Di primo mattino, Vera Pavlovna si dedicava a quelle che considerava le sue più care amiche: le sue rose. Dopo una breve assenza, la donna era tornata a casa e ora si godeva la loro compagnia. Certo, era Fiodor Matveevitch — giardiniere esperto — a prendersi cura dell’intero giardino, ma Vera badava personalmente alle sue rose. Perfino durante il suo viaggio, gli aveva chiesto di curarle con attenzione.
La sera precedente, la quarantenne Vera era rientrata da Mosca, dove aveva partecipato al giubileo della sua vecchia amica d’infanzia, Taïssia Alexandrovna Tsimessova. Come passa veloce il tempo! Appena Vera aveva raggiunto la stessa età di Tacha.
Ripensando alla festa, Vera sorrise. Peccato che ora vivessero così lontane l’una dall’altra, ma le telefonate e la possibilità di visitarsi vicendevolmente mantenevano vivo il loro legame.
Eppure, nella sua città natale, le restava un’altra amica d’infanzia: Vika Korkina. Erano state compagne di scuola e, per anni, avevano condiviso tutto. Richiamandone alla memoria il volto, Vera sospirò e decise di chiamare Vika, nonostante quest’ultima non fosse venuta al giubileo. Una volta erano state in tre inseparabili — Vera, Tacha e Vika — ma un profondo dissidio aveva scavato un solco tra le ultime due.
Molto tempo prima, le ragazze avevano litigato e non si erano più parlate. Taïssia si rifiutava categoricamente di fare il minimo accenno a Korkina. Vera sapeva quanto quell’allontanamento avesse ferito la sua amica. Più di una volta Tacha aveva ammonito:
«Vedo chiaro nel gioco di Vika, Verochka. È una bugiarda e una traditrice. Stati lontana da lei, o non ti porterà che guai.»
— Perché dici questo? Siamo cresciute insieme. Forse si è davvero pentita di ciò che ha fatto? Mi ha chiesto perdono — obiettava Vera con cautela.
— No — rispondeva Tacha con un sospiro — il tradimento non è un errore, è un atto deliberato: se qualcuno è capace di farlo una volta, lo rifarà. Le persone che tradiscono non meritano una seconda chance.
— Ma le importa tanto parlare con te… ha persino pianto — insisteva Vera.
— Un’attrice — si limitava a dire freddamente Taïssia — promettimi che non faremo mai più il nome di Vika Korkina in mia presenza.
— Te lo prometto — rispondeva Vera, baciandola. Da quel giorno non avevano mai più menzionato Vika.
Vera ammirava la determinazione di Taïssia: una donna di ferro, inflessibile una volta presa una decisione. Nonostante Tacha vivesse da anni a Mosca, dove possedeva una libreria e conduceva una vita agiata, la loro amicizia era rimasta solida. Taïssia non aveva né marito né figli — una scelta consapevole.
Mentre Vera ripensava al viaggio e ai momenti felici trascorsi con l’amica, la vicina Tatiana Borisovna Proutkova, 65 anni, si avvicinò al cancello.
— Buongiorno, Verochka! Sei già tornata? — esclamò.
— Buongiorno, Tatiana Borisovna. Sono rientrata ieri. Sto chiacchierando con le mie compagne — rispose Vera indicando le rose.
— Proprio questo mi chiedevo: chi parla con i fiori? — ridacchiò la vicina. — Posso entrare? Ho una questione seria da confidarti.
— Certo, entra pure. Ti offro un caffè nella gloriette — disse Vera aprendole il piccolo sportello sul recinto, un gesto di cortesia molto apprezzato da Tatiana Borisovna. Lei si sentiva spesso sola: il figlio Viktor Nikolaevitch lavorava molto ed era spesso in città o in viaggio. In casa c’erano solo le domestiche, ma con loro non si potevano discutere arte e cultura. Perciò adorava parlare con Vera, donna colta e intelligente, anche se non esercitava un lavoro retribuito.
Vera servì il caffè, mentre la vicina si soffermava su dettagli superficiali — il tempo, le notizie, il clima — e Vera sperava che finalmente arrivasse al dunque. Dopo un po’, Tatiana raccolse il coraggio:
— Verochka, scusami in anticipo, ma non posso più tacere.
— Lo so, Tatiana Borisovna, agisci per il mio bene. Siamo quasi come madre e figlia — disse Vera sorridendo.
— Sei per me come una figlia — scoppiò in lacrime la vicina — ho paura di ferirti, ma devo dirti ciò che ho visto…
— Vai, ti ascolto — rispose Vera con dolcezza.
Tatiana inspirò profondamente:
— Denis Sergeevitch ti tradisce. Durante la tua assenza ha licenziato il personale e portato un’altra donna in casa.
Vera rimase immobile. Ne aveva avuto il sospetto, ma mai la certezza. Si rimproverò di essere stata troppo diffidente — e invece aveva ragione.
— Scusa, forse dovrei andarmene… — balbettò Tatiana, preoccupata.
— No, resta — la incoraggiò Vera riaccompagnandola — siediti. Sono sotto choc, racconta tutto. È importante.
— Credo che non si possa vivere nel falso — continuò Tatiana — il tradimento non si perdona.
— Tacha è d’accordo con te — rifletté Vera — Taïssia è la mia amica d’infanzia.
— Sei fortunata ad avere un’amica così saggia — annuì la vicina — sappi che per tre sere di seguito tuo marito ha portato quella donna, e se ne andavano all’alba.
Vera pensò a tutte quelle telefonate che avevano potuto avvenire mentre lui stava con lei.
— Ho persino riuscito a fare qualche foto — aggiunse Tatiana a bassa voce — vuoi vederle?
— Fammi vedere — rispose Vera, calma.
Il telefono passò di mano in mano. Nelle immagini scattate dal secondo piano si intravedevano delle sagome in cortile, ma per riconoscere la donna bisognava ingrandire.
Vera zoomò la foto e provò un brivido. Lì, in cortile, c’erano suo marito e Viktoria Silina, nata Korkina — la sua antica amica d’infanzia. Nello scatto successivo si baciavano, e pochi istanti dopo Denis sussurrava qualcosa all’orecchio di Vika.
Il mondo di Vera vacillò. Il viso le si indurì, le labbra tremarono, e rimase senza parola, incapace di pronunciare un suono.
— Verochka, non ti senti bene? — si preoccupò Tatiana.
— No… tutto bene — balbettò Vera, poi scoppiò in lacrime — era la mia più cara amica… quella con cui sono cresciuta… come ha potuto?
— Non piangere, tesoro — disse la vicina abbracciandola — la vita è crudele, ma questa è la realtà. Ora devi decidere come andare avanti: perdonare, andartene o vendicarti.
Vera si composero e fissò Tatiana con uno sguardo determinato:
— Voglio vendetta. Il tradimento non ammette perdono. O il destino si occupa di punirli, o lo faccio io… Non intendo crudeltà, ma fargli capire che le azioni hanno conseguenze.
— Non potrai più tollerare di vivere con quest’uomo, vero? — chiese Tatiana.
— No, non resterò. Mia figlia è adulta e vive la sua vita. Divorzierò e me ne andrò. Quanto alla vendetta… forse dovrebbero restare insieme, se si amano davvero — rifletté Vera ad alta voce.
— È un’illusione! — esclamò la vicina — lui ha osato portare l’amante qui, a casa tua! Non in un albergo o in un altro appartamento: da te. È mancanza di rispetto totale! Non puoi restare passiva.
— Non lo sarò — rispose Vera tra i singhiozzi.
— Rifletti bene — concluse Tatiana — io ci sarò sempre per te.
Detto questo, salutò e tornò a casa.
Quella notte Vera non riuscì a dormire. Vagò per la casa, rivisse gli anni trascorsi con Denis, ascoltò il mormorio del giardino e mise a punto il suo piano. Pianse molto, incapace di accettare di aver perso in un solo giorno marito e amica.
Denis non rincasò, fingendo un impegno di lavoro a Mosca. Ora però Vera dubitava di ogni sua parola. E come aveva potuto tradirla proprio Vika? Tacha l’aveva avvertita: “Non fidarti di Viktoria; è bugiarda e subdola.”
“Perché Taïssia ha capito tutto così in fretta, e io solo adesso? Quando è cominciato? Eravamo tre inseparabili…”
A nove anni, Vera Gromova e Taïssia Tsimessova formavano un duo indissolubile. Crescevano nello stesso cortile, senza mai litigare. Tra le bambine erano uniche; gli altri erano solo ragazzi. Così, quando una nuova compagna arrivò in quartiere, Vera e Tacha si precipitarono a conoscerla.
La nuova si chiamava Vika Korkina, figlia del secondo marito della loro vicina, Valeria Ivanovna. Vera apprese dalla madre, Valentina Nikolaevna, la drammatica storia di Vika: “Lera impazzì: adottò un ex galeotto e la sua bambina di nove anni. Vika nacque quando il padre aveva appena diciannove anni. La madre morì suicida dopo il parto, e la piccola fu cresciuta dalla nonna. Poi Valeria la adottò ufficialmente; ora Vika deve chiamarla ‘mamma’….”
Commosse, Vera corse a raccontarlo a Tacha e le offrì la sua amicizia.
Tacha, invece, viveva con la nonna Zoya Fiodorovna, attrice in un teatro regionale. Suo padre era morto quando lei aveva sei anni. Da allora la cresceva la nonna.
Le tre bambine frequentavano spesso il teatro, aiutavano il decoratore Arbuzov e scoprirono i retroscena delle scene. Vera si iscrisse a un corso di belle arti, appassionata d’arte sin da sempre. Tacha, invece, preferì i circoli letterari, mentre Vera proseguì per entrare in accademia.
Un giorno, le due invitarono Vika a una rappresentazione in cui recitava la nonna di Tacha, per farle vedere i dietro le quinte. Ma Vika, furiosa, rispose: “Vi prendete gioco di me? Mi trattate come Cenerentola, e Valeria sarebbe la matrigna?” Stupite, Vera e Tacha rimasero senza parole. Vika tentò di scusarsi, ma il suo atteggiamento era inquietante. Un pomeriggio, tornando da scuola, Tacha la sentì chiamare: “Vieni con me, abbiamo tanto in comune: siamo entrambe orfane. Vera invece viene da un altro mondo. Noi due siamo più unite.” Tacha rimase perplessa: “Ognuna ha la sua storia e le sue prove. Perché dividerci?” Da quel giorno, però, il clima cambiò tra le bambine.
Nonostante gli avvertimenti di Tacha, Vera non vedeva nulla di male e continuava a credere nella bontà altrui. Quando confidò i suoi dubbi a Tacha, questa sospirò: “Sono la tua unica vera amica. Non preoccuparti per me.”
Questi antichi ricordi suscitarono in Vera un desiderio intenso di riabbracciare Tacha: “Ho tanto bisogno di Tacha in questo momento…”
La mattina seguente, Vera prese il telefono.
— Ciao cara, ti disturbo? — chiese con cautela.
— Ciao Veroonka! Ma quando potresti disturbarmi? — rise Tacha. — Sono in aeroporto, sto partendo per il mio compleanno.
— Hai un momento? — domandò Vera seriamente.
— Sì, mancano quarant’anni… no, quarantacinque minuti all’imbarco. Dimmi, cosa succede? — la voce di Tacha tradiva preoccupazione.
— Tacha, avevi ragione su Vika Korkina: è una traditrice e una persona spregevole — dichiarò Vera con voce tremante.
— Finalmente capisci! — ridacchiò Tacha. — Raccontami tutto.
— È l’amante di mio marito — spiegò Vera in poche parole — durante il mio soggiorno a Mosca hanno passato tre giorni soli in casa mia.
— Non mi stupisco — disse calma Tacha — ti ricordi quell’episodio quando avevamo sedici anni?
E narrò di come Vika avesse tradito la madre adottiva Valeria, scegliendo il padre biologico e poi abbandonandolo senza rimorso, mentre calunniava la nuova moglie del padre. Ciò aveva infranto la fiducia di Tacha, che non sopportava più Christina Korkina.
— Diceva di essere la mia migliore amica — ripeté Vera — come ha potuto tradirmi così?
Tacha concordò:
— Lealtà e gratitudine sono valori sacri. Quando vengono traditi, non resta più nulla da sperare.
Determinata ad agire, Vera contattò Roman Silin — marito di Vika e socio di Denis.
— Roman, dobbiamo parlare — iniziò — è urgente e confidenziale.
— Per te sempre — rispose lui — ci vediamo alle sei al caffè “Meli Incantati”?
— Perfetto, alle sei — confermò Vera.
Richiamò alla mente la loro lunga amicizia e come Roman avesse sempre protetto Denis, che gli era ostile fin dall’infanzia per vecchie questioni familiari.
Roman rivelò di sapere da tempo della relazione della moglie con Denis: le loro quote erano vincolate, e un divorzio gli avrebbe fatto perdere la maggioranza.
Vera espose il suo piano: per il compleanno di Denis avrebbe organizzato un’avventura estrema in taiga, con tutti gli invitati, compresi Denis e Vika. Ma dal secondo giorno il gruppo sarebbe “sparito”, lasciandoli soli per un mese.
— È impensabile — reagì Roman — soli in mezzo alla natura?
— È un regalo straordinario — spiegò Vera — dovranno sopravvivere insieme, condividere le risorse. Sarà una lezione per loro.
Roman accettò, ammirando il sangue freddo di Vera.
Un anno dopo, arrivò il giorno della festa. Vera allestì un sontuoso banchetto: onori, brindisi e regali. Poi un’escursione in elicottero fino al campo base in taiga. Prima dell’imbarco, Vika esitò:
— Credo di voler tornare a casa… Qui fa paura…
— Su, forza! — la prese in giro Roman — non seminare rose, ma semi d’avventura!
Vera scambiò uno sguardo gelido con Vika, che si affrettò a salire a bordo.
Una volta scesi, Denis sentì l’aria gelida della foresta. Vera fece finta di cortesia, aspettando il momento giusto.
Il piano andò alla perfezione: in piena notte le guide e il resto del gruppo svanirono, lasciando Denis e Vika soli, senza provviste, con poche fiammiferi e abiti leggeri.
Per un mese dovettero fare affidamento sull’aiuto reciproco per sopravvivere. Presto tutto degenerò: non si parlavano più e cercavano di incolparsi a vicenda.
Quando la squadra di soccorso tornò, li trovarono irriconoscibili: esausti, disillusi, incapaci di riallacciare il minimo legame.
Di ritorno in città, Vera depositò la domanda di divorzio. Denis la implorò, ma la sua risolutezza rimase immobile. Nella divisione dei beni, cedette volontariamente le sue quote a Roman per aiutarlo a mantenere il controllo dell’azienda.
Vika, invece, rifiutò di restare nell’impresa e si trasferì nell’appartamento acquistato dall’ex marito.
Oggi Vera e Roman sono insieme: una rivelazione tremendamente crudele per Denis e Vika, che non solo hanno perso famiglia e lavoro, ma vedono ora i loro ex convivere felici l’uno accanto all’altro.