— Traditrice! Ecco come mi accogli, con mio fratello! — il suo grido si sparse per tutta la strada, facendo voltare i passanti.
— Ho visto tutto! Prepara le tue cose: ci stiamo separando!
I raggi del sole danzavano sulle pareti del loro accogliente appartamento, mentre il piccolo Massimino di cinque anni rideva felice, cercando di acchiappare i “coniglietti” di luce con le mani. La vita di Marina sembrava tranquilla e luminosa, come un ruscello in una foresta estiva: suo marito, Oleg, amato e spesso in viaggio di lavoro, tornava sempre a casa con racconti e regali per il loro bambino.
E Massimino era la sua più grande gioia — vivace, pieno di energia, capace di farle dimenticare ogni attimo la noia. Il loro piccolo, ma tanto caro appartamento, comprato un paio d’anni prima, risuonava delle risate del bambino e profumava di dolci sfornati in casa.
Sì, Oleg a volte si tratteneva più a lungo del previsto, ma per il resto la nave familiare navigava tranquilla nelle acque della routine quotidiana. E Marina si sentiva davvero amata e protetta.
Tutto cambiò un giorno, quando alla loro porta comparve un uomo sconosciuto con una valigia. Il suono improvviso del citofono sorprese la famiglia durante il pranzo. Oleg andò ad aprire, e dopo un minuto rientrò insieme a un alto uomo dai capelli scuri.
— Mariška, ti presento Aleksej, mio cugino — presentò l’ospite con calma. — Rimarrà da noi per un po’, cerca lavoro in città e poi si sistemerà altrove.
Il cuore di Marina si strinse di ansia. Non aveva mai visto quel fratello di Oleg, né ne aveva mai sentito parlare. Aleksej si rivelò un uomo sulla trentina, dallo sguardo intenso e dal sorriso fin troppo affabile.
— Perché non mi hai detto che sarebbe arrivato? — sussurrò a suo marito, cercando di non farsi sentire dall’ospite. — Non lo sapevo — rispose Oleg con noncuranza — ho voluto farti una sorpresa.
Marina salutò il nuovo venuto con un sorriso, ma dentro di sé ribolliva il timore. C’era qualcosa di strano in quell’arrivo improvviso, nella leggerezza di Oleg, in quel nuovo parente.
Il suo ospite si ambientò in fretta: si mostrava socievole, aiutava in casa, riparava piccoli guasti, preparava la cena. Diceva di essere un designer in cerca di occupazione.
Ma la sua presenza costante metteva sempre più a disagio Marina. Oleg ripartì per un’altra trasferta, e i giorni scorrevano in un grigiore infinito. Le pareva che un estraneo invadesse il suo spazio, violasse i confini che definivano la sua casa.
Al telefono si sfogò con la sua migliore amica Sveta:
— Oleg, ma per quanto altro tempo resterà? Sfrutta la nostra ospitalità e non fa nulla!
— Pazienta, è di famiglia. Troverà lavoro e se ne andrà, — rispondeva lui con un’alzata di spalle.
L’unico che sembrava felice della presenza di Aleksej era Massimino. Il bambino aveva un’intesa speciale con lui: giocavano insieme, passeggiavano, e lui gli raccontava favole. Quel legame alleviava un po’ l’ansia di Marina, ma non placava la sua inquietudine.
Una volta Massimino si ammalò gravemente. La febbre non scendeva, il bambino delirava. Marika, in preda al panico, cercò di contattare Oleg — invano, il suo telefono era spento.
Fu allora che arrivò in suo soccorso Aleksej: chiamò l’ambulanza, lo seguì in ospedale, aiutò con le pratiche e rimase accanto al letto di Massimino per tutta la notte, mentre Marina, sfinita, si addormentava in una poltrona.
Quando il pericolo fu passato, Marina guardò Aleksej con occhi diversi. In lui c’era la sicurezza che aveva sempre cercato in suo marito. Era diventato il suo punto di riferimento. Il ghiaccio nel suo cuore iniziò lentamente a sciogliersi.
Aleksej se ne accorse e, seppur con cautela, cominciò a farle piccoli complimenti, offrirsi in aiuto e lanciare sguardi prolungati. Marina gli fece capire con fermezza che i suoi sentimenti non potevano ricambiarli.
La sua amica Sveta la stuzzicava:
— Forse il destino ti ha mandato un segnale? Marito sempre in viaggio, e accanto a te un cugino premuroso… Potrebbe essere un’avventura divertente!
Marina apprezzò il sostegno di Sveta, ma rimase fedele al suo matrimonio e ai suoi principi.
Lo scandalo in strada Trascorsero quasi tre mesi. Un pomeriggio, tornando dal negozio, Marina incontrò Aleksej sotto il portone. L’uomo era particolarmente cordiale.
— Ho una buona notizia: ho trovato lavoro! Mi trasferisco. Volevo ringraziarti per la tua ospitalità.
Marina sorrise, felice all’idea di tornare alla normalità. Aleksej le prese delicatamente le mani e la guardò negli occhi.
In quel preciso istante arrivò Oleg. Vedendo sua moglie e suo fratello così vicini, il suo volto si fece livido di rabbia.
— Ah, traditrice! È con mio fratello che mi aspettavi! — urlò, la voce rotta dall’ira. — Ho visto tutto! Ci separiamo!
Marina rimase paralizzata. Aleksej cercò di spiegarsi, ma Oleg non voleva ascoltare: inveiva, accusava Marina di infedeltà e tradimento. In un impeto di furore afferrò Aleksej per il colletto, scatenando una breve colluttazione.
Pochi minuti dopo, entrambi gli uomini se ne andarono: uno in macchina, l’altro a piedi, il capo chino e le spalle curve. Sul volto di ciascuno si leggevano odio e dolore.
Il mondo di Marina crollò definitivamente. Con un fragore che distrusse tutto in cui aveva creduto e che le dava forza. Cercò di chiamare Oleg disperatamente, ma lui non rispondeva — come se l’avesse cancellata dalla sua vita, lasciandola sola nel vuoto gelido.
Si ritrovò da sola con il bambino tra le braccia, in un appartamento divenuto straniero. L’accusa falsa, il peso del tradimento, la disperazione le toglievano il respiro. Come poteva il loro piccolo rifugio diventare macerie in un solo giorno? Una domanda che la tormentava senza tregua.
Massimino non capiva e le chiedeva del papà e dello zio. Marina trovava a fatica parole per rassicurarlo.
L’unica persona in cui riponeva ancora fiducia era la sua amica Sveta. Con mani tremanti, bussò alla sua porta, sperando almeno di trovare calore e comprensione.
Sveta aprì. Marina, con le lacrime ancora fresche sulle guance, fece un passo avanti… e si bloccò. Nell’anta dell’armadio spiccava una camicia di Oleg. Sua. Dalla stanza vicina si udiva la voce di lui:
— Svetka, chi è là?
L’amica la guardò con un sorriso gelido:
— Non te l’aspettavi, vero? Io e Oleg stiamo insieme da tempo. E sai quella storia di Aleksej? È stato tutto un piano nostro. L’ho pagato per sistemarsi da voi e metterti alla prova. Oleg doveva “beccarvi” insieme per andarsene senza rimorsi. Perfetto, no?
Scoprì che anche la scena sotto il portone era premeditata: Oleg era tornato apposta mentre lei e Aleksej si tenevano per mano.
Il gelo della paura e del dolore paralizzò Marina. Il tradimento del marito e dell’amica più cara le spezzò il cuore. Non ricordò come si ritrovò per strada — le gambe l’avevano portata lontano da quel incubo.
Ma al dolore non seguì subito sollievo. Pochi giorni dopo, Oleg la chiamò:
— Vendiamo l’appartamento. La metà è tua. Hai un mese per liberarlo.
Ogni parola era un colpo al petto. Non menzionò neppure il figlio. Marina si sentì schiacciata, distrutta.
Se prima la sua vita era andata in frantumi, ora rimanevano solo macerie: le portavano via anche la casa, con tutte le memorie, il dolore e l’amore che conteneva.
Una speranza di rinascita Passò un mese. Duro, pieno di lacrime e tormenti. Marina trovò un piccolo appartamento in affitto e si preparava al trasloco con Massimino. Una sera, prima di chiudere il vecchio capitolo, passeggiavano nel cortile.
Aleksej — quello stesso “cugino” — si avvicinò. Aveva perso peso, le spalle incurvate, come se portasse una colpa.
— Marina, perdonami — disse a bassa voce — non sapevo in cosa mi stavo cacciando. Mi servivano soldi, e Sveta mi aveva detto che eravate già sul punto di separarvi. Pensavo fosse solo un gioco. Non avrei dovuto accettare. Mi dispiace, se potrai perdonarmi.
Le raccontò tutto, senza nascondere nulla. Scoprì che Oleg e Sveta erano amanti da tempo e avevano orchestrato l’intera messinscena per uscire puliti, lasciando lei come unica “colpevole”. Già ne era al corrente, ma ora ogni dettaglio le crollava addosso.
Sorprendentemente, non provò rabbia contro Aleksej. Era stata solo una pedina. I veri colpevoli erano i suoi due più stretti.
— Non ti incolpo — rispose a voce bassa — anche tu sei stato vittima.
Parlarono a lungo. Aleksej si rivelò una persona gentile e interessante. Per la prima volta dopo tanto tempo, Marina avvertì nel petto un tiepido calore, timido ma autentico.
L’uomo confessò di aver trovato un’ottima posizione in una grande azienda di design. La vita stava migliorando, e lui, un po’ emozionato, cambiò discorso:
— Marina… forse vorresti venirti a vivere da me? Adesso posso offrirti a te e a Massimino un posto sicuro, con affetto e calore.
Fece una pausa, inspirò profondamente e aggiunse guardandola negli occhi:
— Devo dirtelo: quando stavo da voi… mi sono innamorato. Davvero. Ho capito quanto mi siete mancati. Ti amo, Marina.
Quelle parole rimasero sospese nell’aria. Il cuore di Marina si fermò. Era inaspettato… e così giusto.
Aleksej non pretese subito una risposta. Si limitò a sorridere e, quando Massimino gli tese le braccia, tornò a giocare con lui.
Marina li guardava e, per la prima volta dopo tanto tempo, sentì che la sofferenza non l’aveva divorata del tutto. Era viva. Davanti a lei c’era un nuovo inizio.
Il tradimento le aveva lasciato ferite profonde, ma le aveva anche fatto vedere chi erano davvero gli uomini. Forse, davvero, un secondo amore esiste.