Amber aveva rinunciato all’amore, ma scoccano scintille quando incontra Steve, il vecchio amico di suo padre, a un barbecue. La loro storia lampo li porta al matrimonio e tutto sembra perfetto. Ma la notte delle nozze Amber scopre che Steve ha un segreto inquietante che cambia ogni cosa.
Mi fermai davanti alla casa dei miei genitori e fissai la fila di auto parcheggiate sul prato.
«Che succede qui?» borbottai, preparandomi già a qualunque sorpresa di famiglia mi aspettasse dentro.
Presi la borsa, chiusi l’auto e mi avviai verso la casa, sperando non fosse nulla di troppo caotico.
Appena aprii la porta, mi investì l’odore di carne alla griglia, insieme al suono della risata fragorosa di mio padre. Entrai in salotto e diedi un’occhiata dalla finestra sul retro.
Ovviamente, papà stava organizzando un barbecue improvvisato. L’intero cortile era pieno di gente, per lo più del suo autofficina.
«Amber!» La voce di papà tagliò i miei pensieri mentre girava un hamburger con lo stesso grembiule che aveva da anni. «Dai, prendi da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Cercai di non gemere. «Sembra che ci sia tutta la città,» mormorai, sfilandomi le scarpe.
Prima che potessi unirmi a quell’atmosfera familiare e caotica, suonò il campanello. Papà posò la spatola e si pulì le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve,» disse quasi tra sé. Mi lanciò un’occhiata mentre afferrava la maniglia. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Prima che potessi rispondere, aveva già spalancato la porta.
«Steve!» tuonò, dando all’uomo una solida pacca sulla schiena. «Entra, sei arrivato giusto in tempo. Ah, e questa è mia figlia, Amber.»
Alzai lo sguardo, e il cuore mi fece un salto.
Steve era alto e un po’ ruvido nei modi, ma di un fascino virile, con i capelli brizzolati e occhi che riuscivano a essere insieme caldi e profondi. Mi sorrise, e sentii un brivido strano nel petto per cui non ero preparata.
«Piacere di conoscerti, Amber,» disse, porgendomi la mano.
La sua voce era calma e sicura. Gli strinsi la mano, un po’ imbarazzata per il mio aspetto dopo ore di guida.
Da quel momento, non riuscii a smettere di guardarlo di sottecchi. Era il tipo di uomo che metteva tutti a proprio agio, sempre più attento ad ascoltare che a parlare. Provai a concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, sentivo una specie di richiamo.
Era ridicolo. Non pensavo all’amore o alle relazioni da un’eternità. Non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo praticamente rinunciato a trovare “quello giusto” e mi ero concentrata su lavoro e famiglia. Ma qualcosa in Steve mi faceva cambiare idea, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
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A fine giornata, dopo i saluti, andai verso l’auto. Ovviamente, quando provai a metterla in moto, il motore tossì e si spense.
«Fantastico,» gemetti, afflosciandomi sul sedile. Pensai di rientrare a chiedere aiuto a papà, ma prima che potessi farlo, qualcuno bussò al finestrino.
«Problemi con la macchina?» chiese lui, sorridendo come se capitasse tutti i giorni.
Sospirai. «Sì, non parte. Stavo per chiamare mio padre, ma…»
«Non preoccuparti. Dammici un’occhiata io,» si offrì, rimboccandosi già le maniche.
Lo osservai lavorare, le mani si muovevano con una facilità esperta. In pochi minuti, la mia auto tornò a ruggire. Non mi ero nemmeno resa conto di trattenere il respiro finché non lo lasciai andare.
«Ecco fatto,» disse, pulendosi le mani con uno straccio. «Ora dovrebbe andare.»
Sorrisi, sinceramente grata. «Grazie, Steve. Ti devo un favore.»
Lui scrollò le spalle e mi rivolse uno sguardo che mi fece ribaltare lo stomaco. «Che ne dici di cena? E siamo pari.»
Rimasi un secondo impietrita. Cena? Mi stava invitando a uscire?
Sentii quella solita scintilla di dubbio, la vocina in fondo alla testa che mi ricordava tutte le ragioni per cui non avrei dovuto dire di sì. Ma qualcosa negli occhi di Steve mi fece venire voglia di correre il rischio.
«Sì, cena va bene.»
E così accettai. All’epoca non avrei mai immaginato che Steve sarebbe stato proprio l’uomo di cui avevo bisogno per curare il mio cuore ferito… o quanto mi avrebbe ferita, anche lui.
Sei mesi dopo, ero davanti allo specchio nella mia vecchia camera d’infanzia, fissandomi in abito da sposa. Era surreale, davvero. Dopo tutto quello che avevo passato, non credevo che questo giorno sarebbe mai arrivato.
Avevo 39 anni, e avevo rinunciato alla favola, ma eccomi lì — pronta a sposare Steve.
Il matrimonio fu intimo, solo familiari stretti e pochi amici, esattamente come volevamo.
Ricordo che all’altare, guardando Steve negli occhi, provai una sensazione di calma travolgente. Per la prima volta dopo tanto, non stavo mettendo nulla in dubbio.
«Lo voglio,» sussurrai, a stento trattenendo le lacrime.
«Lo voglio,» rispose Steve, con la voce carica di emozione.
E proprio così, eravamo marito e moglie.
Quella notte, dopo congratulazioni e abbracci, finalmente restammo soli. La casa di Steve — ora casa nostra — era silenziosa, le stanze ancora poco familiari per me. Andai in bagno a cambiarmi in qualcosa di più comodo, con il cuore pieno e leggero.
Ma appena rientrai in camera, mi trovai davanti a una scena scioccante.
Steve era seduto sul bordo del letto, di spalle, e parlava sottovoce con qualcuno… qualcuno che non c’era!
«Volevo che lo vedessi, Stace. Oggi è stato perfetto… Vorrei solo che tu fossi stata qui.» La sua voce era dolce, piena d’emozione.
Rimasi congelata sulla soglia, cercando di dare un senso a ciò che stavo sentendo.
«Steve?» La mia voce suonò piccola, incerta.
Si girò lentamente, con un lampo di colpa negli occhi.
Feci un passo avanti, l’aria fra noi densa di parole non dette. «Con… con chi stavi parlando?»
Fece un respiro profondo, le spalle che gli si afflosciavano. «Parlavo con Stacy. Mia figlia.»
Lo fissai, e il peso di quelle parole calò lentamente. Mi aveva detto di avere avuto una figlia. Sapevo che era morta. Ma questo… non lo sapevo.
«È morta in un incidente d’auto, insieme a sua madre,» continuò, con la voce tesa. «Ma a volte le parlo. So che sembra folle, però… sento che è ancora qui con me. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice.»
Non sapevo cosa dire. Il petto mi si strinse e non riuscivo a prendere bene aria. Il dolore di Steve era vivo, una presenza tra noi, e rendeva tutto più pesante.
Ma non avevo paura. Non ero arrabbiata. Solo… triste. Triste per lui, per tutto ciò che aveva perso, e per il modo in cui lo portava sulle spalle, da solo. Il suo lutto mi feriva come se fosse il mio.
Mi sedetti accanto a lui, la mia mano che cercava la sua. «Capisco,» dissi piano. «Davvero. Non sei pazzo, Steve. Stai soffrendo.»
Lui lasciò uscire un respiro tremante, guardandomi con una vulnerabilità tale da spezzarmi quasi il cuore. «Mi dispiace. Avrei dovuto dirtelo prima. Non volevo spaventarti.»
«Non mi stai spaventando,» dissi stringendogli la mano. «Tutti abbiamo qualcosa che ci perseguita. Ma adesso siamo insieme. Possiamo portare questo peso in due.»
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime, e lo abbracciai, sentendo il peso del suo dolore, del suo amore, della sua paura, tutto insieme in quell’istante.
«Forse… forse potremmo parlarne con qualcuno. Un terapeuta, magari. Non deve essere più solo una cosa tra te e Stacy.»
Annui contro la mia spalla, stringendomi più forte. «Ci avevo pensato. Non sapevo da dove cominciare. Grazie per capirmi, Amber. Non sapevo quanto ne avessi bisogno.»
Mi scostai quel tanto che bastava per guardarlo negli occhi, con il cuore che mi si riempiva di un amore più profondo di qualunque altro avessi conosciuto. «Lo capiremo, Steve. Insieme.»
E mentre lo baciavo, sapevo che ce l’avremmo fatta. Non eravamo perfetti, ma eravamo reali, e per la prima volta mi sembrava abbastanza.
Ma l’amore è così, no? Non si tratta di trovare una persona perfetta senza cicatrici; si tratta di trovare qualcuno le cui cicatrici sei disposto a condividere.
Ecco un’altra storia: il mondo di Emma va in frantumi quando l’ex di Steve, Susan, interrompe la cerimonia per annunciare che sta morendo e implorare Steve di trascorrere con lei i suoi ultimi sei mesi. Sconvolta e tradita, Emma pretende spiegazioni, solo per trovare Steve diviso tra il passato e il loro futuro. Clicca qui per continuare a leggere.
Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata a fini creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per tutelare la privacy e arricchire la narrazione. Ogni somiglianza con persone reali, vive o defunte, o con eventi reali è puramente casuale e non intenzionale da parte dell’autore.
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