Anna stava correndo per arrivare in ufficio dopo un incontro d’affari con alcuni partner.
Per risparmiare tempo, decise di attraversare un parco cittadino. Il sole splendeva sui viali, ma un vento gelido proveniente dal fiume le penetrava nelle ossa. Anna rabbrividì e tirò su ancora di più il colletto del cappotto.
I passanti si muovevano velocemente, senza prestare attenzione gli uni agli altri. Anche Anna camminava di fretta, temendo di arrivare in ritardo a un incontro importante. All’improvviso, il suo sguardo cadde su una panchina appartata, lontana dalla strada principale.
Su quella panchina era seduto un uomo anziano. Vestito con cura, con un bastone in mano, fissava pensieroso l’orizzonte. C’era qualcosa nel suo aspetto che fece rallentare Anna.
— Scusi, che ore sono? — chiese l’anziano, accorgendosi che Anna lo guardava.
— Sono l’una e mezza — rispose Anna, guardando l’orologio.
L’uomo annuì e tornò a scrutare l’orizzonte. Anna stava per allontanarsi, ma notò uno sguardo confuso nei suoi occhi.
— Va tutto bene? Ha bisogno di aiuto? — domandò la giovane avvicinandosi.
L’uomo la guardò con gratitudine.
— Credo di essermi perso — disse a bassa voce. — Sono uscito a fare una passeggiata e ora non riesco più a trovare la strada di casa.
Anna si sedette accanto a lui. L’incontro non le sembrava più così urgente. Chiese con dolcezza:
— Mi dica come si chiama.
— Mi chiamo Viktor Semenovich — rispose lui dopo una breve pausa.
— Ricorda il suo indirizzo o il numero di telefono di qualche familiare? — chiese lei con gentilezza.
Viktor strizzò gli occhi, cercando di concentrarsi. Dopo un minuto, pronunciò lentamente il suo indirizzo e un numero di telefono. Anna tirò fuori il cellulare e compose il numero.
— Pronto? — rispose una voce maschile dall’altra parte.
— Buongiorno! — disse Anna. — Sono nel parco cittadino vicino a via Lenin con Viktor Semenovich. Credo che si sia perso.
— Papà?! — esclamò la voce, piena di sollievo. — Grazie mille! Arrivo subito. La prego, resti con lui.
Dopo aver riagganciato, Anna tornò dal vecchio, che tremava visibilmente per il freddo. Senza esitare, si tolse la giacca e la pose sulle spalle di Viktor.
— Oh, no, non c’è bisogno — protestò l’uomo.
— Non si preoccupi, a me non fa freddo — lo rassicurò Anna, nonostante il vento gelido la stesse già intirizzendo.
Iniziarono a chiacchierare. Viktor parlò della sua vita, di suo figlio sempre immerso nel lavoro. Anna ascoltava attentamente, guardando ogni tanto l’orologio.
Dopo un quarto d’ora, un’elegante berlina nera si fermò vicino al parco.
Un uomo sulla quarantina scese dall’auto e si avvicinò in fretta. Anna notò immediatamente la sorprendente somiglianza tra i due.
— Papà! — disse l’uomo. — Ti avevo detto di non uscire da solo!
— Pensavo di farcela — rispose Viktor con un’espressione colpevole.
Sergei aiutò il padre ad alzarsi e si rivolse ad Anna.
— Non so proprio come ringraziarla! — disse sinceramente. — Non voglio neanche immaginare cosa sarebbe potuto succedere. Come si chiama?
— Anna — rispose lei, rimettersi la giacca.
— Anna, la ringrazio davvero per la sua gentilezza. Le prometto che mio padre non resterà mai più da solo. Andremo a salutarla.
Anna li salutò e riprese a correre verso l’ufficio. L’incontro era già cominciato, ma nessuno fece commenti sul suo ritardo.
Quel giorno trascorse come in una nebbia. Non riusciva a concentrarsi sul lavoro. Dopo pranzo trovò una busta sulla scrivania. All’interno c’era un biglietto con un indirizzo e un orario per un appuntamento. Il mittente era il grande gruppo “StroyInvest”.
Anna conosceva l’azienda, ma chi poteva averle inviato quell’invito? La curiosità ebbe la meglio. Durante la pausa pranzo si diresse all’indirizzo indicato.
Di fronte a lei c’era un moderno edificio in vetro e cemento. Salì al piano superiore ed entrò in un ampio ufficio. Dietro una grande scrivania stava un volto familiare. Era Sergei, che la invitò a sedersi, visibilmente compiaciuto.
— Le fa piacere? — chiese notando il suo stupore.
— In effetti, sì — ammise Anna. — Non me lo aspettavo.
— Ieri ha aiutato mio padre senza aspettarsi nulla in cambio — cominciò Sergei. — Sa, sono poche le persone disposte a fermarsi e aiutare uno sconosciuto.
Anna si limitò a sorridere timidamente.
— Valuto molto chi sa mostrare empatia senza chiedere nulla — proseguì Sergei. — Per questo vorrei farle una proposta.
Prese una cartellina e la posò davanti ad Anna.
— Le offro una posizione nella mia azienda. Il doppio dello stipendio attuale, alloggio aziendale e ottime prospettive di carriera.
Anna sfogliò i termini del contratto. L’offerta sembrava incredibile. Guardò Sergei.
— È solo per ciò che è successo ieri?
— Ho già valutato le sue competenze. È un’ottima professionista. Quello di ieri ha solo confermato le sue qualità umane — rispose lui.
Anna chiese qualche giorno per riflettere.
Una settimana dopo, aveva già iniziato a lavorare in StroyInvest. Il suo lavoro veniva apprezzato e la sua opinione era ascoltata. Sergei e lei passarono sempre più tempo insieme.
All’inizio si trattava soltanto di riunioni di lavoro e pranzi. Poi Sergei la invitò a cena in un ristorante. Anna si sentiva vincente, senza capire bene il perché. Tra loro si instaurò un legame speciale, difficile da spiegare a parole.
Un pomeriggio, passeggiando lungo il fiume, Sergei le confessò:
— Sai, sono contento che quel giorno mio padre si sia perso.
Anna si emozionò. Anche lei era grata per quell’incontro fortuito. Da quel giorno, la sua vita cambiò radicalmente.
Le loro conversazioni divennero sempre più intime. Sergei desiderava conoscere le sue opinioni, i suoi ricordi, i suoi libri preferiti. Gli incontri si trasformarono in lunghe chiacchierate su ogni argomento.
Una sera, Sergei le disse:
— Sei una persona speciale, Anna. È raro incontrare qualcuno con un cuore così grande.
Anna abbassò lo sguardo, imbarazzata. Si era sempre considerata una persona comune, e quel complimento la metteva a disagio.
Presto, Sergei la coinvolse in riunioni importanti, presentandola non solo come collega, ma come persona di fiducia. I colleghi notarono l’attenzione del direttore, ma nessuno osò fare commenti.
La primavera lasciò il posto all’estate. Alle giornate lavorative si alternavano passeggiate lungo il fiume. Un giorno, Sergei invitò Anna nella sua casa di campagna. Le stanze spaziose avevano un’atmosfera calda e accogliente.
— A mio padre piace trascorrervi il fine settimana — spiegò Sergei.
Viktor Semenovich accolse Anna con entusiasmo. L’uomo sembrava in ottima forma, molto diverso da quello che aveva visto nel parco. La riconobbe subito e fu felice di rivederla.
— Mio figlio mi ha detto che ora lavori con noi — disse mentre versava il tè sulla terrazza.
Pomeriggi immersi nella natura, lunghe conversazioni sotto il cielo stellato… Anna non si rese conto di essersi innamorata. Sergei si rivelò un uomo premuroso e attento, diverso dall’immagine che circolava in ufficio.
Un anno dopo, si sposarono. La cerimonia, semplice e intima, si tenne nella stessa casa di campagna.
Anna andò a vivere con Sergei, che le diede piena libertà di organizzare la loro casa.
— Adesso è anche casa tua — le disse. — Fai come vuoi.
Anna si dedicò con passione al giardinaggio. Non aveva mai avuto l’occasione di farlo prima. Ora rose, peonie e gigli sbocciavano sotto le sue finestre.
La casa si arricchì di una vasta biblioteca. Sergei incoraggiò la passione della moglie per i libri e la aiutò a raccogliere testi rari. Anna finalmente realizzò i suoi sogni.
La sera, la famiglia si riuniva sulla terrazza. I pasti si svolgevano in un’atmosfera calda e serena. Viktor Semenovich divenne parte integrante di quella piccola famiglia.
Anna e il suo sogno erano ormai intimamente legati. Spesso lavoravano insieme in giardino o sedevano sulla panchina a guardare il tramonto. Tra di loro si sviluppò una comprensione silenziosa.
— Sai, Anetchka — le disse un giorno Viktor — sono grato al destino per quel pomeriggio al parco. Hai donato a me e a mio figlio una nuova felicità.
Anna ricordava spesso quell’incontro fortuito. Il vento gelido, l’anziano disorientato, la sua scelta di fermarsi… Tutto era cominciato con un piccolo gesto di umanità che aveva trasformato la sua vita. Adesso sapeva che, a volte, tutto inizia con un semplice atto di gentilezza.