Il ristorante era costoso e gli chef erano eccellenti. La sua reputazione era consolidata da tempo, quindi c’era sempre la fila e i tavoli dovevano essere prenotati con una settimana di anticipo.
Il suo stipendio era basso. Era “incollata alle insalate” – un’espressione usata per coloro che erano fidati solo di una cosa: fare le insalate.
Così, si prese un lavoro extra facendo le pulizie. Dopo il lavoro, quando tutti se ne andavano, lei restava per buttare la spazzatura e i resti, spazzare e lavare i pavimenti. Pagavano un po’ di più e tutto sommato non era così male.
Fu così che fece conoscenza con la compagnia di gatti e cani che aspettavano pazientemente tutto il giorno che lei arrivasse di notte con gli avanzi.
Era severamente vietato dar loro da mangiare. La direzione spiegava che fare ciò avrebbe solo incoraggiato topi e ratti. Ma provate a spiegare questo a occhi affamati che vi guardano con supplica e speranza…
Così, trovò un modo per non offendere i gatti e i cani e per evitare di essere sorpresa – metteva da parte il cibo per loro separatamente e si sedeva ad aspettare che mangiassero. Poi smaltiva i resti nei grandi bidoni verdi con i coperchi.
Poi la vide — una grande pastore tedesco sporca. Non essendo esperta di razze, avrebbe potuto sbagliarsi, ma questo non importava; qualcos’altro attirò la sua attenzione.
Il cane sceglieva pezzi ma non mangiava niente. Li raccoglieva con i denti e correva da qualche parte…
Dopo qualche settimana, la curiosità ebbe la meglio su di lei, e decise di seguire il cane, soprattutto perché aveva più che abbastanza tempo.
Mentre gli altri gatti e cani litigavano mentre mangiavano, lei seguì il pastore tedesco mentre si dirigeva verso un angolo remoto del parco.
Il parco si trovava molto vicino al ristorante. Aveva un viale centrale, sempre generosamente illuminato di notte. Sotto i lampioni, c’erano panchine e anche alcuni tavolini con sedie di metallo.
Vicino a uno di questi tavoli, il cane si fermò.
Al tavolo sedeva un uomo, chiaramente senza casa. I suoi capelli e la barba in disordine, insieme al suo vecchio giaccone stracciato, erano chiaramente visibili alla luce del lampione.
Il pastore tedesco si alzò sulle zampe posteriori e posò la sua preda sul tavolo.
“Il mio Pesce,” disse l’uomo senza tetto, deliziato. “Mio Pesce, cosa farei senza di te? Sei tu che mi nutri!”
L’uomo abbracciò il cane e lo baciò sul naso. Pesce gli leccò il viso e guaì felice.
“Siediti di fronte a me, Pesce,” continuò l’uomo. “Facciamoci uno spuntino.”
Il cane salì sul sedile opposto e l’uomo iniziò a dividere il trattamento che aveva portato. Dopo aver mangiato, proseguirono…
La donna non poté resistere a seguirli. Il parco era vuoto, e lei doveva nascondersi dietro agli alberi che crescevano lungo il viale centrale.
Arrivati all’angolo più lontano del parco, l’uomo e il cane si fermarono. C’erano cespugli fitti.
“Noi due abbiamo tempo fino alle cinque del mattino,” disse l’uomo senza casa a Pesce. “Dopo arriveranno i netturbini e i corridori, e dobbiamo sgombrare prima che arrivino…”
Estrasse diversi scatoloni dai cespugli. Li posò a terra, tirò fuori un vecchio sacco a pelo strappato e due coperte.
Si sdraiò nel sacco a pelo, posato sopra gli scatoloni. Poi stese una delle coperte, sulla quale si sdraiò Pesce, e con l’altra coprì il suo nutrizio.
Si sdraiarono faccia a faccia, e Pesce iniziò a leccare il viso del suo uomo. La donna pensò addirittura che le stesse cantando una sorta di ninna nanna canina—ululava dolcemente, in modo affettuoso.
E ciò ricordò alla donna la sua infanzia, quando sua madre le cantava una ninna nanna di notte…
L’uomo senza casa abbracciò la sua compagna, e si addormentarono, mentre la donna tornava attraverso il parco deserto, senza quasi notare i lampioni. Le lacrime le rigavano il viso.
Non sapeva cosa gli fosse capitato o perché si fosse ritrovato per strada—e non spettava a lei giudicare. Tutto quello che poteva vedere era la vista di Pesce che nutriva il suo uomo.
Lei stessa non avrebbe mangiato; avrebbe portato il cibo a lui e avrebbe aspettato che lui condividesse. E poi gli cantava una ninna nanna…
Da allora, di notte, nutriva Pesce separatamente. Le dava grandi pezzi di carne avanzati dopo la chiusura e panini. Metteva tutto in una borsa e diceva:
“Ecco, piccolo Pesce. Portalo al tuo uomo.”
Pesce guaiva felice e le leccava le mani.
Due settimane dopo, quando portava fuori i rifiuti e la spazzatura dopo la chiusura del ristorante, l’uomo senza casa la aspettava con Pesce:
“Volevo solo ringraziarti,” disse, e, avvicinandosi cautamente, prese la sua mano destra con entrambe le sue e, chinandosi in basso, baciò le sue dita.
Lei arrossì e ritirò la mano.
“Oh, no!” disse. “Per favore, non farlo. Non mi costa nulla. Vieni tu stesso a prenderlo. Te lo darò, e raccoglierò anche qualcosa per il tuo Pesce…”
L’uomo senza casa si inchinò e la ringraziò.
E così andò avanti. Lei raccoglieva buoni pezzi dagli avanzi, dal porridge e dal pane per loro. Ma un giorno…
Un giorno, lui non venne. E dopo qualche giorno, lei iniziò a preoccuparsi. Anche Pesce non venne, e quando lo fece, non prese il cibo. Rimase accanto alla donna, guaendo lamentosa.
Qualcosa era successo, decise la donna, e seguì il cane fino all’angolo più lontano del parco. Lì, l’uomo senza casa giaceva nel suo sacco a pelo, tremando per i brividi.
“Non c’è niente di sbagliato…” cercò di dire. Ma i suoi denti battevano così forte che lei poteva a malapena capirlo. “Tutto andrà bene presto…”assicurò. “Ho solo bisogno di sdraiarmi e riposare…”
Lei gli toccò la fronte—era rovente.
Un’ambulanza portò via l’uomo. E lei portò Pesce a casa, anche se il cane guaiva lamentoso e cercava di correre dietro alla macchina che aveva portato via il suo uomo.
Riuscendo in qualche modo a spiegare al cane che il suo padrone sarebbe guarito e sarebbe tornato, la donna riuscì a portarla a casa, ma un pensiero non la lasciava riposare.
Dove sarebbe andato l’uomo senza casa una volta dimesso? Lei stessa affittava una stanza minuscola con un solo letto, e non c’era spazio per una persona in più.
Allora si sedette al suo tavolo, accese una lampada, si sistemò i capelli e registrò tutta la storia con la fotocamera del suo telefono. Senza aspettarsi nulla, caricò il video su internet. Dopo di che andò a dormire…
Quella notte, dovette alzarsi diverse volte—Pesce saltava nel buio e ululava ansiosa. Cercava il suo uomo. E la donna confortava il cane, promettendole che tutto sarebbe andato bene.
La mattina, completamente priva di sonno, concordò con Pesce che il cane l’avrebbe aspettata a casa, e che la sera sarebbero andate insieme a trovare il suo uomo.
Lavorò tutto il giorno, come sempre, instancabilmente. Solo un paio di volte riuscì a prendersi una pausa per una sigaretta e un panino.
Poco prima della chiusura, il capo cameriere entrò in cucina e, con un tono di sorpresa, la chiamò per nome.
“È molto strano,” disse. “Ma ci sono delle persone proprio nel mezzo della sala da pranzo, e stanno chiedendo di te…”
“Io?!” esclamò la donna con stupore, asciugandosi le mani e sistemando i capelli.
Uscì nella sala da pranzo, cercando di ricordare cosa avrebbe potuto fare per essere cercata.
C’erano circa dieci persone in piedi nel mezzo della sala. Quando la videro, improvvisamente si animarono e scoppiarono in un applauso. L’intera sala da pranzo si zittì e si voltò verso di lei.
Arrossendo e imbarazzata, chiese cosa stesse succedendo. E poi ognuno di loro tirò fuori il telefono, e con suo stupore, vide il suo piccolo video in cui chiedeva aiuto.
I clienti del ristorante subito tirarono fuori i loro telefoni e iniziarono a cercare quel video.
Dovette cambiarsi e andare in ospedale con le persone che la aspettavano. Tra loro c’erano anime gentili, rappresentanti dei servizi sociali e una blogger ben nota che semplicemente filmava tutto con la sua piccola videocamera.
L’uomo senza casa, che aveva iniziato a sentirsi un po’ meglio, fu molto sorpreso da una tale visita. Non era abituato all’attenzione umana e si sentì molto imbarazzato…
Dopo essere tornata al ristorante, la donna apprese che era stata chiamata a vedere il proprietario, che, per ragioni sconosciute, era venuto quella sera.
Profondamente turbata e assumendo che sarebbe stata licenziata immediatamente, si preparò al peggio, ma…
Il proprietario sorrideva ampiamente e le strinse la mano:
“Grazie! Grazie mille!” disse, lasciandola perplessa. “Cosa, non lo sai?” esclamò. “Siamo diventati famosi grazie a te. Aiutiamo animali e persone senza casa!”
Poi si sedette su una sedia e la guardò seriamente:
“Non posso licenziarti, per quanto possa volerlo. Inoltre, non lavori più in cucina. Ora sei la capo cameriera, con un dovere aggiuntivo, accidenti… Organizzeremo una cucina per nutrire animali e persone senza casa. E prova solo a rovinare questo impegno! Le nostre prenotazioni sono complete per i prossimi sei mesi, e tutti lasciano soldi con la richiesta di nutrire i senzatetto. Per qualche motivo, alle persone è più facile lasciare soldi per gli altri che farlo da sé, ma… che ci vuoi fare.
È accettabile?”
Lei riuscì solo ad annuire…
L’uomo senza casa e il cane furono sistemati in alloggi sociali. Lei li visita regolarmente. Lui si è fatto la barba, tagliato i capelli, cambiato i vestiti e trovato un lavoro.
Pesce aspetta sempre con impazienza la donna ed è sempre felice di vederla.
C’è molto lavoro al ristorante e alla mensa per i senzatetto. Scappare da esso è una vera sfida.
Il proprietario le sorride, ma lei non può dire se sia veramente felice. Ora il suo stipendio è più che decente.
A volte, nei fine settimana, lei, Tom e il suo Pesce passeggiano nel parco e parlano della vita. Tom le assicura che lei è il suo Angelo luminoso, e che tutto è successo solo grazie al suo cuore gentile.
E lei gli assicura che il suo Angelo luminoso è il cane, Pesce. Senza di lei, nulla di tutto ciò sarebbe accaduto.
E al pastore tedesco Pesce non importa nulla di tutte le loro discussioni. Cammina al loro fianco e sorride. Sa già—presto avranno un piccolo, e Pesce immagina come giocherà con lui.
Quindi, cosa stavo dicendo? Ah, sì. Esattamente.
Quindi, cosa deve accadere perché le persone vogliano aiutare? Un video su internet? È indispensabile?
Dove abbiamo sbagliato?