La proprietaria di un negozio di alimentari inizia a insospettirsi per una bambina ben vestita che si presenta ogni giorno a raccogliere gli avanzi. Quando decide di seguirla, ciò che scopre le spezza il cuore.
Kimberly Cook era impegnata a rifornire gli scaffali una mattina quando notò per la prima volta la bambina. Ogni giorno, più o meno alla stessa ora, la piccola arrivava al contenitore di beneficenza del negozio — un luogo dove la gente lasciava pacchi di cibo per i senzatetto — e riempiva in fretta una grande borsa prima di scappare via.
All’inizio, Kimberly pensò che la bambina venisse con qualcuno, ma presto si rese conto che era sempre da sola. Ciò che la lasciava più perplessa era che la bambina, che non poteva avere più di cinque anni, era sempre ben vestita — per nulla l’immagine di chi vive di avanzi. Un giorno, Kimberly decise di avvicinarla.
«Ciao! Mi chiamo Kimberly. Ti vedo spesso qui. Come ti chiami?»
La bambina si immobilizzò, spaventata. Poi sussurrò: «Posso prendere un po’ di cibo da qui? Per favore?»
«Certo che puoi, tesoro. Ma stavo solo…» Prima che Kimberly finisse, la bambina si voltò e cominciò a infilare in fretta il cibo nella borsa.
Kimberly sospirò. «Se hai bisogno di aiuto, posso aiutarti. Sei a casa da sola? I tuoi genitori stanno male?»
La bambina fece finta di non aver sentito. «Scusa, devo andare», disse stringendo la borsa e scappando via.
Solo a scopo illustrativo
Qualcosa non le tornava. Il giorno seguente, Kimberly rimase di guardia. Puntuale, la bambina tornò, raccogliendo il cibo come al solito. Appena se ne andò, Kimberly chiese al responsabile del negozio di sostituirla e la seguì in macchina, tenendosi a distanza.
La osservò mentre passeggiava per le strade dondolando la borsa con aria allegra, poi imboccava un vicolo. Kimberly aspettò di arrivare in fondo prima di entrare con l’auto. La bambina scomparve in una stradina stretta dove la macchina non poteva passare, così Kimberly scese e proseguì a piedi.
Il quartiere era tetro — file di case fatiscenti e trascurate. La bambina camminò fino all’estremità della zona, poi attraversò un campo finché raggiunse un garage abbandonato.
Perché qui?, si chiese Kimberly. Perché una bambina così piccola verrebbe in un posto del genere?
Proprio allora, la porta del garage si aprì cigolando. Ne uscirono due piccole figure: un bimbo, ancora più piccolo della bambina, e un cagnolino dall’aspetto fragile.
Kimberly si avvicinò con cautela. Ma quando la bambina la vide, afferrò la mano del fratellino e insieme corsero dentro, abbassando la serranda.
Solo a scopo illustrativo
«Non sono qui per farvi del male», chiamò gentilmente Kimberly. «Voglio solo aiutarvi. Per questo aspetto fuori. Non entrerò con la forza — non voglio spaventarvi, va bene?»
Una pausa. Poi la voce della bambina: «No, non usciamo. Chiamerai la polizia. Per favore, vai via.»
«Polizia?» Kimberly rimase sorpresa. «No, non lo farò. Te lo prometto. Ora uscite, per favore?»
Dopo un lungo silenzio, la bambina uscì finalmente.
«Dov’è il bambino, e il cane?» chiese piano Kimberly.
Le si riempirono gli occhi di lacrime. «Per favore, non portarli via. Io sono la sorella maggiore di Jason. La mamma mi ha detto di prendermi cura di lui. Mi chiamo Stacey. Il nostro cane si chiama Timmy.»
«Non piangere, Stacey. Vi aiuterò. Dove sono i vostri genitori?»
«La mamma e il papà sono andati dall’angelo», disse asciugandosi il viso. «Così siamo scappati. La signora Green ha detto che, siccome la mamma e il papà sono morti in un incendio, la polizia ci porterà in un posto nuovo. Ma io non lo voglio!»
Il cuore di Kimberly si strinse. «Stacey, quando è successo? Da quanto tempo siete qui?»
«È stato la settimana scorsa. Stavamo giocando fuori, poi c’è stato un incendio. La mamma e il papà sono andati in ospedale, ma non sono più tornati…»
Kimberly si inginocchiò, trattenendo le lacrime. «Ascolta, Stacey. Potete venire con me. Non chiamerò la polizia. Mi prenderò cura di te, di Jason e di Timmy. Porteremo Timmy da un veterinario. Non sarete separati, te lo prometto.»
«Davvero?» Gli occhi di Stacey si spalancarono. «Prometti che resteremo insieme?»
«Lo prometto.»
Solo a scopo illustrativo
La bambina annuì, poi chiamò fuori il fratellino e il cane. Kimberly li portò a casa, diede loro da mangiare e portò Timmy dal veterinario.
Quando suo marito, Josh, tornò a casa, Kimberly gli spiegò tutto. Lui rimase scioccato. «Tesoro, come hai potuto portarli qui così? So che hai buone intenzioni, ma se la polizia li stesse cercando?»
«Lo so, Josh. Ma ricordi? Volevamo adottare. Perché non adottare loro due? La mia amica Sandra è assistente sociale — può aiutarci. Avviseremo la polizia, ma con cautela. I bambini ne sono terrorizzati.»
Josh esitò, poi annuì. «Va bene. Ma domani, per prima cosa, parleremo con Sandra e con la polizia.»
Con l’aiuto di Sandra, organizzarono l’affido di Stacey e Jason. Lei convinse le autorità che era sicuro, e loro acconsentirono.
Un mese dopo, Kimberly e Josh iniziarono le pratiche di adozione. Ci volle tempo, ma alla fine Stacey e Jason divennero ufficialmente loro. La coppia, che non poteva avere figli, ebbe finalmente la famiglia sognata — due bambini e un cagnolino.
E per Stacey e Jason, l’incubo di aver perso i genitori lasciò lentamente il posto a una nuova vita: una casa dove amore, sicurezza e unità erano finalmente loro, per sempre.