Una ragazza di diciassette anni scopre di essere incinta. A causa della decisione dei suoi genitori adottivi, molto devoti, di cacciarla di casa, ora non ha un posto dove andare, finché l’aiuto non arriva dalla fonte più inaspettata.
«Fuori di qui!»
Come un colpo di frusta, le parole tagliarono l’aria.
Sophie indietreggiò di scatto, portandosi le mani al viso rigato di lacrime.
«Sei una peccatrice vile e abominevole!» urlò Lorna, la madre adottiva, con una voce tremante di quella che poteva sembrare sia rabbia che senso di giustizia. «Non ti permetterò di stare in questa casa con i tuoi fratelli e sorelle innocenti!»
Nel tentativo di suscitare un po’ di compassione, Sophie si rivolse al padre adottivo. Senza parlare, i suoi occhi lo imploravano: «Ti prego, aiutami. Non permettere che lo faccia».
Ma Harold non riuscì a incrociare il suo sguardo. Con le spalle curve e un’espressione sconfitta, guardò verso il pavimento. In tutti gli anni in cui Sophie aveva vissuto lì, non si era mai opposto a Lorna, e non aveva intenzione di iniziare ora.
Lorna le afferrò il braccio e la spinse verso l’uscita. «I peccati dei padri!» sputò con disprezzo. «Avrei dovuto sapere che saresti diventata una donna di facili costumi… proprio come tua madre.»
Ogni parola era come una lama che affondava sempre più in profondità.
Quando Sophie raggiunse il marciapiede, la porta si chiuse con un colpo dietro di lei. Restò lì, tremando, con le lacrime che le scendevano senza sosta. In un solo, straziante istante, la casa che aveva conosciuto per tutta la vita — l’unica casa che avesse mai avuto — le era stata tolta.
Pochi minuti dopo, Harold apparve dall’ombra, tenendo in mano uno zaino logoro, evidentemente riempito in fretta.
«Tua sorella ti ha messo dentro qualche cosa», mormorò con tono quasi pentito. Poi infilò la mano in tasca, tirando fuori un piccolo rotolo di banconote. «Questo è tutto quello che sono riuscito a fare senza che Lorna se ne accorgesse. Mi dispiace, Sophie. Ma sai com’è tua madre…»
«No, lei non è mia madre!» ribatté Sophie, rialzandosi di scatto. «E tu non sei mio padre! Mi avevi promesso che mi avresti amato a prescindere da tutto: è questo che fanno i veri genitori.»
Il volto di Harold si arrossò. Le lanciò un’occhiata veloce, poi si voltò e tornò verso casa senza dire una parola.
Il cuore di Sophie batteva forte mentre stringeva lo zaino contro il petto.
Da bambina, era stata adottata dai Jordan e cresciuta con altri quattro bambini. Per anni aveva creduto che fossero brave persone: severi, ma giusti. Ma la loro severità andava ben oltre la normalità. Erano fanatici religiosi che vietavano compleanni e Natale, considerandoli peccaminosi.
Le sue giornate erano fatte di scuola durante la settimana e chiesa la domenica. Niente attività sociali, niente cinema, niente rossetto, niente feste. Da adolescente, la sua naturale curiosità si era trasformata in ribellione. Sognava di andare al cinema con le amiche, indossare bei vestiti, tenere la mano di un ragazzo, vivere ciò che le sue coetanee vivevano.
Questo desiderio la portò a fare scelte rischiose. Il primo ragazzo che le mostrò una vera attenzione si rivelò la peggiore scelta possibile: un piantagrane con una pessima reputazione. In pochi mesi, Sophie scoprì di essere incinta.
Ed era tutto ciò che serviva a Lorna per cacciarla via.
Seduta da sola, cercò di calmare la paura. Aprendo lo zaino, trovò qualche maglietta, un paio di jeans e uno spazzolino da denti. Tirò fuori le banconote e le contò: 56 dollari e pochi centesimi.
Non bastavano nemmeno per una notte in un motel economico.
«Niente miracoli, adesso», mormorò amaramente, stringendosi le braccia intorno. «Nessun angelo custode a proteggermi.»
Quel pensiero le fece male. Fin da piccola, aveva creduto segretamente che qualcuno vegliasse su di lei. Al suo compleanno, trovava piccoli regali nascosti nel suo armadietto a scuola. A Natale, quando la famiglia si rifiutava di festeggiare, trovava bastoncini di zucchero appesi all’albero fuori dalla finestra o una calza piena di dolci.
Non aveva mai visto questo “angelo custode”, ma i segni della sua gentilezza erano reali. Ora, quando ne aveva più bisogno, non c’era nessuno.
Stringendo lo zaino come fosse un’ancora di salvezza, si incamminò verso il parco mentre il sole calava. Con lo stomaco vuoto, si sedette su una panchina.
«Ehi, ragazza», disse una voce gentile. «Che cosa può essere successo di così brutto da farti sembrare che il mondo ti sia crollato addosso? Forse Mama Rosa può aiutarti.»
Sophie alzò lo sguardo e vide una donna alta, con un grembiule floreale, un mazzo di rose in una mano e delle cesoie nell’altra. I capelli castani raccolti e un sorriso dolce ma curioso.
«Sto… bene», riuscì a dire Sophie.
«No, tesoro, non lo sei», replicò Rosa, sedendosi accanto a lei. «Puoi raccontarmelo. Non sono qui per giudicarti.»
Qualcosa, nel tono calmo e compassionevole di Rosa, abbassò le difese di Sophie. Le raccontò tutto: la lite, la gravidanza, il fatto di non avere un posto dove andare né soldi per vivere.
Rosa annuì pensierosa. «Ti darò un lavoro», disse senza esitazione. «E anche un piccolo appartamento in cui stare. Ma dovrai occuparti tu stessa del tuo bambino.»
Sophie sbatté le palpebre. «Un lavoro? Davvero?»
Rosa sorrise. «Certo. Ho un chiosco di fiori all’altro lato del parco, ma da tempo voglio aprirne un altro vicino al centro commerciale. Ti insegnerò a vendere e a fare composizioni. Non sarà difficile.»
Le lacrime di Sophie, questa volta, erano di sollievo. «Amo i fiori», sussurrò.
«Allora vieni», disse Rosa alzandosi. «Ti mostro l’appartamento.»
C’era un letto pulito, una piccola cucina e una finestra con vista sulle luci della città. Era modesto, ma caldo e accogliente. Per Sophie, sembrava un palazzo.
Nei mesi successivi, Sophie lavorò sodo al nuovo chiosco di fiori. I clienti adoravano le sue composizioni, e Rosa la lodava spesso. Andò anche dal medico, che le confermò che lei e il bambino stavano bene; Rosa l’accompagnò alla visita.
Cinque mesi dopo, Sophie diede alla luce un bellissimo bambino, che chiamò Daniel. Rosa le concesse tre mesi di pausa per ambientarsi, ma Sophie scoprì che essere madre era molto più faticoso di quanto immaginasse.
Daniel piangeva a intervalli regolari. Sophie dormiva pochissimo, svegliandosi ogni due ore per cambiarlo o nutrirlo. Il corpo le doleva e la mente era annebbiata.
Una mattina, Sophie si svegliò con il sole che filtrava dalle tende, e un silenzio innaturale nella stanza. Il cuore le balzò in gola.
«Daniel?» chiamò, correndo verso la cameretta.
Lì, il piccolo dormiva profondamente, le manine strette sotto il mento. Il pannolino era asciutto e il biberon preparato a mezzanotte era vuoto.
«Strano…», mormorò. Possibile che si fosse alzata senza ricordarlo?
La stessa cosa accadde la notte seguente, e quella dopo ancora. L’ansia di Sophie crebbe. Stava forse camminando nel sonno?
Decise di rimanere sveglia. Verso le tre di notte, Daniel emise un lamento. Sophie si avvicinò alla porta della cameretta e si immobilizzò.
Una donna era china sulla culla, parlando sottovoce mentre cambiava il pannolino con gesti esperti e delicati.
Sophie accese la luce. «Chi sei? Allontanati dal mio bambino!» gridò.
La donna si voltò, sorpresa ma non spaventata. Prese Daniel in braccio come fosse suo e sussurrò: «Ciao, Sophie. Mi chiamo Margaret Lawson… e sono tua madre.»
Sophie sentì le ginocchia cedere.
Margaret spiegò che, proprio come Sophie, era rimasta incinta da adolescente. «Avevo sedici anni», disse a bassa voce. «Mia madre voleva che abortissi, ma non ci sono riuscita. Così mi ha cacciata di casa. Non avevo nulla — né lavoro, né soldi — e dovetti rinunciare a te.»
La voce le tremava. «È stata la cosa più difficile della mia vita. Ma non sono mai riuscita a starti lontana. Ti guardavo da lontano. Ero io a mandarti i regali di compleanno e i dolci di Natale. Volevo che sapessi, in qualche modo, che qualcuno ti amava.»
Gli occhi di Sophie si spalancarono. «Eri tu? Eri il mio angelo custode?»
Margaret sorrise. «Non potevo restare ferma quando ti hanno cacciata. Ho chiesto a Rosa, che lavora per me, di offrirti un lavoro e un alloggio. Non è stato difficile: possiedo più di trenta negozi di fiori. E questo appartamento apparteneva a mia madre… ora è anche tuo.»
«Ma perché non me l’hai detto?» chiese Sophie con la voce rotta.
Margaret abbassò lo sguardo. «Avevo paura che mi odiassi per averti abbandonata. Non volevo che lo scoprissi così. Volevo solo assicurarmi che tu e Daniel steste bene… e che potessi riposare.»
Sophie si avvicinò, con le lacrime agli occhi. «Non potrei mai odiarti. Senza te e Rosa, avrei dovuto rinunciare anch’io a Daniel.»
Si abbracciarono strettamente, e Margaret sorrise.
Da quel momento, furono inseparabili. Margaret accolse Sophie e Daniel nella sua casa più grande, e Sophie conobbe per la prima volta l’amore incondizionato di una famiglia.
L’angelo custode che aveva immaginato per anni non era una fantasia: era sempre stata reale. Aspettava solo il momento giusto per rivelarsi.