Il dottor Spellman adotta e cresce i trigemini di sua sorella dopo la sua morte durante il parto, ma cinque anni dopo, la loro vita viene sconvolta quando riappare il padre biologico dei bambini per riprenderli.
“Respira, respira… Andrà tutto bene,” sussurrava dolcemente Thomas a sua sorella, camminando al suo fianco mentre veniva trasportata su una barella verso la sala operatoria.
Leah, con la fronte imperlata di sudore, aggrottò la fronte cercando di fare un respiro profondo. “Sei… il miglior fratello maggiore che Dio avrebbe potuto darmi, Thomas,” bisbigliò mentre entravano nella sala operatoria.
Leah era entrata in travaglio a soli 36 settimane di gravidanza, e i medici avevano raccomandato un cesareo. Ma poco dopo la nascita del primo bambino, il suo polso iniziò a calare e la sua condizione peggiorò rapidamente…
“Leah, resta con me! Infermiera, che succede? Leah, guardami! Ti prego, non andartene!” gridava Thomas, mentre le sue mani avvolgevano la mano di sua sorella.
“Dottor Spellman, deve uscire immediatamente,” intervenne il dottor Nichols, accompagnandolo fuori dalla sala. La porta si chiuse bruscamente dietro di lui.
Thomas crollò su una delle sedie nella sala d’attesa, le lacrime continuavano a scorrere. Poteva ancora sentire l’odore di sua sorella sulle sue mani. Nascose il viso nelle palme, sperando che tutto sarebbe presto migliorato.
Ma quando una voce lo riportò alla realtà, capì che qualcosa non andava. “Dottore… come sta Leah?” chiese alzandosi precipitosamente.
“Mi dispiace, Thomas,” disse il dottor Nichols con rimpianto. “Abbiamo fatto del nostro meglio, ma non siamo riusciti a fermare l’emorragia. I bambini sono sani e salvi e sono stati collocati in terapia intensiva.”
Thomas crollò di nuovo sulla sedia, incapace di realizzare la morte di sua sorella. Leah era stata così impaziente di tenere i suoi piccoli angeli, di cullarli e di offrire loro il meglio. Come poteva Dio essere così crudele da strappargliela così presto?
“Cosa farò ora?” pensava Thomas, disperato, quando una voce risuonò nel corridoio: “Dove è lei?! Pensava di partorire senza che io lo sapessi?”
La rabbia di Thomas raggiunse il culmine quando vide l’ex ragazzo di sua sorella, Joe, irrompere in ospedale. “Dove è tua sorella?” ringhiò Joe.
Thomas afferrò il colletto dell’uomo e lo schiacciò contro il muro. “Ora ti interessa, eh? Dove eri quando ha dovuto passare una notte per strada a causa di un miserabile come te? E dove eri, Joe, quando è crollata quattro ore fa? È morta! Mia sorella… non è nemmeno sopravvissuta per vedere i suoi bambini!”
“Dove sono i miei bambini? Voglio vederli!” urlò Joe, liberandosi dalle braccia di Thomas.
“Non parlare nemmeno di loro, Joe! Esci dal mio ospedale o chiamo la sicurezza!” lo avvertì Thomas. “FUORI!”
“Me ne vado, ma riavrò i miei bambini, Thomas! Non puoi togliermeli,” replicò Joe mentre spariva nel corridoio.
Per il bene dei suoi tre piccoli nipoti, Thomas sapeva che non poteva limitarsi a piangere la perdita della sorella. Era tutto ciò che avevano, e avrebbe fatto di tutto per assicurarsi che non crescessero sotto la custodia del loro padre alcolizzato. Thomas decise quindi di adottare i trigemini e lottò per la loro custodia in tribunale.
“È ingiusto, vostra onore!” urlava Joe alla sbarra dei testimoni, versando lacrime finte. “Sono loro padre. Come potrei sopravvivere senza queste piccole vite? Sono carne e sangue di Leah, MIO sangue e mia carne, e sono tutto ciò che ho ora!”
“Permettetemi di essere chiaro,” disse il giudice a Joe. “Non eri sposato con la madre dei bambini, Leah, né l’hai sostenuta finanziariamente durante la sua gravidanza. È corretto?”
“Ebbene, non ha torto, vostra onore,” sospirò Joe, abbassando la testa. “Lavoro come tuttofare e prendo piccoli lavori. Non potevo permettermi di sostenerla, ed è per questo che non ci siamo sposati.”
“Vostra onore, il mio cliente ha dei messaggi e delle registrazioni audio di sua sorella in cui dichiara chiaramente che il signor Dawson è un grande bevitore,” intervenne l’avvocato di Thomas. “E lei ha rifiutato di sposarlo a meno che non entrasse in un programma di riabilitazione.” L’avvocato presentò le prove al tribunale, convincendo il giudice che Joe non era adatto a crescere i bambini. Il tribunale decise a favore di Thomas.
Mentre Thomas usciva dal tribunale, alzò gli occhi al cielo luminoso, ricordando sua sorella. “Avevo promesso di fare del mio meglio per aiutarti. Spero di non averti delusa, Leah,” mormorò, con le lacrime agli occhi.
In quel momento, Joe uscì furioso dal tribunale e afferrò il braccio di Thomas. “Sono il vero padre dei bambini, e lotterò per loro, Thomas. Non essere troppo orgoglioso della tua vittoria temporanea!”
Il dottor Spellman adottò e crebbe i trigemini di sua sorella dopo la sua morte durante il parto. Ma cinque anni dopo, la sua vita fu sconvolta quando il padre biologico dei bambini riapparve per reclamarli.
Thomas liberò il braccio dalla presa di Joe e lo fissò con rabbia. “È proprio per questo che non sei degno di essere loro padre, Joe! Non dovresti lottare per i bambini, ma per il loro bene!”
Quando Thomas tornò a casa dopo il tribunale, soddisfatto che i bambini di Leah fossero al sicuro con lui, trovò sua moglie che faceva le valigie.
“Cosa sta succedendo, Susannah?” chiese, sbalordito. “Perché fai le valigie a quest’ora?”
“Mi dispiace, Thomas,” sospirò lei mentre chiudeva l’ultimo borsone. “Non sono nemmeno sicura di volere dei bambini, e ora ne hai tre. Hai vinto la causa, vero? Bene, ci ho pensato, ma non credo di voler passare i prossimi anni della mia vita a cambiare pannolini. Non è per questo che ti ho sposato, Thomas. Mi dispiace.”
E poi Susannah se ne andò. Thomas guardò intorno alla casa, ancora incredulo: si ritrovava da solo a prendersi cura dei suoi nipoti. Afferrò una bottiglia di vino dallo scaffale, frustrato, ma mentre buttava via il tappo, il suo sguardo fu catturato dallo screensaver del suo telefono.
I suoi tre piccoli nipoti lo aspettavano. Non poteva lasciarsi sopraffare dalle sue pene e abbandonarli.
“Avevo promesso a Leah che avrei offerto loro una bella vita. Non posso arrendermi!” Rimise la bottiglia di vino sullo scaffale e si allontanò.
Il tempo passò, e i trigemini, Jayden, Noah e Andy, furono cresciuti con amore e cura da Thomas. Che si trattasse di pulire i loro pannolini sporchi o di addormentarli con la sua voce tragicamente priva di melodia, Thomas amava ogni momento trascorso con i suoi nipoti.
Ma la loro cura ebbe un impatto sulla sua salute fisica e mentale, e un giorno Thomas crollò al lavoro. Lo attribuì alla mancanza di sonno e andò a prendere i nipoti all’asilo.
Ma arrivando a casa, la vista dell’uomo dall’altra parte della strada fece rabbrividire la sua spina dorsale. Joe stava là, sul marciapiede di fronte alla casa di Thomas, dopo cinque lunghi anni.
“Ragazzi, entrate in casa. Vi raggiungerò presto, va bene?” sorrise Thomas mentre vedeva i bambini entrare.
Poi si avvicinò a Joe. “Che cosa fai qui?!” ruggì. “Ci hai spiato tutto questo tempo?”
“Sono venuto a riprendere ciò che è mio, Thomas. Sono qui per i miei figli!” ammise con sicurezza.
“I tuoi figli?” Thomas rise amaramente. “Dove eri in questi cinque anni in cui li crescevo? Non sono mai stati tuoi, Joe. Li hai abbandonati ancor prima della loro nascita, e ora sei tornato per reclamarli? Non sono più tuoi figli. Vattene!”
“Ti sbagli, Thomas,” disse Joe con sicurezza. “Ho lavorato duramente in questi cinque anni per essere finanziariamente stabile e potermi prendere cura dei miei figli. Ti avevo detto che non mi sarei arreso, ed è ora che i bambini tornino dal loro padre biologico!”
“Ah sì?” lo sfidò Thomas. “Scommetto che la tua nuova auto farà una pessima impressione sul giudice. Non perdere tempo!”
Thomas era sicuro che Joe non sarebbe riuscito a riprendere i bambini, ma qualche mese dopo ricevette una citazione in tribunale. Il cuore di Thomas si strinse leggendo il documento, ma raccolse il coraggio e si presentò in tribunale.
Durante l’udienza, l’avvocato di Joe convocò Thomas alla sbarra dei testimoni. “Ci è stato recentemente comunicato che il dottor Spellman segue un trattamento medico specifico,” disse l’avvocato di Joe. “Dopo aver consultato uno specialista, ho concluso che—”
“Obiezione, vostra onore!” gridò l’avvocato di Thomas alzandosi di scatto.
“Obiezione respinta. La salute del tutore ha un impatto diretto su questo caso,” rispose il giudice.
“Grazie, vostra onore,” continuò l’avvocato di Joe, rivolgendosi a Thomas. “È vero, dottor Spellman, che lei è stato diagnosticato con un tumore al cervello, e che i medici non possono garantire quanto tempo le rimanga da vivere? E che questa particolare combinazione di farmaci viene utilizzata per trattare un tumore cerebrale?”
Thomas abbassò la testa e rispose: “Sì.” Era stato effettivamente diagnosticato con un tumore inoperabile alcuni mesi prima e stava assumendo farmaci per ridurne le dimensioni e prevenire le crisi.
Dopo aver ascoltato entrambe le parti, il giudice guardò Thomas con occhi pieni di simpatia e pronunciò la sua sentenza.
“Considerando le nuove circostanze, il tribunale ritiene che sarebbe meglio per i bambini essere affidati al loro padre biologico. Dottor Spellman, le auguro forza e buona salute, ma se ama davvero questi bambini, deve capire che è la cosa migliore per loro. Pertanto, concedo la custodia dei bambini al loro padre biologico. Ha due settimane per prepararli.”
Thomas aveva previsto questo esito fin dal momento in cui aveva ricevuto la citazione, ma voleva lottare per i suoi nipoti e mantenere la promessa fatta a Leah.
Mentre preparava le valigie dei suoi nipoti per dir loro addio, Thomas sentiva il suo cuore svuotarsi, come se non ci fosse più nulla che battesse al suo interno. Quei bambini erano diventati la sua ragione di vivere.
“Zio Thomas, vogliamo rimanere con te! Ti preghiamo, zio Thomas,” insistettero i bambini.
“Ragazzi,” disse Thomas. “Se amate zio Thomas, sapete che non sceglierebbe mai qualcosa di sbagliato per voi. Voglio che siate felici, e Joe vi renderà felici, ragazzi. Volete mettere le vostre cose nella sua auto ora?”
I tre piccoli ragazzi caricarono le loro borse nell’auto di Joe, ma non lo guardarono nemmeno. Invece, si voltarono, corsero e strinsero le gambe di Thomas.
“Ti amo, zio Thomas,” disse Jayden piangendo. “Io… non voglio lasciarti!”
“Anche noi vogliamo rimanere con te!” piagnucolarono Noah e Andy all’unisono.
Thomas li strinse tra le braccia, inghiottendo le lacrime. “Andiamo, ragazzi, Joe vi aspetta,” disse cercando di ritirarsi, ma i bambini lo tenevano ancora più stretto.
Joe, che non aveva mai amato Thomas, non poteva negare ciò che vedeva. In quel momento, qualcosa nel suo cuore cambiò. Guardò Thomas e i ragazzi, poi fece un passo verso di loro.
“Avevi ragione fin dall’inizio, Thomas,” disse, abbracciandoli tutti e scuotendo la testa. “Non dovremmo lottare per i bambini, ma per il loro bene.” Poi Joe aiutò Thomas a riportare le cose dei bambini in casa.