La matrigna prende in giro la fidanzata, e lei fugge dal matrimonio e incontra una strana vecchia signora nel parco.
– Mio Dio, volevo solo aiutarti a scegliere il tuo abito! – si indignò la matrigna. – Come ti presenti ora? È semplicemente ridicolo, non è un abito da sposa!
Lena rimase immobile di fronte alla sua nuova matrigna, incapace di dire qualcosa. Gli ospiti osservavano attentamente la scena che si stava svolgendo. Andrei tentò di calmare sua madre:
– Mamma, potresti parlare più piano? – Potrei, ma cosa cambierebbe? Speri che nessuno veda che la tua fidanzata non ha né gusto né buonsenso? – replicò lei.
Andrei prese sua madre per mano e la portò da parte, lasciando Lena sola di fronte alla folla degli invitati, che continuavano a fissare il suo abito. Tutto ciò perché aveva rifiutato il modello suggerito dalla matrigna. Ma Lena non sopportava le decorazioni eccessive e i lustrini. Il suo abito non era economico – era un esempio di raffinatezza classica senza fronzoli.
Lena notò che gli ospiti cominciavano a mormorare, soprattutto Svetlana, con cui Andrei aveva avuto una relazione in passato. Svetlana sperava davvero di sposarlo, dato che suo padre occupava una posizione importante in una banca, il che la rendeva un’ottima partita per Andrei. Non come Lena, che la matrigna chiamava una donna senza dote.
Lena spostava lo sguardo da un ospite all’altro e notava nei loro occhi derisione e disprezzo. Perché sorprendersi, quando quasi tutti erano invitati dalla madre di Andrei? Da parte sua, Lena aveva solo alcune amiche, che cercavano di rimanere fuori dalla situazione.
Sentì le lacrime salire. Andrei non l’aveva difesa, forse per paura di perdere il sostegno finanziario dei suoi genitori. Questo pensiero attraversò la mente di Lena, e si rese conto improvvisamente di aver commesso un grave errore. Non avrebbe dovuto sposarlo, non importa quanto lo amasse. Andrei sarebbe sempre stato di un altro mondo e non sarebbe mai cambiato.
Lena si girò di scatto e fuggì. Non voleva che qualcuno vedesse le sue lacrime.
Uscì precipitosamente dal ristorante e si fermò. Il matrimonio si svolgeva in una località prestigiosa vicino al parco e al fiume. Lena si diresse verso il fiume per stare sola e riflettere. Mentre attraversava il parco nel suo abito da sposa, i passanti la guardavano, sorpresi, ma a Lena non importava.
Aveva sempre sognato di sposare l’uomo che amava, non il suo portafoglio. Sognava una famiglia unita, dei figli. Voleva vivere senza contare ogni centesimo, partire in vacanza al mare in famiglia una volta all’anno, vivere come tutti.
Con Andrei, si conoscevano da poco, ma Lena aveva sentito che lui era quello giusto, l’incarnazione di un marito degno e affidabile. Non notava quando diventava indifferente o dimenticava un appuntamento, preferendo passare il tempo con i suoi amici. Lena credeva che Andrei fosse un uomo appassionato, quindi ignorava i suoi piccoli difetti.
Ma ora, ripensando al loro primo incontro con sua madre, Lena capiva che avrebbe dovuto porre fine alla relazione fin dall’inizio, quando quest’ultima aveva apertamente detto che suo figlio avrebbe fatto meglio a scegliere un’altra donna. In quel momento, Andrei era rimasto in silenzio, e questo aveva ferito profondamente Lena.
Ora, il futuro sembrava incerto, soprattutto dopo il crollo del matrimonio. L’amarezza la divorava dall’interno. Lena arrivò al bordo del fiume, si sedette nell’erba e lasciò scorrere le lacrime.
Scorrevano senza fine, e lei non fece alcuno sforzo per asciugarle o muoversi. Fu solo un’ora più tardi che si calmò un po’. Dopo una pausa, Lena si asciugò gli occhi e fissò la superficie calma dell’acqua.
Improvisamente, notò un movimento. Sulla riva alta, dietro una recinzione, c’era una vecchia signora. Era uscita dall’area recintata, cosa che era praticamente impossibile da fare accidentalmente. Lena osservò attentamente e vide che la vecchia donna chiudeva gli occhi e mormorava qualcosa, come se stesse pregando. Il suo viso sembrava stanco, e i suoi vestiti erano semplici.
Lena provò preoccupazione.
– Che cosa stai facendo? – gridò. – Non stai per… ?
La vecchia signora aprì lentamente gli occhi e notò Lena. Gradualmente, il suo sguardo si posò sull’abito da sposa della giovane donna.
– Scusa, cara. Non pensavo ci fosse qualcuno qui. Credo di averti disturbato…
Lena provò sollievo. La vecchia signora parlava, e questo sembrava rassicurante.
– Perché pensi così? A volte, tutto sembra andare male, ma…
La vecchia signora scosse la testa negativamente.
– No, cara. Quando si diventa un peso per i propri figli, che vogliono cacciarti dalla casa in cui hai lavorato tutta la vita, non c’è più speranza. Non sono utile a nessuno.
– Penso il contrario. Ognuno è importante per qualcuno, anche se non per quelli con cui avresti voluto essere importante, – cercò di convincerla Lena.
Aveva appena iniziato a capire che doveva affrontare i suoi sentimenti, ma ora tutti i suoi pensieri erano rivolti a impedire alla vecchia signora di compiere un gesto irreparabile. Doveva fare tutto il possibile affinché la vecchia signora tornasse in un posto sicuro.
– Come ti chiami?
– Ekaterina Sergeevna.
– Io sono Lena. Oggi era il mio matrimonio, e ecco… sono fuggita dal ristorante. Ma non permetterò a nessuno di prendere in giro le mie lacrime, e nemmeno a te! Vieni a casa mia, ti offrirò del tè. Un tè speciale, non hai mai assaggiato nulla di simile!
La vecchia signora sorrise debolmente.
– E cosa ha di speciale?
– Assaggialo, e lo saprai.
La vecchia signora fece un piccolo passo indietro e guardò Lena.
– Perché ti interesso, cara? Hai abbastanza problemi tu…
– Quali problemi? Vedi, ho capito di aver commesso un errore il giorno del mio matrimonio, ecco tutto. Andiamo!
Lena le tese la mano, e dopo una pausa, Ekaterina Sergeevna la prese.