Kate aspettava il Natale con impazienza. Era la prima volta che avrebbe trascorso le feste con suo figlio John e sua moglie Liz, e non vedeva l’ora di vivere quel momento in famiglia. Eppure, le cose non andarono come previsto, soprattutto dopo un commento pungente di Liz sul suo cibo e il silenzio di John, che non la difese.
Sono sempre stata io a preparare i pasti in famiglia. Da quando ho sposato Oliver, ho organizzato ogni grande cena, soprattutto a Natale. Ma dopo la sua morte, avevo perso l’abitudine di cucinare, limitandomi a preparare il necessario per sfamarmi, senza entusiasmo.
Tranne a Natale. Quel giorno, ritrovavo il piacere di mettermi ai fornelli per mio figlio, John, che tornava sempre volentieri per gustare l’arrosto natalizio che preparavo ogni anno. Ma questa volta, qualcosa sarebbe andato storto.
Era il primo Natale in cui Liz, la nuova moglie di John, si univa a noi. Fino ad allora, aveva sempre trascorso le feste con la sua famiglia, e lo avevo sempre capito. Ma quest’anno ero curiosa di vedere come si sarebbe inserita nel nostro piccolo nido familiare.
Mi ero svegliata all’alba per preparare tutto. Il pollo arrosto era il protagonista del menu, accompagnato da patate dorate, salsa e vari contorni – tutti piatti che John adorava e che facevano parte della nostra tradizione. Ma Liz, a quanto pare, non sembrava apprezzare.
Mentre stavo dando gli ultimi ritocchi al pollo, Liz entrò in cucina. Aveva il telefono in mano e osservò l’ambiente con aria critica. La vidi arricciare leggermente il naso, come se qualcosa la infastidisse. Cercai di ignorare la sua espressione, ma le sue parole mi colpirono in pieno petto.
« Kate, penso che dovremmo ordinare qualcosa d’asporto. Non sono sicura che tutti apprezzeranno quello che hai cucinato, e Natale dovrebbe essere un momento in cui ognuno mangia ciò che gli piace. »
Rimasi senza parole. Dietro Liz, John era appoggiato allo stipite della porta, sgranocchiando una carota e guardando altrove, evitando il mio sguardo. Sentii gli occhi riempirsi di lacrime, ma le ricacciai indietro e continuai a preparare la cena.
Poco dopo, tutti erano seduti a tavola. Il cibo che avevo preparato con tanta dedizione era finalmente servito e, con mia grande soddisfazione, tutti sembravano apprezzarlo, incluso John.
« Il cibo è delizioso, vero? » disse improvvisamente John, guardando la tavola.
Suo zio, servendosi un’altra porzione di patate arrosto, scoppiò a ridere: « E come potrebbe non esserlo? È stata mia sorella a cucinarlo! »
Ma John proseguì: « È divertente, perché Liz aveva detto che avremmo dovuto ordinare qualcosa d’asporto. Pensava che la cena di mia madre potesse rovinare la serata. »
La sala piombò nel silenzio. Tutti gli sguardi si posarono su Liz, il cui viso divenne rosso per l’imbarazzo. Devo ammettere che, nonostante la mia rabbia, provai un pizzico di compassione per lei. Era il suo primo Natale con noi, e non stava andando nel migliore dei modi.
Più tardi, mentre pulivo la cucina, svuotando i piatti e caricando la lavastoviglie, Liz mi raggiunse. Abbassò lo sguardo, visibilmente mortificata, e disse sottovoce: « Kate, sono davvero dispiaciuta. Sono stata molto cattiva. »
Mi girai verso di lei, ancora un po’ ferita, e le chiesi con calma: « Perché hai detto quelle cose, Liz? »
Fece un respiro profondo prima di rispondere: « John parla sempre della tua cucina. Continua a dire quanto sei brava, quanto prepari piatti speciali per lui. Anche quando faccio i maccheroni al formaggio, li confronta con i tuoi. Quando ho visto tutto quello che avevi cucinato, mi sono sentita… minacciata. »
Non potei fare a meno di sorridere. « Liz, sai, il legame tra un figlio e la cucina di sua madre è qualcosa di speciale. Ma se vuoi, posso insegnarti i miei piccoli segreti, proprio come mia madre li ha insegnati a me. »
Mi guardò, sorpresa. « Faresti davvero questo, dopo quello che ho detto? »
Annuii con un sorriso. « Certo. Tutti possiamo imparare. »
La portai vicino all’albero di Natale, pronta a darle il suo regalo. Nonostante tutto quello che era successo, capii che Liz non voleva davvero essere cattiva. Si sentiva semplicemente insicura a causa dell’attaccamento di John ai miei piatti. Ma quello era qualcosa su cui potevo aiutarla.
E sapevo che, nonostante il dolore che le sue parole mi avevano causato, quella storia non avrebbe rovinato il nostro Natale.