Raissa si lanciò nervosamente da un angolo all’altro della stanza: aveva il cuore in subbuglio, come se tutto dentro di lei si fosse capovolto. Ieri era stata dal notaio… e ora non riusciva a comprendere cosa le stesse accadendo.
Suo padre era morto. Proprio quel padre con cui non aveva parlato per anni, talmente tanti che non riusciva nemmeno a contarli. Pare fosse successo sei mesi fa. E lei neanche lo sapeva! E la cosa più incredibile — le aveva lasciato in eredità il ristorante. Non ai figli del secondo matrimonio, che Raissa non aveva mai visto, ma proprio a lei.
Il primo pensiero fu rifiutare. Al diavolo tutto questo! Aveva altri piani: fra due settimane sarebbe volata in Germania dalla sua fidanzata.
Karl… che dire? La loro relazione non si poteva certo definire appassionata — più un accordo d’affari. Lui era un uomo d’affari, aveva bisogno di una moglie bella e intelligente. Lei voleva un marito affidabile e facoltoso. Tutto cristallino, senza illusioni romantiche. Raissa sognava di aprire lì una catena di centri estetici — già la conoscevano come make-up artist professionista.
Ma quel maledetto ristorante aveva cambiato tutto!
— Raissa, rifletti bene prima di dire di no — la implorò la madre.
— Mamma, non voglio nulla da lui! — esclamò Raissa.
— Aspetta, non essere precipitosа. Le persone si innamorano anche quando hanno già altri impegni. Capita sia agli uomini sia alle donne.
— Cosa?! Lo difendi tu?! — Raissa non credeva alle proprie orecchie. — Sei tu che dicevi che era un traditore e un uomo spregevole!
La madre distolse lo sguardo verso la finestra.
— Non lo giustifico… però… — sospirò profondamente — ricordo com’era vicino a te da piccola… Non mancava mai a un tuo compleanno.
— Perché glielo avevo proibito io!
Raissa mancò quasi di stringerle la tazza:
— Che vuol dire “glielo avevo proibito”? Dicevi sempre che papà aveva una nuova famiglia e ci aveva abbandonate!
Inna Pavlovna si avvicinò alla finestra e restò in silenzio a lungo.
— Devo chiedergli scusa… per le bugie — la voce le tremò — amavo troppo Jurij, l’ho soffocato con la mia gelosia… e lui… lui ci ha sempre sostenuto economicamente. Proprio grazie ai suoi soldi hai potuto studiare e diplomarti con successo.
Fu uno shock per Raissa. Per tutta la vita aveva creduto che suo padre fosse un bastardo, di cui non ci si poteva fidare. E ora in un attimo tutto era cambiato.
Non rinunciò al ristorante, ma di certo non aveva la minima idea di cosa farne. Forse sarebbe stato meglio se lo gestisse qualcun altro, e lei andasse in Germania? O forse restare e prendersene cura?
Karl non era entusiasta:
— Devi capire che i miei genitori non tollereranno un ritardo così lungo.
— Certo, tesoro, cercherò di sistemare tutto il prima possibile.
— Quindi hai deciso di occuparti del ristorante?
— Non ancora. Devo andarci, vedere, capire. Forse rende bene e allora conviene tenerlo.
Dopo la telefonata con il fidanzato, Raissa si sentiva come una scolara colpevole. Scosse la testa e aprì internet.
Le foto del ristorante la ispirarono — l’arredamento le piaceva. Le recensioni erano per lo più positive, ma due o tre la preoccuparono:
«Non lavorate qui! Il direttore fa strani test e poi non paga!»
Un’altra recensione era più o meno simile. Cosa fossero questi “test”?
E allora le venne un’idea folle…
— Mamma, e se mi facessi assumere lì?
— Perché mai? — chiese la madre, seduta sul divano, guardando la figlia come se fosse impazzita.
— Non lo so. Voglio vedere con i miei occhi.
— Non dirai mica che vuoi lavare i piatti?
— E perché no? Le lavapiatti fanno proprio quello.
— Mi ricordi tuo padre. Anche lui amava le soluzioni non convenzionali.
— A me pare un’idea geniale! — Raissa si voltava davanti allo specchio con abiti vecchi.
Inna Pavlovna la guardò:
— Un incubo! Sembri una quarantenne!
— Proprio come voglio!
— Raissa, rifletti ancora — sei sicura?
— Mamà, ce la farò!
Il ristorante la colpì subito — grande, elegante, con un’area esterna curata. Raissa entrò e guardò intorno.
— Non abbiamo ancora cominciato — le disse una ragazza che si avvicinò.
— Ho risposto all’annuncio come lavapiatti.
— Accomodati, ti porto da Andrej Nikolaevič.
«Chissà, forse è proprio quel despota» pensò Raissa.
— Mi dicono che fate strani test. È vero? — non resisté.
La ragazza scoppiò a ridere:
— È solo chiacchiera di chi non voleva lavorare e pretendeva denaro! Test? Certo che ci sono — chiamali test di idoneità professionale. Senza non potremmo mantenere questo livello di servizio.
Raissa restò a bocca aperta. I test c’erano, ma non erano poi così terribili? Perché la ragazza parlava con un sorriso? Si aspettava uno staff terrorizzato e infelice…
Andrej Nikolaevič si rivelò cinque anni più grande di lei e tutt’altro che tiranno.
— Buongiorno, prego, siediti. Che ruolo cerchi?
Raissa non poteva crederci: davanti a sé aveva un uomo calmo, attento, dallo sguardo gentile. E bello, tra l’altro… per nulla il despota che si era immaginata.
Mentre Andrej parlava delle mansioni di lavapiatti, Raissa quasi non ascoltava — la mente correva, lo sguardo si soffermava sulle sue labbra. Solo quando incrociò il suo sguardo sorpreso capì di essere strana e abbassò gli occhi.
— Ci saranno test di idoneità? — chiese, per riprendersi.
Lui sorrise:
— Possiamo farne uno subito. Così vediamo subito se va bene.
Mentre si avviavano, Raissa già aveva in mente una lista di violazioni di diritti sul lavoro. Ma Andrej spiegò:
— I test servono a capire se ce la fai con i ritmi: quanto velocemente lavi i piatti, come si muovono le cameriere, come reagisci sotto stress. Un normale test di competenza.
— Solo questo? — chiese incredula.
— E che ti aspettavi?
Raissa esitò. Non sapeva cosa aspettarsi. Probabilmente tutto — tranne una spiegazione così semplice e logica. Alzò le spalle.
— Pronta?
Lei annuì. Le piaceva lavare i piatti — amava ordine e pulizia. La madre scherzava sempre: «Raissa, non perderai mai il lavoro — potresti fare la cameriera».
Fin da bambina adorava aiutare Zina, la donna delle pulizie, in cucina: Zina cucinava la minestra raccontando fiabe, e Raissa ascoltava a bocca aperta.
E superò il test a pieni voti.
— Perfetto! — approvò Andrej. — Quando puoi iniziare?
— Quando serve?
— A dire il vero, ieri. Le ragazze lavorano per tre qui.
— Allora domani.
— Benissimo — la accompagnò all’uscita — domani alle nove.
Raissa uscì col cuore che le batteva come un tamburo. Che le stava succedendo? Perché quell’uomo le faceva questo effetto?
Prese il telefono per chiamare Karl e ritornare alla sua freddezza abituale, ma cambiò idea. Non le andava né di chiamare né di pensare al matrimonio. Karl era come un sonnifero, mentre ora… ora si sentiva viva come non mai.
A casa la madre la guardò interrogativa:
— Che ti succede? Sembri un passero scompigliato!
Raissa girò per la stanza con la madre:
— Mi hanno presa! Sono ufficialmente lavapiatti! Ho passato il test! E poi c’è il direttore — Andrej Nikolaevič… è così…
Inna Pavlovna aggrottò le sopracciglia:
— Andrej? Quello moro e alto?
— Sì! Lo conosci?
— È il figlio di un vecchio amico di tuo padre. Dopo la sua morte Jurij lo prese sotto la sua ala. Lo aiutò con la madre, lo ospitò, lo sostenne… non pensavo che il legame si sarebbe interrotto. Quindi Andrej è diventato adulto grazie a tuo padre.
Raissa tacque. Un altro ricordo positivo di suo padre. E un’altra pugnalata al cuore — perché non erano mai stati vicini, perché non avevano mai cercato un rapporto?
— Mamma, mi dispiace di non avergli mai parlato.
— Anche a me.
— Quindi laverò davvero i piatti? È il mio ristorante!
— Per ora sì. Non posso abbandonare queste persone.
— È strano vederti al lavoro.
— È giusto, mamma. Giustissimo.
Inna Pavlovna scosse la testa:
— Ti comporti come una ragazzina innamorata!
Raissa chiuse la porta della sua stanza e vi si appoggiò. Amore a prima vista? No, favole per romantici. Eppure il cuore cantava, le idee s’insegnavano, e sapeva benissimo di aver perso la testa. Solo: cosa farne? Il suo matrimonio era imminente… e il pensiero la rattristava.
Si nascose nel cuscino e pianse.
Passò una settimana. Il ristorante era sempre affollato, lavoro a volontà. All’inizio vedeva poco Andrej e questo la tranquillizzava — meglio tenersi a distanza. Nel frattempo cercava un’altra lavapiatti per non tradire il suo stesso locale.
Karl chiamava spesso, chiedendo quando sarebbe volata via. Raissa capiva: tornare sarebbe stato come morire. Restare lì, dove ogni tanto avrebbe potuto vedere Andrej — ecco cosa desiderava il suo cuore.
— Raissà, dimmi cosa succede — chiese la madre preoccupata.
— Mamma, credo… di essermi innamorata.
— Di chi?! E Karl?
— Mamma, non lo so… Non voglio più andarmene.
— E lui lo sa?
— Certo di no! Lo vedi come sto? È tutto confuso, non so dove andrà a finire.
— Capisco… e adesso?
— Ah, se lo sapessi…
Quella sera Raissa decise di dire la verità ad Andrej. Non tutta la verità, certo, ma almeno chi era davvero.
Il locale era in pieno fermento quando scoppiò un litigio — mai successo prima. Raissa sbirciò: nell’angolo le cameriere erano raccolte in cerchio.
— È pazza! Ogni volta urla e fa scenate!
— Non la nota nemmeno. Oggi però ha perso la pazienza e l’ha cacciata.
Le urla si intensificarono. Raissa riconobbe la voce di Lena — un tempo sua amica. Urlava a squarciagola:
— Chi credi di essere?! Questo è il ristorante di un’amica! E considera che sei licenziato! Qui comando io!
Lena era visibilmente ubriaca. Andrej la fronteggiava, pallido ma composto:
— La prego di uscire, altrimenti dovrò chiamare la polizia.
— Chiamala! E io chiamo la padrona, la licenzierà subito!
Raissa non ce la fece: tolse il grembiule e si diresse verso il gruppo. Le cameriere la guardarono come un fantasma.
— Lena, andiamo — la apostrofò.
Lena reagì:
— Rai! Dov’eri finita? Ma cos’hai addosso? Bleah!
Raissa vide la dissolvenza sul volto di Andrej — dal disorientamento alla rabbia. Con abilità fece salire Lena in un taxi, poi si diresse verso l’ufficio del direttore.
Andrej era seduto dietro al banco e si alzò quando la vide.
— Ora sei libera.
— Andrej Nikolaevič, perdonami… ho iniziato leggendo quelle recensioni stupide e ho voluto verificare di persona. E poi… non sapevo come dirtelo.
— Quindi non sono licenziato? — si passò le mani sul volto — Sono rimasto spiazzato.
Parlarono a lungo. Chiusa la cucina, lavarono insieme i piatti. Andrej la riaccompagnò a casa e disse timidamente:
— Non riesco ad abituarmi a te… così.
— Facciamo amicizia, va bene?
Scosse la testa:
— Sì, facciamo amicizia…
Poi prese la sua mano e la baciò dolcemente.
— Verrai spesso al ristorante?
— Molto più spesso di quanto pensi. Finché non troveremo una nuova lavapiatti, ogni giorno!
— Laverai i piatti?
— Certo! Sono stata io a offrirmi!
— Sei… straordinaria.
Raissa rientrò a casa col viso in fiamme e il cuore in tumulto. Arrivò un messaggio di Karl:
«O vieni subito, o annullo le nozze!»
Lei sorrise e rispose:
«Annulla pure. Non parto.»
E sei mesi dopo il matrimonio si celebrò lo stesso — nel suo ristorante, con il suo amato Andrej.