Quando sono entrata in quel negozio di mobili, non mi sarei mai aspettata di scoprire un segreto che mio marito mi nascondeva da mesi. Ma, una volta ripresami dallo shock, gli ho fatto pagare tutto nel modo più crudele!
Al lavoro ero una delle più anziane: avevo accesso ai fondi aziendali di piccola entità e potevo prendere decisioni per conto della compagnia. Così, dopo averne parlato con il mio responsabile, la mia collega Jenna si è offerta di accompagnarmi in un discount di arredamento alla periferia della città.
Pensavo che un cambio rapido di sedia avrebbe risolto la situazione e mi avrebbe tirata fuori dal mio blocco. Arrivate al negozio, abbiamo superato file di poltrone costose, tavoli da pranzo e divani in esposizione, ridendo dei prezzi esorbitanti!
Poi ho sentito una voce provenire da uno degli scaffali. Bassa, suadente, appena divertita. Inconfondibile nel modo peggiore!
«Non vedo l’ora che finisca tutto,» diceva la voce. «Appena sarà pronto, potrò finalmente lasciarla. Il nostro nido d’amore, solo io e te, sarà perfetto.»
Mi sono fermata di colpo dietro a un alto espositore di lampade in nichel spazzolato. Lo stomaco mi si è chiuso!
«Lei crede ancora che io sia malata,» ha continuato con quel tono rassicurante che conoscevo fin troppo bene, quello che usava nelle notti in cui diceva che la chemioterapia gli aveva reso la gola arida. «Le ho detto che le cure sono troppo faticose per lavorare. Ecco perché sono rimasto a casa. Mi manda i soldi ogni mese per la mia ‘guarigione’.»
Le ginocchia mi hanno tremato, mi sono aggrappata allo scaffale e ho guardato attraverso lo spiraglio tra le confezioni delle lampade.
Era Matt. Il mio Matt! Mio marito da sei anni! E accanto a lui c’era una donna molto più giovane, con i capelli biondo miele lunghi fino alle spalle e sandali con la zeppa, che sfogliava un campionario di vernici ridendo come una ragazzina al ballo!
Si appoggiava a lui come se fossero i protagonisti di una commedia romantica, parlando del “loro cozy little family nest.”
Non ho pianto. Il mio corpo si è gelato mentre la verità esplodeva nel mio petto: mentre io facevo straordinari per coprire le finte terapie, gli preparavo da mangiare, pulivo, mi preoccupavo, lui progettava una nuova vita e ristrutturava casa… a mie spese!
Diceva di stare a casa di sua madre perché l’ospedale era più vicino, che era troppo debole per restare da noi e poteva “riprendersi meglio” lì. Ho persino pagato di tasca mia il suo medico, ma poi ho scoperto che quel “dottore” non era altro che un cellulare prepagato da cui inviare false diagnosi!
E quelle lettere su carta intestata? Contraffatte. Le aveva scaricate da forum di assistenza ai malati e stampate su carta da lettere recuperata da un vecchio impiego!
In quel momento però non ho reagito. Non ho urlato, non ho affrontato lui né ho lanciato una lampada come nei film. Avrebbe guadagnato facile pubblica umiliazione: troppo scontato.
Mi sono limitata a restare ferma. Poi mi sono girata e me ne sono andata.
Sono tornata al lavoro dicendo a Jenna che non mi sentivo bene e dovevo tornare a casa. Lei mi ha promesso di procurarmi una sedia nuova e di avvisare il mio capo.
A casa, ho cominciato a pianificare la mia mossa successiva.
Quella sera Matt è tornato, una rarità durante la sua “malattia”. Per non insospettirlo, ho sorriso, gli ho dato un bacio sulla guancia e ho detto: «Stai meglio oggi.»
Lui ha annuito: «Sì… i nuovi farmaci funzionano.»
Ignaro del fatto che già conoscessi tutto.
Ho finto una risata mentre gli raccontavo la buffa storia della mia sedia al lavoro, senza menzionare il negozio di mobili e senza chiedergli dove fosse stato.
No! Fare la scenata sarebbe stata una punizione troppo facile!
Quella notte, mentre russava, ho preso il suo portatile. Password? Sempre “Daisy123”, il nome del nostro cane. Ho trovato i progetti di una casa di due camere vicino a Pine Ridge e ricevute intestate a una donna di nome Lexie. Un file si chiamava “Our Nest Budget” e conteneva i miei bonifici sotto voce “health fund”.
Entrare nella loro casa è stato più facile di quanto pensassi: Matt teneva una copia delle chiavi nel cruscotto, “per le emergenze”. Conoscevo il codice del suo garage.
E l’idea mi è venuta tutta in un’ondata. Doveva essere pulita, poetica, devastante.
Ho creato inviti di inaugurazione strepitosi.
Sul fronte c’era scritto:
Matt e Rachel vi invitano alla sorpresa di rivelazione della loro nuova casa, costruita con amore durante il processo di riabilitazione di Matt. Venite a celebrare il nostro miracolo.
Poi ho fatto la parte più intrigante: li ho inviati a tutti!
Al suo capo. Ai colleghi. Ai parrocchiani. Alla madre che lo chiamava “coraggioso” per aver sopportato tanto. Alle signore della chiesa che ci avevano portato lasagne durante la “chemioterapia”.
La mattina della festa, dopo aver perlustrato la zona più volte, sono andata alla casa con un carrello di oggetti. Una squadra di pulizia stava finendo e ho lasciato $200 al capo, fingendo un “allestimento anticipato”. Non ha fatto domande.
Sapevo che Matt ci sarebbe stato: aveva detto che stava da sua madre per la settimana, implicando la presenza della sua amante.
Le pareti erano tappezzate di foto di Matt e Lexie: loro al mare, mentre dipingevano un corridoio, in una foto a striscia dal luna park con Lexie col cappuccio di Matt!
Non ho tolto nulla.
Al contrario, ho appeso un grande striscione “Welcome Home” alla finestra principale. Ho sistemato finger food con cartellini:
“Raspberry Bars di Lexie”
“Mini Quiches di Matt”
“Dalla cucina di Matt e Lexie, con amore”
Alle quattro arrivavano gli ospiti. Prima il supervisore di Matt, il severo Harold, che mi guardava come se fossi un miracolo: «Siamo tutti orgogliosi di lui. Pensate che abbia ristrutturato casa mentre faceva la chemio!» Poi vicini, parenti e amici di chiesa, perfino un cugino da Nashville.
Ero in fondo al vialetto, accoglievo tutti: «Sono felice che siate venuti, Matt sarà entusiasta!»
Alle cinque la casa era piena di gente che sorseggiava vino, mangiava e commentava le immagini: tutti credevano che Matt stesse per morire.
La porta si è aperta alle 17:15 precise.
Matt ha fatto il suo ingresso con una busta di generi in una mano, Lexie lo seguiva con limoni e soda.
Lei ha emesso un piccolo urlo!
Matt ha lasciato cadere la busta, le arance sono rotolate sul pavimento di legno.
Il silenzio è calato.
Mi sono avvicinata, i tacchi sul marmo, e ho sussurrato all’orecchio di Matt: «Non preoccuparti, non l’ho detto a nessuno. L’hanno fatto i tuoi muri.»
I suoi occhi spalancati erano increduli!
Poi mi sono girata verso gli ospiti: «Benvenuti, accomodatevi!»
I sussurri si sono impadroniti della stanza. Alla vista di Lexie, tutti hanno ricominciato a scrutare le foto. Sulla porta del frigorifero c’erano biglietti d’amore. Una bolletta dell’acqua con i loro nomi fianco a fianco.
Harold si è rivolto a Matt: «Quindi qui è finito il nostro denaro per il congedo malattia?!»
Matt voleva parlare, ma non ha trovato parole. Sua madre si è accasciata su una poltrona, pallida come un cadavere. Lexie ha fatto un passo indietro, poi è fuggita via.
Sono rimasta per venti minuti, ho parlato educatamente con gli invitati, spiegando tutto. Poi sono tornata a casa.
Il mattino dopo Matt si è presentato alla mia porta, con le valigie pronte e il volto esausto.
«Rachel,» ha implorato. «Per favore, scusa. Lei se n’è andata. Non c’è nessun’altra. Non volevo…»
Io gli ho passato una busta: dentro c’erano i documenti del divorzio e la richiesta di rimborso di tutte le spese della sua “cura”, comprese le lasagne.
«Volevi una casa nuova,» ho osservato con voce glaciale. «Adesso puoi viverci… da solo.»
Lui è caduto in ginocchio sul nostro prato. Io mi sono voltata, ho chiuso la porta a chiave e ho lasciato che respirasse quel silenzio.
Due settimane dopo, ero nello studio del mio avvocato ad aprire un nuovo conto, che ho battezzato “New Beginnings Fund”.
Metà del rimborso l’ho messa da parte, l’altra metà l’ho spesa per una vacanza all’estero.
In fondo, lui ha finto la malattia, ma io ho guarito me stessa. Ho smesso di amare un bugiardo.