accordo?» Liza fece una risata amara. «Non hai mai visto come mi guarda. Non sono mai stata abbastanza per il suo prezioso figlio. ‘Elisabetta, sei sicura di non aver mai letto Proust? Come può qualcuno essere così ignorante?’» Imitò il tono affettato della suocera. «E ora, come vedi, ha deciso di liberarsi di me del tutto.»
«E adesso cosa farai?»
«Di certo non me ne vado.»
«Roma è già tornato?»
«Non ancora. Probabilmente passerà la notte da un amico,» sospirò Liza. «Marina, non capisco. Prendevamo sempre tutte le decisioni insieme. E ora…»
«Gli uomini sono deboli quando si tratta delle loro madri,» disse Marina, filosofica. «Specialmente con una donna dominante come la tua Veronika Igorevna.»
«Igorevna?» Liza sbuffò. «Se l’è inventato lei quel patronimico quando si è trasferita dal villaggio in città. Era Verka Nikitina, poi è diventata Veronika Igorevna. Adesso si comporta come se fosse un’aristocratica!»
«Come lo sai?»
«Me lo ha detto la sua ex collega, Olga Petrovna. Lavoravano insieme. Ha detto che Veronika Igorevna ha passato tutta la vita a cercare di sembrare più raffinata di quanto fosse davvero. Anche il marito defunto veniva da gente semplice; si è solo arricchito un po’ negli anni novanta.»
Organizza matrimoni
Suonò il campanello.
«Senti, c’è qualcuno alla porta. Possiamo parlare di questo domani?»
Liza terminò la videochiamata e andò ad aprire la porta. Sulla soglia c’era nientemeno che Veronika Igorevna in persona. Alta, magra, con i capelli perfettamente acconciati e un sorriso glaciale.
«Ciao, Elisabetta,» disse, passando accanto a una Liza immobilizzata. «Ho deciso di arrivare un giorno prima. Spero non ti dispiaccia.»
Liza chiuse silenziosamente la porta e si voltò verso l’ospite inattesa.
«Veronika Igorevna, dov’è Roma? Sa che sei già qui?»
«Gli ho scritto. Arriverà presto,» disse la suocera, guardandosi intorno nell’appartamento. «Non avete ancora ristrutturato? Queste carte da parati non stanno bene con i mobili.»
Liza fece un respiro profondo. Era passato solo un’ora e già stava cominciando.
«Veronika Igorevna, Roma mi ha detto che vuole che vada via mentre sei qui. È vero?»
La suocera la guardò con finta sorpresa.
«Roman deve aver frainteso. Ho solo detto che avevamo bisogno di un po’ di tempo da soli. Madre e figlio, capisci? Abbiamo questioni di famiglia da discutere.»
«Anche io e Roma siamo famiglia,» disse Liza con fermezza. «E questo appartamento è casa nostra. Io non me ne vado.»
Veronika Igorevna inarcò le labbra.
«Che maleducazione, Elisabetta. Ho sempre detto a Roman che meritava una ragazza con modi più raffinati.»
“Mi chiamo Liza,” disse, sentendo la rabbia ribollire dentro di sé. “E se vuoi restare qui, dovrai accettare che faccio parte di questa famiglia.”
In quel momento, il campanello suonò di nuovo. Era Roma. Sembrava stanco e teso.
«Mamma? Sei già qui?» guardò sua madre con sorpresa, poi sua moglie.
Idee di famiglia
«Ho deciso di venire prima, figlio mio,» Veronika Igorevna si illuminò con un sorriso. «Mi sei mancato.»
Roma abbracciò sua madre, poi si rivolse a Liza.
«Avete già parlato voi due?»
«Sì,» annuì Liza. «Ho spiegato a Veronika Igorevna che starò a casa.»
«Elisabetta è estremamente inospitale,» intervenne subito la suocera. «Non è affatto il comportamento che mi aspetto dalla moglie di mio figlio.»
«Mamma, per favore,» disse Roma, irritato. «Cerchiamo tutti di calmarci.»
«Io sono perfettamente calma,» intervenne Liza. «Voglio solo capire perché tua madre pensa di potermi cacciare dalla mia stessa casa.»
«Elisabetta!»
«Liza! Mi chiamo Liza!»
«Non mi abituerò mai a quel soprannome plebeo,» Veronika Igorevna rabbrividì teatralmente.
«Basta!» Roma alzò la voce. «Liza, posso parlarti un attimo?»
Si spostarono nel corridoio.
«Che stai facendo?» sussurrò. «Mamma è appena arrivata e già fai una scenata.»
«Io faccio una scenata?» Liza era senza fiato dall’indignazione. «È arrivata senza avvisare e ha iniziato subito a insultarmi!»
«È solo stanca dal viaggio.»
«Dovrei quindi sopportare tutti i suoi sfoghi? Sta pretendendo che io vada via!»
«Abbassa la voce!» Roma lanciò un’occhiata verso la porta del soggiorno. «Liza, ti prego. Solo una settimana. Fallo per me.»
«No, Roma. Questa è casa mia. Non vado da nessuna parte.»
La guardò con palese delusione, e quello fece più male di tutto il resto.
«Va bene,» disse infine. «Resta. Ma ti prego, cerca di non litigare con lei. Te lo chiedo.»
I due giorni successivi furono un vero incubo. Veronika Igorevna criticava tutto: dall’arredamento al modo in cui Liza sistemava i piatti a tavola.
«Nelle case rispettabili le posate si sistemano in modo ben diverso, Elisabetta,» osservò durante la cena.
«A casa mia si fa così,» rispose Liza.
«Casa tua?» Veronika Igorevna sollevò le sopracciglia. «Per quel che so io, il mutuo lo paga Roman.»
«Lo paghiamo entrambi.»
«Certo, il tuo modesto stipendio da specialista logistica sarà sicuramente di grande aiuto per le finanze familiari,» sorrise la suocera con condiscendenza.
«Mamma,» la interruppe Roma, «per favore, non parliamo di questo.»
Ma Veronika Igorevna sembrava non sentirlo.
«Sai, Roman, di recente ho incontrato Lena Vorontsova. Te la ricordi? La figlia del professor Vorontsov. Una ragazza meravigliosa. Ora lavora in una galleria d’arte contemporanea. Ha chiesto di te.»
Liza si alzò da tavola.
Pianificazione del viaggio
«Esco a fare una passeggiata,» disse, cercando di mantenere la calma.
«Così presto?» chiese Veronika Igorevna con finta sorpresa. «E il dessert?»
«All’improvviso mi è passata la fame,» Liza afferrò la borsa e uscì senza voltarsi.
Camminava per strada al tramonto, persa nei suoi pensieri e senza davvero guardare dove stava andando. All’improvviso, il telefono vibrò in tasca—un messaggio di Anton, il suo collega di Roma.
“Ehi! Come stai? È da un po’ che non ti vedo. Magari possiamo vederci dopo il lavoro domani? Devo parlarti di qualcosa riguardo al progetto.”
Anton era sempre stato premuroso con lei—a volte anche troppo. Ma in quel momento, il suo messaggio le sembrò una vera ancora di salvezza. Liza digitò rapidamente una risposta.
“Ciao! Vediamoci alle sei al caffè in via Lesnaya.”
Il caffè era tranquillo e poco affollato. Anton era già lì, ad aspettarla a un tavolo vicino alla finestra.
“Sembri stanca,” disse mentre Liza si sedeva di fronte a lui.
“È stata una settimana difficile.”
“È successo qualcosa?”
Liza non aveva previsto di parlare dei suoi problemi familiari, ma con sua stessa sorpresa, gli raccontò tutto: l’arrivo della suocera, le sue richieste e lo strano comportamento di Roma.
Anton ascoltò attentamente senza interromperla.
“Sai, non è normale,” disse quando lei ebbe finito. “Quello che chiede—e il fatto che Roma lo appoggi—non è giusto.”
“È quello che pensavo anch’io,” Liza si sentì sollevata di avere qualcuno che la capisse. “Ma Roma dice che sto rendendo tutto più difficile del necessario. Che è solo per una settimana.”
“Non si tratta di quanto dura,” Anton scosse la testa. “È una questione di principio. Oggi è una settimana, ma domani? Un mese? O addirittura per sempre?”
Liza non ci aveva mai pensato così prima. L’idea che un giorno Roma potesse scegliere la madre al posto suo la inquietava.
“Liz,” Anton improvvisamente le prese la mano. “Volevo dirtelo da tanto… Meriti di essere trattata meglio. Roma… è un bravo ragazzo, ma è sempre stato un mammone. Tutti in ufficio lo sanno.”
“Cosa intendi dire?” Liza tolse delicatamente la mano.
Decora il tuo giardino
“È solo che… mi piaci, Liz. Molto. E mi fa male vedere come vieni trattata.”
Liza si sentì arrossire. Aveva sempre sospettato che Anton provasse dei sentimenti per lei, ma non aveva mai fatto nulla per incoraggiarlo.
“Anton, sono sposata. E amo mio marito, nonostante tutto.”
“Capisco,” si appoggiò allo schienale della sedia. “Solo sappi che hai… amici. Persone che ti apprezzano più di lui.”
Parlarono ancora un po’ di lavoro e poi si salutarono. Sulla strada di casa, Liza ripensò alle parole di Anton. Forse Roma non la apprezzava davvero? E cosa stava succedendo davvero nella loro famiglia?
Quando arrivò a casa, Liza trovò Roma e Veronika Igorevna in cucina, immersi in un’accesa discussione. La loro conversazione si interruppe bruscamente al suo ingresso.
“Ah, Elisabetta è tornata,” la suocera si piegò le labbra. “Com’è andata la passeggiata?”
“Bene,” Liza si avviò verso il bagno, ma Roma la chiamò.
“Dove sei stata così a lungo?”
“Ho incontrato un collega,” rispose senza voltarsi. “Abbiamo discusso alcune questioni di lavoro.”
“Quale collega?” nella voce di Roma c’era una nota di sospetto.
“Anton.”
“Anton?” la sua voce si fece più alta. “Davvero?”
Liza si voltò.
«Che c’è di sbagliato? Stiamo lavorando allo stesso progetto.»
«Alle otto di sera? In un caffè?»
«Come fai anche solo a saperlo…?»
Roma tirò fuori il telefono dalla tasca.
«L’hai lasciato sul tavolo. Continuava a squillare.»
«Hai letto i miei messaggi?» Liza faticava a credere a ciò che sentiva.
«Volevo solo sapere dove fossi!» Roma si difese.
«Potevi chiamare e chiedere!»
«L’ho fatto! Non hai risposto!»
«Il mio telefono era in silenzioso! Ma questo non ti dà il diritto di leggere i miei messaggi!»
«Vedi, Roman,» intervenne Veronika Igorevna. «Te l’ho detto—solo una moglie con la coscienza sporca si arrabbierebbe così.»
«Cosa?!» Liza si voltò verso la suocera. «Cosa stai insinuando?»
«Non sto insinuando nulla, cara. Sto solo dicendo un fatto. Incontri un altro uomo mentre mio figlio lavora per mantenerti.»
«Era un incontro di lavoro! Chiedi ad Anton se non mi credi!»
«Oh, certo, sono sicura che dirà la verità,» Veronika Igorevna sogghignò.
Liza si voltò verso Roma.
«Davvero credi che potrei tradirti?»
Wedding Planner
Lui rimase in silenzio—e quel silenzio disse più di mille parole.
«Capisco,» Liza sentì un nodo in gola. «Tre anni di matrimonio e sei pronto a credere che ti tradisca solo perché ho preso un caffè con un collega.»
«Liza, aspetta…»
Ma lei era già andata via, chiudendo la porta della camera da letto dietro di sé.
La mattina dopo, Liza fu svegliata da una telefonata. Era Kirill, il fratello di Roma.
«Ehi, cognata. Come va?»
«Non potrebbe andare peggio,» rispose sinceramente Liza. «Tua madre sta cercando di distruggere il mio matrimonio.»
«Lo so. Roma mi ha chiamato ieri, lamentandosi che ti sei incontrata con un tipo.»
«È un collega! Stavamo solo parlando di lavoro!»
«Ti credo,» disse con calma Kirill. «E in fondo anche Roma ti crede. Mia madre sa solo come manipolare le persone.»
«È dir poco.»
«Ascolta, domani sarò in città. Vediamoci. Ho un piano per aprire gli occhi di Roma sulle manipolazioni di mamma.»
«Che piano?» chiese Liza, incerta.
«Te lo dirò dopo. Sii pronta domani alle sette di sera—e non dire nulla a Roma.»
La giornata passò in un silenzio teso. Liza uscì presto per il lavoro e tornò tardi. Roma dormì in salotto con sua madre, dicendo di non volerla svegliare.
Il giorno dopo, Liza ricevette un messaggio da Kirill.
«Stasera alle sette, al ristorante Beluga. Vi aspetterò in tre. Di’ a Roma che vi ho invitati per fare pace.»
Quando Liza gli parlò dell’invito, Roma sembrò sorpreso ma acconsentì. Anche Veronika Igorevna non si rifiutò, anche se disse: «Nella società civile, questi incontri si organizzano in anticipo.»
Kirill li stava già aspettando a un tavolo del ristorante. Abbracciò il fratello, baciò la madre sulla guancia e diede a Liza un mezzo abbraccio amichevole.
«Sono così felice che siate venuti tutti,» disse mentre si sedevano. «È passato così tanto tempo dall’ultima volta che siamo stati tutti insieme.»
All’inizio la conversazione non decollava. Roma sembrava cupo, Liza era tesa e Veronika Igorevna appariva riservata. Solo Kirill si divertiva, raccontando barzellette e storie sul lavoro.
Ma dopo il secondo piatto tutto cambiò—Kirill divenne improvvisamente serio.
“Mamma, volevo chiederti una cosa. È vero che hai detto a Tanya Kravtsova che volevi separare Roma e Liza?”
Veronika Igorevna quasi si strozzò con il vino.
Questioni di famiglia
“Che sciocchezza è questa? Da dove ti viene quest’idea?”
“Direttamente da Tanya,” rispose Kirill con calma. “Mi ha chiamato ieri. Era preoccupata per te. Ha detto che le hai raccontato quanto sei abile nel manipolare Roma affinché si allontani da Liza.”
“No… non è vero!” Veronika Igorevna impallidì. “Tanya ha frainteso tutto!”
“Davvero?” Kirill tirò fuori il telefono. “E se ti facessi ascoltare la registrazione della tua conversazione con lei? Tanya registra tutte le sue chiamate. È solo una sua abitudine.”
“Quale registrazione? Di cosa stai parlando?”
Kirill premette un pulsante sul telefono.
“…certo, Tanechka, tutto va esattamente secondo i piani. Gli ho già fatto controllare il suo telefono. Presto crederà che lei lo tradisca. E quando si lasceranno, gli presenterò la figlia di Larisa. Quella sì che sarebbe una buona partita!”
Roma si voltò lentamente verso sua madre.
“Mamma, cos’è questo?”
“È… è stato frainteso!” balbettò Veronika Igorevna. “Stavamo solo scherzando!”
“No, mamma,” disse piano Roma. “Questo non è uno scherzo. Hai davvero cercato di distruggere il mio matrimonio. E ci sei quasi riuscita.”
Si voltò verso la moglie.
“Liza, io… non so cosa dire. Perdonami.”
Veronika Igorevna scoppiò improvvisamente in lacrime.
“Volevo solo il meglio per te, Roma! Questa ragazza non è abbastanza per te! Non sa nemmeno comportarsi in società!”
“E tu sì, mamma?” chiese improvvisamente Kirill. “Tu, Verka di Nizhniye Koty, che hai cambiato nome e patronimico per sembrare un’aristocratica?”
“Cosa?” Veronika Igorevna si alzò di scatto. “Come osi?!”
“Ho il coraggio di dire la verità, mamma. Proprio come avresti dovuto fare tu. Invece di fingere di essere qualcun altro e rovinare la felicità di tuo figlio.”
Veronika Igorevna prese la borsa e corse fuori dal ristorante. Roma rimase lì con la testa china.
“Perdonami, Liza. Sono stato uno sciocco.”
“Sì, lo sei stato,” concordò lei. “E adesso?”
“Adesso…” le prese la mano. “Adesso farò del mio meglio per meritarmi il tuo perdono. Se mi darai una possibilità.”
Liza guardò Kirill, che le fece un sorriso incoraggiante.
“Grazie,” disse lei. “Se non fosse stato per te…”
“Ho sempre saputo che mamma era una vera intrigante,” scrollò le spalle Kirill. “Aspettavo solo il momento giusto per smascherarla. E comunque, Tanya Kravtsova non esiste, e quella registrazione è stata letta da un’amica attrice. Ma mamma si è tradita con la sua reazione.”
“E adesso cosa faccio?” chiese Roma. “Cosa dovrei fare con mamma?”
Decorazioni da giardino
“Devi mettere dei limiti,” disse fermamente Kirill. “Chiari e forti. Altrimenti non si fermerà mai.”
Due mesi passarono. Liza e Roma erano seduti in cucina, parlando della prossima visita di Veronika Igorevna.
“Sei sicura che sia una buona idea?” chiese Liza.
“È pur sempre mia madre,” sospirò Roma. “Ma stavolta sarà diverso. Starà in hotel. E se proverà a manipolare, finirò subito la visita.”
“Bene,” Liza gli strinse la mano. “Mi fido di te.”
“Non ti deluderò,” le guardò negli occhi. “Non metterò mai più nessuno prima di te. Lo prometto.”
Suonò il campanello.
“È arrivata,” Liza fece un respiro profondo.
Roma andò ad aprire la porta mentre lei restava in cucina a guardare fuori dalla finestra. Il loro matrimonio aveva affrontato una dura prova. Anche se le ferite non erano ancora del tutto guarite, entrambi erano cresciuti. Roma aveva imparato a mettere dei limiti con sua madre. Liza aveva capito di poter difendere se stessa. Quanto a Veronika Igorevna… beh, avrebbe dovuto accettare le nuove regole se voleva restare parte della loro vita.
“Liza!” chiamò Roma. “Vieni con noi!”
Lei sorrise e andò incontro alla suocera, a testa alta e sicura che nessuno avrebbe più potuto cacciarla da casa sua.
