«Diana, cara, capisci bene da sola: il tuo talento nella mia azienda brillerà più di qualsiasi stella», dichiarò teatralmente Irina Aleksandrovna, alzando un bicchiere di champagne. «Dopotutto, ora siamo una famiglia.»
«Grazie per l’offerta, ma…» la giovane esitò, cercando le parole giuste.
«Non accetto rifiuti», disse la suocera con un sorriso che metteva in mostra denti perfetti. «Mai.»
Fuori dalle finestre del ristorante “Imperial”, il crepuscolo estivo si faceva più intenso. Mosca scintillava come gioielli su un velluto nero. In una sala VIP separata si festeggiava il fidanzamento di Diana e Maksim. I bicchieri di cristallo tintinnavano elegantemente, riflettendo la luce morbida dei lampadari in vetro di Murano.
La giovane architetta si scostò nervosamente una ciocca castana dal viso. Solo ieri immaginava una vita completamente diversa: il proprio studio, progetti su larga scala, piena libertà creativa. Ora si aprivano davanti a lei le porte dell’esclusivo studio “Kontinent”, appartenente all’impero della futura suocera.
Maksim, un alto bruno dal sorriso aperto, posò una mano sulla spalla della futura sposa.
«Mia madre ha un occhio impeccabile per il talento. Fidati, questo è il tuo momento per brillare.»
La voce gentile di lui alleviò un po’ l’ansia di Diana, ma dentro di sé una vocina continuava a sussurrarle inquietudini. L’impero di Irina Aleksandrovna era cominciato con un piccolo caffè in un sobborgo tranquillo, ed era cresciuto fino a includere studi di design, imprese di costruzione e una rete di locali d’élite in tutto il paese.
Nel profondo, iniziava a prendere forma un pensiero vago: quella sontuosa cena somigliava più a una transazione commerciale che a una celebrazione familiare.
Qualche mese dopo…
«Brillante! Il progetto per il tuo primo ristorante è semplicemente straordinario», esclamò l’investitore principale ammirando il modello.
«È tutto merito della mia talentuosa nuora», ronronò Irina Aleksandrovna, posando la mano sulla spalla di Diana. «Anche se, ovviamente, senza la mia guida…»
«In realtà, l’idea dell’atrio è stata completamente mia», obiettò piano Diana.
«Cara, non interrompere quando sto parlando», la rimproverò la suocera stringendole la spalla. «Ricordalo.»
Era passato mezzo anno da quella cena memorabile. In quel tempo, la vita di Diana era diventata irriconoscibile. Un appartamento lussuoso al “Triumph Palace”, una BMW X5 per uso aziendale, e il ruolo di architetta capo in uno studio prestigioso: si sarebbe potuto dire che i sogni si erano avverati.
L’aria calda di giugno riempiva l’ampio ufficio, dove una figura fragile era china su dei progetti. Dietro una massiccia scrivania in rovere scuro, Diana stava finalizzando il design del ristorante di punta della nuova catena “Mercury”.
La porta si aprì di colpo senza bussare. Una donna con capelli biondo platino perfettamente acconciati entrò, scrutando l’ambiente con occhio attento.
«Pensavo avessi finito», commentò la suocera guardando il suo Patek Philippe. «Tra un’ora ceniamo con Max — hai dimenticato?»
«Mi serve ancora un po’ di tempo», rispose Diana sfregandosi gli occhi stanchi. «Sto dando gli ultimi ritocchi.»
«Cara, non esagerare. È solo un ristorante, non la Sagrada Família», disse sarcasticamente Irina Aleksandrovna. «A proposito, domani devi volare a Sochi. Ci sono problemi in cantiere.»
«Ma Maksim ed io abbiamo già i biglietti per il teatro…»
«A Maksim ci penso io», lo tagliò freddamente la suocera. «Il lavoro — è questa la tua vita, no?»
L’espressione non ammetteva repliche. Diana annuì in silenzio, contando mentalmente quante volte i loro piani familiari erano stati rovinati da “viaggi urgenti” e “riunioni importanti”.
Il sole della sera proiettava lunghe ombre dalle finestre. Un tempo, Diana amava la vista del fiume Moscova; ora le sembrava un triste promemoria di una libertà irraggiungibile.
Prese il telefono e compose il numero del marito. Dopo qualche squillo, una voce familiare rispose.
«Amore mio, mi dispiace, ma domani devo partire per un viaggio di lavoro…»
Un sospiro pesante risuonò all’altro capo.
«Sei cambiata, Diana. Non abbiamo nemmeno più una vera conversazione da mesi.»
«Non hai mai avuto un’opinione tua! Quando lei chiama, tu corri; quando comanda, obbedisci!» la voce di Diana esplose.
«Non ti permettere di parlare così di mia madre! Lei ti ha dato tutto!» Maksim si alzò dal divano, il volto contorto dalla rabbia.
«No, Maks. Lei mi ha portato via tutto. Anche te.»