– Mamma, devo parlarti. Ho una notizia importante — iniziò Oleg non appena varcata la soglia del salotto.
Alina Ivanovna non distolse lo sguardo dallo schermo.
— E adesso cosa? Sei così serio che mi fai paura.
— Voglio raccontarti di un passo importante nella mia vita. Ho una fidanzata. Si chiama Vika. Abbiamo già depositato la domanda in municipio. Il matrimonio è imminente.
Non fece in tempo a finire che la madre si voltò di scatto, come se avesse udito un’eresia. Sul viso le si dipinse lo stupore: occhi spalancati, labbra semiaperte, mani serrate sul telecomando.
— Ma dai! — sbuffò, spegnendo la televisione. — La migliore notizia della serata! Chi sarebbe questa misteriosa fanciulla?
— Mamma, basta sarcasmo — fece una smorfia Oleg. — Siamo insieme da sei mesi. È amore vero.
— Sei mesi?! — conclamarono le braccia in alto di Alina Ivanovna. — Me lo tenevi nascosto per sei mesi? E ora pretendi che io corra da questa… Vika ad abbracciarla?
— Proprio per questo non ti volevo fretta — sospirò lui —. Tu guardi sempre all’apparenza: famiglia, status, soldi. Ti interessa niente di quello che ha dentro.
— Figliolo, noi abbiamo una reputazione — disse gelida la donna. — Rispetto, contatti, affari. Non voglio che un’estranea distrugga tutto. Hai quasi trent’anni e resti sempre ingenuo.
— Basta — la interruppe Oleg. — Sì, Vika viene da un paese di campagna. E allora? È sincera, vera. Non ha mai chiesto nulla, neanche un euro. Questo conta, mamma.
Lei rimase pietrificata. La tazza di tè tremolava sul tavolino, quasi per cadere.
— Stai scherzando? — sussurrò. — Hai studi, carriera, prospettive… E scegli una ragazza di campagna?
— Mamma, non conosci Vika — si infiammò Oleg. — Ci siamo incontrati d’estate, lavorava in un bar. Appena ho visto i suoi occhi, il suo sorriso… ho capito che non potevo ignorarla.
— Certo, certo — ghignò lei —. Tutte le campagnole sono buone, oneste, intelligenti… delle principesse!
— Smettila — sbottò lui. — Lei è dolce, intelligente, premurosa. Mi rende felice.
— Chissà se scava bene le patate — riprese la madre deridendolo.
Oleg strinse i pugni: era l’ultima goccia.
— È la mia scelta. La amo. Mi sposo. Che tu lo voglia o no.
Si alzò e uscì di corsa. Alina Ivanovna rimase a guardare la sua schiena:
— Come vuoi… Ma non dire poi che non ti avevo avvertita.
Quella sera venne a trovarla un’amica di vecchia data, Katja.
— Ho delle novità per te — disse lei versando il tè con un sorriso malizioso.
— Finalmente hai trovato un modo per liberarti di quel vicino invadente? — scherzò Katja.
— Molto meglio. — Alina Ivanovna si abbozzò un sorriso. — Oleg ha deciso di sposarsi!
— E meno male! — esclamò Katja. — È ora che metta su famiglia. Il mio Dima aspetta il secondo figlio, mentre tuo figlio resta scapolo.
— Non è semplice — la rispose Alina Ivanovna scuotendo la testa —. Ha scelto una ragazza di provincia. Viaggiava in autobus cinquanta chilometri ogni giorno per lavorare al bar mentre studiava!
— E allora? La aiuterete, la sosterrete — rispose pacata Katja.
Ma Katja aggrottò la fronte: non le piaceva quella reazione.
— Si è attaccata ai suoi soldi! — sbottò. — Vogliono solo il comfort cittadino e poi via.
— Forse è così — ammise Katja. — Ma con lei il figlio avrà solo guai.
— Esatto! — rincarò Alina Ivanovna. — Ho un’idea. Ti ricordi di Svetlana Petrova? Mi raccontò di come fece le foto allo spasimante del figlio per farlo tornare in sé. In una settimana finì tutto.
— Racconta! — si incuriosì Katja.
— Dobbiamo trovare una donna giusta. Magari funziona anche per me. Svetka mi ha dato il contatto di un’amica.
Pochi giorni dopo, Alina Ivanovna incontrò Angelina, una bruna slanciata con occhiali di marca.
— Vorrei una come lei per Oleg — pensò osservandola. — Occhi azzurri, aspetto curato. Piacciono a lui.
— Buongiorno, si sieda — la invitò la ragazza con un gesto gentile. — Tè o caffè?
— Grazie, basta. Veniamo al sodo.
— Sono Alina Ivanovna. Lei dev’essere Angelina?
— Esatto. Come posso aiutarla?
— Temo che mio figlio stia sbagliando. È innamorato di una ragazza di campagna. Ho paura che rovini la sua vita.
— Capisco — sorrise Angelina —. Vuole che io lo distragga?
— Lei è affascinante ed elegante. Può farlo innamorare di sé. La pagherò profumatamente. Accetta?
— Avrò bisogno di foto e dell’indirizzo del lavoro. Risultato in pochi giorni.
Il piano partì alla perfezione. Angelina incontrò Oleg fingendo caso, scscattò baci sulla guancia e abbracci. Mandò tutto ad Alina Ivanovna. Ora bisognava “incastrare” Vika. Così Alina si fece passare per madre rassegnata.
— Pronto, Oleg? Sono io.
— Ciao mamma. Che succede?
— Ho pensato… perché non passo il fine settimana da voi? Vorrei conoscere meglio Vika.
— Davvero? — la voce di Oleg tremò. — Le farà piacere. Vengo a prenderti in città.
— Grazie, tesoro. Non vedo l’ora.
Chiuse la telefonata e guardò una vecchia foto di suo marito: una lacrima solcò la guancia.
Oleg guidava con sicurezza. La madre accanto parlava con tono tiepido. Ricordarono i tempi della scuola, le vacanze estive, le foto di famiglia. Ma quando lui disse:
— Manca poco, siamo quasi arrivati — Alina Ivanovna impallidì.
La strada era un’infinità di buche. Lei sbuffò:
— Ma questa è la strada principale? Sembra preistorica!
— Qui non ce n’è un’altra — rise Oleg —. Ma non preoccuparti, conta la compagnia.
— Questa è la faccia del posto — borbottò lei. — Come puoi vivere qui?
— Qui c’è Vika — rispose lui —. L’aria è pura, le persone genuine. Mi rilasso.
Alina sbuffò, ma finì per sdrammatizzare con un sorriso stanco.
— Va bene, prometto di non lamentarmi. Però se il ritorno è così, la prossima fidanzata la scegli tu, con l’asfalto sotto casa.
Arrivarono alla casa di Vika: discreta, fiori alle finestre, vialetto pulito. Alina rimase senza parole.
— Non me l’aspettavo — mormorò —. L’hanno aiutata i genitori?
— Vika non ha genitori — disse Oleg. — Ti prego, non farne parola: è un argomento doloroso.
Lei annuì, sentendosi in colpa per la freddezza con cui l’aveva giudicata.
— Dov’è? — chiese infine.
— In cucina, prepara la cena.
Un profumo di pane appena sfornato e erbe la accolse dolce. Entrarono e Alina si sentì come in una fiaba: camino acceso, tappeti morbidi, ogni dettaglio curato.
— Come stai? — chiese Oleg prendendole la mano.
— È tutto… accogliente — rispose lei.
Vika entrò, raccolse i capelli e sorrise:
— Buonasera, signora. È un piacere averla qui.
Alina fece un cenno, ma dentro era ancora diffidente.
Sedettero a tavola: torta di cavolo, patate panna e menta per il tè. Vika parlava con cortesia. Alina rispondeva a monosillabi, incapace di rilassarsi.
Quando Oleg uscì in cortile “per controllare la macchina”, in cucina restarono sole le due donne.
— Dimmi, Vika — esordì Alina spostandosi più vicina — mi ami davvero?
— Certo — rispose dolcemente —. Come non amarlo? È premuroso, attento. Con lui sono felice.
— Sì, è sempre stato così — fece lei, estraendo il telefono —. Vuoi vedere le sue foto da bambino? Ne ho di buffe…
— Con piacere! — si illuminò Vika, ignara dell’inganno.
Poche foto dopo, Alina mostrò uno scatto di Oleg abbracciato a un’altra donna. Seguì un bacio sulla guancia: era Angelina.
Alina osservava la reazione di Vika, pronta a gioire. Ma Vika sfogliò oltre, impassibile.
— Bellissime foto — disse e si alzò per lavare i piatti.
Alina rimase sola nella cucina vuota, accorgendosi che il suo piano era fallito.
— Quelle foto… la conosci? — chiese infine.
— Sì — rispose Vika asciugando il piatto —. È una cliente ossessiva. Scatta foto senza sosta. Mio padre me le ha inviate.
— Come mai ce le hai? — chiese Alina perplessa.
— Me le ha girate lui — rispose secca Vika.
Alina si ritirò in camera senza accendere la luce, fissando il soffitto finché non si addormentò.
I preparativi per il matrimonio procedettero speditamente. Al ricevimento, Alina stette tra gli ospiti come un’attrice, con sorriso forzato. Quando i novelli sposi pronunciarono le promesse, lei impallidì.
— Ho fatto tutto il possibile! — sibilò a Katja —. Perché non mi ha ascoltato?
— Lascia stare — tentò di calmarla Katja.
Ma Alina si alzò e si fece avanti.
— Un momento di attenzione! — tuonò.
Il silenzio calò.
— Questo matrimonio è un errore! — gridò. — Mio figlio ha scelto qualcuno al di sotto di lui: nessuna istruzione, nessun futuro. Solo una contadina interessata al nostro patrimonio.
Sussulti tra gli invitati. Vika si paralizzò, stringendo la mano di Oleg.
— Come puoi dirlo? — balbettò lei.
— Perché no? — rispose Alina —. Cosa puoi darle oltre a una casa sulla collina e qualche sorriso?
Oleg si fece avanti, impetuoso:
— Mamma, basta! È il nostro giorno. Non hai diritto di insultarla!
Ma Alina continuò, spinta da rabbia e delusione:
— L’hai scelta tu? Non aspettarti il mio supporto.
Vika scoppiò in lacrime:
— Mi dispiace se disturbo, ma io amo Oleg. Non per i soldi, ma perché è lui.
— Tu non sai cos’è il vero amore! — la schiaffeggiò lei.
— Basta! — interruppe Oleg, mettendosi in mezzo.
Il silenzio diventò tangibile. Alina abbassò lo sguardo, realizzando di aver perso il figlio.
In quel momento, dalle scale comparvero due anziani eleganti.
— Vika, va tutto bene? — chiese premurosa una donna.
— Chi siete? — stupita Alina.
— Siamo i suoi genitori.
Oleg rimase di sasso: la sua “contadina” era figlia di gente ricca?
— Spiegaci — chiese con voce rotta —. Vika, cosa significa tutto questo?
— Venite, parleremo — disse lei prendendolo per mano.
Alina li seguì, ansiosa.
In un angolo buio, Vika confessò:
— Ho tenuto nascosta la verità per paura di rovinare tutto. I miei genitori sono benestanti, ma volevo essere amata per me stessa. Lavorare in quel bar era la mia scelta, per vedermi come donna, non come ereditiera.
— Hai mentito? — chiese lui con amarezza.
— Non ho recitato — spiegò lei —. Mi sentivo libera in campagna. Ho scelto te perché guardi dentro la persona, non il conto in banca.
— E altri segreti? — domandò Oleg.
— Nessuno — sussurrò.
Alina, in ascolto, sentì la terra franare sotto di sé. Aveva sottovalutato quella ragazza.
— Ora tutto è chiaro — disse Oleg, guardando la casa.
— Sì — aggiunse Vika —. L’ha costruita mio padre per me. Non ostentazione, ma un rifugio. Non ti ho mai chiesto altro che amore.
Alina si voltò e andò via, in lacrime.
Settimane e mesi passarono. Oleg perdonò Vika, non per il segreto, ma perché l’amore era più forte. Rimasero in campagna per scelta reciproca. Rifiutò l’appartamento dei genitori di lei: voleva che fosse solo il loro amore a tenerli uniti.
Con la madre furono necessari lunghi tempi di riconciliazione. Alina capì che era stato il suo orgoglio a provocare la rottura. Solo un anno dopo, grazie alla dolcezza di Vika, ripresero a parlarsi. Non tornarono come prima, ma trovarono nuove note calde nella loro relazione.
Alina iniziò a far visita agli sposi regolarmente. Poi rimase a vivere con loro per aiutare con i nipotini. Quando quegli esserini la strinsero a sé, capì di aver finalmente trovato la vera felicità: quella che non si compra, ma si costruisce con amore e perdono.