Maxim guardò Irina con disgusto. Perché doveva sopportare una tale prova? In verità, non aveva mai accettato di essere la balia di un fantasma.
Ultimamente, aveva cercato di ridurre al minimo il tempo trascorso a casa, per evitare di vedere sua moglie, la stessa che aveva trasformato la sua vita in un vero incubo.
Vivevano insieme da dieci anni. Irina, che un tempo aveva considerato il suo pilastro e il suo sostegno affidabile, aveva improvvisamente deciso di cambiare le regole del gioco. Ora, pretendeva cure da lui, invece di continuare a prendersi cura di lui, come se la sua salute fosse crollata da un giorno all’altro.
La causa della sua malattia sembrava semplice: l’inattività! Al lavoro era impegnata fino a sera, poi riusciva a stirare una camicia ea preparare la cena. E se restava sveglia fino a tardi davanti al computer, non era affar suo. Maxim aveva sempre ritenuto che bisognasse gestire i soldi in modo da coprire le necessità.
Circa un anno fa, tutto ebbe inizio. La prima volta, Irina si era semplicemente dimenticata di preparare la cena, accampando la stanchezza come scusa. Ma questi episodi si moltiplicarono rapidamente.
Poi iniziò a trascurare altre faccende domestiche: stirare i vestiti, mantenere l’ordine. Maxim sopportò per un po’, ma non poteva continuare così. Dopo tutto, stava costruendo la sua carriera, e Irina lo sapeva sin dall’inizio. Avevano concordato che la maggior parte delle responsabilità sarebbe ricaduta su di lui, dato che lei non aveva mai avuto ambizioni di carriera.
Quando la sua pazienza si esaurì, Maxim afferrò la mano della moglie e la trascinò dal medico:
“Faremo degli esami.” Vedrai che sei perfettamente sana e che finalmente smetterai con questi capricci “, dichiarò con tono autoritario.
“Forse non dovremmo? E se fosse qualcosa di grave? » obiettò timidamente Irina.
« Non può esserci nulla di grave in te. “Solo una fantasia”, replicò Maxim seccamente.
Fu il solo momento della sua vita in cui si pentì di non aver ascoltato quelle parole. Il medico annunciò la presenza di un tumore al cervello. Spiegò che la situazione era estremamente grave e che, se la massa in crescita non fosse stata rimossa, le conseguenze sarebbero state tragiche. Tuttavia, l’operazione era complessa, la posizione del tumore estremamente sfavorevole e praticamente nessuna clinica pubblica avrebbe accettato di operarla. L’unica opzione era un intervento a pagamento, e il costo era considerevole.
“Capisco che tu possa farcela, quindi non tardare”, disse il medico. “Il tumore cresce lentamente ma inesorabilmente.” Più aspetti, più il trattamento diventerà complicato. »
Irina guardò il marito con paura mentre lui camminava avanti e indietro per la stanza.
“Sai bene che non abbiamo quei soldi”, sussurrò. “E se facessimo un prestito? Non è una cifra così grande… »
I suoi occhi si illuminarono di speranza.
“Un prestito? È carino da parte tua suggerire una cosa del genere “, rispose Maxim con sarcasmo. “E se l’operazione non servisse a nulla? Dovrei pagare questo debito per tutta la vita? È molto comodo pensare solo a te stessa. »
“Ma allora cosa dovremmo fare?” Aspettare la fine? » chiese Irina disperata.
“Perché no? Continua i trattamenti, ma non è necessario che sia questa operazione”, replicò freddamente Maxim.
Per un po’ la portò da altri specialisti. Tutti confermarono la diagnosi, tranne un medico di una clinica poco affidabile. Fu proprio la sua cura a base di pillole che convinse Maxim.
Lo stato di Irina non migliorava, il che irritava profondamente Maxim. Ora doveva non solo cucinare, ma anche stirare le sue camicie. E quando Irina, come quel giorno, cercava di aiutare, tutto le cadeva dalle mani, aumentando la sua frustrazione.
“Irina, sdraiati, farò tutto io”, sbottò tra i denti.
“Voglio aiutare…” mormorò lei.
“Mi aiuterai quando sparirai dalla mia vista”, ribatté lui duramente.
Maxim non aveva alcuna voglia di guardare il suo volto emaciato e il suo aspetto trascurato. Era davvero la donna che aveva scelto? Ora, nella sua vita c’era Lyudmila, un’amante con cui stava da diversi mesi. Lei era completamente diversa. Ma per il momento, era ancora legato da obblighi verso Irina. Il suo capo, un uomo di principi elevati, non gli avrebbe mai perdonato di abbandonare sua moglie malata. La sua carriera sarebbe stata immediatamente compromessa.
Maxim aveva appena finito il pranzo quando il telefono vibrò nella sua tasca. Come si suol dire, i pensieri si materializzano.
“Sì, Alexander Ivanovich? » rispose rispettosamente.
Ascoltò le istruzioni per un momento, poi si alzò di scatto dalla sedia.
« Certo, cercherò di arrivare il prima possibile. Capisco l’importanza della situazione. Sì, so che la nostra casa di campagna non è lontana dalla sua posizione. »
Si affrettò a raccogliere le sue cose. L’auto del suo capo si era guastata vicino alla casa di Irina, una vecchia casetta rustica. Ci andavano spesso in passato: la casa era solida ei dintorni pittoreschi. Ma Maxim aveva sempre trovato il posto noioso e, col tempo, le visite erano cessate.
“Maxim, sei un miracolo! Non ho nemmeno avuto il tempo di annoiarmi, ed eccoti qui. Che luogo magnifico! » Esclamò il suo capo, ammirato.
“Sempre felice di rendermi utile”, rispose Maxim con un sorriso ossequioso.
« Davvero la tua casa di campagna è qui vicino? » chiese Alexander Ivanovich, scrutando i dintorni.
“Sì, a pochi chilometri”, confermò Maxim.
“Davvero? Che fortuna! Avere un posto del genere è una vera benedizione. »
“Be’, non ci andiamo quasi mai. Pensavo di venderla “, osservò Maxim con indifferenza.
Fino a quel momento, non aveva mai pensato di venderla. Ma qualcosa dentro di lui gli diceva che era un’ottima occasione per ottenere denaro.
“Forse potremmo dare un’occhiata? Chissà, magari possiamo concludere un affare? » suggerì Alexander Ivanovich con disinvoltura.
Maxim provò un’ondata di entusiasmo. Ovviamente, quei soldi non erano destinati alla cura di Irina. Aveva già pianificato come spenderli.
Alexander Ivanovich rimase affascinato dalla casa e dalla sua posizione.
“Maxim, non capisco come si possa non apprezzare un posto del genere.” È vicino alla città. Con qualche modernizzazione, potresti viverci tutto l’anno. La compro. Discuteremo il prezzo in ufficio. Ma tua moglie non si opporrà? »
“Nessun problema.” È una cittadina, non accetterebbe mai un tipo di vita del genere “, assicurò Maxim.