Dopo aver scoperto gli esiti dell’ultimo esame, Varvara fu pervasa dall’ansia: le possibilità di ottenere un posto gratuito diminuivano di giorno in giorno. Nonostante avesse ottenuto punteggi abbastanza alti, erano chiaramente insufficienti per la facoltà ambita.
Con i genitori Varvara aveva un chiaro accordo: se fosse riuscita a entrare con borsa di studio, i soldi accantonati per i suoi studi sarebbero stati destinati all’acquisto di un monolocale nel capoluogo di provincia. I genitori prevedevano di acquistare l’abitazione entro la fine dell’università. Tuttavia, se avessero dovuto pagare le sue tasse universitarie, il sogno dell’appartamento sarebbe svanito. In questo caso Varvara avrebbe dovuto affrontare da sola i suoi problemi abitativi, visto che il trilocale di famiglia sarebbe rimasto al fratello maggiore.
Varvara accolse l’accordo come giusto e acconsentì. I genitori mantennero la promessa, pagando le sue tasse universitarie. La ragazza lasciò la città natale, si trasferì in un dormitorio e completò con successo il primo anno. Tuttavia, quando tornò a casa per le vacanze dopo gli esami, i genitori annunciarono subito di dover discutere una questione importante.
“Cara Varia, dobbiamo parlare dei tuoi studi,” iniziò il padre.
“Cosa è successo?” si meravigliò la ragazza.
“Purtroppo non potremo più finanziare i tuoi studi all’università.”
“Come? Perché?” chiese Varia.
“È che la situazione è cambiata. Tuo fratello Anton ha deciso di sposarsi e abbiamo bisogno di fondi per il matrimonio e per acquistargli una casa,” spiegò il padre.
Anton, il fratello maggiore di Varia, era di due anni più grande. Aveva superato a malapena il nono anno di scuola, poi il collegio, e aveva ottenuto il diploma solo l’anno scorso.
“Papà, Anton ha solo vent’anni! Perché tanta fretta?” si domandò Varvara.
“La sua ragazza, Alla, aspetta un bambino. Quindi presto diventerai zia,” rispose la madre.
“Perché devo soffrire per i suoi sbagli? Anton nemmeno sa dov’è la farmacia più vicina, e voi per questo mi negate l’istruzione!” sbottò Varvara.
“La colpa è tua,” disse bruscamente il padre. “Se fossi riuscita a entrare con borsa di studio, ora non saremmo in questa situazione.”
“Ma se fossi entrata con borsa di studio, non avrei avuto l’appartamento promesso! Ora quel monolocale lo daranno ad Anton. Se non pago il secondo anno entro il dieci settembre, mi espelleranno. Capite?” sbottò Varia.
“Comprendiamo perfettamente la situazione,” disse freddamente la madre. “E abbiamo una soluzione. Puoi ritirare i documenti e iscriverti a un’altra facoltà dove i tuoi punteggi saranno sufficienti. A settembre ricomincerai da capo, ma gratuitamente. Sì, perderai un anno, ma non è così grave. In ogni caso otterrai la laurea.”
“Perfetto! Quindi avete deciso tutto voi al posto mio, come se non avessi un’opinione!”
“Non è sorprendente?” esclamò amareggiata Varvara. “Ascolta,” alzò la voce il padre, chiaramente irritato, “smettila di fare sceneggiate. Sono soldi nostri e abbiamo il diritto di decidere come usarli. Per noi ora è più importante aiutare Anton con la nascita del bambino che assecondare i tuoi piani. Ti abbiamo dato un’alternativa, e non ci saranno altre opzioni. Basta così.”
Dopo la discussione con i genitori, Varvara non riuscì a trattenere le lacrime. Passò tutta la serata a tormentarsi, cercando di capire cosa fare.
La mattina seguente prese una decisione: lavorare per tutta l’estate per guadagnare i soldi necessari agli studi. Ci vollero alcuni giorni per trovare un impiego, ma alla fine Varia fu assunta in un fast food. Per aumentare il reddito, faceva il maggior numero di turni possibile, tornando a casa solo per brevi pisolini prima del prossimo turno.
Varvara decise di non andare al matrimonio del fratello, nonostante le insistenze dei genitori, che pretendevano la sua presenza e un regalo adeguato per gli sposi.
“Ma come? Tuo fratello si sposa e tu non vuoi nemmeno fargli gli auguri? Cosa dirò ai parenti?” chiese la madre.
“Di’ la verità. Avete speso i soldi destinati ai miei studi per il matrimonio di Anton. E io non sono alla cerimonia perché sto lavorando per pagarmi l’istruzione.”
Nonostante tutti gli sforzi, a metà estate Varia comprese che non sarebbe riuscita a raccogliere la somma necessaria. Decise quindi di trasferirsi nel capoluogo di provincia e di passare alla modalità di studio a distanza. Il 25 agosto raccolse le sue cose e partì. Nei giorni che rimanevano prima dell’inizio dell’anno accademico Varvara trovò una sistemazione: affittò una piccola stanza in un alloggio condiviso, che divideva con un’altra ragazza costretta anch’essa a far fronte alle difficoltà da sola. Fece fortuna con il lavoro: l’orario era flessibile e lo stipendio dipendeva dal numero di turni. Varia lavorava sodo e affrontava con determinazione ogni sfida.
Decise di non raccontare ai genitori della sua vita. Non chiamava mai per prima e non si interessava dei loro affari. La madre la chiamava circa due volte al mese. Quando chiedeva come stessero le cose, Varvara rispondeva: “Va tutto bene,” ma senza entrare nei dettagli. La madre spesso manifestava il suo disappunto per il fatto che la figlia non tornasse a casa per le feste o le vacanze. Varia non rifiutava apertamente, ma in tre anni non aveva mai messo piede nella casa d’infanzia.
Al quarto anno la madre la chiamò con una proposta: “Varia, Olya Kocetkova ha detto che studi a distanza. Io e papà abbiamo pensato: perché pagare l’affitto se potresti vivere a casa e venire all’università due volte l’anno?”
“Strana proposta. Da dove nasce questo interesse?” chiese Varvara.
“È che Alla aspetta presto il secondo figlio, e con il primo già da sola fa fatica. Ha bisogno di aiuto,” spiegò la madre.
“Perché non vai tu ad aiutarla? Non stai già lavorando?” si stupì Varia.
“Io lavoro. Stiamo pagando il mutuo per l’appartamento di Anton. Dopo il matrimonio i soldi sono bastati solo per metà del costo, il resto l’abbiamo dovuto prendere a credito. Per questo lavoro da due anni,” rispose la madre.
“Quindi mi proponi di tornare indietro e dare una mano ad Alla? E chi pagherà allora i miei studi, se non potrò più lavorare?”
“Ma davvero anche gli studi a distanza vanno pagati?” si stupì la madre. Varia combinava già lo studio con un lavoro in linea con il suo corso di studi.
Aveva così tante cose da fare che non le restava tempo per la vita privata. Nel suo corso c’era un ragazzo di nome Michail. Era un po’ più grande: prima aveva terminato il collegio, poi aveva fatto il servizio militare e solo dopo si era iscritto all’università. Michail era cresciuto in orfanotrofio e non aveva mai conosciuto i genitori. Dopo aver lasciato l’orfanotrofio, aveva ottenuto un monolocale in cui viveva da solo.
Varvara aveva attirato da tempo la sua attenzione, ma la sua serietà e l’impegno costante gli avevano impedito di avvicinarsi per molto tempo. Tuttavia furono messi insieme per un progetto universitario. Ora trascorrevano molto tempo insieme e presto Michail si fece coraggio e la invitò a uscire. Si frequentarono per circa un anno e, sei mesi prima della fine degli studi, decisero di sposarsi. Non avevano in programma una cerimonia sontuosa: Michail non aveva parenti e Varia non voleva invitare i suoi. Si limitarono a registrare il matrimonio e a festeggiare in un caffè con pochi amici.
Appena Varvara terminò gli studi e ottenne la laurea, la madre la ricontattò: “Eccoti qua, hai finito l’università, è ora di tornare a casa. Devi finalmente dare una mano alla famiglia. Anton e Alla fanno ancora fatica con i bambini e io sono esausta. Di giorno lavoro, mentre le sere e i weekend li passo con i piccoli. Vieni almeno per qualche tempo, così mi sostituisci. Il lavoro lo trovi senz’altro e per l’alloggio ci penso io.”
“Mamma, sono passati cinque anni da quando ero a casa. Davvero pensi che in questo tempo nella mia vita non sia cambiato nulla? Perché credi che dopo che avete smesso di aiutarmi io all’improvviso dimenticherò tutto questo e verrò a prendermi cura dei figli di Anton? Negli anni ho ottenuto una laurea, mi sono sposata e tra sei mesi io e mio marito avremo un figlio. Devi capire che ora ho una mia vita e non ho intenzione di assecondare le vostre richieste.”