Ascolta, Anton, sono stanca di ripetermi continuamente! La voce di Nastya suonava esausta, ma determinata. Tua madre è perfettamente in grado di riscaldarsi da sola il pranzo. Non ho accettato di fare la serva in questa casa!
Anton si bloccò sulla soglia mentre si toglieva la giacca. Non aveva mai sentito quel tono da parte di sua moglie prima d’ora. Di solito, Nastya sopportava, taceva, si mordeva le labbra e continuava a fare tutto ciò che era necessario. Ma ora era in piedi in mezzo alla cucina, con le braccia conserte, e lo guardava come se riuscisse a vederlo attraverso.
Cos’è successo? chiese con cautela, appendendo la giacca al gancio.
Cos’è successo? ripeté Nastya, con un piccolo sorriso amaro sulle labbra. Niente di speciale. Oggi ho solo capito una cosa importante.
Si voltò verso i fornelli e spense il fuoco sotto la pentola. I suoi movimenti erano bruschi, nervosi. Anton riconobbe quei segnali: sua moglie era davvero furiosa, ma si sforzava di trattenersi.
Nastyusha, parliamone con calma…
Con calma! Si girò di scatto verso di lui. Mi sono comportata con calma per sei mesi! Sei mesi a tacere, a sopportare, a fingere di gradire servire tua madre dalla mattina alla sera!
Eccola lì. Sua suocera. Lyudmila Sergeyevna si era trasferita da loro tre mesi prima, dopo che il suo appartamento era andato in ristrutturazione. “Solo un paio di settimane, ragazzi”, aveva detto allora. Le settimane si erano trasformate in mesi, e l’appartamento affittato in cui aveva soggiornato durante i lavori era stato comodamente liberato e affittato a nuovi inquilini.
Mia madre cerca di non interferire…
Non interferire? Nastya si appoggiò al tavolo e Anton vide quanto fosse stanca la moglie. Occhiaie, viso più magro, tensione costante nelle spalle. Anton, mi alzo alle sei per prepararle la colazione perché evidentemente Lyudmila Sergeyevna è abituata ad avere i syrniki freschi. Poi preparo il pranzo, che di solito non tocca nemmeno perché va fuori a mangiare con le amiche in qualche nuovo ristorante. La sera cena, pulizie, bucato…
Ti aiuto…
Nei weekend! La voce di Nastya si alzò fino a urlare, ma si ricompose subito. Mi aiuti nei weekend. E nei giorni feriali? Nei giorni feriali tua madre è a casa tutto il giorno, ma passare l’aspirapolvere o lavare i piatti è al di sotto della sua dignità.
Anton non disse nulla. Sapeva che sua moglie aveva ragione. Lo sapeva, ma non voleva ammetterlo. Sua madre era sempre stata speciale, abituata a un certo comfort. Dopo la morte del padre, aveva vissuto da sola, preso una domestica e poteva permettersi di non pensare alle faccende quotidiane.
Oggi sono tornata a casa presto, continuò Nastya con voce più calma, guardando fuori dalla finestra. Volevo farti una sorpresa e preparare la tua torta di ciliegie preferita. Apro la porta del nostro appartamento e lì… si interruppe, e Anton vide le sue mani stringersi a pugno.
Cosa c’era? chiese, sentendo crescere l’ansia dentro di sé.
— Tua madre. Con un uomo. Stavano bevendo vino nel nostro salotto, sul nostro divano. C’era musica, ridevano…
— E allora? La mamma ha diritto a una vita privata…
— Anton! — Nastja si voltò improvvisamente verso di lui e lui vide qualcosa di nuovo nei suoi occhi. Determinazione. — Non mi interessa la sua vita privata! Può uscire con chi vuole, può divertirsi! Ma non a casa mia mentre io mi ammazzo di lavoro per pagare le bollette, che sono raddoppiate da quando si è trasferita!
Sentirono dei passi nel corridoio. Lyudmila Sergeevna, una donna alta ed elegante di cinquantotto anni, apparve sulla soglia della cucina. Indossava un vestito costoso, aveva una manicure fresca e la sua acconciatura sembrava appena fatta dal parrucchiere.
— Che sono tutte queste urla? — guardò Nastja con un disprezzo appena velato. — Antosha, te l’ho detto che una ragazza di famiglia semplice non sarebbe mai stata all’altezza per te.
— Mamma, non ricominciare…
— Non sto ricominciando. Sto solo affermando un fatto. — Lyudmila Sergeevna si avvicinò al frigorifero e prese una bottiglia d’acqua minerale. — Una moglie normale sarebbe felice di creare comfort per la famiglia del marito. Ma questa…
— Questa, — lo interruppe Nastja con voce gelida, — è stanca di fare la domestica gratis. Lyudmila Sergeevna, la ristrutturazione del suo appartamento è finita da due mesi. Quando ha intenzione di tornare a casa sua?
Ci fu una pausa nella stanza. Lyudmila Sergeevna posò lentamente il bicchiere sul tavolo e si alzò in tutta la sua altezza.
— Anton, permetterai a questa persona di parlare così a tua madre?
— Nastja ha ragione, — disse Anton, sorprendendo anche se stesso. — Mamma, avevamo concordato che sarebbe stato solo per un paio di settimane…
— Quindi scegli lei? — la voce di Lyudmila Sergeevna divenne pericolosamente calma. — Preferisci questa… questa ragazza di campagna alla donna che ti ha dato la vita, che ti ha cresciuto, che ti ha dato tutto?
— Mamma, cosa c’entra scegliere? È solo che…
— È solo che ora vedo che figlio ingrato sei, — afferrò la borsa dal tavolo. — Va bene. Me ne vado. Ma ricordati, Anton, decisioni come questa non si dimenticano mai.
Uscì dalla cucina e sbatté la porta della sua camera. Anton e Nastja rimasero soli. Lui guardò la moglie e vide le sue mani tremare, vide come cercava di trattenere le lacrime.
— Grazie, — sussurrò Nastja.
— Avrei dovuto farlo prima, — ammise Anton, avvicinandosi a lei. — Perdonami.
Ma Nastja si allontanò e scosse la testa.
— Mi ringrazi troppo presto. Tua madre non si arrenderà così facilmente. La conosco da tre anni. Lyudmila Sergeevna è abituata a ottenere ciò che vuole, e ora sta solo preparando la sua controffensiva.
— Cosa vuoi dire?
— Non lo so ancora. Ma lo sento: questo è solo l’inizio.
E Nastya aveva ragione. La mattina dopo, quando si svegliarono, Lyudmila Sergeyevna non c’era più nell’appartamento. Ma c’era un biglietto sul tavolo della cucina, scritto con la sua bellissima calligrafia: “Visto che qui non sono desiderata, ho trovato un altro posto dove stare. Ma ci incontreremo di nuovo. Sicuramente.”
Per tre giorni vissero in una strana calma. Nastya iniziò persino a rilassarsi — tornava a casa dal lavoro, cucinava solo per loro due e puliva l’appartamento senza la solita tensione. Anton provò a chiamare sua madre, ma lei non rispondeva. Le sue risposte ai messaggi erano brevi: “Va tutto bene. Non preoccuparti.”
“Forse dovremmo andare a trovarla?” suggerì lui sabato mattina.
“Anton, tua madre è un’adulta,” disse Nastya mentre versava il caffè. “Se vorrà parlare, verrà da sola.”
Si presentò lunedì. Nastya si stava preparando per uscire al lavoro quando suonò il campanello. Lyudmila Sergeyevna era sulla porta, ma non era sola. Accanto a lei c’era un uomo sui sessant’anni, vestito in un abito costoso, con una postura sicura e uno sguardo attento.
“Anastasia, presentati,” la voce della suocera suonava insolitamente dolce. “Questo è Gennady Borisovich Orlov. Il mio… il mio fidanzato.”
Nastya sentì la terra mancargli sotto i piedi. Un fidanzato? Lyudmila Sergeyevna aveva un fidanzato?
“Piacere di conoscerti,” Gennady Borisovich le porse la mano. “Lyudmila mi ha parlato molto di te.”
“Niente di buono, sicuramente,” pensò Nastya mentre stringeva la mano meccanicamente. Il palmo era asciutto e fermo, la stretta decisa.
“Stiamo disturbando?” Lyudmila Sergeyevna era già nell’ingresso, si stava togliendo il cappotto elegante. “Gennady voleva conoscere la famiglia. Principalmente Anton, ovviamente.”
“Sto facendo tardi per il lavoro…”
“Non preoccuparti, cara,” la suocera sorrise, e in quel sorriso c’era qualcosa di predatorio. “Aspetteremo Anton. Tornerà dal cantiere alle dieci oggi, vero?”
Nastya impallidì. Come faceva Lyudmila Sergeyevna a conoscere l’orario di lavoro di suo marito? Anton non le aveva detto i suoi turni quella settimana.
“Chiamo Anton,” mormorò, afferrando il telefono.
“L’ho già chiamato io,” la suocera entrò in salotto come se fosse casa sua. “Mio figlio sarà qui tra mezz’ora. Quindi non perdere tempo, Anastasia. Il lavoro ti aspetta.”
Era un chiaro congedo. Nastya digrignò i denti ma non poté discutere: doveva davvero andare. Andando in ufficio, chiamò Anton.
“Sapevi che tua madre veniva?”
“Ha chiamato dieci minuti fa,” suo marito sembrava confuso. “Ha detto che voleva presentarmi qualcuno di importante. Nastya, non ho idea di cosa stia succedendo.”
“Nemmeno io. Ma non mi piace.”
Per tutto il giorno, Nastya non riuscì a concentrarsi al lavoro. All’ora di pranzo, Anton le inviò un breve messaggio: “Stiamo parlando. È complicato. Te ne parlerò stasera.” Quella sera, corse a casa, finendo a fatica la giornata lavorativa, ansiosa di sapere cosa fosse successo.
Anton sedeva in cucina con un’espressione vuota, la sua tazza di tè si stava raffreddando davanti a lui.
“Allora?” Nastya lasciò cadere la borsa. “Dimmi.”
“Mia madre si sposa,” la guardò. “Con Gennady Borisovich Orlov. È proprietario di un’impresa edile. Ha conoscenze, soldi…”
“E allora?”
“E mi offrono il posto di capocantiere su un nuovo progetto. Un grande complesso residenziale. Lo stipendio è tre volte quello che guadagno ora.” Anton si passò le mani sul viso. “Nastya, questa è un’opportunità. Potremmo finalmente comprare il nostro appartamento, uno vero, spazioso…”
“In cambio di cosa?” Lei già sapeva la risposta, ma voleva sentirgliela dire.
“Mamma dice che è un regalo di nozze per noi. Da parte di entrambi. Ma…” esitò.
“Ma cosa, Anton?”
“Vogliono vivere qui. Dopo il matrimonio. Gennady sta vendendo la sua casa di campagna e l’appartamento di mamma è di nuovo in ristrutturazione—a quanto pare i vicini di sopra lo hanno allagato. Hanno bisogno di un posto dove stare per tre o quattro mesi.”
Nastya rise. Era una risata tagliente, amara.
“Certo. Tre o quattro mesi. Poi ci sarà qualche altra scusa. Anton, non capisci cosa sta succedendo?”
“Capisco,” si alzò e andò alla finestra. “Capisco che mia madre ci sta manipolando. Ma, Nastya, questa è davvero una possibilità di cambiare la nostra vita. Stiamo risparmiando per un appartamento da anni, e ora, in sei mesi o un anno…”
“Tra sei mesi o un anno impazzirò,” si sedette sulla sedia che lui aveva appena lasciato. “Adesso dovrò occuparmi di due persone. Cucina, pulizie, sopportare gli sguardi di tua madre quando pensa che non sono abbastanza per te.”
“Ne parlerò con lei…”
“Ci hai già parlato!” La voce di Nastya si incrinò. “E non è cambiato niente. Lyudmila Sergeyevna fa sempre quello che vuole e tu non riesci mai a dirle di no.”
Anton si voltò verso di lei e Nastya vide qualcosa di nuovo nei suoi occhi. Rabbia. Dolore.
“Quindi sei contraria? Contraria al fatto che finalmente avremo una vita normale?”
“Vivere una vita normale significa vivere senza tua madre nella porta accanto!”
“È mia madre, Nastya! L’unica famiglia che ho! Mio padre non c’è più, quasi non ho parenti…”
“E io?” Si alzò e gli andò incontro. “Sono tua moglie da tre anni. Ma resto sempre al secondo posto.”
Erano faccia a faccia, e sembrava che fosse sorto improvvisamente un muro tra loro. All’improvviso Nastya capì: era una trappola. Una trappola perfetta. Se avesse rifiutato, l’avrebbero incolpata della loro povertà e di aver rovinato la carriera del marito. Se avesse accettato, sarebbe diventata una serva per sempre, senza voce.
“Devo pensarci,” raccolse la sua borsa. “Vado da Rita e passerò la notte da lei.”
“Nastya, aspetta…”
Ma era già uscita, chiudendo la porta dietro di sé. Nell’ascensore tirò fuori il telefono e chiamò la sua amica.
“Rita, posso stare da te stanotte?”
“C’è qualcosa che non va?”
“Sì. Te lo dirò quando arrivo.”
Rita viveva da sola in un piccolo monolocale dall’altra parte della città. Mentre Nastya viaggiava in metropolitana, i suoi pensieri vorticarono come animali in gabbia. Una parte di lei vedeva questo come una vera opportunità. D’altra parte, Lyudmila Sergeyevna non aveva orchestrato tutto questo senza motivo.
«Quindi tua suocera si è trovata un fidanzato ricco e ora ti ricatta con la carriera di tuo marito?» chiese Rita, versando il tè dopo che Nastya ebbe finito di raccontare la sua storia.
«Sembra di sì.»
«Sei sicura che questo Gennady esista davvero? E se fosse una specie di messa in scena?»
Nastya ci pensò. In effetti, tutto era successo troppo in fretta, troppo facilmente.
«Dobbiamo verificare», disse afferrando il portatile. «Come si chiamava di cognome… Orlov. Gennady Borisovich.»
Mezz’ora di ricerche online diede i suoi frutti. Gennady Orlov esisteva davvero—possedeva un’impresa edile ed era abbastanza conosciuto negli ambienti d’affari della città. Ma un dettaglio fece gelare Nastya.
«Rita, guarda. Sua moglie è morta tre anni fa. Da allora, non è mai apparso in pubblico con nessuna donna. Nemmeno una. E ora, improvvisamente, ci sarà un matrimonio?»
«Forse è amore?»
«O forse è tutto calcolato», continuò a cercare Nastya. «Da entrambe le parti.»
Trovò un articolo di un anno fa. L’azienda di Orlov aveva fatto causa all’amministrazione cittadina per un terreno. Avevano perso la causa. Gennady aveva perso un grosso contratto.
«Rita, e se…»
Il telefono squillò. Era Anton. Nastya rifiutò la chiamata. Un minuto dopo arrivò un messaggio: «Per favore torna. Dobbiamo parlare. Mamma e Gennady sono andati via. Sono solo.»
Nastya guardò la sua amica.
«Cosa dovrei fare?»
«Torna. Ma stai attenta. Tua suocera sta sicuramente tramando qualcosa.»
Nastya arrivò a casa intorno a mezzanotte. Anton aprì la porta subito, come se l’avesse aspettata dall’altra parte. Sembrava esausto—capelli scompigliati, camicia stropicciata.
«Entra», disse, facendosi da parte. «Ho preparato la cena.»
C’erano davvero piatti di pasta e insalata sul tavolo. Anton si era decisamente impegnato; era evidente. Nastya si sedette in silenzio e prese la forchetta.
«Ho chiamato mia madre», iniziò, sedendosi di fronte a lei. «Le ho chiesto direttamente: perché tutto questo? Il lavoro, il matrimonio, trasferirsi qui.»
«E cosa ha risposto?»
«All’inizio si è offesa. Poi…» sospirò. «Poi ha ammesso. Gennady mi ha davvero offerto il posto. Ma non per niente. Ha bisogno di contatti nell’amministrazione cittadina, e mia madre ha una vecchia amica che lavorava nel comitato costruzioni. Anzi, era un’amica. Hanno litigato vent’anni fa.»
«E tua madre ha deciso di farle riallacciare i rapporti grazie a noi?»
«Peggio,» Anton si massaggiò le tempie. «Quella donna, Nina Vasil’evna, odia mia madre. Ma sua figlia, Yulia, lavora nella tua azienda. In contabilità.»
Nastya la ricordava. Yulia Gromova, una donna tranquilla sulla quarantina, sempre gentile, sempre pronta ad aiutare.
«E cosa c’entra Yulia?»
— La mamma voleva che diventassi sua amica. Che mi avvicinassi a lei. Poi, tramite te, sarebbe arrivata a Nina Vasil’evna, che poteva aiutare Gennady con i permessi edilizi.
Nastya abbassò lentamente la forchetta. Quindi tutta questa messinscena — il trasferimento, le discussioni, la riconciliazione — era solo per usarla come pedina nel gioco di qualcun altro.
— Tua madre si è superata stavolta, — si alzò dal tavolo. — E tu? Lo sapevi da sempre?
— No! Giuro, l’ho scoperto solo oggi dopo averla affrontata. — Anche Anton si alzò. — Nastya, ho detto di no. Ho detto a mia madre che non avremmo partecipato ai suoi intrighi.
— E l’ha semplicemente accettato?
— Ha… detto che me ne sarei pentito. Che stavo buttando via un’opportunità unica per qualche stupido principio.
Nastya si avvicinò alla finestra e guardò la città di notte. Le luci brillavano come stelle lontane. Da qualche parte là fuori, in uno di quegli edifici, Lyudmila Sergeyevna probabilmente stava già pianificando la sua prossima mossa. Perché persone come lei non si arrendono mai al primo rifiuto.
— Anton, ho paura, — ammise a bassa voce. — Tua madre non si fermerà. Troverà un altro modo.
— Allora ci trasferiremo, — lui la abbracciò da dietro. — Affitteremo un appartamento in un altro quartiere, cambieremo le serrature, prenderemo un nuovo numero di telefono…
— Scappare? — Nastya si voltò verso di lui. — Scappare da tua madre per il resto della nostra vita?
— Cos’altro possiamo fare?
E allora Nastya ebbe un’idea. Un’idea folle, rischiosa, ma forse l’unica possibile.
— Dobbiamo parlare con Nina Vasil’evna, — disse. — Di persona. Dirle tutto. Avvertirla.
— Perché?
— Perché se Lyudmila Sergeyevna ha intenzione di usarmi, allora ha anche un piano di riserva. Magari tramite Yulia, magari in un altro modo. Ma Nina Vasil’evna deve sapere che una sua vecchia conoscenza è ricomparsa. E non con buone intenzioni.
Anton ci pensò in silenzio. Poi annuì.
— D’accordo. Domani troveremo un modo per contattarla.
La mattina dopo, Nastya arrivò presto in ufficio. Yulia era già alla sua scrivania, intenta a sistemare alcune carte.
— Buongiorno, — si avvicinò Nastya. — Yulia, posso farti una domanda personale?
— Certo, — la donna alzò lo sguardo e sorrise.
— Tua madre si chiama Nina Vasil’evna Gromova?
Il suo sorriso svanì all’istante. Yulia si irrigidì e posò la penna.
— Come lo sai? — la sua voce divenne diffidente.
— È una lunga storia. Possiamo parlare dopo il lavoro? È importante. Riguarda tua madre e… mia suocera.
Yulia la osservò per un momento, poi annuì lentamente.
— Va bene. Alle sei, all’ingresso principale.
Quella sera, loro tre — Nastya, Anton e Yulia — si incontrarono in una piccola caffetteria vicino all’ufficio. Nastya raccontò tutto: dal trasferimento di Lyudmila Sergeyevna fino all’ultima conversazione tra Anton e lei. Yulia ascoltò in silenzio, il suo viso si faceva sempre più duro col passare dei minuti.
— Quindi Lyudmila ha deciso di usare di nuovo la nostra famiglia, — disse infine. — Proprio come vent’anni fa.
— Cosa è successo vent’anni fa? — chiese Nastya.
“Tua suocera,” disse Yulia lentamente e con attenzione, “ha rubato il fidanzato di mia madre. O meglio, non l’ha proprio rubato—ha incastrato mia madre. Ha organizzato tutto in modo che sembrasse che mia madre fosse infedele. Il suo fidanzato ha rotto il fidanzamento e mia madre ha quasi tentato di togliersi la vita. Più tardi ha scoperto la verità, ma ormai era troppo tardi. L’uomo si era trasferito all’estero e non si sono più rivisti.”
“Oh mio Dio,” sussurrò Nastya.
“Mia madre ha perdonato, dimenticato. Ma ha sempre odiato Lyudmila Sergeyevna. E se scopre che quella donna sta tramando di nuovo qualcosa…” Yulia afferrò il telefono. “Devo chiamare mia madre. Subito.”
La conversazione fu breve, ma significativa. Yulia spiegò rapidamente qualcosa, ascoltò la risposta e annuì. Poi porse il telefono a Nastya.
“Mia madre vuole parlare con te.”
La voce al telefono era ferma e sicura:
“Anastasia, grazie per avermi avvertita. Lyudmila ha sempre pensato che tutti le fossero debitori. È ora di darle una lezione. Gennady Orlov otterrà i suoi visti, ma solo se taglierà immediatamente ogni rapporto con quella donna. Lo chiamerò oggi.”
“Ma…”
“Nessun ‘ma’. Lyudmila ha sempre usato le persone. Adesso basta.”
Tre giorni dopo, Anton ricevette un messaggio da sua madre. Breve e furioso: “Hai rovinato tutto. Gennady ha annullato il matrimonio. Spero che tu sia felice.”
“Felice?” ripeté a Nastya. “Non lo so. Ma di certo mi sento sollevato.”
Nastya lo abbracciò e lo tenne stretto.
“Ce l’abbiamo fatta,” sussurrò. “Insieme.”
E per la prima volta dopo tanto tempo, l’appartamento le sembrò una vera casa. La loro casa. Un posto dove nessun altro avrebbe più dettato le regole, manipolato o approfittato.
Lyudmila Sergeyevna non chiamò mai più. Non scrisse. Scomparve dalle loro vite tanto all’improvviso quanto vi era entrata.
E Nastya capì la cosa più importante: a volte non bisogna sopportare, non bisogna restare in silenzio—bisogna agire. Anche quando fa paura. Soprattutto quando fa paura.
