La scena, intrisa di destino, dolore del passato e un’improvvisa illuminazione sul futuro, si svolgeva nell’ufficio di uno degli uomini più influenti della città: Sergej Borisovich, direttore di una grande impresa edile. L’aria nella stanza era tesa, come prima di un temporale, e il suo cuore batteva con tale forza da sembrare voler sfondare il petto. Era in piedi, stringendo con la sua mano forte le dita sottili della giovane segretaria, Diana, e la sua voce, solitamente calma e autoritaria, tremava per l’incomprensione e lo shock:
— Dove hai preso questo anello?! — gridò, come un tuono nel silenzio. — Apparteneva a mia nonna! È una reliquia di famiglia, trasmessa come simbolo di amore, fedeltà e memoria del passato!
La ragazza, alta e slanciata, con capelli color lino che le scendevano sulle spalle come una cascata dorata, fece un passo indietro, come se si fosse scottata. I suoi occhi azzurri si spalancarono per lo spavento e l’indignazione.
— Lasci la mia mano! — esclamò cercando di liberarsi. — Questo anello è un ricordo di mia madre! Me lo ha lasciato prima di morire! Fa parte della mia famiglia!
Sergej si immobilizzò. Nella sua mente lampeggiarono immagini — l’anello antico con un’incisione sottile, sua nonna seduta alla finestra, che mormorava parole su amore, fedeltà, persone perdute. Guardò l’anello che ancora teneva in mano. E allora il suo cuore si fermò. All’interno dell’anello, quasi invisibile ma nitida, c’era incisa la scritta: «in eterno ricordo».
— Dimmi — sussurrò, ma nella voce c’era una risolutezza d’acciaio — come è finito quest’anello in tuo possesso? Chi è tua madre? Come si chiama?
La ragazza, ancora tremante, rispose con chiarezza e dignità:
— Alëna Vasil’eva.
Il nome colpì Sergej come un fulmine. Barcollò, come se fosse stato colpito allo stomaco. La stanza girava. Davanti agli occhi gli apparve una visione — una giovane donna dai capelli scuri, gli occhi ridenti, l’anima piena di sogni. Alëna. Il suo primo amore. Quella che aveva lasciato andare perché era troppo giovane, troppo insicuro, troppo debole davanti alla pressione dei genitori.
— Posso… posso vedere di nuovo l’anello? — mormorò, tendendo la mano con le dita tremanti.
— Certo — rispose Diana, togliendo il gioiello e porgendoglielo.
Quando Sergej prese l’anello in mano, sentì come una scarica elettrica attraversarlo. Ricordò quella sera — una sera d’autunno fresca, le foglie sotto i piedi, l’odore della pioggia e le parole d’addio. Aveva dato quell’anello ad Alëna, promettendole di tornare, di sposarla, di costruire insieme una vita. Ma i suoi genitori, soprattutto sua madre, Olga Anatol’evna, l’avevano convinto che Alëna non era la ragazza giusta per lui. Che voleva solo i suoi soldi, che mentiva, che non lo amava veramente. Sergej ci aveva creduto. L’aveva lasciata. E Alëna era scomparsa, come se non fosse mai esistita.
Quella notte non chiuse occhio. Rimase disteso, fissando il soffitto, tirando fuori l’anello dalla tasca, accarezzandolo, stringendolo al petto. I pensieri correvano come uccelli in gabbia. “E se fosse il destino? E se mi stesse dando un’altra possibilità? E se Diana non fosse solo una ragazza qualunque, ma una parte del mio passato, tornata per guarirmi?”
Il giorno dopo, quando Diana entrò nell’ufficio, il suo viso era pallido e gli occhi colmi di accusa.
— Non mi avete restituito l’anello! — disse, ferma sulla soglia, come un’accusatrice davanti a un giudice.
— Me ne ricordo — rispose piano Sergej, tirando fuori l’anello dalla tasca interna della giacca. — Eccolo. Tieni. Quest’anello apparteneva davvero a mia nonna. E l’ho regalato a tua madre… tanti anni fa. Volevo sposarla. Eravamo giovani, innamorati, pieni di speranze. Ma i miei genitori… distrussero tutto. Dissero che non era adatta a me. E io ero debole. Gli ho creduto. E l’ho persa.
Diana rimase immobile. Le sue labbra tremavano.
— Quindi… lei è mio padre? — sussurrò, sollevando le sopracciglia, come se nemmeno lei credesse alle sue parole.
— Cosa?! — Sergej balzò dalla sedia. — Sei la figlia di Alëna? Ha avuto un figlio da me? Ma lei… non mi ha mai detto nulla! Pensavo che fosse sparita, che mi avesse dimenticato, che mi odiasse…
E allora Diana raccontò tutto. Come sua madre, ignara della gravidanza, si fosse trasferita in un’altra città dopo la rottura. Come scoprì di essere incinta solo mesi dopo. Come aveva cresciuto la figlia da sola, nella povertà, nella solitudine, ma con amore. Come non si era mai lamentata, aveva lavorato come insegnante, aveva sognato solo che Diana fosse felice. Come il destino, beffardo e misterioso, li avesse riuniti — tramite la figlia, l’anello, il dolore che non era svanito in decenni.
Quella sera Sergej non riusciva a stare fermo. Chiese a Diana di accompagnarlo a casa loro. Lei acconsentì, anche se con diffidenza. Quando giunsero alla vecchia e accogliente casetta alla periferia della città, la porta si aprì — e davanti a lui c’era lei. Proprio lei. Alëna. Il suo volto era cambiato, ma negli occhi ardeva ancora quella stessa bontà, quel fuoco che lui ricordava.
— Tu… — sussurrò. — Sei ancora bellissima. Slanciata come un pioppo. I tuoi occhi… ancora pieni di luce.
— E tu… — sorrise lei, — con quello sguardo da sognatore. Come se il mondo potesse ancora migliorare.
Si sedettero a tavola, bevvero tè, parlarono per ore. Ricordarono gli anni dell’università, le passeggiate nel parco d’autunno, i sogni sul futuro. Sergej seppe che Alëna era rimasta vedova tre anni prima — suo marito era morto in un incidente d’auto. Guardava l’album di foto, dove Diana era bambina, poi adolescente, poi una giovane donna. E il cuore gli si spezzava per il dolore e l’amore.
— Perché non mi hai detto niente di lei? — chiese trattenendo le lacrime.
— Pensavo che ti fossi sposato, che avessi una famiglia — sospirò Alëna. — I tuoi genitori ti avevano trovato un’altra. Non volevo intromettermi, non volevo essere un ostacolo.
— Nessuno mi ha trovato nessuno! — esclamò Sergej. — Ti ho cercata per tutta la vita! In ogni donna cercavo te — in un sorriso, in una voce, in un gesto. Ma c’eri solo tu. E solo adesso capisco — sei sempre stata con me, nel mio cuore.
Le prese la mano.
— Abbiamo perso tanti anni… Ma forse il destino ci sta dando una seconda possibilità? Possiamo ricominciare? In tre?
Alëna lo guardò — e nei suoi occhi brillò una speranza.
— Sì — sussurrò. — Proviamoci.
Il giorno dopo, Sergej licenziò la sua amante Žanna. Lei andò su tutte le furie, ma lui rimase fermo. «Tu appartieni al passato, — disse. — Loro sono il mio futuro».
La vita cominciò a cambiare. Sergej e Alëna, non più giovani ma pieni d’amore e gratitudine, capirono che l’età non è un ostacolo alla felicità. Diana, scoperta la verità, abbracciò il padre che non aveva mai conosciuto e pianse.
Andarono al ristorante — proprio quello in cui Sergej aveva un tempo pensato di chiedere ad Alëna di sposarlo. A tavola, sotto le note di una vecchia canzone, si inginocchiò di nuovo.
— Alëna — disse — ti ho persa una volta. Ma ora non ti lascerò più. Sposami. Dammi la possibilità di essere felice… con te.
E lei disse “sì”. E in quel momento, sembrò che il mondo intero si fosse fermato per festeggiarli. L’amore perduto nella giovinezza era tornato — non come un sogno, ma come realtà. Brillante, piena, piena di significato. E loro tre, finalmente, diventarono una famiglia.