La sposa è svenuta al suo matrimonio — tutto a causa delle parole di una ragazzina sconosciuta.

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— «Svetka, sei un vero incanto in quell’abito!» esclamò l’amica, osservando la sposa. «Facciamo ancora l’acconciatura e sembrerai una principessa in carne e ossa!»

Svetlana, pensierosa, passò una mano tra i capelli guardandosi allo specchio.

— «E se li tingessimo di scuro? Che ne pensi?»

— «Assolutamente no! I toni scuri ti invecchierebbero all’istante», ribatté Olga. «Hai un’aria giovane e vivace, con quei capelli ci sembreresti la zia del condominio!»

— «Ol’, ho già ventinove anni», disse Svetlana con serietà, voltandosi verso l’amica.

— «Davvero?! Non lo diresti nemmeno. Sembreresti più giovane di almeno dieci anni. L’importante è che, dopo il matrimonio, tuo marito non ti invecchi di altri dieci!» rise Olga.

Le due amiche risero piano, ma tra le battute si avvertiva un fondo di verità.

Svetlana era in preda all’eccitazione pre-nuziale: restavano solo pochi dettagli da definire e tutto sarebbe stato pronto per il grande giorno. Aveva sempre sognato questo matrimonio: un giardino accogliente in una villa di campagna, musica dal vivo, tanti invitati e porte aperte a chiunque volesse condividere la loro gioia. Il budget c’era: Svetlana era indipendente economicamente, e anche il promesso sposo, Andrei, non era da meno — figlio di genitori influenti e lui stesso affermato avvocato di grandi aziende.

Entrambi gli sposi erano alti, slanciati, biondi con occhi azzurri — una coppia perfetta, quasi due gemelli.

Gli ospiti erano numerosi. Alcuni li vedevano per la seconda volta in vita loro, ma erano felici di tutti — ognuno aggiungeva festa e vivacità al banchetto.

All’ingresso del cortile avevano montato un palco con l’impianto audio. Chiunque voleva poteva avvicinarsi al microfono, fare un augurio agli sposi o cantare. Accanto stava il DJ con una vasta collezione di basi musicali.

La musica non era estranea a Svetlana: amava cantare e comporre canzoni. A un certo punto gli amici cominciarono a invitarla sul palco.

— «Dai, Svetka! Regala a tutti un po’ del tuo talento!» urlavano dalla folla.

— «Non solo canta, ma scrive anche da sé tutte le sue canzoni!» aggiunse una donna di mezza età più formosa.

Rifiutare fu imbarazzante. Svetlana prese il microfono. Quando la sua voce calda, di timbro medio, si levò sopra la platea, tutti si fissarono silenziosi. La maggior parte la sentiva per la prima volta e rimase estasiata. Dopo il primo brano chiesero il bis, poi un altro. Tutte le canzoni erano di sua composizione — parole e musica. Gli ospiti si commossero fino alle lacrime. Qualche signora ebbe gli occhi lucidi per l’emozione.

— «Sei una stella!» si sussurravano tra loro. «Bravissima! Che talento!»

Svetlana arrossì per l’imbarazzo, ma il sorriso si fece ancora più luminoso. Si inchinò, ringraziò e si avviò a scendere dal palco.

Fu allora che notò una bambina di circa sei anni. A prima vista si capiva che era lì per caso.
«Avrà chiesto l’elemosina», pensò.

Scesa dal palco, Svetlana si avvicinò al buffet, riempì un sacchetto di dolcetti e chiamò la bimba:

— «Vieni qui, piccolina! Tieni, questo è per te. Sei così carina! Sembri una bambolina. Facciamo una foto insieme?»

La piccola obbedì e tornò sul palco con lei. Si misero in posa, sorridendo all’obiettivo.

— «Mamma… perché oggi sei così bella?» chiese la bambina all’improvviso.

Svetlana si smarrì.

— «Tesoro, non sono tua mamma. Ci conosciamo per la prima volta, vero?»

— «Allora adesso avremo anche un papà?» continuò la bimba, sicura di qualcosa. «E tu come stai? Ti senti meglio?»

Una gelida sensazione le corse lungo la schiena.
— «Stella, ti sbagli di grosso. Non ci conosciamo affatto», rispose, mantenendo un tono gentile. — «Ti sarai persa, vero?»

Ma la bimba non voleva sentir ragioni. La guardava con un’insolita sicurezza, poi pronunciò un nome che la lasciò di pietra: era il nome di sua sorella. Svetlana impallidì e si aggrappò con forza al microfono, come se fosse l’unica cosa che la tenesse in piedi.

— «Cosa stai dicendo?» sussurrò, la voce tremante. — «Che nome… Non capisco… Ma che…?»

Le gambe cedettero, la testa divenne leggera, come se stesse per sollevarsi da sola. Sotto gli sguardi esterrefatti degli invitati, cadde sul palco e perse i sensi.

Prima di sprofondare nel buio, le parve che qualcuno stesse sfogliando la sua memoria come un libro di ricordi. Vide un’infanzia lontana — la più luminosa e insieme la più dolorosa.

Allora aveva sette anni. La vicina Masha era arrivata di corsa a casa loro per annunciare un terribile incidente: i genitori non c’erano più. Ma un bambino non riesce subito a comprendere appieno una perdita così immensa — la natura lo protegge da dolori troppo grandi.

Col tempo i ricordi divennero più nitidi, e il dolore più profondo. La vicina aveva accolto lei e la sorella come fossero figlie. Vissero insieme solo tre anni, finché la “nonna” Masha morì improvvisamente d’infarto. Da quel momento le due bambine finirono in un orfanotrofio.

La vita nel collegio non fu così terribile come immaginavano. Le maestre conoscevano la loro storia e si mostravano più indulgenti: nei giorni di festa ricevevano più dolci dei compagni. Svetlana si prendeva cura di Lena, soprattutto quando la sorella piangeva di notte nascondendo il volto sotto le coperte. Allora la maggiore la accarezzava e sussurrava:

— «Andrà tutto bene. Siamo insieme, ricordi?»

Svetlana amava cantare le ninnananne che era solita intonare la loro madre: erano per Lena una finestra sul passato, su un calore e un affetto da tempo scomparsi.

Gli anni passavano lenti ma regolari, finché un giorno fece loro visita il direttore con una folta cartellina nera: significava che una nuova vita stava per iniziare.

Una coppia facoltosa voleva adottare una bimba di dieci-undici anni, bionda come loro figlia. Svetlana era la candidata perfetta: la sorella Lena non fu nemmeno considerata. Il direttore cercò di convincere la coppia a prenderle entrambe, ma furono irremovibili:

— «No, ne vogliamo solo una, che assomigli a nostra figlia.»

Il direttore si trovò davanti a una scelta crudele: separare le sorelle o lasciarle entrambe in orfanotrofio. Scelse di mentire: dissero a Svetlana che avrebbero preso prima lei e, una settimana dopo, anche Lena.

Svetlana acconsentì per non turbare la sorella. La abbracciò sussurrando:

— «Non preoccuparti. Quando compirò diciotto anni, verrò a cercarti. Te lo prometto. Saremo di nuovo insieme.»

Esternamente mostrava sicurezza, ma dentro provava un dolore lancinante. «Non piangere, non farti vedere», si ripeteva, mentre stringeva la mano della persona più cara.

E così furono separate. Lena non arrivò mai neppure dopo una settimana. Né dopo un mese. Il direttore, dilaniato dai sensi di colpa, non poté più rimediare.

Gli anni trascorsero. Svetlana studiò, si costruì una carriera e trovò l’amore. I genitori adottivi le diedero tutto: una casa, calore, affetto. Ma in lei rimaneva un vuoto: dove era Lena?

Ingaggiò detective, fece ricerche, telefonate, interrogatori — senza esito. Documenti bruciati, personale sostituito, tracce sparite.

Ora, al suo matrimonio, aveva sentito parole che l’avevano paralizzata:
— «Sei proprio tu… mamma Lena!»
La bimba aveva pronunciato il nome di sua sorella. Svetlana non poteva crederci: coincidenza o destino?

Svenne prima di realizzare cosa stesse succedendo.

Quando riprese conoscenza, sussurrò:

— «Dov’è… dove si trova?»

— «Chi?» rispose Andrei, ancora sotto shock.

— «La bambina… c’era una bambina!» ribatté lui irritato. — «Tu come stai? Ti fa male qualcosa?»

— «Tranquillo, Andriusha, sto bene, davvero. Solo un piccolo spavento.»

Con il supporto del marito, Svetlana si rialzò, ringraziò gli ospiti e, prendendo la bimba per mano, la condusse in un angolo più appartato:

— «Piccolina, raccontami: come si chiama tua mamma?» le chiese, cercando di mantenere la calma.

— «Mi sembravi così simile a lei… Ho pensato fossi tu…»

— «E dov’è adesso?» la interruppe Svetlana, colta da un’ansia crescente.

— «È in ospedale», sussurrò la piccola. «Ha qualcosa di brutto dentro, e deve operarsi per toglierlo.»

Svetlana rimase di pietra.
— «E tu come sei finita lì da sola?» chiese, la voce rotta.

— «Mio papà se n’è andato da tempo… Non c’era più niente a casa… Sono uscita per chiedere aiuto…» la bambina trattenne a fatica le lacrime.

— «Poverina mia…» le disse Svetlana, stringendola forte. «Non temere: ora non sarai più sola, ok? Dimmi: come ti chiami tu?»

— «Svetka», rispose la bimba.

Quel nome trafisse Svetlana come una lama. Tutto tornava, in modo simbolico e sconcertante. Non poteva essere un caso.

Decise di agire subito. Chiamò diverse cliniche e individuò un reparto dove c’era una donna con una storia simile. Il cognome era diverso, forse mutato dopo il matrimonio: era la sua occasione.

Non perdendo un minuto, si cambiò d’abito, chiamò un taxi e, lasciando gli invitati e un perplesso Andrei, corse in ospedale. Ora non importava il matrimonio: diciotto anni prima aveva perso la sorella, e ora forse l’aveva ritrovata in fin di vita.

Quando arrivò al reparto, lo riconobbe subito: il volto, pur segnato dalla malattia, era il suo riflesso.
— «Lenochka! Quanto ti ho cercata…» esclamò Svetlana, tra le lacrime. «Non immagini la gioia che provo a rivederti!»

Lena, debole, non rispose con le stesse parole: sorrise soltanto piano.
— «Sto facendo la chemioterapia… E ho bisogno di un’operazione…»

— «Non ti preoccupare di nulla!» disse risoluta Svetlana. «Organizzerò tutto io. Tu guarirai, Lena, te lo prometto!»

Piangendo e abbracciandosi, furono allontanate dal medico. Svetlana uscì nel corridoio, si sedette e chiuse gli occhi: doveva raccogliere le idee e prendere decisioni.

«Pensa, Svetka. Questa è l’ultima occasione», si ripeteva.

Si alzò, entrò nello studio del primario e, con voce piena di speranza e determinazione, chiedendo una stanza VIP, pagò di tasca propria l’intervento e le cure migliori:

— «Fate tutto il possibile e l’impossibile», implorò. «Pagherò qualsiasi cifra. Vi prego… salvate mia sorella.»

I medici scuotevano i capi: le probabilità erano scarse, ma Svetlana non si arrese. Ogni giorno sedeva al capezzale di Lena, le stringeva la mano e cantava le ninnananne di un tempo. Tempo dopo, Lena ammise:

— «Ho sentito un angelo cantare… E ho camminato verso quella voce…»

Dopo mesi di cure, Lena iniziò a migliorare. Si trasferì a casa di Svetlana, insieme alla piccola Svetka, colei che le aveva unite. Andrei accolse la decisione con entusiasmo: casa e cuori erano abbastanza grandi per tutte.

Passò del tempo. Lena incontrò qualcuno che la amava. E Svetlana scoprì di aspettare un figlio — proprio quando la loro famiglia era finalmente completa.

Se non fosse stato per quell’incontro fortuito, per quella bimba che l’aveva scambiata per sua madre… chissà se si sarebbero mai ritrovate.

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