— Perché dovrei mantenere tua figlia? Ha un padre naturale, che paghi lui gli alimenti! — sbottò Nikita. — Nastia, ho già speso su di lei mezzo milione di rubli! Perché proprio io? Sono forse suo padre? Per quale accidente dovrei extra–spendere? Non capisco perché scarichi tutto su di me!
Nikita esplose all’improvviso in risposta a quella che sembrava una richiesta innocua:
— Nastia, solo ieri ti ho versato quindicimila! Come hai potuto finirli così in fretta? — si stupì. — Perché te ne servono altri trenta?
Anastasija alzò il capo con aria seccata. Lanciò al marito uno sguardo irritato e ribatté:
— A Olja si sono strappate le scarpe da ginnastica, ho dovuto comprarle un paio nuovo. Che dovrà andare scalza, mia figlia?
Nikita si contorse in una smorfia:
— Ecco, appunto, Nastia! Tua figlia! Perché dovrei occuparmene io? Che la vesta e la calzi suo padre! Io devo pensare a nostro figlio, non a Olja! Vadim ha appena un anno, cresce a vista d’occhio! Con questi ritmi non resteranno soldi per i suoi vestiti, le scarpe e il cibo. Tu sperperi tutto per tua figlia.
Le mani di Anastasija tremarono leggermente mentre si sistemava i capelli.
— Mi hai sposata quando Olja c’era già. Sapevi benissimo a cosa andavi incontro! Perché ora ti lamenti? Mamma aveva ragione!
Si voltò di scatto, prese in braccio il figlio e uscì dall’appartamento. Nikita rimase immobile al centro della stanza, sentendo la rabbia ribollire dentro. Odiava quelle discussioni senza fine. Sempre la stessa storia. Come se non lavorasse dalla mattina alla sera per la famiglia! E alla fine, il colpevole era sempre lui.
Sospirò pesantemente e si massaggiò il ponte del naso. Forse aveva reagito troppo bruscamente? Eppure anche Nastia avrebbe potuto avvisare prima di spendere trentamila per un paio di scarpe alla figlia del primo matrimonio. Sì, sapeva a cosa andava incontro quando l’aveva sposata con una bambina. Ma non significava che dovesse tirare avanti tutto da solo.
Nikita si avvicinò alla finestra e guardò fuori: stava iniziando a piovere. Ricordò come lui e Nastia passeggiavano lì, prima del matrimonio. Tutto era così semplice e spensierato. Dov’era finito tutto questo? Possibile che la vita familiare fosse una lotta eterna per i soldi e per i confini personali?
Sbatteva la porta d’ingresso.
— Sarà andata da sua madre, — intuì Nikita. — Che ci vada pure! Quanto si può sopportare i suoi capricci? Ne ho abbastanza!
Si allontanò dalla finestra e andò in camera da letto. Che facesse ciò che voleva. A lui non importava.
Ultimamente Anastasija andava spesso da sua madre, ma tornava sempre. Dove altro poteva andare? La madre certo non le avrebbe dato soldi per la figlia. Dal marito, invece, si potevano attingere risorse all’infinito. Lui la amava, avevano un figlio in comune. Era in debito con lei!
Nikita neppure si accorse di quanto fosse cambiata sua moglie, benché all’inizio tutto sembrasse roseo.
Nikita aveva conosciuto Anastasija al compleanno dell’amico Michail, in un piccolo caffè. All’inizio voleva rifiutare: dopo il divorzio evitava le compagnie rumorose.
— No, Mish, passo, — borbottava.
— Non inventare scuse! Devi distrarti, basta stare chiuso in casa, — insisteva Michail.
Alla fine Nikita accettò. Nel locale notò subito lei: il sorriso luminoso, la risata contagiosa.
Michail colse il suo interesse e rise:
— Lei è Nastia, la ex moglie di un mio collega. Si sono lasciati da sei mesi.
Anastasija era piacevole da conoscere. Il divorzio le era costato caro.
— Ho una figlia, Olja. Otto anni, — spiegava. — Crescere un bambino da sola è dura, ma ce la faccio.
Nikita annuì.
— Anche a me hanno mollato, — sorrise amaramente. — Solo che non ho figli.
Cominciarono a uscire insieme, le serate si trasformarono in lunghe chiacchierate fino all’alba. Nikita cercava di passare con lei più tempo possibile. Un giorno si decise:
— Sposami. Trasferisciti da me con Olja.
Anastasija rise e gli saltò al collo.
— Sì! Certo che sì!
Celebrarono un matrimonio modesto, con amici intimi e parenti. Olja accolse Nikita con diffidenza: temeva che facessero soffrire di nuovo la madre. Nikita cercava di diventare amico della figliastra, le faceva regali.
— Mamma, guarda! — gridava Olja felice quando Nikita le regalò un telefono nuovo.
— Finirai per viziarla, — sorrideva Anastasija, carezzandosi il pancione.
Poco dopo nacque Vadim e Anastasija andò in maternità.
All’inizio tutto andava bene, ma Nikita notò che il bilancio familiare scricchiolava. Lavorava un turno e mezzo per mantenere la famiglia, tornava a casa stanco e irritato. S somme ingenti finivano per Olja. Anastasija quasi non contribuiva al budget. Le apparteneva metà di un appartamento, ma ci vivevano la sorella e il marito; affittarlo era impossibile.
Le richieste della moglie crescevano:
— Quindicimila per un insegnante di inglese? — chiese, incredulo, guardando lo scontrino. — Nastia, è assurdo!
— Olja ha bisogno di un’istruzione di qualità, — tagliò corto. — Ha talento per le lingue.
Le liti per i soldi diventarono frequenti.
— Avevi promesso di prenderti cura di noi, — lo rimproverava. — E ora conti ogni centesimo per lezioni, attività, vestiti!
Nikita digrignava i denti. Per Vadim era disposto a dare tutto, ma le spese per la figliastra sollevavano sempre più domande. Perché proprio lui doveva mantenerla?
Una settimana dopo la scena si ripeté: la moglie spese di nuovo una grossa somma per la figlia.
— Quanto ancora andrà avanti? — Nikita scagliò sul tavolo un elenco. — Ho fatto i conti!
Anastasija alzò un sopracciglio interrogativo.
— Che cosa avresti calcolato?
— Le spese per Olja! — puntò il dito infuriato sulle carte. — Ascolta: cinquantamila al mese!
— Cinquanta?! — strabuzzò gli occhi. — Impossibile.
Nikita si lasciò cadere pesantemente sulla sedia, il volto scavato dalle notti insonni.
— È possibile, Nastia. Ho segnato tutto: inglese quindicimila, ginnastica dodicimila, matematica col tutor diecimila. E poi costumi, vestiti, scarpe, cibo…
Anastasija scorse le cifre e impallidì.
— E senza contare il campo estivo di lingue, le vacanze al mare, — continuò Nikita. — Il corredo scolastico è costato quarantamila! E c’è sempre qualcosa che si rompe: telefono, computer.
— Esageri, — sussurrò, sistemandosi nervosamente i capelli. — Non è così caro.
— Non caro? — sbuffò. — E chi dovrebbe pagarlo? Io? Sempre e solo io!
— E chi altri? — ribatté lei. — Sergej è sparito e non dà un soldo!
Nikita si alzò e cominciò a camminare a grandi passi. Vide Olja sulla soglia, ma la ragazza sparì non appena capì che parlavano di lei.
— Quarantottomila, — mormorò. — È quanto spendo ogni mese per la figlia di un altro uomo.
— Nessuno ti obbliga! — ribatté gelida Anastasija.
— Ah no? — Nikita si bloccò. — Sei tu che prendi i soldi! Se cominciassi a controllare il budget? Se limitassi l’accesso al denaro? Cosa succederebbe? Scandali e rimproveri! Correresti di nuovo da tua madre!
Anastasija scostò la sedia di scatto.
— Non osare tirare in ballo mia madre!
— E chi dovrei tirare in ballo? Da chi pretendere i soldi? — incalzò lui. — Dal padre di Olja? È all’estero da un anno e non dà segni di vita!
Le spalle di Anastasija si irrigidirono.
— Pensi che non abbia provato a ottenere gli alimenti? — la voce le tremava. — Tre anni di tribunali, Nikita!
— E allora? — avanzò di un passo.
— Abbiamo ottenuto una cifra fissa: ventimila. — Gli occhi le si riempirono di lacrime. — Ma lui ha pagato? Neppure un soldo! Per tre mesi si è nascosto e poi è sparito!
Nikita sospirò pesantemente.
— Aveva a lungo progettato di andarsene, — continuò lei. — Ora ha bloccato ogni contatto con la figlia. Olja non vede suo padre da quattro anni! Sai che effetto ha su di lei?
Nikita si massaggiò il naso, sopraffatto dalla stanchezza.
— Capisco, Nastia. Ma non possiamo permetterci spese simili per… cose secondarie.
— Secondarie?! — Anastasija si voltò di scatto. — La ginnastica, l’inglese… sarebbero secondari? Allora l’istruzione non serve proprio?
— Si può scegliere un’attività o trovare soluzioni meno costose, — propose.
— No! — tagliò corto. — Non permetterò a mia figlia di essere inferiore agli altri!
— E io? — alzò le braccia Nikita. — Come dovrei sentirmi? Passo la vita a lavorare!
Anastasija tacque. Nikita capì che non potevano andare avanti così. Se continuava a distruggersi di lavoro, non avrebbe avuto energie per il figlio.
— Quarantottomila al mese, — mormorò. — È troppo.
Le dita di Anastasija tamburellavano nervose sul tavolo.
— Che borbotti?
— Non possiamo vivere così. I soldi scivolano via. Non ho neppure un fondo per le emergenze.
Prese le sue mani fra le proprie.
— Ti prego, ascolta: lasciamo Vadim a mia madre per qualche ora al giorno e tu torni al lavoro.
Anastasija ritrasse bruscamente le mani.
— Ne abbiamo parlato in gravidanza! Non lascerò mio figlio a degli estranei!
— Mia madre non è un’estranea, — ribatté. — Ama Vadim. Sarebbe felice di passare tempo con lui.
— No!
Nikita inspirò a fondo per mantenere la calma.
— Dicevi che il padre di Olja non paga. Ma prima del matrimonio non l’hai accennato!
Anastasija trasalì, spaventata.
— Che vuoi dire?
— Perché l’hai taciuto? — si inclinò verso di lei. — Temevi cambiassi idea? Dovevi dirmelo! Per capire subito l’impatto sulle nostre finanze!
Anastasija cominciò a camminare per la cucina, torcendosi le mani.
— Non l’ho nascosto, soltanto… non volevo gravarti. Stavamo entrambi uscendo da un divorzio.
— Non volevi gravarmi? — ripeté amaramente. — Quando ci siamo conosciuti dicevi che ce la facevi da sola! Credevo che suo padre pagasse! E dopo le nozze trovavi i soldi chissà dove. Ora? I risparmi sono finiti?
Incrociò le braccia, come a difendersi.
— Ti saresti sposato se avessi saputo la verità?
— Non è questo! Mi hai mentito! Amo Olja, ma non sono ricco. Non posso portare tutto il peso da solo!
Sulla soglia riapparve Olja, mordendosi il labbro.
— Mamma, posso prendere una cioccolata?
— Certo, tesoro, — forzò un sorriso Anastasija.
Quando la ragazza sparì, Nikita mormorò:
— Non mi oppongo a darle il necessario: cibo, vestiti. Ma tutte queste attività, tutor, campi…
— Sono proprio il necessario! — esplose lei. — Vuoi che mia figlia diventi una fallita? Che lavori a una cassa?
— No, ma dobbiamo trovare un equilibrio, — insistette paziente Nikita. — Stiamo vivendo al di sopra delle nostre possibilità.
— Dunque per la tua famiglia sei disposto a spendere, per mia figlia no? — sibilò.
Nikita si alzò: la rabbia gli annebbiava la mente.
— Olja non è parte della mia famiglia, Nastia! Perché non lo capisci? Ha un padre! Tu, i tuoi e i suoi genitori dovete investire nel suo futuro! Le mie risorse devono andare a Vadim!
Lei si voltò alla finestra, asciugandosi le lacrime.
— Non ho dove andare. Mamma non aiuta, il padre di Olja è lontano. Mi resti solo tu…
— Ci sono molte opzioni, solo che non vuoi cambiare, — ribatté. — Potresti vendere la tua quota dell’appartamento.
— Ci vive mia sorella!
— Che la compri lei, quella quota! — alzò la voce. — E viva lì quanto vuole!
— Non caccerò mia sorella!
— Ma rovineresti tuo marito?
Si fissarono a lungo, senza trovare un compromesso. Li interruppe una telefonata.
— Sì, Pasha… stasera? Va bene.
Chiuse la chiamata, stanco.
— Pavel ci invita. Vieni?
— No. Non ho voglia, — rispose fredda.
— Come vuoi, — scrollò le spalle. — Io starò poco.
Si cambiò in fretta e uscì. Rifletteva su Pavel e sua moglie Marina: anche loro si erano conosciuti dopo un divorzio; lei aveva un figlio.
La porta si aprì: lo accolse Marina.
— Nikita! Entra. Dove hai lasciato Nastia?
— A casa con i bambini, — sorrise colpevole.
— Peccato, — si rammaricò davvero. — Pasha è in cucina.
In salotto il figlio di Marina, Lesha, montava un costruttore. Salutò educato senza alzare lo sguardo.
— L’ha montato da solo? — chiese Nikita.
— Certo, — rispose orgogliosa Marina.
In cucina Pavel tagliava verdure.
— Ciao Nikita! Dov’è la tua metà?
— A casa, — tagliò corto.
— Di nuovo litigio? — chiese comprensivo.
Nikita sospirò.
— Sempre per soldi.
— Problema eterno, — rise Pavel. Marina entrò con in braccio una bimba di sei mesi.
— Kira si è svegliata, — spiegò. Pavel lasciò il coltello e prese la figlia:
— La nutro io.
Nikita osservava la loro armonia: niente litigi, solo sorrisi e sostegno reciproco.
— Avete una famiglia splendida, — disse sincero.
— Grazie, lavoriamo ogni giorno su questo, — rispose Marina.
A cena l’atmosfera era leggera. Lesha parlava della scuola, Marina del lavoro, Pavel faceva battute. Nikita confrontava amaramente con la propria situazione.
— Come va il tuo progetto di design? — chiese Pavel alla moglie.
— Consegnato ieri, il cliente è contento. Mi hanno promesso un bonus, — rispose.
— E Kira come reagisce quando lavori? — domandò Nikita.
— Benissimo, — rise Marina. — Lavoro quando dorme. Due volte a settimana viene mia madre ad aiutare.
— Abbiamo un sistema, — strizzò l’occhio Pavel. — Mia madre, i suoi genitori, una tata part-time. Perfino Lesha fa da babysitter.
Più tardi, sul balcone:
— Come fate a gestire tutto? — chiese Nikita. — Finanziariamente, con un figlio del primo matrimonio.
Pavel sollevò un sopracciglio:
— Lesha non è estraneo, è mio figlio, anche se non biologico.
— Scusa, — mormorò Nikita.
— Comunque, c’è un sistema: Marina riceve gli alimenti, la sua casa è in affitto, e lavora da remoto.
Nikita sospirò.
— L’ex di Nastia niente alimenti. Io solo, a mantenere Olja.
— Serio? Strano, — si corrugò Pavel. — E il lavoro di Nastia?
— Non ne vuole sapere: Vadim sarebbe troppo piccolo, — scosse la testa.
Tornando a casa, Nikita era poco entusiasta. La differenza era palese: lì armonia, qui contese e rancore.
Capì che molti suoi amici avevano compagne con figli, ma nessuno portava un peso simile: alimenti, aiuto dei nonni, mogli che lavorano. Solo lui.
Entrò in punta di piedi: Anastasija dormiva, Vadim respirava piano. Era chiaro: qualcosa doveva cambiare.
La mattina dopo si alzò presto, preparò la colazione, nutrì Olja. Quando lei uscì per la scuola, Anastasija apparve.
— È festa? — chiese sorpresa.
— No, dovevo riflettere. Nastia, non possiamo più…
Lei lo interruppe:
— Se parli ancora di soldi, taci. Vadim è piccolo! Non tornerò al lavoro finché non andrà all’asilo. E non abbasserò il tenore di vita di Olja. Per lei sono vitali corsi, tutor. Senza, non avrà successo.
Nikita chiuse gli occhi: se lo aspettava, ma sperava cambiasse idea.
— Capisco la tua posizione. Ora devi capire la mia. Non voglio più spendere cifre folli per tua figlia. Sì, le voglio bene. Ma ha madre, padre e nonni. Io non sono uno di loro. Voglio investire solo su Vadim.
Anastasija aggrottò la fronte.
— E quindi?
— Hai detto che non vuoi lavorare. Resta il divorzio.
Il sangue le abbandonò il volto. Fissò Nikita, sconvolta.
— Divorzio? Stai scherzando?
— No. È l’unica via accettabile per me.
Quel giorno stesso presentò domanda. Anastasija gridava, piangeva, accusava. In tribunale Nikita ottenne l’affido di Vadim: dimostrò che la moglie non aveva reddito stabile né casa adeguata. Ora lei poteva vedere il figlio solo nei weekend.
La madre di Nikita venne ad aiutarlo: si trasferì da lui e circondò il nipote di cure. Dopo un mese Nikita notò un grande miglioramento finanziario.
Anastasija telefonava spesso, raccontando quanto fosse dura, come avesse dovuto rinunciare a tutor e corsi. Nikita provava pena per Olja, ma non era suo dovere assicurare il benessere di un’altra figlia. Ora aveva Vadim, che richiedeva tempo, energie e denaro.