DOPO SETTIMANE DI PREPARAZIONE PER UNA VIGILIA DI NATALE PERFETTA, ERO PRONTA A REGALARE ALLA MIA FAMIGLIA UNA SERATA MAGICA.
Le luci scintillavano dolcemente intorno al nostro albero di Natale, mentre l’aroma confortante del tacchino arrosto riempiva la casa. Avevo decorato ogni angolo con cura, anche se dentro di me sentivo un peso invisibile gravare su quella serata.
I bambini, invece, erano spensierati. Daisy girava su se stessa nella sua scintillante veste da principessa, ridendo di gusto, mentre Max, con la sua spada di plastica, si credeva un pirata pronto a conquistare il mondo. La loro energia e felicità illuminavano la stanza, ma una domanda continuava a riecheggiare sulle labbra di Max:
“Quando arriva papà?”
Ogni volta rispondevo con una voce dolce, ma tesa: “Presto, tesoro. Molto presto.” Ma dentro di me, sapevo che quel presto era diventato incerto da mesi.
L’ATTESA INTERMINABILE
Quando Michael arrivò finalmente, si limitò a dare un rapido abbraccio ai bambini, un bacio freddo sulla mia guancia, e poi chiese con noncuranza:
“Puoi stirarmi il vestito nero e una camicia bianca? Vado a farmi una doccia.”
Il suo tono era distante, come se si rivolgesse a un’assistente invece che a sua moglie. Sentii il rumore dell’acqua scorrere, e, come sempre, feci quello che mi chiedeva. Stirai i suoi vestiti con cura, controllando nel frattempo il tacchino, calmando Max e raddrizzando la corona di Daisy. Cercavo disperatamente di mantenere l’illusione di un Natale perfetto.
Quando Michael scese, impeccabile nel suo abito elegante, diede un’occhiata distratta alla stanza e annunciò:
“Vado alla festa aziendale. È solo per il personale. Non aspettatemi.”
E prima che potessi rispondere, aggiunse: “Tienimi da parte qualche avanzo.”
IL CUORE IN FRANTUMI
Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo. “Cosa? Michael, è la vigilia di Natale! Non cenerai con noi?”
Daisy, con la sua coroncina leggermente storta, lo implorò: “Papà, avevi promesso di leggerci la storia di Natale…”
Michael scrollò le spalle, evitando il mio sguardo. “Domani, principessa. Stasera ho del lavoro.” Poi, uscì, lasciando dietro di sé un silenzio pesante, rotto solo dal sussurro delle luci dell’albero.
Ero sul punto di piangere quando il mio telefono squillò. Era Melissa, una collega di Michael.
“Ehi, Lena! Allora, cosa indosserai stasera per la festa?”
Rimasi senza parole. “Festa? Quale festa?”
“Ma la festa aziendale! Tutti portano il loro coniuge, ovviamente. Pensavo che ci saresti stata anche tu.”
Riagganciai senza dire nulla. Il cuore mi batteva così forte che facevo fatica a respirare.
Michael aveva mentito. Ancora una volta. Ma stavolta… era la goccia che aveva fatto traboccare il vaso.
Daisy mi tirò per la manica. “Mamma, perché sei triste?”
Presi un respiro profondo e le sorrisi, anche se dentro mi sentivo a pezzi. “Non sono triste, tesoro. Anzi, stiamo per vivere un’avventura!”
Max, emozionato, esclamò: “Come i pirati?”
“Proprio come i pirati,” risposi.
L’IRRUZIONE ALLA FESTA
Li vestii bene, presi la borsa e salimmo in macchina. Direzione: la festa aziendale.
Quando arrivammo, la festa era in pieno svolgimento. Attraverso le grandi vetrate, vidi coppie ballare, risate mescolarsi alle melodie natalizie. E lì, al centro di tutto, c’era Michael che rideva con una donna elegante in un abito rosso.
Entrai nella sala, stringendo le mani dei miei bambini. Il rumore si attenuò gradualmente mentre gli sguardi si volgevano su di noi.
Presi il microfono dal DJ, la mia voce riecheggiò nella sala:
“Buonasera a tutti! Sono Lena, la moglie di Michael.”
La sala divenne ancora più silenziosa.
“Volevo solo presentarmi, visto che, a quanto pare, non ero stata invitata a questa meravigliosa festa.”
Michael impallidì, le sue labbra si mossero senza emettere suoni.
Mi avvicinai alla sua tavola. “Mentre mio marito si gode questa bella serata, io e i nostri figli eravamo a casa, aspettando una cena di Natale in famiglia. Ma evidentemente, non era abbastanza importante per lui.”
Non c’era nient’altro da dire. Gli sguardi imbarazzati, i sussurri, il volto sconvolto di Michael… nulla di tutto ciò aveva più importanza.
Mi girai, tenendo stretti i miei bambini, e me ne andai.
IL VERO REGALO DI NATALE
Sulla strada, mi fermai al banco dei pegni. Scambiai gli orologi di lusso di Michael e i suoi gemelli d’oro per una bella somma di denaro. Poi, senza pensarci due volte, presi la strada per l’aeroporto.
“Dove andiamo, mamma?” chiese Daisy, affascinata dalle luci della città.
“In un posto caldo, tesoro. Un posto dove potremo essere felici.”
Poche ore dopo, eravamo su un volo per Miami, pronti a trascorrere il Natale sotto il sole. Non era il Natale che avevo pianificato, ma forse era quello di cui avevamo bisogno.
IL RITORNO E L’ULTIMA SCELTA
Una settimana dopo, al nostro ritorno, Michael ci stava aspettando in aeroporto, con un’aria esausta e pentita.
“Lena, mi dispiace. Sono stato uno stupido. Dammi un’altra possibilità.”
Lo guardai con calma. “Non lo so, Michael. Questa volta non sei tu a decidere. Adesso tocca a me pensare a cosa sia meglio per me e per i miei figli.”
Mentre lasciavamo l’aeroporto, Daisy stringeva forte il suo peluche e Max sfoggiava con orgoglio un cappello da pirata che aveva trovato a Miami.
L’aria gelida di dicembre mi pungeva la pelle, ma per la prima volta dopo anni, mi sentivo libera.