Alice iniziò a lavorare per Martin dopo essere uscita dal sistema d’affido a diciassette anni. All’epoca il lavoro le era stato consigliato dalla sua mamma affidataria, che era una cara amica del ricco non vedente.
Un giorno, mentre Alice preparava la colazione a Martin — il suo panino preferito con burro di arachidi e marmellata — iniziarono a ricordare il loro primo incontro.
«Dimmi, Alice, quanto tempo è passato da quando hai iniziato a lavorare qui?» chiese all’improvviso Martin.
«Mmmm, credo siano passati dieci anni, signore!» rispose Alice mentre spalmava il burro di arachidi e la marmellata su una fetta di pane. «Ricordo quel momento come se fosse ieri. Avevo paura di uscire dal sistema d’affido perché pensavo che nessuno mi avrebbe mai assunta. Poi la signora Chester ha detto che le serviva un’infermiera e eccomi qui!»
Martin annuì. «Già. Sono dieci anni. Il tempo vola, eh?» disse, allungando la mano verso il panino che Alice gli aveva preparato. Proprio in quel momento, il figlio di Martin, Adam, entrò in cucina.
«Perché fai sempre la colazione solo a papà? Sei una schi:ava, dovresti servire tutti in casa», schernì Alice. La parola «schi:ava» le fece contrarre lo stomaco, e lei trattenne a stento le lacrime.
«Adam!» sbottò improvvisamente Martin, facendo sobbalzare Alice e Adam per lo spavento. «Come osi chiamare Alice ‘schi:ava’! La insulti ancora e puoi dimenticare che io sia tuo padre! Fuori di qui prima che mi faccia ancora più arrabbiare!» ordinò.
Adam scosse la testa e uscì lentamente dalla cucina. «Non capisco perché la preferisci a tuo figlio», mormorò mentre se ne andava.
Martin si scusò con Alice e le chiese di consumare la colazione con lui. Lei accettò, ma rimase in silenzio. Non riusciva ancora a credere che Adam l’avesse definita schi:ava.
«Vedo che sei triste», le disse Martin. «Mi dispiace per come ti trattano i miei figli. Non so cosa abbiamo fatto io e tua madre perché crescessero così.»
«Va tutto bene, signore. Sono qui per lei, non per loro. Sono così fortunata ad averla come datore di lavoro. Lei è così gentile con me, e questo è ciò che conta. La considero l’unica figura paterna che abbia mai avuto», ammise Alice.
Il volto di Martin cadde quasi improvvisamente, ma poi riprese colore e tentò di ricomporsi. «Il tuo compleanno si avvicina, vero?» le chiese.
«Sì, signore. Tra tre giorni è il mio compleanno», rispose Alice.
«Festeggeremo.»
Tre giorni dopo, era il trentesimo compleanno di Alice. Quando andò a preparare la colazione, trovò Martin già in cucina, con un sorriso sul volto. Accanto a lui c’erano i suoi figli: Adam, James, Lucy ed Eva.
Alice guardò l’orologio sul muro: segnava le sei del mattino. Prese dal panico, temendo di non riuscire a preparare la colazione in tempo, dato che Martin e i suoi figli solitamente si alzavano alle otto.
«Alice, sei qui?» chiese Martin.
«Sì, signore», rispose Alice affannata. «Mi dispiace, non sapevo che si fosse svegliato così presto oggi. Preparo subito la colazione», disse, prendendo alla svelta gli ingredienti dal frigorifero.
«Dai, Alice. Moriamo di fame», la prese in giro Lucy.
«La colazione può aspettare», la interruppe improvvisamente Martin. «Ho un regalo per te fuori, Alice. Buon trentesimo compleanno», disse, alzandosi lentamente e cercando di orientarsi.
«Un regalo fuori?» chiese James.
«Non mi hai mai fatto un regalo che richiedesse di uscire», aggiunse Eva.
Alice aiutò Martin a uscire dalla porta, seguito dai quattro figli. All’esterno, li attendeva una piccola auto con un nastro sopra il cofano.
«Incredibile! Ma lo fai sul serio?» sbottò Adam.
«Non è giusto! Perché regali un’auto alla tua domestica?!» esclamò Lucy, prima di allontanarsi furiosa.
«Alice è al mio fianco da dieci anni. È di famiglia per me, e nessuno di voi potrà mai cambiare questo», disse Martin ai figli.
Quella sera, Martin organizzò una piccola festa in onore di Alice, insieme agli altri collaboratori della grande proprietà: il giardiniere, l’autista e la governante.
«Grazie, signore. Non so cosa abbia fatto per meritare tanta gentilezza, ma prometto di fare bene il mio lavoro finché avrà bisogno di me», promise Alice.
Negli anni, Alice aveva visto in Martin più un padre che un datore di lavoro, e Martin l’aveva trattata come una figlia.
La salute di Martin cominciò a peggiorare quando compì ottant’anni. A un certo punto, sentendo vicina la fine, chiese di vedere tutti i suoi figli, compresa Alice.
«So che vi state chiedendo a chi lascerò la mia eredità. Lucy, Eva, Adam e James, avete già il controllo dell’azienda che ho fondato: potrete continuare a gestirla. Per questa casa, tutto ciò che contiene e i miei soldi, lascio tutto ad Alice».
«Cosa?! Che stregoneria ti avrà detto?! Perché le lasci l’eredità?!» protestò Lucy.
«Sentirete i miei avvocati! GLI AVVOCATI DI TUTTI!» disse Adam.
«Proprio per questo ho deciso di lasciare tutto ad Alice: perché so che eravate interessati soltanto ai miei soldi. Solo Alice si è presa cura di me in tutti questi anni. E poi c’è una cosa che non vi ho detto…» disse Martin.
Ma i quattro figli, indignati, uscirono di casa in segno di protesta, lasciando Martin da solo con Alice.
«Mi dispiace averlo scoperto solo ora, ma non volevo che nulla cambiasse. Per questo te l’ho detto soltanto adesso. Alice, sei la mia figlia biologica… Tua madre se n’è andata quando scoprì che non potevo sposarla. Ho dovuto sposare un’altra donna. Quando lei morì, tu restasti nell’orfanotrofio, e la mia amica divenne la tua mamma affidataria. Mi ha detto che eri mia figlia solo quando avevi diciassette anni», disse Martin con le lacrime agli occhi.
«Mi dispiace, Alice. Spero di averti trattata bene in tutti questi anni. Ti voglio bene», le disse.
Alice abbracciò Martin in lacrime. «Anch’io ti voglio bene», sussurrò. «Ho sempre sentito che tu fossi mio padre, e ora le tue parole lo confermano. Sono così grata per il tempo trascorso insieme, papà».
Cosa possiamo imparare da questa storia?
Sii gentile con chi ti aiuta. Tutti meritano lo stesso rispetto. I figli di Martin non rispettavano Alice perché la consideravano una domestica e non loro pari. Fu Martin a ricordare loro di rispettarla.
Non è mai troppo tardi per fare la cosa giusta. Martin scoprì che Alice era sua figlia quando lei aveva diciassette anni, ma si impegnò a rimediare per il resto della sua vita.