Un giovane uomo portò sua madre disabile in un ristorante, ma la ignorò fino a quando non rovesciò il suo bicchiere d’acqua. La rimproverò per questo, facendola piangere, e il proprietario intervenne con rabbia e fece qualcosa di sorprendente.
“È bello,” disse Emily a suo figlio Dean, dopo che la cameriera aveva preso il loro ordine e se n’era andata con i menu. Voleva attirare l’attenzione di suo figlio, che era completamente assorbito dal suo telefono.
“Sì, certo,” mormorò lui, con gli occhi fissi sullo schermo. Ma all’improvviso guardò intorno. “Vorrei che non fossimo così vicini ai bagni, ma con la tua sedia a rotelle, non possiamo essere sistemati altrove.”
Emily cercò di ignorare questo commento sgarbato e bevve un po’ d’acqua dal suo bicchiere. “Nonostante tutto, è bello che siamo usciti insieme dopo tanto tempo. Come va l’università? Le lezioni? C’è qualcosa di interessante nel campus?” chiese, curiosa di sapere della vita di suo figlio.
“Stai zitta e siediti,” rispose l’uomo, scioccando sia Dean che Emily.
Dean telefonava solo molto raramente da quando era andato all’università, e Emily sapeva che stava imparando a cavarsela da solo e apprezzava la sua indipendenza. Crescere con una madre disabile non doveva essere stato facile, anche con le assistenti che a volte assumeva. Sperava che potesse godersi la vita lontano da quelle difficoltà. Tuttavia, sarebbe stato fantastico avere sue notizie.
Per questo motivo lo aveva invitato a una cena speciale e aveva dovuto supplicarlo, supplicarlo, prima che accettasse. Aveva persino corrotto il ragazzo con l’orologio costoso del defunto nonno. Forse era questo il motivo per cui era finalmente venuto. Ad ogni modo, preferiva vedere il lato positivo delle cose.
“Oh, va bene, non importa,” sospirò lui, con un angolo della bocca alzato come se niente fosse.
Ancora una volta, Emily afferrò il suo bicchiere d’acqua per bere un sorso, ma accidentalmente colpì il tavolo e il bicchiere si infranse cadendo a terra. Il rumore fu così forte che tutto il ristorante si zittì e tutti si voltarono verso di loro, e finalmente Dean alzò gli occhi dal telefono.
“Dannazione! Non posso nemmeno avere una cena decente senza che tu faccia una scenata e tutti ci guardino. Non volevo venire, ma non hai smesso di tormentarmi! Accidenti, non vedo l’ora che questa serata finisca,” esclamò Dean con più veemenza di quanto Emily avesse mai sentito.
Gli occhi di Emily si spalancarono sotto lo shock della sua violenta esplosione, e vide che gli sguardi continuavano a posarsi su di loro. La sua voce echeggiava in tutto il ristorante. Alla fine, le lacrime cominciarono a salire ai suoi occhi e iniziò a singhiozzare dolcemente. “Va bene, andiamo ora,” disse tra i singhiozzi.
“Ottimo!” rispose Dean alzandosi per afferrare la sua sedia.
“Aspetta un minuto!” esclamò un uomo avvicinandosi a loro. Emily alzò gli occhi e vide sul suo volto un’espressione di rabbia. Le sopracciglia erano corrugate, le labbra piegate verso il basso, e le rughe sulla fronte erano ben visibili sotto la luce gialla delle lampade sospese.
“Non mangeremo qui. Annulla il nostro ordine,” disse Dean agitando la mano con noncuranza. Ma l’uomo scosse la testa.
“Stai zitto e siediti,” disse, sorprendendo ancora Dean ed Emily. Ma suo figlio si sedette lentamente, come se avesse paura. “Ho sentito il tuo piccolo sfogo di poco fa, giovane uomo, e devo dirti che sono state le parole più scioccanti che abbia mai sentito. Ho parlato con il mio personale nelle vicinanze, e ho appreso che quella è tua madre. Come hai potuto parlarle in quel modo?”
“Io – non volevo,” balbettò Dean.
“Non volevi cosa? Sai bene che darei qualsiasi cosa per avere mia madre con me di nuovo. Mi ha insegnato tutto sulla vita, l’amore, la speranza e i sogni, e mi ha cresciuto in modo indipendente. Proprio come questa magnifica donna qui, anche lei era disabile. Soffriva di una malattia che le impediva di fare un lavoro normale. E nonostante tutto, mi ha cresciuto. Non mi è mai mancato nulla. Sospetto che questa donna abbia fatto lo stesso per te,” continuò l’uomo. “Oggi possiedo questo ristorante e molti altri a Chicago. Tutto questo, grazie a lei. E lei non ha avuto la fortuna di vedere il mio successo.”
Dean abbassò lo sguardo, imbarazzato, mentre Emily fissava il proprietario del ristorante, completamente catturata dal suo discorso.
“Allora, chiama tua madre. Parlagli. Lei è qui davanti a te! È il più grande privilegio che tu possa avere! Sii migliore! Altrimenti, non importa cosa farai o quanto denaro guadagnerai, non sarai mai considerato un vero uomo,” concluse l’uomo, ansimante.
Emily guardò suo figlio e fu sorpresa di vedere le lacrime scorrere sulle sue guance. Ma prima che potesse dire qualcosa, Dean alzò lo sguardo. “Mi dispiace davvero, Mamma,” disse con voce strozzata. Il suo volto si contorse di emozione, e Emily desiderò abbracciarlo per togliergli tutto quel dolore.
“Oh, tesoro mio,” disse lei, e lui si precipitò ad abbracciarla, chiedendo ancora scusa.
“Va bene, il mio lavoro qui è finito. Il vostro pasto sarà servito presto, e qualcuno verrà a raccogliere questo bicchiere rotto in fretta,” annunciò il proprietario, che si presentò poi come il signor Harris, battendo le mani prima di allontanarsi.
Dean si sedette, mise via il telefono, asciugò le lacrime e iniziò a parlare. “Beh, le lezioni vanno bene. Un po’ noiose…”
Emily sorrise asciugandosi anche lei il viso. Il resto della cena fu fantastico, grazie alle rimproverazioni del signor Harris. E Dean non maltrattò mai più sua madre.