Ho sempre saputo che la famiglia del mio fidanzato Julian non mi prendeva sul serio. Erano un clan unito e rumoroso, e io, cresciuta senza genitori, ero sempre l’estranea—tollerata, ma mai accolta davvero. Nonostante fossi fidanzata con il loro figlio, non ero una di loro.
Le loro riunioni familiari erano piene di battute interne e storie vecchie di decenni. La mia futura suocera, Cassandra, teneva banco a tavola raccontando episodi dell’infanzia di Julian, mentre la mia futura cognata, Freya, aggiungeva il suo tocco drammatico.
Ignoravano qualsiasi cosa dicessi.
Julian era il mio unico conforto. Vedeva come mi trattavano e mi sosteneva, anche se spesso finiva intrappolato tra le opinioni di sua madre e di sua sorella.
«Si scalderanno, vedrai» mi sussurrava dopo le cene, notando il mio dolore. «Hanno solo bisogno di tempo per conoscerti.»
Volevo credergli, ma dopo due anni di frequentazione e sei mesi di fidanzamento, cominciavo a pensare che certi circoli restano chiusi.
Così riversai tutto il mio cuore nei preparativi del nostro matrimonio. Avevo risparmiato ogni centesimo per anni per garantire a Julian e a me il pieno controllo. Scegliemmo una data, prenotammo una location rustica in un rifugio di montagna, selezionammo un catering e ordinammo una torta al cioccolato fondente con ripieno di lamponi—la nostra preferita di una pasticceria locale. La band avrebbe mescolato vecchi classici con successi moderni. Tutto era perfetto.
Ma Cassandra e Freya vennero a sapere dei nostri piani. Alla festa di compleanno del padre di Julian, ci tesero un’imboscata, ansiose di prendere in mano la situazione.
«Noi sappiamo cosa è meglio» dichiarò Cassandra, mostrando un campionario di tovaglie. «La nostra famiglia è enorme! Siamo state a innumerevoli matrimoni. Sappiamo come dovrebbe essere il vostro. Dovreste ringraziarci.»
«Il mio matrimonio è stato leggendario» si vantò Freya. «Se ne è parlato per anni!»
Era un’esagerazione—i matrimoni spariscono presto dal gossip. Dovevo essere ferma ma educata.
«Apprezzo l’offerta, ma ho sognato questo giorno per anni» dissi con cautela. «Ho risparmiato per poter fare ogni scelta nostra, e ormai è quasi tutto pronto. Grazie, ma no.»
Sembravano contrariate, ma nuovi ospiti arrivarono, interrompendo la loro insistenza.
Non sentii più nulla riguardo al matrimonio e pensai avessero perso interesse, il che mi stava bene. Andammo avanti: scelsi il mio abito, Julian il suo smoking, e spedimmo gli inviti.
Poi la mia migliore amica, Juniper, mi chiamò.
«Ho ricevuto il tuo invito» disse allegra, e io sorrisi, impaziente di sentire la sua opinione.
«Fantastico! Che ne pensi?» chiesi, accomodandomi sulla sedia vicino alla finestra.
Fece una pausa. «È… carino. Ma avete cambiato i piani? Non è quello a tema margherite che mi avevi mostrato.»
«Che cosa intendi?» domandai, con il terrore che cresceva.
«Aspetta, ti mando una foto.»
Le mani mi tremavano mentre l’immagine si caricava. Il design, i colori, la location—tutto sbagliato. Non i nostri inviti color crema e verde a tema natura, ma un rigido bianco con scritte argento. E invece della baita, l’indirizzo era il country club dove si era sposata Freya.
«Grazie, Juniper. Ti richiamo» dissi, chiudendo la chiamata e componendo subito il numero della tipografia.
La donna che aveva gestito il nostro ordine confermò i miei timori. «Il suo ordine è stato annullato da Cassandra, che ha detto di essere la madre di Julian e di avere la sua approvazione. È stato fatto un nuovo ordine, più costoso, a causa del cambio all’ultimo minuto…»
«No» sussurrai, riattaccando. Nel panico, controllai la pasticceria, la boutique dell’abito e il catering: tutto era stato annullato e sostituito.
Avevano persino cambiato il mio vestito! Ero furiosa. Avevano superato ogni limite. Provai a chiamare Cassandra e Freya, ma mi ignorarono. Guidai fino a casa loro, le vidi spegnere le luci e bussai invano, prima di arrendermi.
Qualche giorno dopo, Julian riuscì a parlare con Cassandra al telefono.
«Mamma, non avevi nessun diritto» disse, mettendo il vivavoce.
«Tesoro, siete giovani. Non sapete come dev’essere un vero matrimonio. Dovevamo intervenire prima che vi imbarcaste in una figuraccia con una baita e un tema naturale» disse lei.
«È il nostro matrimonio, e lo stiamo pagando noi» ribatté Julian.
«No, ora paghiamo noi, e Freya si occuperà del resto» insistette Cassandra. «Voi dovete solo presentarvi e divertirvi.»
«Cassandra» iniziai, ma lei chiuse la chiamata.
Gli occhi mi si riempirono di lacrime mentre Julian mi abbracciava. «Mi dispiace tanto, amore.»
Prima che potessi crollare in singhiozzi, suonò il campanello. Juniper era lì con vino e il mio gelato preferito.
Ore dopo, sul portico, ridevamo, e quel sollievo alleviava il mio dolore.
«E adesso?» chiese dopo un momento di silenzio.
«Cosa intendi?»
«Non puoi lasciargliela vinta» disse. «Sarebbe un pessimo precedente.»
Aveva ragione. Pensavo fosse finita. «Cosa posso fare?»
«Organizza di nuovo il tuo matrimonio» scrollò le spalle. «A modo tuo. Non dirglielo fino all’ultimo.»
Un sorriso mi si allargò sul volto. Presto eravamo di nuovo dentro a rivedere i nostri piani originali.
Era troppo tardi per contattare i fornitori, ma Juniper tornò il giorno dopo ad aiutarmi. Avevamo perso le caparre, ma avevo risparmi. La baita era ancora disponibile, e i fornitori accettarono di aiutarci per un compenso maggiore. Invitare per posta era impossibile, così Julian realizzò eleganti inviti digitali. Decidemmo di escludere i suoi genitori e Freya.
«Se lo meritano» disse Julian. «Mi dispiace per papà, ma non riesce a tenere segreti con mamma. Lasceremo che organizzino il loro matrimonio al country club e non ci presenteremo. Mi assicurerò che il resto della famiglia resti in silenzio.»
Il giorno del matrimonio, scesi dall’auto di Juniper con il mio abito scelto, osservando la baita adornata come una foresta da fiaba. Tutto era perfetto.
Gli invitati sorridevano mentre percorrevo la navata da sola. Stringendo la mano di Julian, ascoltando le sue promesse, gettai un’occhiata ai posti vuoti riservati alla sua famiglia, senza provare alcun rimorso.
Durante il ricevimento, i nostri telefoni vibravano senza sosta, così li mettemmo in modalità aereo. Lo zio di Julian, Gideon, ci sussurrò che Cassandra stava «impazzendo».
Julian gli disse di ignorarla.
Dopo una festa gioiosa, ci ritirammo nella suite della baita, trascorrendo la nostra prima notte da marito e moglie. Ci godemmo una settimana di felicità, chiudendo fuori il mondo.
Tornati a casa, la nostra pace fu interrotta da colpi alla porta. Cassandra, Freya e il padre di Julian, Roland, pretendevano di entrare.
Volevo ignorarli, così come loro avevano ignorato me, ma era tempo di affrontarli. Julian aprì la porta e loro entrarono furiosi, chiedendo spiegazioni. Roland restava in disparte, con aria imbarazzata.
«Come avete osato umiliarci?» gridò Cassandra. «Siamo rimasti come stupidi al country club mentre voi e la famiglia eravate nei boschi!»
«Cosa vi è saltato in mente?» incalzò Freya.
«Ho pensato che meritassimo il nostro matrimonio, come vi avevamo detto» rispose Julian con fermezza.
«No!» Freya puntò un dito contro di me. «È stata colpa tua, Nora!»
«È stata una decisione di entrambi» dissi, a braccia conserte. «Vi avrei incluse al nostro matrimonio, non al vostro.»
«I matrimoni non sono solo feste!» urlò Cassandra.
«Basta!» intervenne Julian. «Ora Nora è mia moglie.»
«Julian, non urlare con me!» disse Cassandra.
«Ascoltami» dissi io, facendo un passo avanti mentre la rabbia di Julian cresceva. «So che pensate che io non appartenga alla vostra famiglia a causa delle mie origini. Ma avevo il diritto di organizzare il mio matrimonio, di sentirmi inclusa. Sarei stata fuori posto al vostro country club.»
«No, non lo saresti stata» ribatté Freya.
«Sì, invece» insistetti. «Lo sapreste se aveste parlato con me invece di prendere tutto di nascosto e ignorarmi. Così abbiamo avuto il nostro matrimonio alla baita. Non volevamo escludervi, ma ce l’avete imposto voi.»
Cassandra stava per rispondere, ma Julian parlò, più calmo. «Ve la siete cercata. La famiglia concorda che abbiamo fatto bene. Andatevene e riflettete sulle vostre azioni.»
«Non potete cacciarci» mormorò Freya, guardandoci esitante.
«Possiamo fare di più» disse Julian. «Possiamo tagliarvi fuori del tutto finché non rispetterete le nostre scelte e non accetterete Nora come mia moglie. Cosa scegliete?»
«Non vogliamo questo» disse Roland a bassa voce.
«Nemmeno io, papà, ma dipende da loro» rispose Julian.
«Ci dispiace» disse Freya.
Il volto di Cassandra si contrasse prima che mormorasse: «Sì, scusa.»
«Vi chiamerò domani» disse Julian. «Oggi sono con mia moglie.»
La vita non si sistemò magicamente. Freya iniziò a includermi agli incontri familiari, mostrando interesse per ciò che dicevo. Roland mi salutava sempre calorosamente. Cassandra restava difficile, ma non mi importava molto.
Julian aveva dimostrato che io ero la sua famiglia, anche se solo noi due. Ed era abbastanza.