Lera tornava a casa dopo un appuntamento, immersa in pensieri profondi. Non si sarebbe mai aspettata che Ivan le avrebbe chiesto la mano proprio quel giorno. Il suo gesto l’aveva completamente destabilizzata — ancora non era riuscita a dargli una risposta chiara. Il cuore le si stringeva per l’ansia: e se avesse di nuovo sbagliato? Le ferite del recente divorzio non si erano ancora rimarginate. Non era forse troppo presto per decidere un nuovo matrimonio? Voleva parlarne con sua madre, chiedere il suo parere. Non era forse tutto troppo frettoloso?
All’inizio, Lera aveva accettato di vedere Ivan con un solo scopo — cercare di tornare a una vita normale e dimenticare il marito che le aveva tradito la fiducia. E ora — il matrimonio? Non era forse tutto precipitato troppo in fretta? Sapeva bene che Ivan provava sentimenti per lei da tempo, ma era vero amore… o lui la amava davvero? E sarebbe mai riuscita a ricambiare il suo amore? Le domande ronzavano nella sua mente, senza darle requie.
Fermatasi davanti alla porta, Lera allungò la mano verso il citofono, ma, come sempre, taceva. Quante volte lo avevano riparato — inutile. Dopo averlo ascoltato un po’, bussò, ma nessuno rispose. Probabilmente guardavano la loro serie televisiva preferita e non volevano essere disturbati. Lera tirò fuori la chiave — per sicurezza aveva accesso all’appartamento di sua madre. In caso di malattia o emergenza.
Entrata silenziosamente in casa, udì delle voci provenire dal salotto. A farle visita era arrivata un’amica di sua madre — Nina Vasil’evna, la madre di Ivan. Per un istante Lera stette per andarsene, per non disturbare, ma qualcosa la trattenne.
— Spero che vada tutto bene, Anežka! Finalmente i nostri figli si incammineranno verso il matrimonio, proprio come avevamo progettato, — diceva Nina Vasil’evna.
Il cuore di Lera si strinse. Significava che già sapevano tutto… Perché Ivan aveva fatto quella proposta con tanta fretta, senza neppure sapere se Lera l’avrebbe accettata?
— Sono semplicemente felice, — rispose sua madre. — Quando si era messa con quel Pashka, sono andata fuori di testa. Lui non aveva né famiglia né posizione. Aveva appena finito qualche corso. Diceva che si amavano, ma l’amore da solo basta per fondare una famiglia? Per Lera ho sempre voluto il meglio. Con Vania sarà al sicuro.
Nina scoppiò in una risatina e aggiunse qualcosa a bassa voce, ma Lera non riuscì a sentire. Si avvicinò cautamente, attenta a non far scricchiolare il pavimento.
— Vania è un ragazzo responsabile. Lera è intelligente, bella, premurosa. Sarà una splendida nuora. Soprattutto ora che ha ereditato tanto dal padre. Temevo che mio figlio trovasse qualche avventuriera pronta a sfruttarlo per soldi. Ma Lera è un’altra cosa. Menomale che si sono dati una possibilità.
«Eredità?» — balenò nella mente di Lera. Non ne sapeva nulla. I frammenti di un ricordo cominciarono a ricomporsi. Già ai tempi della scuola, sua madre le diceva che sarebbe stato bello che stessero insieme, ma poi la scoraggiava dal frequentare Ivan: «Non ha nulla. È uno studente, ti serve uno uomo benestante».
Allora Lera aveva preso le distanze da Vania. Poco dopo aveva incontrato Pavel, se ne era innamorata… e lui l’aveva tradita. Ora invece si scopriva che il motivo della rottura fra lei e Pavel poteva essere un altro. Ivan non doveva provare niente, perché Lera era libera. E tutto quel dramma — solo per interesse?
— Ho dovuto dare un bel po’ di spinte perché Lera lasciasse quel Pasha. Era pazza di lui. Spero che Vania la apprezzi e non la ferisca. Non è stato vano tutto quello che ho fatto.
Il cuore di Lera cominciò a batterle forte. Non poteva entrare in quel momento — doveva sentire di più. E se Pavel non l’avesse mai tradita? Come avrebbe fatto a guardarlo negli occhi? Come avrebbe spiegato il suo comportamento? Aveva visto tutto con i suoi occhi. Ma se era stata una messinscena, a chi doveva credere ora? E, soprattutto, si poteva ancora credere a sua madre?
Le lacrime le affiorarono agli occhi. Un citofono rotto e una chiave nella serratura avevano svelato una verità orribile.
— Sei stata grandiosa, Anežka! Senza di te non ce l’avremmo fatta. Ma lasciamo che tutto resti fra noi. Non diremo mai a nessuno come è andata davvero. Adesso i ragazzi staranno insieme e noi staremo tranquille. Vania ha sempre amato Lera. Era così felice di averle fatto la proposta! E tu credi che abbia già detto di sì?
— Se mi dicesse di no, gliela farei dire io. A cosa pensare? Stai tranquilla, andrà tutto bene. Sai che sono andata all’estremo — ho ubriacato lo sposo e gli ho messo un’altra donna accanto. Finirò quanto ho iniziato.
Lera vacillò, come colpita da un oggetto pesante. Il mondo le crollò addosso, trasformandosi in un abisso nero. Sua madre… l’uomo che amava… l’avevano tradita, ingannata e non se ne pentivano neppure. Lei ricordava la sofferenza dopo il divorzio, il desiderio di non esistere più. Ricordava Pavel che piangeva, implorandola di ascoltarlo e perdonarlo. Ma lei non era riuscita. Pensava di aver visto tutto con i suoi occhi.
Quella sera era rimasta a casa di sua madre perché doveva venire l’elettricista a riparare il citofono rotto. Aveva aspettato a lungo, senza esito. Sua madre l’aveva poi chiamata dicendo di aver chiamato un taxi e che sarebbe tornata presto. Lera era andata a casa e aveva trovato suo marito con un’altra. Non ci voleva credere, ma il fatto era troppo chiaro. E ora si scopriva che era stata tutta una messinscena. Sua madre aveva organizzato il colpo per distruggere il suo matrimonio e favorire un’unione vantaggiosa. Per l’eredità di Ivan. Se non ci fosse stata quella, nulla di tutto ciò sarebbe accaduto. Lei e Pavel sarebbero stati felici insieme.
Le lacrime incandescenti le solcarono le guance. Lera respirò a fondo e si avviò verso il salotto. Anna Ivanovna e Nina Vasil’evna sobbalzarono per lo spavento. Sui loro volti lessero subito: aveva sentito tutto.
— Lera, perché sei entrata da sola? Il citofono non funziona, ma bastava bussare! — cercò di riprendere il controllo della situazione sua madre.
— Sono venuta per un consiglio, mamma… — la voce di Lera era appena un sussurro — Ivan mi ha fatto la proposta. Volevo chiederti se non è troppo presto. A chi potevo rivolgermi, se non a te, di cui mi sono sempre fidata?
Anna Ivanovna tese la mano verso la figlia, ma Lera indietreggiò scuotendo il capo:
— Non rincuori. Ho trovato la risposta da sola. Grazie per l’aiuto. Spero che siate fiere di voi stesse.
Con ogni parola il suo cuore si spezzava, ma non si fermò. Voltandosi, Lera uscì. Sua madre la seguì, gridando scuse, ma cosa poteva dire ormai? Tutto era chiaro. Anna Ivanovna aveva orchestrato il tradimento per distruggere il suo matrimonio e unire Lera a Ivan.
Non ricordava come fosse tornata a casa. L’appartamento le parve gelido e vuoto. Crollò sul letto, singhiozzando, con il ricordo dello sguardo di Pavel, pieno di dolore e amore. Come avrebbe spiegato la verità? Come chiedergli perdono, se non avesse più voluto ascoltarla?
La madre non smetteva di chiamarla, ma Lera le chiese di lasciarla in pace. Il dolore del tradimento era insopportabile. Sua madre aveva agito solo per interesse. Se non ci fosse stata l’eredità di Ivan, non avrebbe mai cercato di avvicinarli. Entrambe avevano agito con vile premeditazione, e i figli erano le vittime. Lera si dispiaceva per Ivan, ma non avrebbe mai accettato di sposarlo. Telefonò a lui e lo informò con fermezza che non avrebbe risposto al suo gesto. Non spiegò i dettagli — non ne aveva la forza.
Nei giorni successivi oscillò tra il desiderio di chiamare Pavel e la paura di un suo freddo rifiuto. Alla fine, trovò il coraggio, ma udì soltanto: «Il numero chiamato è fuori servizio». Era ingenuo pensare che lui l’avesse aspettata. Era passato mezzo anno e lei lo aveva respinto più volte. Forse aveva trovato un’altra?
In fabbrica, dove lavorava Pavel, Lera scoprì che si era licenziato.
— Ha trovato un’altra? — chiese a Vladik, il migliore amico di Pavel.
— Come avrebbe potuto, se ha sempre amato solo te? No. Ha deciso di andare al nord, fare il turnista. Ha detto che così sarebbe più facile dimenticare. Ma si informa sempre di te, chiede se qualcuno ti ha visto.
Lera afferrò Vladik per le mani:
— Dimmi dove è andato. Devo trovarlo. Devo chiedergli perdono.
Vladik le diede l’indirizzo e Lera comprò subito il biglietto. Si coprì bene e partì. All’aeroporto, appena superati i tornelli, si lanciò tra le braccia di Pavel. Lui la strinse forte, senza nascondere le lacrime di gioia. Molte cose rimasero insolute, ma in quel momento importava solo che fossero insieme. Promisero che nulla li avrebbe più divisi. Avevano commesso un errore, creduto a maligne congiure, ma avevano trovato la forza di scoprire la verità e tornare l’uno accanto all’altra. Pavel non serbava rancore. La amava e voleva ricominciare tutto da capo. Non avrebbero più permesso a nessuno di intromettersi nella loro vita. Solo fiducia, solo dialogo — e un amore eterno, che aveva superato ogni prova.