Vera era seduta davanti alla finestra, osservando in modo automatico i rari fiocchi di neve che scendevano pigramente al di là del vetro. Nell’aria aleggiava il profumo dei fiori — amici e amiche avevano portato interi mazzi di rose bianche, come se la loro abbondanza potesse soffocare i suoi dubbi interiori. Ma l’ansia dentro di lei non faceva che aumentare.
— Sei felice, vero? — domandò una voce oltre la porta.
Vera sussultò, poi cercò subito di riprendersi.
— Certo, Marina. Solo un po’ stanca.
La porta si aprì appena. La sorella minore entrò con un calice di champagne in mano, i riccioli selvaggi e gli occhi pieni di malizia.
— Stanca? Da cosa? Non sei ancora sposata e già ti comporti come una casalinga affaticata, — disse, porgendole il bicchiere. — Bevi un sorso, ti metterà di buon umore.
Vera sorrise debolmente, ma non prese subito il bicchiere.
— Non ne ho voglia.
Marina si lasciò cadere sul bordo del divano, aggrottando la fronte.
— È successo qualcosa? Spero tu non stia avendo un’isteria pre-matrimoniale.
— No, non è isteria, — Vera giocherellava con lo stelo del calice. — È solo… ho un brutto presentimento.
Marina scoppiò a ridere, stendendosi sul divano.
— Ma certo, sorellina! È del tutto normale! Ti sposi, sei emozionata… e poi magari scopri che lui russa o che ama la pizza con l’ananas?
Vera sospirò profondamente.
— Non è di questo che ho paura. È come se stessi perdendo qualcosa di importante, un segno invisibile.
Marina fece spallucce, bevve un sorso e poi sorrise con aria furba.
— Sai che l’altro giorno ero dal parrucchiere e mi hanno regalato un buono per una fattucchiera? Un gioco per curiosi, tipo “scopri il tuo destino”. — Frugò in tasca e tirò fuori una piccola tessera dorata, appoggiandola sul tavolino. — Prova, potrebbe farti ridere prima delle nozze.
Vera osservò il biglietto: in lettere dorate c’era scritto «Adelina. Misteri del destino».
Con un’alzata di spalle lo raccolse, girandolo tra le dita.
— Perché no…
Marina riempì di nuovo il suo bicchiere e, con sguardo curioso, fissò Vera.
— Allora, racconta. Qual è questo “brutto presentimento”? E per favore, non dire che non è l’uomo giusto.
Vera appoggiò il calice sul tavolo e intrecciò le mani.
— Non lo so, Marina. È solo… qualcosa non va.
— Specifica, per favore. “Qualcosa non va” è troppo vago.
— Non riesco a spiegartelo! — Vera alzò un braccio. — Non ho ragioni concrete per preoccuparmi, eppure sento un vuoto sotto i piedi, come se fossi sul bordo di un precipizio.
Marina inclinò la testa, guardando la sorella con attenzione.
— Ma te ne rendi conto di quello che dici? È normale essere ansiose: il matrimonio è un passo importante. Ma tu lo ami, no?
Vera annuì, seppur incerta nei suoi gesti.
— Allora dov’è il problema?
— Non lo so, Marina…
La sorella tirò un lungo sospiro, poi si illuminò di colpo.
— Ho un’idea! — disse, mostrando di nuovo la tessera. — Un buono per la cartomante.
Vera aggrottò le sopracciglia.
— Sul serio?
Marina scoppiò a ridere e agitò la tessera davanti al suo volto.
— Dai, è solo un gioco! Me l’hanno data dopo la manicure. Dicono che lei legga il destino con i tarocchi.
— E tu pensi che dovrei andarci?
— Perché no? O ti toglie i dubbi o te li conferma. In ogni caso, sarà divertente.
Vera guardò di nuovo la tessera, su cui spiccava la scritta «Adelina. Tarocchi. Verità.» in elegante corsivo dorato.
— Va bene — disse infine, riponendola in tasca —. Ci proverò per curiosità.
— Ottimo! — brindò Marina con l’aria di chi ha appena risolto un enigma —. Andiamo a divertirci prima delle nozze!
Ma quel senso di inquietudine non abbandonava Vera.
Camminò lungo un vicolo stretto, controllando l’indirizzo sul telefono. Il palazzo davanti a lei pareva uno scenario cinematografico: intonaco scrostato, pesante porta di legno con un anello metallico al posto del campanello.
Esitò un istante. Tutto sembrava fin troppo teatrale. Eppure era lì…
Tirò l’anello. Si sentirono dei passi dietro la porta.
Questa si aprì lentamente, rivelando una donna minuta avvolta in un lungo mantello nero. I capelli raccolti in uno chignon disordinato, lo sguardo assorto e misterioso.
— Vera, — disse con voce calma, come se la aspettasse.
Vera quasi sollevò una mano per chiedere come sapesse il suo nome, poi si ricordò che Marina aveva prenotato.
— Sì, sono io… — balbettò.
— Entra, — invitò la cartomante facendo un passo indietro.
L’interno era pervaso dall’odore di cera e erbe aromatiche. Scaffali colmi di libri, un tavolo al centro con una grossa carta dei tarocchi, candele tremolanti agli angoli che creavano un chiaroscuro irreale.
— Accomodati, — indicò un massiccio poltrona intagliata.
Vera si sedette, le mani unite in grembo.
— A dire il vero non ci credo molto, — ammise, infastidita da quel rituale.
Adelina la guardò con un sorriso gentile.
— Non importa. La verità esiste a prescindere dalle nostre credenze.
Prese il mazzo di carte e, senza mescolare, estrasse la prima, posandola davanti a Vera.
— Vediamo cosa turba la tua anima.
Con mani sottili Adelina allineò le carte sul tavolo. Vera osservava quasi infastidita quella pantomima.
— E allora, cosa vedi? — chiese infine, incrociando le braccia.
La cartomante non rispose subito; passò una mano sopra le carte, come in ascolto di un sussurro invisibile, poi il suo volto si fece serio.
— È… strano, — sussurrò.
— Strano come?
Gli occhi di Adelina si accesero di un lampo preoccupato.
— Non dovresti sposarti.
Vera pensò d’aver frainteso.
— Scusa?
— Non sposarlo, — ribadì Adelina con fermezza.
Un silenzio gelido calò nella stanza. Le candele tremolarono, come attraversate da un gelido vento.
— Questa è uno scherzo? — Vera tentò un sorriso forzato.
Adelina scosse la testa.
— È un avvertimento. Controlla la casa del tuo fidanzato.
Vera si irrigidì.
— Controllare come?
— C’è qualcosa che non ti è destinato vedere. Ma devi scoprirlo.
La gola di Vera si seccò.
— È troppo…
Adelina la afferrò per un polso.
— Hai dubitato prima del matrimonio. Ora sai perché.
Vera voleva divincolarsi, voleva andarsene, ma qualcosa nelle parole di Adelina la trattenne. Fissò la donna in cerca di spiegazioni, ma la cartomante si limitò a scuotere la testa.
— Credici o no, è meglio conoscere la verità prima che sia troppo tardi.
— Mi stai spaventando intenzionalmente? — chiese Vera, allontanandosi di un passo.
— Ti sto offrendo una scelta, — rispose Adelina. — Il tuo destino reclama chiarezza.
La luce delle candele si fece ancora più intensa, l’aria più pesante.
— Se andrai, la tua vita cambierà — aggiunse Adelina a bassa voce —. Se non andrai… potrebbe terminare in modo inaspettato.
Un brivido percorse Vera.
— Allora perché dovrei farlo?
— Perché, come dice la Luna nei tarocchi, ci sono inganni e segreti da svelare.
Vera chiuse gli occhi un istante, tentando di calmare il respiro.
— Non ho intenzione di annullare le nozze per alcune carte.
— Non per le carte, per la verità, — ribadì Adelina.
Vera si alzò di scatto, la sedia scricchiolò.
— Basta. Non voglio più sentire.
La cartomante rimase immobile, le braccia incrociate, lo sguardo fermo.
— Hai avuto paura.
— Non sono paurosa, — rispose Vera, voltandosi verso la porta.
— Allora perché te ne vai così in fretta?
Vera serrò le mani a pugno.
— Non intendo cambiare la mia vita per un presagio.
Adelina fece un passo avanti.
— Non per un presagio, per la verità.
Quelle parole trafissero Vera.
— So che hai già dubitato, — continuò Adelina —. Non è paura pre-matrimoniale. È un avvertimento reale.
Vera sospirò, cercando di scaricare la tensione.
— Lo amo, Igor…
— L’amore non protegge dalle menzogne.
Vera chiuse gli occhi.
— Lei non ti conosce davvero, — aggiunse Adelina —. Ma io so cosa giace nella sua casa.
Vera spalancò gli occhi.
— Cosa intendi?
Adelina fece un passo verso di lei.
— Devi scoprirlo da sola.
Un silenzio pesante calò di nuovo. Le candele tremolarono ancora.
— Controlla la casa di Igor prima delle nozze.
Vera appoggiò le mani ai templi, come a scacciare un fulmine.
— E se non trovi nulla?
— Allora sposalo e dimentica questo incontro, — disse Adelina con tranquillità.
— E se trovo qualcosa?
La cartomante la guardò con sguardo mesto.
— Allora ringrazierai te stessa per essere venuta.
Vera, ormai esausta, annuì.
— Lo farò.
Uscì dall’appartamento con il cuore che le martellava nel petto. Una volta in strada, si voltò un’ultima volta.
— Basta! Non voglio più saperne.
Adelina rimase dietro la porta, in ombra, e mormorò:
— Aver coraggio significa conoscere la verità.
Ora Vera era seduta davanti a Marina, che scrollava il telefono.
— E com’è andata con la veggente? — chiese la sorella senza staccare gli occhi dallo schermo.
— Ha detto che non dovrei sposarmi.
Marina alzò un sopracciglio e scoppiò a ridere:
— Ah, che novità. Fammi indovinare: ti ha chiesto il doppio per il secondo consulto?
— No, — rispose Vera a bassa voce —. Ha detto di controllare la casa di Igor.
Marina finalmente posò il telefono, sorpresa:
— La casa? Vuole che cerchi scheletri nell’armadio?
— Non lo so… ma era convinta.
— Ovviamente! — rise Marina, coprendosi la bocca. — Le fattucchiere fanno sempre così: prima tirano fuori le tue paure, poi ti spaventano per farti tornare.
Vera serrò le mani sul tavolo.
— Era seria.
— Sono tutte così, sorellina. È il loro mestiere.
— Però…
— Ascolta, sei nervosa. Dimentica quella cartomante, riposati… domani è il tuo matrimonio.
Ma Vera ormai non riusciva a smettere di pensare. Ripensava a piccoli segnali: Igor distante, irritabile, chiamate improvvise, porte chiuse a chiave al suo arrivo.
— Mi ha detto che era troppo occupato, — le aveva detto Igor — ma la sua espressione era strana.
Marina continuava a parlare di abiti e confetti, ma Vera non la ascoltava. Dentro di sé si era fatta una scelta.
— Andrò a controllare la sua casa, — disse all’improvviso.
Marina la fissò, incredula.
— Non scherzi?
— No.
— Santo cielo… non è che ti sei fissata, eh?
— Non sono fissata, — rispose Vera con decisione —. Voglio solo essere sicura.
Marina scosse la testa e sospirò.
— Fai come credi.
Vera stava davanti alla porta dell’appartamento di Igor, con in mano la chiave di riserva. Un brivido le percorse la schiena mentre la infilava nella serratura. Clic. La porta si aprì.
L’interno era perfetto come sempre: ordinato, accogliente, con il suo profumo familiare. Ma Vera non si fermò. Si diresse allo scarpiera, spalancò l’anta e… vide una giacca che non le apparteneva: pelle nera, vissuta.
La accarezzò con un dito. Nel taschino c’era uno scontrino di una caffetteria, datato due giorni prima. Qualcuno era stato lì da poco.
Con mano tremante rimosse la giacca, la appese di nuovo e si spostò verso il computer portatile, acceso senza password. Aprì la posta e poi le cartelle dei documenti. C’era di tutto: fatture, email di lavoro… fino a una cartella “RISERVATO” piena di file criptati.
Poi aprì l’app di messaggistica. L’ultimo contatto era salvato come “L”:
«Lei non deve sapere nulla».
Il cuore di Vera saltò un battito. Sentì dei passi nel corridoio. Chiunque fosse stesse salendo le scale…
Rapidissima, Vera chiuse il laptop e si rifugiò nell’angolo di un ripostiglio, accendendo la torcia del telefono. Sopra uno scaffale, tra scatole anonime, un lembo di carta spuntava da una fessura. La tirò giù: erano lettere sigillate e, sotto, una pila di fotografie.
La prima foto la raffigurava mentre stava a una fermata dell’autobus col volto chino sul telefono. Altre la mostravano all’entrata di casa, poi al parco con Marina: erano stati scatti rubati da lontano, come se qualcuno la spiava.
Un brivido le scese lungo la schiena. Improvvisamente la serratura si mosse. Vera si raggomitolò nell’ombra.
La porta si aprì: entrò un uomo alto, atleticamente strutturato, in un lungo cappotto scuro. Parlava al telefono:
— Sono arrivato, tutto tranquillo.
Vera trattenne il respiro. L’uomo si avvicinò allo scrittoio, appoggiò le chiavi e rispose a un’altra chiamata:
— Sì, procedo come da piano.
Il suo corpo le sembrò familiare. Alzò lo sguardo: era Artyom, un collega di Igor visto a qualche festa.
Perché era lì?
Artyom si voltò e incrociò lo sguardo di Vera, freddo e calmo.
— Non dovevi vedere, — disse con voce imperturbabile.
Vera rabbrividì.
— Cosa fai qui? — chiese, la voce tremante.
Artyom non rispose subito. Estrasse il telefono e le mostrò uno schermo:
Igor: «Lei non deve sapere nulla. Tutto procede secondo i piani.»
Vera sussultò.
— Che cosa significa?
— Significa che il tuo fidanzato ti sta ingannando, — spiegò Artyom. — Hai notato come si comportava ultimamente?
Vera aprì la bocca, ma non poteva negare i segni: sparizioni improvvise, bugie piccole e grandi, porte chiuse a chiave al suo arrivo.
— Mi tradisce? — chiese, la voce rotta.
— Molto di più, — rispose lui, mostrando una chiavetta USB. — Qui dentro c’è tutto: documenti, conversazioni, schemi di frodi finanziarie. Igor voleva usarvi, te e il tuo matrimonio, come copertura.
Vera sentì le ginocchia cedere.
— Ma perché mi dici tutto questo?
Artyom guardò lontano, quasi con compassione.
— Perché hai diritto di scegliere. E perché puoi ancora fermarti.
Vera fece un passo verso l’uscita.
— Ho bisogno di tempo per pensare, — mormorò.
— Fallo, — assentì Artyom. — Ma non immischiarti troppo.
Vera uscì dal nascondiglio. Artyom la seguì con lo sguardo:
— Non raccontare nulla a nessuno, ok?
Lei annuì, stringendo i pugni.
— Sì. È la vostra… faccenda. Io vado.
Artyom fece un mezzo sorriso.
— Buona fortuna, Vera.
Lei girò la maniglia e fuggì giù per la scala, il cuore che le scoppiava nel petto.
Pochi minuti dopo, Vera irrompeva in un bar affollato di risate, musica e clinking di bicchieri. In un angolo, Igor era seduto con amici, bicchieri di whisky sul tavolo. Senza esitazione, Vera fece un gesto deciso e rovesciò il suo bicchiere.
— Dobbiamo parlare, — disse, gli occhi fissi su di lui.
Igor si voltò, sorpreso.
— Non mi aspettavo di vederti qui…
Lei indicò il corridoio dei servizi.
— Andiamo fuori.
Laggiù, in uno stanzino stretto, Vera aprì il telefono sulla conversazione con “L” e glielo mostrò.
— Cos’è questo?
Igor sbirciò il testo e scoppiò a ridere.
— Ma dai, qualcuno vuole rovinarmi la reputazione. Sarà Artyom, immagino.
Vera non distolse gli occhi dallo schermo.
— È vero?
Igor smise di ridere e la sua espressione divenne grave.
— Se anche fosse vero… che ci vuoi fare?
Vera inspirò a fondo.
— Mi volevi usare, vero? Per i tuoi loschi affari?
Igor inclinò la testa, scuotendo il capo.
— Sei troppo ingenua. Era solo un piano più comodo.
— Mi stai disgustando, — sibilò Vera.
Igor la fissò un istante, poi scosse le spalle.
— E adesso? Vai in polizia?
Lei lo guardò, impassibile.
— È finita, — disse con voce ferma.
Igor strinse gli occhi.
— Farai un grosso errore.
Vera sorrise amaramente.
— L’unico errore è averti difeso prima.
Voltò i tacchi e uscì dal bar, lasciandolo dietro di sé.
Fuori, Marina era ad aspettarla in macchina. Appena la vide, capì tutto.
— Hai piantato in asso il tuo sposo?
Vera annuì, aprendo la portiera.
Marina le offrì una bottiglietta d’acqua.
— Bene così! Ti sei salvata appena in tempo.
Vera prese un respiro profondo e, guardando il finestrino, sentì un’ondata di sollievo.
Non avrebbe più vissuto nella menzogna, non sarebbe stata la pedina di qualcuno.
Il mondo continuava a scorrere come sempre.
Ma la sua vita… quella ricominciava davvero.
Con la testa alta, Vera fece il primo coraggioso passo verso il suo nuovo futuro.