Un giovane ragazzo povero ha deciso di aiutare una vecchia signora a salire le scale nonostante gli avvertimenti dei suoi amici. Questo gesto disinteressato gli ha guadagnato una ricompensa che non avrebbe mai immaginato: una nuova casa.
Rick, di soli sette anni, amava giocare all’aperto con i suoi amici. Viveva in una piccola comunità rurale circondata da fattorie dove lavoravano i loro genitori. Non lontano dal loro villaggio, c’era un grande maniero antico coperto di edera, circondato da grandi alberi e splendidi aiuole fiorite.
Rick e i suoi amici adoravano arrampicarsi sugli alberi vicino a questo maniero, raccogliendo frutti ed esplorando i dintorni. Ma evitavano sempre di avvicinarsi alla casa, che si diceva fosse abitata da una misteriosa vecchia signora.
Un giorno, mentre i ragazzi giocavano vicino agli alberi, sentirono una forte tosse provenire dalla direzione del maniero. Incuriosito, Rick corse a vedere cosa stava succedendo, mentre i suoi amici urlavano dietro di lui: “Fermati! Non andare! Potrebbe essere pericolosa!”
Rick ignorò i loro avvertimenti e si avvicinò alle scale che portavano alla casa. Lì trovò una vecchia signora, visibilmente stanca, che faticava a salire i gradini. Tossiva e sembrava avere difficoltà a respirare.
Senza esitare, Rick le offrì il suo aiuto. “Buongiorno, signora. Desidera che la aiuti a salire?” chiese educatamente. La vecchia signora, sorpresa ma grata, sorrise debolmente. “Grazie, giovane uomo. Sarebbe molto gentile da parte tua,” rispose.
Mentre Rick la aiutava a salire le scale, i suoi amici, spaventati, osservavano da lontano. “Non farlo, Rick!” gridavano. Ma lui li ignorava. Teneva saldamente il braccio della vecchia signora, accompagnandola passo dopo passo fino alla cima delle scale.
Arrivati davanti alla porta, la vecchia signora, che si presentò come Allison, invitò Rick a entrare. “Vieni, ti darò del latte e dei biscotti per ringraziarti,” disse con un sorriso caloroso.
Rick fu meravigliato dall’interno del maniero. Il grande atrio d’ingresso, le maestose scale e le magnifiche decorazioni erano ben oltre tutto ciò che aveva mai visto prima.
Mentre gustava dei biscotti appena sfornati, Allison gli raccontò della sua vita. Spiegò che viveva da sola dalla morte del marito e che non aveva mai avuto figli. “Mi arrangiavo bene con l’aiuto di un’assistente, ma è andata via di recente, e non ho ancora trovato qualcuno che la sostituisca,” confidò.
Toccato dalla sua storia, Rick offrì spontaneamente il suo aiuto. “Posso venire ad aiutarla, se vuole. Potrei accompagnarla al supermercato o portare la spesa. Non mi dispiace affatto!” disse con entusiasmo.
Gli occhi di Allison si illuminarono. “Sarebbe meraviglioso, Rick. Sei un ragazzo così premuroso,” rispose.
Così iniziò la loro routine settimanale. Ogni venerdì, Rick andava a prendere Allison per aiutarla a scendere le scale, poi prendevano un taxi insieme per fare la spesa. Rick portava sempre le borse e si assicurava che Allison tornasse a casa in sicurezza. Il loro legame crebbe rapidamente, e Allison considerava Rick come il nipote che non aveva mai avuto.
Ma un giorno, Allison non rispose alla porta. Preoccupato, Rick aspettò a lungo, ma lei non si mostrò. Infine, una macchina nera si fermò davanti al maniero. Con grande sorpresa, sua madre ne uscì con un uomo in abito.
“Mamma? Cosa fai qui?” chiese, con il cuore in gola.
Sua madre gli sorrise rassicurante. “Va tutto bene, tesoro. Saliamo in macchina, andremo a vedere Allison insieme.”
Furono condotti in uno studio legale, dove Allison li aspettava. Rick corse verso di lei, sollevato nel vederla in buona salute. “Ero così preoccupato per te!” esclamò.
Allison gli sorrise teneramente. “Mi dispiace averti preoccupato, Rick. Volevo ringraziarti per tutto quello che hai fatto per me in questi mesi. Il tuo aiuto è stato inestimabile, e volevo mostrarti quanto ti apprezzo.”
L’avvocato rivelò allora che Allison aveva deciso di lasciare il suo maniero a Rick. “Mi hai regalato tanta felicità, Rick. Tu e tua madre siete la famiglia che non ho mai avuto.”
Rick e sua madre furono sopraffatti da questa notizia. Accettarono con gratitudine, e Allison continuò a vivere con loro nel maniero, circondata da amore e cure. Rick si prese cura di lei fino agli ultimi giorni, e Allison visse felice fino all’età di 103 anni.
Il maniero divenne per loro un simbolo di generosità e bontà. E Rick, ormai adulto, non dimenticò mai la preziosa lezione che Allison gli aveva insegnato: un semplice gesto di gentilezza può trasformare le vite.