Quel ragazzo si chiamava Minh e aveva dieci anni. Non aveva genitori. Tutto ciò che ricordava era che, quando aveva appena due anni, il vecchio Bay, un mendicante che viveva sotto un ponte, lo aveva trovato dentro una vasca di plastica trascinata via dal canale.
All’epoca, Minh non sapeva ancora parlare; piangeva soltanto finché non rimaneva senza voce. Al collo aveva un braccialetto rosso, fatto di filo quasi scolorito, e un vecchio foglietto con un messaggio scritto:
«Per favore, chiunque abbia un buon cuore, si prenda cura di questo bambino. Si chiama Minh.»
Nonno Bay non aveva nulla: le gambe deboli e, come unico bene, un vecchio sacco. Eppure portò il bambino nel suo riparo. Condividevano i pezzi di pane raccolti per strada. Nonostante la povertà, ripeteva sempre a Minh:
«Quando crescerai, se mai troverai tua madre, perdonala. Nessuna madre abbandona il proprio figlio senza che le si spezzi il cuore.»
Minh crebbe tra le grida dei raccoglitori di bottiglie, alle fermate degli autobus e sotto il ponte. Non aveva mai visto il volto di sua madre. Secondo nonno Bay, sul biglietto c’era un’impronta di rossetto e capelli lunghi—un segno che sua madre era probabilmente giovane e spaventata dalla responsabilità.
Un giorno, nonno Bay prese una brutta tosse e dovette essere portato in ospedale. Senza soldi, Minh fu costretto a mendicare più spesso.
Seppe che in un villaggio vicino si sarebbe tenuto un matrimonio sfarzoso. Affamato e assetato, osò avvicinarsi alle porte dell’evento.
Rimase in silenzio a fissare i tavoli colmi di cibo. Una cuoca, vedendolo, ebbe pietà di lui e gli offrì una piccola scatola di riso dolce caldo.
«Mangia laggiù di lato, va bene? Non farti vedere dagli altri.»
Minh la ringraziò e si sedette in disparte, mangiando mentre osservava la festa gioiosa: invitati elegantemente vestiti, risate e musica. Sussurrò tra sé:
«Mia madre vive in un posto come questo… o è povera come me?»
All’improvviso, il maestro di cerimonie annunciò:
«E ora, un grande applauso per la nostra bellissima sposa!»
La musica iniziò. Tutti si voltarono verso la scalinata con il tappeto rosso. E lì scese la sposa—con un abito bianco, lunghi capelli ricci e un sorriso luminoso come la luce del mattino.
Ma non fu questo a paralizzare Minh. Al polso della sposa pendeva un braccialetto rosso—identico a quello che lui portava dall’infanzia!
Gli occhi di Minh si riempirono di lacrime. Si alzò e corse verso l’altare, con la voce tremante:
«Signora… quel braccialetto… sei tu la mia mamma?»
La sposa si immobilizzò.
Quella voce… quello sguardo… Guardò il proprio polso—il braccialetto che aveva intrecciato per il suo piccolo figlio, che era stata costretta ad abbandonare per paura e vergogna quando aveva appena diciassette anni.
Cadde in ginocchio, con la voce rotta:
«Dio mio… Minh… sei tu? Sei vivo?»
L’intera sala tacque.
Abbracciò il ragazzo, singhiozzando:
«Perdonami, figlio mio… ti ho cercato per tanti anni… non avrei mai immaginato di trovarti oggi…»
Minh rimase immobile, stupito, ma sentì il calore dell’abbraccio e le lacrime che gli cadevano addosso. Lentamente, la abbracciò a sua volta, con dolcezza, temendo che, se si fosse mosso troppo, tutto sarebbe svanito.
Il silenzio riempì la sala. La famiglia dello sposo era scioccata, senza sapere cosa dire. Ma vedendo le lacrime sincere della sposa—le lacrime di una madre tormentata dal rimorso—compresero la verità.
Lo sposo si avvicinò, prese la mano della sposa e disse:
«Lo sapevo già. Me l’avevi detto, e ti ho amata lo stesso. Il tuo passato non cambia ciò che provo per te. E ora più che mai so che sei una donna buona. Se questo è tuo figlio, allora… da oggi non vi separerete mai più.»
I genitori dello sposo piansero. La madre si avvicinò, prese la mano della sposa e disse:
«Figlia mia, il passato è alle spalle. Da oggi fai parte della nostra famiglia. E questo bambino… sarà nostro nipote.»
La sposa tremava, piangendo di gioia.
«Grazie a tutti… per avermi accolta, per la vostra bontà. Prometto che sarò una brava moglie, madre e nuora per questa famiglia.»
Tutti applaudirono. Il matrimonio non era più solo una cerimonia, ma un giorno di ricongiungimento tra madre e figlio, un giorno di perdono e d’amore.
Da quel momento, Minh non fu più un mendicante. Divenne il figlio di una madre che aveva sofferto per il suo rimorso e parte di una famiglia che aveva capito.
«Nessuna madre desidera abbandonare il proprio figlio. Ma anche se il destino spezza i legami, il sangue e l’amore restano forti, e arriverà il giorno in cui ci si ritroverà.»
Dopo il matrimonio, la coppia tornò al piccolo rifugio sotto il ponte, portando frutta, cibo e una busta di denaro per nonno Bay.
La donna si inginocchiò, in lacrime:
«Nonno, ti prego… lasciami portare Minh con me. Permettimi ora di compiere il mio dovere di madre.»
Anche lo sposo si inchinò:
«Grazie per tutto ciò che hai fatto per Minh. Se non fosse stato per te, oggi non sarebbe qui. Promettiamo di prenderci cura di lui e di venire sempre a trovarti.»
Nonno Bay sorrise, anche se le lacrime gli rigavano le guance:
«Il mio unico desiderio era vedervi insieme. Ora è stato esaudito. Non ho bisogno di soldi—la vostra gentilezza è il dono più grande.»
Minh lo abbracciò forte:
«Lolo, non ti dimenticherò mai! Verremo sempre a trovarti—io, la mamma e il papà.»
E così fu. Ogni fine settimana tornavano, portando cibo, medicine e sorrisi. Minh raccontava con entusiasmo dei suoi studi.
Nonno Bay, quel vecchio mendicante, divenne l’uomo più ricco del mondo—ricco d’amore e di gratitudine. Ogni volta che si salutavano, i loro occhi brillavano di felicità, colmi di pace e tenerezza.