Marina ripiegò delicatamente l’ultima camicia nella valigia di Alexey. Dopo tanti anni di matrimonio, preparare i suoi effetti personali per i viaggi di lavoro era diventato un rito silenzioso che amava svolgere con cura.
«Non dimenticare il caricabatterie del portatile», lo avvertì mentre chiudeva la cerniera della valigia.
Alexey gettò un’occhiata all’orologio, visibilmente teso.
«Grazie, amore. Devo andare—il taxi mi sta aspettando».
Gli diede un bacio veloce sulla guancia, afferrò la valigia e si diresse verso la porta.
«Chiamami quando arrivi!» lo chiamò Marina.
«Lo farò!» gridò lui mentre la porta si chiudeva.
Si avvicinò alla finestra e osservò l’auto che si allontanava. Quel saluto frettoloso le sembrò insolito; di solito i loro addii erano più lenti e affettuosi. Scosse la testa, pensando che fosse solo l’ansia per l’incontro imminente.
L’appartamento la avvolse immediatamente in un silenzio gelido. Per distrarsi, decise di andare al centro commerciale Meridian per comprare alcune cose che aveva in mente da giorni.
Solo a scopo illustrativo
Un paio d’ore dopo, carica di borse, passeggiava per i corridoi del centro commerciale. Avrebbe voluto pranzare al suo caffè preferito al terzo piano, ma in quel momento il suo telefono squillò: una collega proponeva di incontrarsi al ristorante Almond, al secondo piano, per provare il nuovo menù.
Marina accettò; il ristorante era lì vicino e le piaceva l’atmosfera, anche se raramente ci andava.
Quando arrivò al secondo piano, si fermò di colpo: attraverso le grandi vetrate dell’Almond scorse Alexey seduto a un tavolo vicino alla finestra. Di fronte a lui c’era una donna giovane che non aveva mai visto. Si chinavano l’uno verso l’altra, conversando animatamente; lei rise, sfiorandogli la mano, e negli occhi di lui si leggeva un’espressione che Marina non vedeva da tempo.
Il tempo sembrò fermarsi. Il suo cuore si bloccò e la vista le si annebbiò. L’uomo che doveva essere in volo per Novosibirsk stava pranzando con un’altra donna.
Il suo primo istinto fu di irrompere e chiedere spiegazioni, ma qualcosa—orgoglio, forse paure—la trattenne. Inspirò a fondo, si girò e si allontanò lentamente.
Con le mani tremanti annullò l’appuntamento con la collega e chiamò la sua migliore amica.
«Lena, puoi raggiungermi? Subito», disse con la voce rotta.
«Che succede?» chiese Lena, preoccupata.
«Ho appena visto Alexey con una donna al ristorante. Dovevo essere su un aereo.»
«Dove sei?»
«Al Meridian.»
«Aspettami al caffè Aquarelle, al primo piano. Ci metto quindici minuti.»
Marina si sedette in un angolo, mescolando distrattamente il tè appena tiepido. Domande senza risposta affollavano la sua mente: chi era quella donna? Da quanto tempo andavano avanti? Quei viaggi notturni, le chiamate a tarda ora, la nuova password del telefono…
«Marina!» la voce di Lena la ristrinse all’attimo presente. Si sedette di fronte a lei e le strinse le mani.
«Raccontami tutto.»
Marina cercò di controllare la voce mentre descriveva la scena.
«Non so cosa fare, Lena. Una parte di me preferirebbe non sapere.»
«E se non fosse quello che sembra? Magari c’è una spiegazione.»
Marina le lanciò un sorriso amaro. «Quale spiegazione per un uomo che mente sul viaggio di lavoro e pranza con un’altra donna?»
«Non lo so», ammise Lena. «Ma prima di decidere, prova a saperne di più.»
«Come? Chiederlo apertamente?»
Lena rifletté. «E se li seguiamo? Vediamo dove vanno.»
Spiare il marito le sembrava umiliante, ma l’incertezza era più dolorosa. Marina annuì.
Solo a scopo illustrativo
Si posizionarono nella libreria di fronte al ristorante, fingendo di sfogliare libri. Quarantacinque minuti dopo Alexey e la sua accompagnatrice uscirono: la donna era un’elegante bruna intorno ai trent’anni, dallo charme innegabile. Si diressero verso un taxi; Alexey la aiutò a salire, si scambiarono una stretta di mano—nient’altro—e l’auto si allontanò. Alexey rimase in piedi, compose un numero, poi salì a sua volta su un’altra auto.
«Seguiamolo», sussurrò Marina. Presero un taxi che inseguì il veicolo fino al centro direzionale Aquamarine, dove aveva sede l’azienda di Alexey. Lì lo videro parlare con la receptionist, poi sparire dietro le porte dell’ufficio del suo capo.
«Forse il viaggio è stato cancellato all’ultimo minuto», suggerì Lena.
«E allora perché non ne ho saputo nulla?» ribatté Marina.
Trenta minuti dopo Alexey uscì con una cartellina sotto il braccio e si avviò verso il parcheggio. Marina fece cenno all’autista di tornare in città. Indovinò: il taxi lo lasciò davanti al loro palazzo. Salutò Lena e salì le scale da sola.
Trovò Alexey in cucina, chino sul laptop.
«Marina! Sei tornata?» fece lui, sorpreso.
«Come vedi», rispose lei con freddezza. «Non dovevi essere in volo?»
Lui si irrigidì. «Il viaggio è stato cancellato all’ultimo minuto. Avevo già raggiunto l’aeroporto quando il mio capo mi ha chiamato: un investitore tedesco fermo in città per un giorno—dovevo incontrarla.»
«E non potevi mandarmi un messaggio?»
«Mi dispiace…» abbassò lo sguardo.
Marina si sedette davanti a lui.
«Chi è quella donna, Alexey?»
«Chi?» fece lui, confuso.
«La donna con cui pranzavi all’Almond.»
Alexey impallidì. «Mi hai seguito?»
«No. Ti ho vista per caso.»
Il silenzio si fece denso. Alla fine lui esclamò: «Non è come credi!»
«E cosa dovrei credere? Mi dici che eri su un aereo e invece stai pranzando con un’altra!»
«Si chiama Anna Viktorovna, rappresenta gli investitori tedeschi.»
«Ecco perché hai mentito sul viaggio?»
«Non ho mentito. Il volo è stato annullato mentre ero già in aeroporto.»
«Perché non dirmelo?»
«Volevo sorprenderti—se firmava l’accordo sarei diventato direttore commerciale.»
«E ha firmato?»
Alexey sorrise. «Sì. Ha approvato un accordo preliminare; la delegazione principale arriva il mese prossimo.»
Aprì la cartellina e mostrò il contratto firmato da Anna Viktoria Müller, quindi estrasse una scatolina di velluto: all’interno brillava una collana di zaffiri, proprio quella che Marina aveva ammirato in vetrina.
«L’ho comprata la settimana scorsa, volevo dartela insieme alla notizia.»
Il risentimento di Marina si affievolì, ma un’ultima domanda le premeva sulle labbra.
«Perché sembravi così felice con lei?»
«È stato un sollievo—nient’altro.»
Le strinse la mano. «Sei l’unica donna della mia vita. I miei viaggi sono veri.»
Ormai le tensioni si scioglievano. Ordinarono una pizza, stappavano una bottiglia di vino e la serata riprese un ritmo familiare. Alexey cantilenava una loro canzone preferita sotto la doccia; Marina controllò il telefono—la password era sempre la data delle nozze e non c’erano tracce di conversazioni compromettenti.
La mattina seguente si svegliò presto, preparò la colazione e lo baciò.
«Ho una sorpresa: ho preso un giorno libero e anche tu dovresti farlo.»
«Per cosa?» mormorò lui ancora mezzo addormentato.
«Un piccolo “viaggio di lavoro” insieme—niente telefoni.» Gli porse due biglietti del treno per il resort di campagna dove avevano trascorso il primo anniversario.
Alexey le sorrise. «Ti amo, lo sai.»
«Anch’io ti amo—e ho smesso di controllare il tuo telefono.»
Lui scoppiò a ridere: «Quindi mi hai spiato!» le lanciò un cuscino e lei rise insieme a lui.
A volte, pensò Marina, bisogna fidarsi—e a volte tocca a te essere il motore che ravviva la scintilla.
Una settimana dopo trovò nella cassetta delle lettere una cartolina da Colonia:
«Cara Marina,
tuo marito ha parlato di te con grande stima durante il nostro incontro. Il cioccolato che ho scelto per te è una specialità della nostra fabbrica di famiglia. Spero che ti piaccia.
Con affetto,
Anna Müller.»
Accanto c’era una confezione elegante di cioccolatini. Marina sorrise e la appoggiò sul tavolo aspettando Alexey—d’altronde domani il viaggio era reale, e lei avrebbe aiutato di nuovo a fare le valigie.