Sapevo quanto il mio fidanzato mi amasse, fino a quando non si è presentato all’altare il giorno del nostro matrimonio. Il giorno dopo, l’ho visto firmare dei documenti nell’ufficio di mio padre, senza sapere di cosa si trattasse.
Brian ed io avevamo cenato nel nostro ristorante preferito la sera prima del nostro sesto anniversario come coppia. Sembrava molto nervoso, e non riuscivo a smettere di chiedermi perché. “Cosa non va, Brian? Stai bene?” gli chiesi mentre si agitava sulla sua sedia guardando dietro di me.
Annuiì e cercò di sorridere. “Sì, certo, sto bene,” mi rassicurò. “È il nostro anniversario, e non potrei essere più felice.”
Sorrisi alla sua risposta e tornai a guardare il menu. Lo conoscevo a memoria dopo tutte le volte che eravamo stati in quel ristorante, ma lo sfogliai comunque per piacere. Quando alzai lo sguardo, ebbi la sorpresa della mia vita.
Brian era in ginocchio, e un gruppo di musicisti dietro di lui suonava una dolce musica romantica con i loro violini. “Jane, amore mio. Sono sei anni che stiamo insieme, e sono più che certo di voler passare il resto della mia vita con te,” dichiarò Brian. “Vuoi farmi l’onore di diventare mia moglie?” chiese.
Rimasi a bocca aperta, coprendomi la bocca con le mani. “Certo, sì!” dissi saltando dalla mia sedia per abbracciarlo. Guardai lo splendido anello solitario che Brian fece scivolare sul mio dito e realizzai quanto tempo avesse dovuto risparmiare per qualcosa di così grande e bello.
Il giorno dopo, andai a vedere i miei genitori per annunciare che Brian mi aveva chiesto di sposarlo. Mia madre era felicissima per me e mi diede un grosso abbraccio. Tuttavia, la reazione di mio padre fu tutt’altra.
“Non puoi essere felice di sposare quest’uomo, Jane,” mi disse. “Cosa diventerai, tu e i tuoi figli? Potrà anche permettersi di comprarti una casa? Di mettere i tuoi figli in una scuola privata?” iniziò a chiedermi.
“Papà, come puoi dire una cosa del genere? Brian lavora sodo, e anche io. Troveremo una soluzione insieme, come fanno tutte le coppie sposate!” gli risposi.
“Quanto tempo gli è servito per risparmiare per quell’anello, a proposito? Come se ciò dovesse convincermi che può prendersi cura di te. Se fossi in te, restituirei quell’anello e annullerei il matrimonio. Non è troppo tardi, Jane. Ci sono molti single ricchi che potrei presentarti – uomini a cui potrei davvero affidare mia figlia e il futuro della mia azienda,” mi disse.
Sbuffai di incredulità, sapendo che tutto ciò che contava per mio padre era il denaro. Scossi la testa e lasciai la casa prima di dire qualcosa che avrei potuto rimpiangere.
Brian ed io pianificammo il nostro matrimonio da soli, con un aiuto discreto da parte di mia madre. Tre mesi di preparativi passarono, e il grande giorno finalmente arrivò.
Prima della cerimonia, Brian non riusciva a trovare sua sorella e sua nipote. “Dove sono?” chiese a sua madre. Controvoglia, sua madre rivelò che sua nipote Maxine era stata portata in ospedale per un’operazione d’urgenza a causa del suo problema cardiaco.
“Ta sorella sta cercando di trovare persone da cui prendere in prestito dei soldi,” le disse sua madre. “L’ospedale non inizierà l’operazione a meno che non ricevano un acconto, ma a Maxine non rimane molto tempo. Devono iniziare l’operazione il prima possibile.”
Senza pensarci su, Brian decise di andare da mio padre per chiedere aiuto. “Signore, so che sembrerà male, ma mi chiedevo se potesse prestarmi dei soldi per l’operazione di mia nipote. Ho appena speso la maggior parte di quello che avevo per il matrimonio,” confessò Brian.
Decisi di prendere un caffè in un bar vicino quando improvvisamente vidi Brian guardarsi intorno prima di entrare nell’edificio dell’ufficio di mio padre.
“Le prometto di restituirle i soldi entro un mese. Ho solo bisogno di andare avanti fino al mio prossimo stipendio,” chiese.
Mio padre scosse la testa. “Sapevo che non eri pulito,” rise. “Ma sì, ti aiuterò, a una condizione,” disse a Brian.
“Qual è, signore? Farò qualsiasi cosa,” rispose Brian senza esitazione.
“Non hai bisogno di restituirmi i soldi, ma devi sparire dalla vita di Jane. Vattene e non tornare mai,” dichiarò.
Il cuore di Brian si strinse nel sentire la condizione di mio padre. Tuttavia, si ricordò di quello che sua madre aveva detto riguardo a Maxine che non aveva molto tempo, quindi accettò a malincuore. Era l’unica possibilità di salvare la vita di sua nipote.
Pochi minuti dopo, ero all’altare, in lacrime. Brian non si era presentato al matrimonio, e tutti cercavano di consolarmi. “Cosa è successo? Tutto andava bene ieri,” piangevo. “Dove è andato?” chiedevo incessantemente, dopo aver sentito dagli ospiti che Brian era stato in chiesa più presto quella mattina.
Il giorno dopo, mio padre mi chiese di incontrarlo nel suo ufficio. Dovevo raggiungerlo tra un’ora e mezza, ma sono arrivata in anticipo.
Decisi di prendere un caffè in un bar vicino quando improvvisamente vidi Brian guardarsi intorno prima di entrare nell’edificio dell’ufficio di mio padre. “Cosa sta facendo qui?” mi chiesi prima di decidere di seguirlo.
Quando arrivai, vidi Brian, mio padre e l’avvocato di mio padre nella stessa stanza. Poiché le finestre in vetro erano insonorizzate, non potevo sentire di cosa stavano parlando. Invece, osservai l’avvocato di mio padre passare dei documenti a Brian, che li firmò prima di stringere la mano agli altri uomini nella stanza.
Non potevo più trattenere l’impulso di entrare in quel momento. “Cos’è questo?! Che documenti sono, e perché sei qui?!” gridai.
Mio padre aveva un sorriso beffardo, come per dirmi che sapeva che sarebbe successo. “Il tuo fidanzato qui presente ha appena accettato di non vederti mai più in cambio di denaro,” mi disse.
Guardai Brian con lo sguardo più doloroso di tradimento. “È vero?” dissi, cercando di non soffocare a causa della stretta alla gola dopo aver sentito quello che mio padre aveva detto.
“Mi dispiace, Jane. È Maxine. Sta morendo e ha bisogno di un’operazione costosa per salvarle la vita,” piangeva Brian. “Ieri ho chiesto aiuto a tuo padre, e mi ha detto che mi avrebbe aiutato se non fossi andato al matrimonio. Mi dispiace, Jane. Non posso sopportare di perdere mia nipote,” singhiozzò.
“Ha appena firmato l’accordo che afferma che non tornerà mai più nella tua vita. Se non fossi apparsa, i documenti avrebbero specificato che non avrebbe nemmeno avuto il diritto di dirti la verità. Ma ora che sei qui, suppongo sia meglio che tu sappia che ha sostituito il vostro rapporto con del denaro,” disse mio padre gettando i documenti sul tavolo.
“Come hai potuto farmi questo?!” gridai a mio padre. “La mia vita non è un giocattolo con cui puoi semplicemente giocare! Hai rovinato la mia relazione, e hai rovinato quello che doveva essere il giorno più bello della mia vita!” piangevo.
“Che tipo di padre sei?! Non voglio più vederti mai,” dissi prima di lasciare il suo ufficio.
Sentivo le ginocchia indebolirsi, e prima ancora di raggiungere l’ascensore, crollai a terra, piangendo. “Perché?” piangevo a nessuno in particolare. Fu allora che sentii le braccia di Brian avvolgermi.
“Mi dispiace, Jane,” piangeva. “Ti amo con tutto il mio cuore, ma non potevo lasciare morire Maxine. Non avrei potuto vivere con me stesso.”
“Sei l’uomo più gentile e altruista che conosca,” gli dissi. “So che avevi buone intenzioni. Ma avrei preferito che me lo dicessi invece di andare da mio padre. In questo modo, avremmo potuto continuare il nostro matrimonio, e avremmo potuto aiutare Maxine insieme.”
Brian annuì e sospirò rendendosi conto del suo errore. “Non sapevo cosa fare. Non eri ancora arrivata in chiesa, e tuo padre è stata la prima persona che ho visto quando ho ricevuto la notizia. Mi dispiace, Jane,” si scusò.
“Capirei se non volessi più vedermi mai, ma mi piacerebbe che mi dessi una chance di dimostrarti quanto ti amo. Ti amo davvero, Jane,” cercò di rassicurarmi.
“So che mi ami, Brian, e ti amo altrettanto,” risposi.
Quel giorno decidemmo di parlare delle nostre vite e di cosa avremmo potuto fare in futuro. Visitammo Maxine in ospedale e pagammo per l’operazione dopo aver ottenuto i rimborsi dai nostri fornitori di matrimonio. Maxine subì un’operazione riuscita e tornò ad essere la bambina vivace e amorevole che tutti conoscevamo una volta.
Tre mesi dopo, Brian ed io decidemmo di iniziare una nuova vita insieme. Ci trasferimmo in un’altra città per ricominciare da zero, e decisi di tagliare i ponti con mio padre definitivamente.
“Spero che capisca perché ho dovuto farlo, mamma,” dissi quando informai mia madre della mia decisione di allontanarmi da mio padre. “È per il mio bene. Era troppo tossico per me, e semplicemente non potevo più sopportarlo.”
Fu doloroso per mia madre sentire questo, ma capì perfettamente come mi sentivo. “Sarò sempre qui per te, cara,” mi rassicurò. “Per favore, vienimi a trovare e resta sempre in contatto. Non sopporto l’idea di non vederti per molto tempo.”
Con la benedizione di mia madre, Brian ed io ci sposammo in una semplice celebrazione. Erano presenti solo mia madre, i suoi genitori, alcuni amici stretti, sua sorella e sua nipote.
Prima di lasciare la città, Brian ed io restituimmo l’assegno emesso da mio padre. Da allora, non ho più avuto notizie di lui. Dopo aver lasciato il mio lavoro nell’azienda di famiglia, bloccò le mie carte di credito e qualsiasi possibilità di ricevere un’eredità.
Con i soldi che avevo risparmiato negli anni e con quelli di Brian, siamo stati in grado di acquistare una piccola casa in periferia. Trovai un lavoro in un’altra azienda, e insieme lavorammo sodo per crescere i nostri tre figli in un ambiente amorevole.