Il giorno del suo matrimonio, Ekaterina, colma di trepidazione nervosa, trovò un conforto inaspettato in Mikhail, il gentile attore che aveva ingaggiato perché la accompagnasse all’altare. Il loro legame, nato tra storie condivise e prove, le donò il senso di famiglia e amore che aveva tanto desiderato.
Ekaterina era seduta nel suo accogliente appartamento, avvolto da una soffusa luce serale. Le sue dita tremavano mentre componeva il numero di suo padre. Non parlava con Igor da mesi. L’ultima conversazione era stata breve e imbarazzante. Inspirò a fondo, avvertendo il nodo dell’ansia stringersi nel petto.
Mentre il telefono squillava, i pensieri di Ekaterina volarono alla sua infanzia. Igor era stato il suo eroe: la sollevava tra le braccia forti e la faceva volteggiare finché non scoppiasse a ridere. C’era sempre quando si ruzzolava un ginocchio e la rassicurava leggendo le fiabe della buonanotte. “Sei la mia piccola principessa,” le sussurrava, baciandola sulla fronte. Con lui si sentiva al sicuro e amatissima.
Ma tutto cambiò quando Ekaterina compì dieci anni. Igor incontrò un’altra donna e abbandonò lei e sua madre Svetlana per formare una nuova famiglia con lei e i suoi due figli. Svetlana dovette ricostruire la loro vita da zero, lavorando senza sosta per mantenerle. “Mamma, dov’è papà?” chiedeva Katya, seduta alla finestra, sperando di veder arrivare la sua auto. Ma capitava raramente. Quando Igor arrivava, i suoi lampi di visita erano fugaci e carichi di silenzi imbarazzati. A Ekaterina mancava il sorriso di suo padre, la sua presenza: si sentiva abbandonata.
Col passare degli anni vedeva Igor costruire la sua nuova vita con la seconda moglie e le sue figlie, che ricevevano tutto l’amore e l’attenzione che un tempo erano solo suoi. Fotografici dai loro viaggi, compleanni e cerimonie di laurea scorrevano senza mai ritenerla presente. Igor mandava qualche cartolina o piccolo regalo, ma sembrava tutto formale, privo di calore. Il colpo finale fu il rifiuto di sostenere le spese universitarie di Ekaterina, giustificato con difficoltà economiche, mentre continuava a pagare vacanze di lusso e scuole private per le sue figlie.
“Congratulazioni per la laurea con lode,” disse Svetlana con lacrime di orgoglio. Ekaterina si era appoggiata a borse di studio e lavoretti part-time per realizzare il suo sogno. Il cuore le si era indurito davanti al disprezzo di suo padre e giurò di avere successo senza di lui.
“Papà, sono Katia,” disse infine, a bassa voce. “Katia,” rispose Igor con tono freddo e impaziente. “Cosa vuoi?” Ekaterina inghiottì a fatica. “Mi sto per sposare, papà. Speravo che tu potessi accompagnarmi all’altare.” Seguirono lunghi istanti di silenzio. “Non posso, Katia. Ho già promesso a mia figlia Lilia che sarò io a farle da padre il giorno del suo matrimonio. Sarà qualcosa di speciale solo tra noi.” Il cuore di Ekaterina si spezzò. “Ma sono tua figlia anch’io,” cercò di protestare, la voce rotta. “Scusa, Katia, ma non posso fare eccezioni. Capirai.” Il tono di Igor era irrevocabile. La chiamata terminò, lasciandola incredula e mortificata.
Più tardi, Ekaterina incontrò la sua migliore amica, Yulia, nel loro caffè preferito. Raccontando la dolorosa telefonata, le lacrime le scendevano sulle guance. “È terribile, Katia,” disse Yulia, stringendole la mano. “Ma non hai bisogno di lui per rendere speciale il tuo giorno.” “E ora cosa faccio?” si domandò Ekaterina singhiozzando. “I genitori di Ivan ci saranno. Ho detto loro che mi avrebbe portata tuo padre. È imbarazzantissimo. Non posso entrare in chiesa da sola.”
“Perché non assumi qualcuno che ti accompagni all’altare?” suggerì Yulia, con gli occhi che brillavano per l’entusiasmo. Ekaterina sbatté le palpebre, sorpresa. “Assumere uno sconosciuto? È pazzesco.” “Rifletti,” insisté Yulia. “Potresti trovare qualcuno che ti faccia sentire davvero amata e supportata, almeno quel giorno. Te lo meriti, Katia.”
Ekaterina sospirò, riflettendo sull’idea. Sembrava folle, eppure… forse funzionava. “Forse hai ragione,” ammise lentamente. “Da dove inizio?” Yulia sorrise e tirò fuori il telefono. “Lascia fare a me.”
Una settimana dopo, Ekaterina si trovò in un piccolo caffè, nervosa, ad aspettare il suo “padre”. L’agenzia le aveva consigliato Mikhail, un attore di cinquant’anni, gentile e carismatico. “Buongiorno, tu devi essere Ekaterina,” disse lui, porgendole la mano con un sorriso caloroso. “Sì, sono io,” rispose lei, stringendogliela. “Grazie per aver accettato.” Sedettero e lei raccontò la sua storia. “Voglio solo sentirmi amata e protetta il giorno del mio matrimonio,” spiegò, con le lacrime agli occhi. Mikhail ascoltò con attenzione. “Prometto di esserci per te, Ekaterina.”
Man mano che il matrimonio si avvicinava, Ekaterina e Mikhail si incontravano per le prove. Ore di esercizi che però divennero presto momenti di vera condivisione. Racconti intimi, confidenze che creato un’intesa profonda. “Mio padre mi portava al parco ogni domenica,” confidò un giorno Ekaterina, con uno sguardo nostalgico. “Giocavamo a palla e ci mangiavamo il gelato—i miei ricordi più felici.”
Mikhail annuì, sorridendo. “Anch’io facevo lo stesso con mia figlia,” disse. “Avevamo il nostro carrettino di gelati preferito.” Ekaterina ridacchiò, sentendosi più leggera. “Sono i momenti così a restare nel cuore,” concluse, percependo finalmente un calore autentico.
Il grande giorno arrivò, con i primi raggi di sole che filtravano tra le vetrate della chiesa. Ekaterina, all’entrata, sentiva il cuore battere forte. Il mormorio degli ospiti a stento le giungeva alle orecchie mentre cercava di calmarsi. Mikhail, elegante nel suo abito su misura, le prese la mano con gentilezza. “Sei splendida, Ekaterina,” disse con ammirazione sincera. “Grazie, Mikhail,” rispose lei, emozionata e grata. Un’ondata di tenerezza le pervase il petto.
Passo dopo passo, al suono dell’organo, Ekaterina avanzava accanto a lui, cancellando gli anni di dolore con ogni passo. Per la prima volta dopo tanto tempo si sentiva davvero compresa e supportata. La cerimonia fu un trionfo di promesse genuine e lacrime di gioia. Tutti commossi dalla dolce complicità tra lei e il suo “padre,” che appariva autentica e toccante.
Al ricevimento, Ekaterina notò sua madre Svetlana conversare animatamente con Mikhail. “Tua mamma è meravigliosa,” disse lui più tardi. “Abbiamo tante cose in comune.” Svetlana sorrideva felice, rinata da quel nuovo legame.
Nei mesi successivi i due divennero sempre più affiatati. Uscivano insieme, scoprivano passioni condivise, fino al giorno in cui Mikhail propose a Svetlana, durante una cena intima nell’appartamento di Ekaterina. “Vuoi sposarmi, Svetlana?” chiese, mostrando un anello semplice ma elegante. Gli occhi di lei si inondarono di lacrime di gioia. “Sì, Mikhail, lo voglio.”
I preparativi per il loro matrimonio coinvolsero Ekaterina, che, felice, lo accompagnò all’altare. Quel padre finto era diventato la figura paterna che aveva sempre desiderato. Durante la cerimonia, Mikhail le sussurrò all’orecchio: “Grazie per avermi fatto entrare nella vostra vita.” Ekaterina sorrise, il cuore colmo d’amore: “Grazie a te per essere il padre di cui avevo bisogno.”
Quando Svetlana e Mikhail scambiarono le loro promesse, Ekaterina capì che il suo cammino si era finalmente compiuto. Il rifiuto di suo padre biologico l’aveva condotta a una famiglia ancor più ricca di affetto e sostegno di quanto avesse mai sognato.