Ero in stato di gravidanza avanzata con due gemelli quando la mia vita è crollata.
Stavo piegando minuscoli body, sognando ad occhi aperti i nomi dei piccolini, quando il mio telefono ha vibrato.
Il cuore mi è balzato in petto quando ho visto che il messaggio proveniva dalla capa di Eddie, Vivian. Ho subito pensato che fosse successo qualcosa di grave sul lavoro, ma la verità era infinitamente peggiore.
Ho aperto il messaggio, aspettandomi notizie di un incidente, ma invece ho trovato una foto di Eddie in un letto sconosciuto, a petto nudo, con un sorriso smorfioso rivolto alla macchina fotografica.
Se quel sorriso avesse lasciato qualche dubbio sul significato, la didascalia lo chiariva perfettamente: “È ora che tu sappia. È mio.”
Le mie mani si sono fatte gelide. I gemelli hanno reagito scalciando dentro di me, quasi percependo il mio terrore. Eddie mi tradiva con la sua capa.
Ho provato a chiamarlo immediatamente, ma le telefonate finivano tutte sulla segreteria. Ho insistito, ma non riuscivo a fargli passare una sola chiamata.
Nel frattempo, i piccoli mi facevano capire la loro presenza come un trampolino sul mio apparato urinario. Mi sono seduta sul divano, appoggiando una mano sul pancione.
«Facciamo piano, tesori», ho sussurrato. «La mamma si prenderà cura di voi, sempre. E comunque vadano le cose, so che papà… Eddie non vi abbandonerà, anche se mi ha appena pugnalata alle spalle.»
Non avrei mai potuto immaginare quanto mi sbagliassi.
Quella sera, quando Eddie è tornato a casa, non era da solo.
Vivian è entrata come se possedesse quel luogo. Alta, sicura di sé, con abiti che costavano probabilmente più del nostro affitto. Una di quelle donne che catturano l’attenzione solo respirando.
«Eddie… cos’è tutta questa scena?» l’ho affrontato in salotto, cercando di apparire forte, anche se sentivo il terreno franare sotto di me.
Eddie ha sospirato. «È semplice, Laura. Sono innamorato di Vivian e ti lascio. Facciamo i seri, va bene? Non voglio scene.»
Quelle parole mi hanno colpita come pugni. Ognuna mi ha trapassato il cuore.
«Non puoi essere serio,» ho sussurrato. «Tra due mesi avremo i bambini.»
«La vita è imprevedibile,» ha risposto con un’alzata di spalle, come se stesse cambiando il menù della cena.
Vivian ha incrociato le braccia, le unghie perfettamente curate che tamburellavano contro la giacca di alta moda.
«E siccome questo appartamento è di Eddie, dovrai sgomberarlo entro fine settimana.»
Sono diventata furiosa. «State impazzendo? Non ho un posto dove andare! Sto portando in grembo I LORO figli!»
«Gemelli, giusto?» ha inclinato il capo, studiandomi con freddezza. «O triplette? Sei abbastanza… gonfia. Comunque, potrei proporti una soluzione.»
Le sue labbra si sono incurvate in quello che pensava fosse un sorriso. «Ti affitterò una casa e coprirò tutte le spese, ma voglio uno dei tuoi bambini.»
Il sangue mi si è gelato. «Cosa?!»
«Vorrei un bebè, ma non mi va di fare quella fatica fisica.» Ha roteato un dito sul mio pancione. «Non ce la farai a crescere due gemelli da sola, quindi è un affare vantaggioso per tutti.»
Non potevo crederci. Parlava come se stesse adottando un cucciolo!
«Lo crescerò io come mio. Avrà le migliori tate e frequenterà le scuole migliori…» Ha accarezzato il petto di Eddie, ed egli si è abbandonato al suo tocco. «E tu avrai un tetto sulla testa. Un ottimo compromesso.»
Ho faticato a respirare. Come osavano ridurre i miei figli a merce di scambio? Li avrei buttati fuori a calci, ma non avevo nessuno a cui rivolgermi.
Poi, però, qualcosa ha cominciato a formarsi nella mia mente.
«Non ho dove andare,» ho sussurrato, fingendo lacrime. «Accetto il vostro accordo, ma con una condizione.»
Vivian ha sorriso, compiaciuta. «Brava ragazza. Qual è la condizione?»
«Voglio scegliere io quale bebè prendere.» Ho abbassato lo sguardo, come se mi vergognassi. «Datemi un po’ di tempo con loro, così decido quale avrà la vita migliore con te.»
Si sono scambiati uno sguardo. Credevano che fossi sconfitta—lo leggevo nei loro occhi.
«Va bene,» ha acconsentito Vivian. «Ma non farla troppo lunga. Una volta nati, prenderemo quello che non scegli.»
Ho annuito, asciugandomi una lacrima finta. «E… un’ultima cosa.»
Vivian ha sbuffato. «Che cos’altro?»
«Comprami una casa, non affittarmela,» ho detto con fermezza. «Ho bisogno di sicurezza. Se non accetti, me ne andrò e non rivedrai né l’uno né l’altro.»
Eddie ha riso in modo sprezzante, ma Vivian ha alzato una mano.
«Sei insistente, ma accetto,» ha detto. «Così mi risparmio problemi e ritardi. Ma rispetta il patto.»
Ho annuito, fingendo la donna sconfitta che volevano.
Dentro di me, però, sorridevo. Perché non avevano la minima idea di cosa stesse per succedere.
Le settimane successive sono state un gioco di pazienza.
Vivian mi ha comprato una casa con tre camere in un quartiere tranquillo. Nè lei né Eddie l’hanno vista o hanno incontrato l’agente prima del giorno della firma.
Ho tirato un sospiro di sollievo quando siamo usciti dall’ufficio del notaio. Il primo passo era completato, e loro erano ancora ignari.
Li aggiornavo sugli appuntamenti dal dottore e facevo toccare il pancione a Vivian durante le sue visite, mentre lei parlava affettuosamente del “suo” bambino. Le raccontavo le mie interminabili esitazioni su quale scegliere.
Era tutta sceneggiata, per guadagnare tempo e preparare il colpo finale.
Ho partorito di martedì notte. Ho mandato un messaggio a Vivian mentre partivo per l’ospedale, ma ho specificato alle infermiere di non far entrare né lei né Eddie in sala parto.
Li ho sentiti lamentarsi fuori, ma le contrazioni erano così forti che non capivo cosa dicessero.
Sei ore più tardi, sono arrivate le mie bambine. Due bambine perfette, con un ciuffo di capelli scuri e polmoni che funzionavano alla grande.
Un’infermiera ha sorriso. «Vuoi che avvisi tuo marito e la… tua amica?»
«Dì loro che stanno bene, ma che ho bisogno di tre giorni,» ho risposto, stringendo le mie figlie.
L’infermiera mi ha guardata perplessa, poi ha annuito.
Ho riportato le bimbe a casa il secondo giorno. Il terzo ho chiamato Vivian.
«Sono pronta a parlare.»
Vivian e Eddie si sono presentati entro un’ora. Vivian tremolava dall’eccitazione, Eddie la seguiva come un’ombra.
«Allora,» ha cinguettato lei entrando in casa mia. «Quale mi porti via?»
Ho inspirato profondamente, tenendo una bambina per braccio. «Nessuna delle due.»
Il suo sorriso si è gelato. «Scusa?»
Mi sono alzata con lentezza. Il corpo mi faceva male, ma la voce era ferma.
«Non ti darò nessuna delle mie figlie, Vivian. Nessuna.»
Eddie ha sbuffato. «Oh, smettila con queste sceneggiate drammatiche—»
«Voi due pensavate di potervi comprare un bambino come fossi una povera disperata? Bene, notizia: non lo sono.»
«Allora ti sfratto subito dalla casa,» ha ringhiato Vivian. «Puoi tornare a vivere per strada!»
Ho sorriso. «Non puoi farlo. La casa è a mio nome.»
Vivian è impallidita. «Cosa? No, è impossibile! Eddie, dimmelo tu!»
Eddie aveva la faccia bianca come un lenzuolo. «Abbiamo firmato insieme!»
«Eh già. E abbiamo firmato che la proprietà passava completamente a me. Voi eravate troppo occupati a festeggiare per accorgervene. Il mio nome è l’unico sull’atto.»
Vivian è indietreggiata come se l’avessi schiaffeggiata.
«Sporca manipolatrice—»
«Ah, e un’altra cosa,» ho aggiunto mentre cullavo Lily che piagnucolava. «Ho già raccontato a un po’ di gente del tradimento di Eddie e del vostro sporco affare per comprare il mio bambino.»
Ho indicato il mio telefono sul tavolino.
«Date un’occhiata ai social: ho postato tutto la scorsa notte. I messaggi. Le foto. Il vostro piano scandaloso. Ho taggato anche la vostra azienda, Vivian, e i vostri investitori. Persino quei consigli di beneficenza a cui siedi.»
Vivian ha strappato il telefono dalle mani di Eddie, il volto diventato prima grigio e poi livido mentre scorreva lo schermo.
«Come vedi, la gente trova molto… interessante il tuo comportamento.»
Vivian ha urlato, un urlo di pura rabbia e disperazione.
Eddie le ha strappato il telefono di mano, il viso ancora più bianco. «Hai—hai rovinato tutto!»
«No, siete stati voi a rovinarvi.»
Eddie ha perso il lavoro. Tentare di vendere un bambino non era esattamente in linea con l’immagine “famigliare” dell’azienda. Vivian è stata licenziata e il suo nome è finito in prima pagina per tutti i motivi sbagliati; i suoi contatti sociali e professionali l’hanno ostracizzata.
E io? Culla le mie bimbe ogni notte nella nostra splendida casa, felice di aver ottenuto non solo vendetta, ma anche la libertà. Ho vinto.