Ho lasciato il mio neonato a mio marito durante una conferenza medica, ma al mio ritorno il suo comportamento non era più lo stesso: chiuso in sé, sopraffatto. Man mano che la tensione cresceva tra noi, temevo che il nostro matrimonio potesse crollare sotto il peso delle promesse non mantenute e dello stress della nuova genitorialità.
Sono diventata neurologa perché il mio lavoro mi dava uno scopo. Da adolescente ero stata turbolenta, quindi dedicare la mia vita a qualcosa di più grande di me mi sembrava un arco di redenzione.
E ho trovato realizzazione nell’aiutare i pazienti. Ma non si trattava solo del lavoro; era della vita che ho costruito attorno a quel lavoro — una vita con James. Siamo sposati da quattro anni. Lui lavorava nel marketing e guadagnava molto meno di me, ma non è mai stato importante.
James e io siamo sempre stati d’accordo su una cosa: i figli non erano una priorità. Preferivo l’adozione, se mai avessimo intrapreso quella strada. Figli biologici? Al massimo ero ambivalente.
Poi il suo migliore amico ebbe un bambino e tutto cambiò. James iniziò a parlare di avere un figlio nostro. Io non ero convinta, ma la vita decise per noi quando, poco dopo, scoprii di essere incinta.
«Allora, cosa facciamo?», chiesi guardando James.
«Teniamolo. Ce la faremo», rispose stringendomi la mano.
Concordammo che avrebbe lasciato il lavoro per restare a casa con nostra figlia, Lily, finché non fosse stata abbastanza grande per la scuola materna. Il mio lavoro era la mia vita e non avevo alcuna voglia di diventare una casalinga.
Lily nacque e il mio congedo di maternità finì in fretta. Avevo una conferenza medica fuori stato e lasciai James da solo con Lily per il weekend. Mi assicurò che se la sarebbe cavata.
«Chiamami se hai bisogno di qualsiasi cosa», gli dissi prima di partire.
«Non preoccuparti, Rachel. Andrà tutto bene», sorrise tenendo Lily tra le braccia.
Quando tornai, qualcosa non andava. James era introverso, non il solito ottimista.
«Ehi, com’è andata la conferenza?», chiese, ma non mi guardò.
«Bene. Cos’è successo qui? Sembri… diverso.»
Alzò le spalle, concentrandosi su Lily in braccio. «Niente. Solo stanco, immagino.»
«Stanco?», chiesi. «James, cosa c’è che non va?»
Allora mi guardò, con gli occhi pieni di qualcosa che non riuscivo a definire. «Io… non so se riesco ancora a farlo.»
«Fare cosa?», chiesi, anche se temevo già la risposta.
«Questo. Stare a casa con Lily. Mi sento in trappola, Rachel. Sopraffatto.»
Le sue parole mi colpirono come un pugno allo stomaco. «Hai detto che potevi occupartene. Hai accettato!»
«Lo so, ma è più difficile di quanto pensassi. Non sono fatto per questo.»
«Allora cosa suggerisci? Che rinunci alla mia carriera? Che prolunghi il congedo di maternità?»
«Forse potremmo considerare un asilo nido», disse piano.
«Un asilo nido? Avevamo un accordo!» Non riuscivo a credere a ciò che sentivo. «Ho fatto sacrifici, James. La mia carriera—»
«E i miei sacrifici? Ho lasciato il lavoro per questo. Ti sto chiedendo aiuto, Rachel.»
«Aiuto? Non è quello che avevamo previsto. Avevamo un accordo!» La voce mi si alzò, la frustrazione traboccava. In quel momento Lily iniziò a piangere e James sembrò sul punto di crollare.
«Mi dispiace», mormorò con le lacrime agli occhi. «Ho solo bisogno di aiuto.»
Lo fissai, sentendomi tradita. L’uomo su cui contavo era cambiato e il nostro accordo sembrava sgretolarsi. Avevo bisogno di tempo per riflettere, per fare il punto.
Ma i pianti di Lily richiedevano attenzione e, per il momento, tutto ciò che potevo fare era stringerla a me, sentendo il peso dei sacrifici che entrambi avevamo fatto.
I giorni seguenti furono tesi. James evitava l’argomento, concentrandosi sulle faccende domestiche e sulle incombenze legate alla bambina. Io mi buttavo nel lavoro, uscendo presto e rientrando tardi. Vivevamo nella stessa casa, ma lontanissimi.
Una sera, dopo aver messo a letto Lily, mi sedetti accanto a James sul divano. «Dobbiamo parlare.»
Sospirò, senza distogliere lo sguardo dalla TV. «Sì, lo so.»
«Così non funziona, James. Siamo entrambi infelici.»
«Sto facendo del mio meglio, Rachel», sbottò. «Non ho mai detto che sarebbe stato facile.»
«Ma hai promesso. Hai detto che saresti rimasto a casa con Lily. E ora fai marcia indietro?»
«Non sto facendo marcia indietro! È solo che…» Si passò una mano tra i capelli, esasperato. «Non avevo capito quanto sarebbe stato difficile. Mi sento intrappolato.»
Provai un’ondata di rabbia. «E allora? Credi che io non mi senta intrappolata a volte? Pensi che volessi tornare al lavoro così presto?»
«Tu hai una scelta, Rachel. Puoi restare a casa.»
«E buttare via tutto per cui ho lavorato? No. Avevamo un piano.»
Si alzò, camminando avanti e indietro per la stanza. «Forse il piano era sbagliato. Forse ci siamo precipitati.»
«Ci siamo precipitati?», ripetei, incredula. «Sei tu che volevi un bambino, ricordi? Non avrei mai accettato di avere Lily se avessi saputo che avresti cambiato idea.»
Il suo viso si contrasse, sembrava sinceramente ferito. «Ti penti di averla avuta?»
Esitai, spiazzata. «No, non me ne pento. Ma mi dispiace che la stiamo deludendo perché non riusciamo a gestire la situazione.»
«Allora cosa suggerisci? Il divorzio?» La sua voce era appena un sussurro.
«Non lo so, James. Ma qualcosa deve cambiare.»
Il giorno dopo presi in mano la situazione. Prima che potesse dire qualcosa, uscii dalla cucina con un bicchiere d’acqua in mano. «Ti presento Claire», dissi con calma. «È la nostra nuova tata.»
Il suo viso si contrasse tra confusione e rabbia. «Cosa? Una tata? Non possiamo permettercelo!»
Porsi il bicchiere a Claire e le feci cenno di sedersi. «In realtà possiamo. Tu riprenderai a lavorare, e lavorerai da casa d’ora in poi. Tutto il tuo guadagno servirà a pagare Claire. Lei ti aiuterà durante il giorno così potrai concentrarti sul lavoro.»
Il suo viso divenne rosso di collera. «È folle! Non puoi decidere questo senza parlarmene!»
Mi avvicinai, la voce ferma ma decisa. «Ne abbiamo parlato fin dall’inizio. Hai fatto una promessa. Hai accettato di restare a casa e occuparti di nostra figlia. Se non puoi farlo, allora dobbiamo discutere altre opzioni.»
Mi guardò, disorientato. «Altre opzioni? Cosa intendi?»
«Intendo che possiamo divorziare», dissi senza giri di parole. «Sarai un padre single e io pagherò un assegno di mantenimento. Ma non puoi scaricare su di me la responsabilità che avevi accettato di assumerti. Ho lavorato troppo duramente per arrivare fin qui e non ti permetterò di far deragliare la mia carriera.»
Sprofondò sul divano, la testa tra le mani. «Non voglio divorziare. È solo che… non avevo capito quanto sarebbe stato difficile.»
Addolcii leggermente il tono. «Capisco che sia difficile. È per questo che Claire è qui per aiutarti. Ma devi impegnarti. Nostra figlia ha bisogno che entrambi siamo forti per lei.»
Claire iniziò a lavorare il lunedì successivo. Fu una benedizione. All’inizio James resistette, ma con il passare dei giorni iniziò ad apprezzarne l’aiuto. La casa era più tranquilla e, per la prima volta dopo settimane, James sembrava più a suo agio.
Una sera, mentre guardavo James dare da mangiare a Lily con un sorriso, provai una scintilla di speranza. Forse avremmo potuto farcela, dopotutto.
«Mi dispiace», disse una sera, mentre eravamo distesi a letto. «Avrei dovuto sostenerti di più.»
«Mi dispiace anche a me», risposi. «Avrei dovuto ascoltarti di più.»
«Claire è fantastica con Lily», ammise. «Fa la differenza.»
«Sono contenta», dissi stringendogli la mano. «Ce la faremo, amore. Dobbiamo.»
Piano piano le cose iniziarono a migliorare. Con l’aiuto di Claire, James si adattò al suo nuovo ruolo. Cominciò a creare un legame con Lily, acquistando fiducia mentre affrontava le sfide dell’accudimento. Trovò un lavoro di marketing come freelance da casa, il che alleggerì la pressione finanziaria.
Quanto a me, ripresi a pieno ritmo la mia attività, conciliando la carriera impegnativa con le responsabilità familiari. Non era facile, ma sapere che James aveva il supporto di cui aveva bisogno rendeva tutto più sostenibile.
Una sera, dopo che Lily si fu addormentata, James e io ci sedemmo sul portico, godendoci un raro momento di pace. «Ce l’abbiamo fatta», disse cingendomi con un braccio.
«Sì, ce l’abbiamo fatta», convenni appoggiandomi a lui.
«Non avevo mai capito quanto sarebbe stato difficile», ammise. «Ma sono felice che lo stiamo facendo insieme.»
«Anch’io», dissi. «Ti amo, James.»
«Ti amo anch’io. E amo Lily. Faremo in modo che funzioni.»
Restammo seduti in silenzio a guardare le stelle, con un rinnovato senso di impegno. Avevamo molta strada davanti, ma eravamo più forti insieme. E per la prima volta dopo tanto tempo, credetti che avremmo potuto affrontare qualsiasi cosa, finché saremmo rimasti l’uno per l’altra.
A tutti coloro che hanno la sensazione che la loro relazione sia in difficoltà, dico che a volte basta un po’ di fiducia e molto amore per farcela.
Voi cosa avreste fatto? Se questa storia vi è piaciuta, eccone un’altra per voi, che parla di una donna il cui padre ha preteso che si trasferisse per far posto a un nuovo bambino.
Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata a fini creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare il racconto. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o defunte, o con eventi reali è puramente casuale e non intenzionale da parte dell’autore.
L’autore e l’editore non rivendicano l’accuratezza degli eventi o la rappresentazione dei personaggi e non sono responsabili di eventuali interpretazioni errate. Questa storia è fornita «così com’è» e tutte le opinioni espresse sono dei personaggi e non riflettono le opinioni dell’autore o dell’editore.