In primavera è particolarmente bello stare in giardino. Sbocciano i meli, cantano gli uccelli, l’aria è così fresca che toglie il fiato. Si sente il ronzio delle api, si respira a pieni polmoni e si realizza: vivere fuori città è una grande fortuna. Soprattutto se fino alla città ci vogliono solo venti minuti in macchina. Perciò tutta la famiglia Sokolov lavora in città.
Oggi è domenica, quindi di mattina intorno al tavolo sulla terrazza si sono riuniti tutti i componenti della famiglia: il padrone di casa Ivan Matveevic Sokolov, sua moglie Nina Andreevna, il figlio Filipp e la sua giovane moglie Alla. Mentre sorseggiavano il tè, facevano colazione con calma e discutevano delle faccende di famiglia. Improvvisamente, alla cancellata si è fermata un’auto, e dopo un paio di minuti si è udita una voce:
— C’è qualcuno in casa? — sopra la cancellata è comparsa una testa con un berretto. Da lontano si notavano dei folti baffi rossi. Alla loro vista, Ivan Matveevic balzò in piedi:
— Ma è Iliuška, fratellino!
Corse verso la cancellata, saltando agilmente sopra le bordure di peonie.
— Ciao, Vanja! Apri il cancello, sono arrivati dei parenti! — gridò allegramente Il’ja, ridendo.
Anche Nina Andreevna si alzò dal tavolo e andò incontro agli ospiti. I giovani invece rimasero sulla terrazza.
— Fil’, magari dovremmo andare anche noi ad accoglierli? — chiese Alla.
— Ma dai, tesoro — sogghignò il marito — pensi che si offendano e se ne vadano? Non conosci zio Il’ja. Non arriva mai così per caso. Aspettati problemi, fidati di me.
— Problemi? Perché lo dici?
— Perché lo zio Il’ja è di per sé un problema con due gambe — rise Filipp.
Alla e Filipp si erano sposati due mesi fa, ma avevano deciso di festeggiare le nozze in agosto, quando sarebbe potuta arrivare la mamma di Alla, Zinaida Michajlovna. Vive da molti anni all’estero con suo marito Frederick, e può venire solo durante le vacanze. I genitori di Alla avevano chiesto di aspettarli per essere presenti al matrimonio, dato che Alla è l’unica figlia.
Dopo un po’, Filipp e Alla videro Ivan Matveevic e Nina Andreevna trasportare delle borse, seguiti da Il’ja con sua moglie Antonina Arnol’dovna, che portavano valigie. Tutti sorridevano a denti stretti, tranne Nina Andreevna, evidentemente scontente. Innanzitutto, non amava gli ospiti a sorpresa — al giorno d’oggi si può almeno avvertire al telefono. E in secondo luogo, conosceva bene il carattere del cognato.
Il’ja era un uomo furbo, sempre alla ricerca del proprio tornaconto, capace di raggirare anche il più guardingo. Al contrario, suo fratello Ivan era semplice, dal carattere bonario e pronto ad aiutare chiunque. È proprio di questo che Il’ja ha approfittato per tutta la vita.
Perciò Filipp aveva ragione: la visita dello zio non era affatto casuale. Il’ja infatti di solito portava avanti certi affari che voleva risolvere con l’aiuto della famiglia del fratello.
— Accogliete gli ospiti, nipote! — gridava Il’ja attraversando il cortile.
— Ma siamo già noi in visita dai nostri genitori — rispose Filipp — domani torneremo in città.
Alla si tolse gli occhiali, distese comodamente le gambe e disse pensierosa:
— Forse dovremmo restare? Vedo come sono occupati mamma e papà. Zio Il’ja e sua moglie potrebbero esaurirli.
— Davvero? — si meravigliò Filipp.
— Ne sono sicura — annuì Alla.
Ivan e Il’ja erano cresciuti in una famiglia colta. La madre lavorava come traduttrice e il padre era un diplomatico. Quella stessa casa, dove ora viveva Ivan, apparteneva ai loro genitori. Dopo la loro morte, i fratelli avevano diviso l’eredità: un quadrilocale in centro era toccato al maggiore, Il’ja, mentre il minore Ivan aveva ereditato la casa di campagna.
Col tempo Ivan aveva costruito sul terreno una nuova casa, un garage e una cucina estiva. La vecchia casetta l’aveva ristrutturata con le sue stesse mani, mantenendo solo il frutteto di meli — un ricordo dell’infanzia. Il resto era stato rifatto da capo.
La divisione dell’eredità non era stata giusta: l’appartamento nel centro storico valeva molto di più della vecchia casa in legno. Ma Ivan non ci aveva badato. Ormai Il’ja aveva già una famiglia: una moglie e una bambina piccola, Varvara, quindi ne aveva più bisogno lui. E per sé Ivan accontentò quel po’ di passato — la casa dove era cresciuto. Lì, fra gli alberi e il fiume, si sentiva a casa.
Quando dopo l’università Ivan ancora non aveva una macchina, doveva alzarsi presto per raggiungere il politecnico. L’appartamento di suo fratello invece distava cinque minuti a piedi dall’università. Ma Il’ja non gli aveva mai offerto un posto dove dormire o almeno un pasto. Ivan non aveva mai chiesto nulla, ma a volte sentiva il desiderio di andare nella casa in cui era cresciuto. Però non si azzardava mai a entrare senza invito.
In compenso, ogni estate Il’ja andava a trovare la casa di campagna di Ivan:
—
Ciao, fratellino! Ho portato la famiglia. Lascia che i bambini respirino un po’ d’aria fresca, che nuotino nel fiume. Dopotutto, anche questa è casa mia — l’ha costruita nostro padre.
Ivan accoglieva sempre con gioia i parenti. Capiva che in città c’era smog, rumore e nessun relax. I bambini avevano bisogno di correre in mezzo alla natura. E quando Ivan si era sposato, nulla era cambiato. Sua nuora Nina, una ragazza del villaggio vicino, si era rivelata laboriosa e semplice. Ivan la conosceva da quando erano bambini: si incontravano spesso sul fiume. Ma a Il’ja non era piaciuta la scelta del fratello…
— Vanja, tu sei un fisico, lavori in un’azienda importante. La gente ti rispetta, e invece ti sei messo con una donna semplice! — fece Il’ja facendo una smorfia, come avesse assaggiato un limone.
Ivan si limitò a scrollare le spalle e a ridacchiare bonariamente:
— E che c’entra la nascita? Neanche noi veniamo da famiglie nobili. Gente semplice, ma istruita. Siamo tutti usciti dalla gente comune: sia nostro padre che nostro nonno. Non siamo mica aristocratici!
— E ora cosa si fa? — ringhiava Il’ja. — Avresti potuto trovare qualcuno in città, e invece questa non ha né stirpe né lignaggio.
Ivan alzò solo la mano. Certo, Nina non era ricca. Non possedeva nulla: né denaro né appoggi. Suo padre era andato via presto, la madre era morta quando lei era ancora molto piccola e l’aveva cresciuta la nonna. Fin da bambina Nina aveva lavorato: aiutava in casa, mungeva la mucca e andava a prendere l’acqua. Aveva terminato la scuola con ottimi voti, ma non poteva proseguire gli studi perché la nonna si era ammalata e Nina era rimasta a occuparsi di lei.
Quando ormai erano passati tanti anni, Ivan l’aveva incontrata di nuovo sulla riva del fiume. All’inizio nemmeno l’aveva riconosciuta: dov’era finita quella bambina gracile dai nasini all’ingiù? Di fronte a lui stava una donna bella e sicura di sé. Si era innamorato a prima vista e aveva deciso di sposarla. Le parole di suo fratello non lo avevano mai fermato e non se n’era mai pentito. Per lui Nina era la donna migliore al mondo.
Da trent’anni vivevano in perfetta armonia. Avevano cresciuto il figlio Filipp, costruito la casa e rinnovato il frutteto. Anche il nipote era ormai cresciuto. Quando Filipp si era sposato con Alla, i genitori l’avevano accolta come se fosse stata la propria figlia. E Alla ricambiava l’amore: amava i suoceri come genitori e cercava sempre di star loro vicino.
Alla era una ragazza con carattere, audace, con uno sguardo schietto sulla vita. Per le persone come lei si dice: «trova da sola la soluzione, te la cavi da sola». Ma con Ivan e Nina era speciale: morbida, premurosa, pronta ad aiutare in qualsiasi momento. Sentiva che erano persone vere.
Il padre di Alla era mancato quando lei aveva solo otto anni. La madre, Zinaida Michajlovna, aveva pianto, poi si era risposata. Il secondo marito però non era stato migliore: beveva e maltrattava sia lei che la figlia. Dopo un anno Zinaida chiese il divorzio e andò via con la figlia a casa di suo padre, Mikhail Pavlovic.
Ma per quanto? Presto, Zinaida aveva voluto rifarsi una vita nuova. Solo che il nonno e la nonna di Alla non avevano voluto restituirla alla madre. La convinsero a rimanere a studiare nel villaggio con loro, finché la madre non si fosse sistemata.
Quel «sistemarsi» si era protratto a lungo. Zinaida saltava da un uomo all’altro come una farfalla, finché non incontrò Frederick, un medico italiano che lavorava nella stessa clinica in cui lei era infermiera.
Frederick si era rivelato un uomo per bene, gentile e colto. Amava Zinaida, trattava bene sua figlia e i suoi genitori. Voleva portare Alla in Italia e adottarla, ma lei rifiutò. Non avrebbe mai potuto abbandonare il nonno che l’aveva cresciuta fin da quando aveva nove anni. A quel punto la nonna era già venuta a mancare.
Zinaida e Frederick andarono in Italia, lasciando la diciassettenne Alla con il nonno.
Mikhail Pavlovic era un uomo dal cuore buono e dall’animo allegro, ma anche severo. Molto di ciò derivava dal servizio militare: fino a 45 anni era stato ufficiale, e con la famiglia aveva girato tutto il Paese. Dopo il crollo dell’URSS si era stabilito nel villaggio di Vesnushkino: aveva comprato una casa, avviato un piccolo podere e era diventato un perfetto padrone di casa. Quando vi arrivò la nipote, divenne anche il suo tutore.
Il nonno insegnava ad Alla disciplina, resistenza, sport e persino tecniche marziali — come le avevano insegnato in caserma. Alla cresceva somigliando al nonno non nell’aspetto, ma nel carattere. Con le persone buone era generosa e pronta ad aiutarle senza fare domande, mentre con gli arroganti sapeva come farla pagare: in fretta e senza problemi.
Quando la parentela di suoceri e suocera sbucò a sorpresa — Ivan Matveevic e Antonina Arnol’dovna — Alla non fece alcun gesto. Aveva già saputo dal marito tutto sui loro ospiti e quindi non si affrettò a riceverli con le braccia aperte. Rimase sulla veranda, osservando la scena.
Mentre tutti si davano da fare a spostare le cose, Alla alzò il viso al sole e si rilassò.
— Uff, mi siedo un attimo, Alla, sono stanca — disse Nina Andreevna avvicinandosi al tavolo e versandosi un po’ d’acqua.
— Stanno qui per molto tempo? — chiese Alla, indicando gli ospiti, che già sistemavano l’amaca fra gli alberi.
— Chi può dirlo? — sospirò Nina. — Venivano d’estate, e adesso sono arrivati anche in primavera. E ogni volta la stessa storia: «Anche questo era casa mia, l’ha costruita nostro padre, ho diritto di venire». — imitò la voce di Il’ja.
— Ve li rimanderei già indietro — sorrise Alla e fece l’occhiolino. — In amicizia, certo.
— Oh, non dire così, Alla… A Vanja farebbe male, sai. Guarda com’è felice che sia arrivato il fratello — sospirò Nina. — E poi io dovrei stare qui tutta la stagione ai fornelli a servire ospiti che reclamano i loro diritti. Anche se questa casa non è più quella dei genitori — Vanja ne ha già costruita e ristrutturata una nuova.
— E voi a chi dovete rendere conto, Nina Andreevna? A me o a voi stesse? — Alla si inclinò verso la suocera. — Qui è chiaro: la casa appartiene a Ivan, per contratto, mentre l’appartamento è andato a Il’ja. Punto. Inoltre, se ho capito bene, Antonina vi ha cacciato dal vostro appartamento e a Ivan toccava fare ore di tragitto per l’istituto?
— Sai tutto, Alla! — si meravigliò Nina. — È andata proprio così. Vuoi che te ne racconti di più?
In realtà, la divisione dell’eredità era stata ingiusta. L’appartamento dei genitori era un vero e proprio museo: lì si conservavano quadri, tappeti antichi, collezioni di monete portate dal padre nei vari paesi del mondo. Matvej Dmitrievic aveva viaggiato moltissimo come diplomatico dell’Unione Sovietica.
La casa di campagna, invece, era un semplice edificio in legno. I genitori ci andavano di rado, solo d’estate. Prima del loro arrivo, ingaggiavano operai locali per sistemare la casa e il territorio circostante. Non c’erano riscaldamento centralizzato né fognature, ma c’erano luce, acqua e telefono.
Col tempo Ivan costruì una casa solida sul terreno e demolì la vecchia. La edificò con le sue stesse mani, con tanto amore. Ma gli anni trascorsi nella casetta di legno erano stati duri: Il’ja allora non aveva aiutato né sostenuto. Lui e la sua famiglia si divertivano in vacanza — a Soči, in Crimea — mentre Nina non poteva neanche sognare simili agi.
Quando Ivan mise a posto il terreno, costruì un molo e comprò una barca, ecco che il fratello ricordò di colpo che anche «quella» era casa sua. Da allora ogni anno venivano: d’estate per un mese o due, d’autunno a raccogliere funghi, d’inverno per sciare o andare in slitta.
— Mi sono stancata di loro, Alla… — disse tristemente Nina. — Non ho più vent’anni. Non voglio più correre dietro a loro come se fossi giovane. Antonina almeno una volta potrebbe fare il borshch. Non sono mica una serva. Ho pure l’orto, le galline, la casa e il frutteto…
— Non si deprima, Nina Andreevna — sorrise Alla e consolò la suocera con un leggero colpetto sulla mano. — Ci penso io a sistemarli. Non permetterò a questi ospiti di trattarvi così. Si ricorderanno di questa visita per molto tempo! — indicò Antonia con l’indice, socchiuse un occhio e fece finta di prendere la mira su di lei.
— Oh, Alla, che dici! — esclamò spaventata Nina.
— Sto scherzando! — scoppiò a ridere Alla e abbracciò la suocera. — Ma da questo momento inizia la loro ri-educazione.
La sera si annunciava tiepida, così decisero di apparecchiare per cena sulla veranda all’aperto. Nina Andreevna portò in tavola julienne di pollo e funghi, croccanti carassi fritti, crauti e profumati cetrioli sottaceto. Sul tavolo stava un decanter appannato di bibita fresca e bicchierini di cristallo.
— Oh, Ninočka, come al solito sei imbattibile! Sei un genio in cucina! Che profumi! — disse Antonina Arnol’dovna inalando teatralmente l’aria, attraversò il petto con le braccia incrociate e si mise a tavola.
— Grazie, Tonja, sono felice di fare del mio meglio — rispose timidamente Nina Andreevna.
— Che dire? — sospirò Antonina — voi gente di campagna sapete fare tutto: cucinare, lavorare nei campi, gestire l’orto. A noi, intellettuali, riesce tutto meno facile — guadò il tavolo con aria compiaciuta, poi abbassò lo sguardo.
— Interessante… — fece Alla, osservando con attenzione l’ospite. — Mi dica, a suo parere, cos’è un intellettuale?
Antonina roteò gli occhi e rispose con aria solenne:
— Un intellettuale è tutto un mondo di pensiero, una filosofia di vita…
— Capisco. E il vostro «mondo di pensiero» non vi suggerisce che venire in visita senza avvisare sia maleducazione? — chiese Alla, trattenendo a stento un sorriso.
Antonina restò immobile. Con lo sguardo abbracciò tutti i commensali, palesemente confusa. A salvarla intervenne Il’ja Matveevic:
— Ecco, complimenti ai parenti! Siete favolosa, ragazza! — rise — Vedi, Alla, anche noi abbiamo il diritto di riposare qui. Questa era eredità dei nostri genitori.
— Se non sbaglio, questa casa l’ha costruita Ivan Matveevic con le sue mani, e il terreno è a lui intestato ufficialmente. L’appartamento è andato a voi — se volete riposarvi, andateci lì.
— Bene, basta — decise Ivan Matveevic per stemperare la tensione. — Versiamo un bicchierino. Ho fatto un’ottima acquavite l’anno scorso.
— A proposito, a proposito dell’appartamento… — Antonina sorrise timidamente, ma Il’ja tossì per interromperla.
Era troppo tardi.
— L’abbiamo venduto — aggiunse lei — e abbiamo comprato appartamenti alle ragazze.
Tutti rimasero attoniti. Per prima si riprese Nina Andreevna:
— Cosa hai detto?! Ora non avete più una casa? Come è possibile?
Filipp, Alla e Ivan rimasero con la bocca aperta. Il’ja restò in silenzio, mentre Antonina scoppiò improvvisamente a piangere:
— Non volevamo dirlo… Ma le ragazze ci hanno messo con le spalle al muro. Dicevano: «Voi vivete come dei re, noi con le nostre famiglie ci arrangiamo in monolocali in affitto». Non ce la facevamo più, abbiamo venduto l’appartamento. Adesso vogliamo comprare una casetta qui vicino a voi. Per il momento stiamo da voi, finché non troviamo quella giusta.
Dopo cena gli uomini decisero di andare al fiume, mentre Antonina si ritirò in camera lamentandosi per la pressione e l’agitazione. Alla e Nina sparecchiarono il tavolo.
— E quanto tempo pensano di restare? Finché non trovano una casa? — chiese Alla.
— Alla, cara, che dici? Sono rimasti senza un tetto — Nina intervenne subito in difesa dei parenti.
— Come si suol dire: dalla stessa mela non casca lontano un’altra mela. Le figlie imitano subito il comportamento dei genitori.
— Non essere così severa, Alla. Restare per strada è una disgrazia.
— E voi non siate così ingenue. Forse non è affatto come dicono. Forse vogliono solo passare l’estate in campagna a nostre spese, facendosi compatire. E poi scopriremo che in fin dei conti le figlie non sono state male con loro.
— Non ci credo. A chi mai gioverebbe mentire? — si meravigliò Nina.
— Vedremo domani cosa succede — Alla abbracciò di nuovo la suocera. — Intanto riposiamoci e aspettiamo di capire.
La domenica mattina Alla si svegliò alle cinque e subito andò a scuotere il marito:
— Fil, alzati!
— Lasciami dormire almeno oggi — borbottò lui girandosi dall’altra parte — in un giorno di riposo non posso riposare un po’?
Ma Alla non si fece fermare:
— Su, svegliati, mamma è già in cucina a fare le frittelle per tutti — disse — noi stiamo ancora a poltrire.
Filipp si sedette sul letto:
— Sollevami le palpebre…
— Oppure lo faccio io, come capita — rise Alla. — Andiamo, è ora di iniziare la giornata.
Uscirono in giardino e si avvicinarono alla finestra della stanza degli ospiti. Alla fischiò, poi bussò. Dopo un minuto sbucò dal pertugio un assonnato Il’ja Matveevic:
— Cosa vi prende? Sono le cinque del mattino!
— Proprio così — rispose imperturbabile Alla — è ora di svegliare Antonina Arnol’dovna. Papà tornerà presto dalla pesca, mamma ha già preparato frittelle con carne, ricotta e funghi. È tutto già iniziato da un pezzo, e voi dormite ancora. «Sono venuto a darti il mio saluto, per dirti che il sole è sorto…» — citò una strofa di Puškin e scoppiò a ridere.
Dalla spalla di Il’ja sbucò Antonina. Aveva i bigodini in testa:
— Ma avete sbagliato recapito. Che fare del tempo libero, eccovi qui a fare rumore all’alba.
— Non tutta la famiglia, solo voi — rispose Alla — gli altri sono già tutti alzati da un pezzo. Qui non siamo in un appartamento di città — qui c’è lavoro per tutti. Dieci minuti per vestirsi e fare una serie di esercizi al fiume, poi colazione e al lavoro. W via, il tempo scorre! — ordinò Alla.
— E se qualcuno non accetta? — domandò Il’ja Matveevic.
— Allora facciamo la doccia d’acqua fredda in un secchio — indicò Alla un grande secchio con acqua gelata dal pozzo.
Il’ja alzò lo sguardo sul secchio e scrollò le spalle. In venti minuti tutti erano già pronti, e altri venti minuti dopo gli ospiti imploravano di poter riposare. Il’ja e Antonina, rossi per lo sforzo, ansimavano e, non arrivati nemmeno alla casa, si accasciarono sull’erba.
— Siete proprio dei pigroni — ridacchiò Alla. — Deboli come vecchi. Da noi nel villaggio le donne settantenni portano due secchi su di un bilanciere, e tu, Tonja, hai cinquantacinque anni e già sembri una nonna in pensione.
— Con due? — non poteva credere Il’ja, guardò la moglie e si morse le labbra per non ridere.
— Sono una vecchietta?! — si indignò Antonina. — Filipp, portami il bilanciere! No, due! Ti faccio vedere chi è la vecchia qui!
Provò a sollevarsi, ma ricadde sull’erba primaverile e morbida.
— Ascoltate bene — cominciò Alla contando sulle dita — se non volete cadere a pezzi entro un paio d’anni, dovete iniziare ad allenarvi subito. E, insieme, cambiare radicalmente lo stile di vita: alimentazione, ritmo del sonno, esercizio fisico — tutto sotto sopra. Credetemi, alla fine dell’estate non vi riconoscerete più!
— Alla fine dell’estate?! — esclamò sconvolta Antonina Arnol’dovna. — Forse non resteremo tanto a lungo.
— Dipende da voi — rispose impassibile Alla, ignorando l’allusione — ma per ora tutti a colazione, e poi subito in orto!
— Perché? — si meravigliò Il’ja Matveevic.
— A dissodare i solchi — spiegò Alla con aria severa.
— Io non so dissodare — protestò Antonina.
— Allora niente pranzo e niente cena — tagliò corto Alla — Avanti, miei instancabili operai!
Dopo colazione Antonina cercò di divincolarsi dal lavoro. Propose a Nina Andreevna di aiutarla a pulire la casa, ma la suocera non capì l’allusione:
— No, no, me la cavo da sola. Chiedi piuttosto ad Alla, magari c’è qualcosa da fare.
Quando vide Alla e Filipp dirigersi verso la casa con pale e rastrelli, Antonina stava per piangere.
Sotto la guida di Alla, i parenti dissodarono tutto il terreno rimasto; a fatica riuscirono a trascinarsi fino al tavolo. A pranzo Il’ja e Antonina si gettarono sul cibo come se non avessero mangiato da una settimana.
— Ecco, vedete che appetito dà l’aria fresca! — disse Alla — però basta aringhe salate, formaggio, lardo con aglio: è troppo. Ninačka, posso avere una zuppa di pollo?
— No, oggi sarà di manzo — rispose Nina Andreevna con un filo di voce.
Il’ja e Antonina rimasero immobili, divorando la zuppa con voracità, come se si aspettassero che toglieranno anche quella.
— Di manzo… va bene, mangiate ancora — fece Alla distraendosi — ma da domani riservato solo brodo di verdure, e neppure un grammo di carne.
Un’ora dopo, dalle stanze degli ospiti si levava un gran russare: crollarono nel sonno appena la testa toccò il cuscino.
Dopo il riposino pomeridiano, gli ospiti contavano su un dolce, ma invece trovarono Alla che portava un grande secchio di calce e due pennelli.
— Cari miei, è ora di imbiancare gli alberi del frutteto. Sapete come si fa? — fece Alla con un occhiolino.
— Lo sappiamo… — sospirò Il’ja Matveevic.
— Alla, magari possiamo rinviare a domani? — chiese cauta Antonina. — Stavamo pensando di passare la serata in tranquillità. Dopotutto siamo venuti a riposarci…
Si arrestò, come se si fosse resa conto che stava rivelando troppo il suo «pesante stato di necessità» e la ricerca di una casa.
Alla fece finta di non aver notato:
— No, no, carini miei, andiamo a lavorare! Dopo una buona faticata il riposo sarà ancora più dolce.
— D’accordo, Tonja, andiamo — disse Il’ja contento — domani Filipp e Alla vanno in città. Non li vedremo per una settimana.
Ma la sua gioia durò poco:
— Filipp partirà, ma io rimango. Ho le ferie. Quindi avanti! — fece di nuovo l’occhiolino Alla.
I due coniugi si trascinarono senza protestare dietro la nuora.
La sera, prima di dormire, Il’ja e Antonina riflettevano a lungo su quanto accaduto.
— Quella ragazza è un incubo! Non ti molla un attimo. Vuoi sapere? Ha preso le ferie per tormentarci — si lamentò Antonina.
— Ma non l’ha fatto apposta. Sono tutti matti da legare: Van’ka, sua moglie e anche Filipp. Ridono di continuo come cavalli. E lui non la ferma mai, non la mette a posto.
— Sì, e anche Filipp… — Antonina fece un gesto con un dito alla tempia — Una persona normale non si metterebbe con una così.
— Sai perché fa così? — chiese improvvisamente Il’ja a bassa voce.
— Per cosa? — rispose Antonina, incuriosita.
— Perché lavora come addestratrice cinofila e zoopsicologa — sussurrò Il’ja guardandosi intorno.
— Gesù Cristo! — fece Antonina, facendosi il segno della croce — Iliuška, voglio tornare a casa…
La mattina dopo, a colazione, Il’ja e Antonina annunciarono che dovevano partire subito.
— Dobbiamo vedere un appartamento, un monolocale in periferia, dicono che è molto accogliente, con un fiume nelle vicinanze e natura tutt’intorno — cinguettò Antonina.
— Fra un mese, forse, torneremo — aggiunse Il’ja, tossicchiando a disagio.
— Venite! Vi aspettiamo con impazienza — rispose Alla con serietà — Filipp e io abbiamo deciso di trasferirci qui per tutta l’estate, così avremo tempo per occuparci della vostra forma fisica e depurazione del corpo.
Il’ja e Antonina si guardarono. Antonina sembrò sul punto di piangere.
Gli ospiti fecero presto a raccogliere le cose e le caricarono in macchina da soli, rifiutando l’aiuto di Alla e Filipp. Non appena Ivan e Nina si resero conto di ciò che stava accadendo, i parenti erano già spariti, lasciando solo delle tracce sul vialetto.