Marina stava davanti allo specchio, sistemando per la centesima volta una ciocca ribelle. Tutto doveva essere perfetto quel giorno—dal suo nuovo vestito color acqua marina fino all’ultima candela sulla torta di compleanno.
Il decimo compleanno di suo figlio era un evento molto speciale, e lei si era preparata per quasi un mese.
«Mamma, quando arrivano gli ospiti?» Sasha fece irruzione nella stanza, già impeccabile nel suo nuovo completo—quello che avevano scelto insieme.
«Tra mezz’ora, tesoro. Sei pronto?»
«Certo! E dov’è papà?»
«È andato a prendere la nonna Valya,» rispose Marina con un sorriso, anche se un vago senso d’ansia si fece strada nel suo petto al pensiero della suocera.
Valentina Petrovna non perdeva mai occasione per ricordarle che lei era la seconda moglie del suo amato figlio. «Irochka sapeva gestire la casa così bene,» «E Irochka faceva sempre delle torte deliziose»… Erano passati dieci anni, ma la suocera non riusciva ad accettare la scelta del figlio.
Avevano scelto un piccolo caffè accogliente. Marina aveva curato personalmente l’allestimento dei tavoli, la disposizione delle sedie e le decorazioni con i palloncini. Gli animatori stavano già preparando gli oggetti di scena per lo spettacolo, e nel frigorifero aspettava il suo momento la torta a tre piani con il supereroe—il sogno di Sasha.
Gli ospiti cominciarono ad arrivare puntuali alle tre. I compagni di scuola di Sasha con i loro genitori, i colleghi di Oleg, gli amici di Marina—tutto stava andando secondo i piani. Il festeggiato raggiante accoglieva i regali e le congratulazioni.
«Eccoci!» si udì la voce della suocera all’ingresso.
Marina si voltò con un sorriso cordiale e rimase paralizzata. Accanto a Valentina Petrovna, raggiante con l’acconciatura impeccabile e una collana di perle al collo, c’era Irina—la prima moglie di Oleg.
«Che diavolo…» mormorò Marina, sentendo come se il terreno le stesse scivolando da sotto i piedi.
«Beh, ho pensato che a Sasha avrebbe fatto piacere vedere la vera famiglia riunita!» dichiarò solennemente la suocera, lanciando uno sguardo trionfante attorno alla sala.
Il tempo sembrò fermarsi. Marina osservò suo figlio che si accigliava confuso, Oleg immobile con un bicchiere in mano, e gli ospiti che si scambiavano occhiate perplesse. Irina, però, sembrava perfettamente a suo agio—sorrise gentilmente e teneva in mano una grande busta regalo.
«Valentina Petrovna,» riuscì a dire Marina, con la voce tremante, «posso parlarle un momento?»
«Ma certo, cara! Irina, siediti lì, accanto a Oleg.»
Marina portò la suocera nel corridoio, sentendo la rabbia montare dentro di sé. Dieci anni. Era da dieci anni che faceva la moglie e la madre modello. E ora, al compleanno di suo figlio, quella donna decideva di organizzare… cosa? Una riunione di famiglia?
«Che cosa sta facendo?» chiese Marina a bassa voce. «Perché ha portato lei al compleanno di mio figlio?»
«Di nostro figlio,» la corresse la suocera. «E credo che un bambino debba conoscere tutti i membri della sua famiglia. Irina ne faceva parte.»
«Faceva!» ribatté Marina. «Dieci anni fa. Sasha non l’ha mai vista e…»
«Appunto! È ora che si conoscano. E poi, ha persino fatto una torta per l’occasione.»
Marina fece un respiro profondo. Espirò. Contò fino a dieci.
«Va bene,» disse, inaspettatamente calma. «Sia come vuole. Oggi è una festa, e non ho intenzione di rovinarla. Ma si ricordi bene questo giorno, Valentina Petrovna. Si ricordi bene.»
Tornando nella sala, Marina vide la suocera che si agitava intorno a Irina, facendola sedere vicino a Oleg. Sasha continuava a lanciare sguardi confusi tra il padre e quella donna sconosciuta, chiaramente senza capire cosa stesse succedendo.
«Ehi, Oleg, ti ricordi,» cominciò a voce alta Valentina Petrovna, «di come hai conosciuto Irina? A quel concerto in filarmonica.»
Marina colse lo sguardo terrorizzato di suo marito e annuì lievemente—come a dire: non ti preoccupare, ci penso io. In fondo, era un’organizzatrice di eventi professionista. Aveva gestito situazioni ben più complesse.
«Cari ospiti!» annunciò con voce chiara e sonora. «Vi invito tutti a tavola! E dopo, ci sarà uno spettacolo straordinario!»
Gli animatori, intuendo la tensione, iniziarono il programma in anticipo. Le risate dei bambini cominciarono lentamente a sciogliere l’atmosfera, anche se gli adulti continuavano a lanciare sguardi incerti verso quel gruppo strano al tavolo centrale.
«Mamma,» sussurrò Sasha, tirando la manica di Marina, «chi è quella signora?»
«Solo una vecchia conoscenza di papà, tesoro. Non farci caso. Guarda, il mago sta già tirando fuori il coniglio!»
Ma la suocera insisteva:
«Irina, raccontaci, come va la tua pasticceria? Mi ricordo quei dolcetti meravigliosi che preparavi.»
«Grazie, tutto bene,» rispose cortesemente Irina, chiaramente a disagio.
Marina osservava la scena, sorridendo meccanicamente e conversando educatamente. Nella sua mente, però, un piano stava già prendendo forma. Oh, sapeva benissimo come dare una lezione alla suocera. Sapeva anche chi chiamare.
Quella sera, dopo che gli ospiti se ne furono andati, Sasha si era addormentato soddisfatto e Oleg cercava di scusarsi per sua madre, Marina disse con calma:
«Non preoccuparti. Capisco tutto. E ho un’idea per far capire a tua madre quanto siano inopportune certe sorprese.»
«Cosa stai pianificando?» chiese il marito, preoccupato.
«Lo vedrai,» sorrise Marina con aria enigmatica. «L’unica cosa che devi fare è portare tua madre a cena mercoledì sera.»
Nei due giorni successivi, preparò tutto. Fece telefonate, organizzò ogni dettaglio, pensò bene a ogni mossa. Attraverso vecchie conoscenze, trovò il contatto di un uomo che non vedeva da anni. Con sorpresa, lui accettò quasi subito, apprezzando l’ironia della situazione.
«Sei sicura?» chiese Oleg quando lei gli spiegò il piano.
«Assolutamente. Tua madre deve capire cosa si prova—quando una persona del passato viene introdotta nella tua famiglia senza alcun preavviso.»
La sera di mercoledì, Marina allestì una tavola speciale. Candele, cristalli, e la torta di cavolo preferita della suocera—tutto come piaceva a lei. Valentina Petrovna, entrando in casa, notò subito l’atmosfera festosa.
«Qual è l’occasione?» domandò, fiutando l’aroma della torta.
«Solo una cena in famiglia,» sorrise Marina. «Dopo domenica, ho riflettuto molto su ciò che ha detto riguardo l’importanza della famiglia.»
La suocera annuì soddisfatta, chiaramente lusingata.
«Visto? Te l’avevo detto.»
Un colpo alla porta interruppe la conversazione. Marina, sorridendo misteriosamente, andò ad aprire. Sulla soglia c’era un uomo alto, distinto, sui sessantacinque anni, con una barba grigia ben curata e un mazzo di fiori in mano.
«Nikolai?» Valentina Petrovna impallidì nel riconoscere il suo ex-marito, da cui era divorziata da quindici anni.
«Ciao, Valyusha,» la salutò cordialmente. «È passato tanto tempo.»
«Che… che ci fai qui?» balbettò la donna, aggrappandosi allo schienale di una sedia.
«Marina mi ha gentilmente invitato a cena. Mi ha detto che ora apprezzi le riunioni di famiglia e i ritrovi con vecchi parenti,» rispose con tono ironico.
Marina osservava la suocera il cui volto si era acceso di rossore. Oleg, capendo il piano della moglie, cercò di mantenere la compostezza, anche se le labbra gli tremavano per trattenere un sorriso.
«Prego, si accomodi, Nikolai Ivanovich,» disse cordialmente Marina. «Accanto a Valentina Petrovna e Oleg. Dopo tutto, siete stati famiglia per tanti anni.»
«Sì, sì,» annuì l’uomo mentre si sedeva. «Mi ricordo quando il piccolo Oleg era solo un bambino. E ti ricordi, Valyusha, come ci siamo conosciuti? Ai balli nel parco…»
Valentina Petrovna rimase seduta, come colpita da un fulmine. Nel frattempo, Nikolai raccontava aneddoti dei tempi passati.
«Hai ancora le foto del nostro matrimonio?» chiese. «Mi ricordo quel bellissimo vestito che indossavi…»
«Basta!» sbottò infine la donna. «Che razza di circo hai organizzato?!»
«Circo?» chiese Marina con innocenza. «Di cosa stai parlando, mamma? Sto solo seguendo il tuo esempio. Hai detto tu stessa quanto sia importante riunire tutta la famiglia, anche gli ex coniugi. Non è vero?»
«È… completamente diverso!» balbettò infine la suocera.
«In che senso diverso?» chiese Marina con calma. «Hai portato l’ex moglie di tuo figlio a una festa per bambini, senza avvisare nessuno. Io ho invitato il tuo ex-marito a una cena in famiglia. Mi sembrano situazioni molto simili.»
«Nikolai, perché hai accettato di partecipare a questa… questa…» la donna era senza fiato dall’indignazione.
«E perché no?» rispose lui con una scrollata di spalle. «Marina mi ha raccontato cosa è successo domenica.»
«Sai, Valya, mi ha subito ricordato quanto soffrivi quando tua suocera faceva lo stesso con te, invitando sempre la prima moglie del figlio.»
Valentina Petrovna si infiammò. Chiaramente, avrebbe preferito dimenticare quell’episodio del passato.
«Mamma,» disse Oleg dolcemente, «non capisci che Marina ha ragione? Quello che hai fatto al compleanno di Sasha è stato sbagliato.»
«Volevo solo il meglio,» mormorò la suocera, ma la sicurezza nella sua voce era svanita.
«Sai cosa?» Marina si alzò da tavola. «Facciamo un patto. Dimentico l’incidente di domenica se prometti di non intrometterti mai più nei festeggiamenti della nostra famiglia in quel modo.»
Valentina Petrovna tacque, fissando il disegno sulla tovaglia. Nikolai Ivanovich la osservava con interesse, sorseggiando il tè.
«E un’altra cosa,» aggiunse Marina. «Smettila di paragonarmi a Irina. Ognuno ha la propria vita, il proprio passato. Oleg ha fatto la sua scelta dieci anni fa, ed è ora di accettarla.»
«Valyusha,» disse inaspettatamente con dolcezza Nikolai Ivanovich, «ascolta tua nuora. Dice la verità. Ti ricordi quanto soffrivi per quei confronti?»
Lentamente, la suocera alzò gli occhi, colmi di lacrime.
«Perdonami, Marinchka. Ho davvero esagerato. Non so nemmeno cosa mi sia preso.»
«Va tutto bene,» Marina le posò una mano sulla spalla. «L’importante è che ci siamo capite.»
Oleg tirò un sospiro di sollievo. La tensione nell’aria cominciava a dissolversi.
«Allora,» sorrise Nikolai Ivanovich, «proviamo la tua torta di cavolo, Valyusha? Mi ricordo com’era buona…»
«No, grazie,» disse fermamente la suocera, «basta ricordi. Anche quelle di Marina sono ottime. Diverse, ma non peggiori.»
Quella riconoscenza era stata guadagnata a caro prezzo. Marina sorrise grata mentre tagliava la torta.
Da quella sera, molte cose cambiarono. Valentina Petrovna non parlò più di Irina né si intromise nella vita del figlio e della nuora. E al prossimo compleanno di Sasha, portò solo un regalo e la sua famosa Charlotte, diventando la nonna che tutti vorrebbero avere.
A volte, una lezione impartita con saggezza e dignità può cambiare i rapporti più di anni di litigi e rancori. E Marina fu felice di aver trovato il modo per farsi ascoltare, senza spezzare i legami familiari.
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