Mia figlia Sophie non faceva che parlare della sua nuova amica Sandra per tutta la settimana. Naturalmente ero curioso di conoscere questa bambina che era diventata così importante nella vita di Sophie, così ho chiamato la mamma di Sandra per organizzare un pomeriggio di gioco.
Abbiamo deciso di incontrarci da McDonald’s. Quando Sandra e sua madre, Wendy, sono entrate, mi si è quasi spalancata la mascella.
«OH MIO DIO, SEMBRANO PROPRIO GEMELLE!» ha esclamato Wendy.
Le bambine, ignare del nostro sbalordimento, sono corse verso il parco giochi, lasciandoci a chiacchierare.
«Ciao, sono Henry. Piacere di conoscerti», ho detto stringendo la mano a Wendy.
Lei ha sorriso e ha ripetuto: «OH MIO DIO, SEMBRANO PROPRIO GEMELLE!»
«Wow, non riesco a crederci. Ho letto dei cloni, ma questa è un’altra cosa», ha commentato Wendy mentre osservavamo le bambine giocare.
«COSA VUOL DIRE!?» ho chiesto, confuso.
«Beh», ha iniziato Wendy, abbassando leggermente la voce, «Sandra non lo sa ancora, ma io l’ho adottata.»
L’ho fissata, sbalordito.
«Aspetta… cosa?» ho cercato di capire. «Quanti anni ha Sandra?»
«Ha compiuto sette anni proprio il mese scorso», ha risposto Wendy.
Un brivido mi ha percorso la schiena.
«Anche il compleanno di Sophie è lo stesso: il 17 marzo», ho detto a bassa voce.
Wendy ha sbattuto le palpebre. Poi il suo volto è diventato livido.
«Anche… anche Sandra è nata il 17 marzo.»
Ci siamo voltati a guardare di nuovo le bambine. Ridevano sullo scivolo, sorrisi identici illuminavano i loro volti.
Il mio cuore ha cominciato a battere forte.
«Da dove… da dove l’hai adottata?» ho chiesto lentamente.
«Da un’agenzia privata in un altro stato. Ho avuto grandi difficoltà a concepire e loro hanno trovato subito una corrispondenza. Ho preso Sandra quando aveva tre giorni all’ospedale dell’Ohio», ha spiegato, spostando un ciuffo di capelli dal viso. «Perché lo chiedi?»
Mi sono sentito stordito.
«Anche Sophie è nata in Ohio», ho detto. «Durante il parto ci sono state delle complicazioni. Mia moglie — la madre di Sophie — è rimasta incosciente per ore. Quando si è svegliata, le infermiere ci hanno detto che l’ospedale aveva confuso le stanze e ci aveva portato la bambina sbagliata. Hanno poi rimediato subito e non ci abbiamo più fatto caso…»
Wendy mi guardava a bocca aperta.
Ho tirato fuori il telefono e le ho mostrato una foto di Sophie da neonata.
Wendy ha fatto un salto.
«Quella… è Sandra. Ho esattamente la stessa foto. Solo che lei è tra le mie braccia.»
Il silenzio è calato tra noi come un sipario pesante.
Dopo una lunga pausa, Wendy ha sussurrato: «Pensi… che siano state scambiate?»
Le mani mi tremavano. «O forse… una delle due è stata presa per errore — o di proposito.»
Ci siamo guardati di nuovo le bambine, le nostre figlie — le nostre possibili figlie.
«Abbiamo bisogno di risposte», ho detto.
Wendy ha annuito, il viso pallido. «Test del DNA. Al più presto.»
Ma anche mentre restavamo lì, attoniti e impauriti, una cosa era certa:
Qualunque fosse la verità… quel pomeriggio di gioco non era più solo un semplice incontro. Era l’inizio di qualcosa che avrebbe potuto mettere in discussione tutto ciò che credevamo di sapere sulle nostre vite.
La reazione di Wendy è stata esattamente la stessa della mia quando ha rivisto Sophie.