«Vuoi una rosa, signora?»
Victoria alzò lo sguardo dal suo bicchiere di vino.
Una bambina stava accanto al suo tavolo, tenendo un cesto di rose rosse. Sembrava non avere più di nove anni, con una coda di cavallo alta, un maglione beige largo e occhi limpidi e curiosi.
Victoria fece un sorriso cortese. «Certo.»
La bambina posò una rosa sul tavolo.
Poi i suoi occhi si abbassarono sulla mano di Victoria.
Un anello d’oro a forma di rosa era sul dito di Victoria, con un rubino rosso al centro.
La bambina sorrise dolcemente.
«Il suo anello è uguale a quello di mia mamma.»
Il sorriso di Victoria svanì.
«No, cara. Questo è l’anello della mia famiglia.»
La bambina inclinò la testa.
«C’è un nome dentro?»
Victoria si bloccò.
La bambina disse: «Rosewood.»
Il rumore del ristorante sembrò svanire.
Nessuno sconosciuto dovrebbe sapere quel nome.
Victoria si sporse in avanti, la voce tremante.
«Dov’è tua madre?
«Vuoi una rosa, signora?»
La donna in completo nero alzò lo sguardo dal suo bicchiere di vino. Era elegante, calma e chiaramente abituata alle stanze costose. La bambina che stava accanto al suo tavolo sembrava fuori posto nel raffinato ristorante, stringendo un cesto di rose rosse con entrambe le mani.
«Certo», disse la donna.
La bambina sorrise e spinse una rosa più vicino.
Poi i suoi occhi si abbassarono sulla mano della donna.
Un anello d’oro a forma di rosa era sul suo dito. Al centro del fiore c’era un rubino rosso intenso, che brillava sotto le calde luci del ristorante.
La bambina inclinò la testa.
«Signora, il suo anello è proprio come quello di mia mamma.»
Il sorriso della donna svanì leggermente.
«No, cara», disse gentilmente. «Questo è l’anello della mia famiglia.»
La bambina non sembrò imbarazzata. Annui semplicemente verso l’anello con innocente sicurezza.
«C’è un nome dentro?»
Le dita della donna si strinsero intorno al bicchiere di vino.
La bambina aggiunse: «Rosewood.»
I suoni del ristorante sembrarono scomparire.
Il volto della donna si fece immobile.
Da anni nessuno le aveva pronunciato quel nome. Rosewood non era una marca. Non un gioielliere. Non qualcosa che una bambina a caso che vende fiori dovrebbe conoscere.
Era il nome inciso all’interno dell’anello.
Un segreto di famiglia.
Un nome legato a una sorella che era scomparsa diciassette anni prima.
La donna si sporse in avanti, la voce improvvisamente rotta.
«Dove… dov’è tua mamma adesso?»
La ragazza sbatté le palpebre, sorpresa dal cambiamento nel suo tono.
“In ospedale,” disse. “Mi ha detto di vendere rose stasera.”
Gli occhi della donna divennero rossi.
“Come ti chiami?”
Prima che la ragazza potesse rispondere, un uomo al tavolo vicino si alzò troppo in fretta.
La sua sedia strisciò sul pavimento.
La ragazza lo vide e impallidì.
“Devo andare,” sussurrò.
Poi afferrò il cestino e corse via.
La donna guardò l’uomo.
E lui stava già seguendo la bambina.
