Per il suo compleanno, Alëna si era fatta capelli e trucco: voleva apparire perfetta. Sospettava che in quel giorno speciale Roman le avrebbe fatto un regalo importante: aveva visto una scatolina di velluto nella sua borsa quando stava estraendo il contenitore del pranzo. E, naturalmente, non aveva resistito alla curiosità di sbirciarci dentro.
C’era un anello. Non un anello qualunque, ma uno con un diamante (l’aveva notato dal cartellino attaccato).
“Potrebbe essere davvero questo il giorno?” pensò, quasi in lacrime dalla felicità. Dopo tutto stava per compiere trent’anni, e sua madre continuava a ripeterle che il tempo stava scorrendo, ma di corteggiatori non ce n’erano all’orizzonte. Aveva incontrato Roman al parco. Lui portava a spasso il cane e si era sedent o sulla stessa panchina dove si trovava Alëna.
I due avevano iniziato a parlare, si erano scambiati i numeri di telefono e Roman aveva cominciato a interessarsi a lei. Sembrava tutto perfetto: lavorava nell’IT, non aspirava a chissà quali sfere, ma guadagnava abbastanza per vivere bene. L’unica cosa che preoccupava Alëna era che lui era già stato sposato.
“Ho divorziato un anno fa. Siamo stati sposati solo tre mesi,” disse Roman.
“Perché hai divorziato?” “Abbiamo capito di essere troppo diversi.”
“Cosa non ti piaceva di tua moglie?” chiese Alëna con cautela.
“Noi eravamo opposti. Per questo era difficile stare insieme. Io amo dormire fino a tardi, lei si alzava all’alba. Io adoro il fast food, lei preferisce la cucina raffinata. Io ascolto hip-hop, lei musica classica, e così via. Ma parliamo meglio di te.”
“Io sono un gufo. E adoro anch’io il fast food,” ridacchiò Alëna.
“Ah, allora siamo perfetti l’uno per l’altra.”
“Richiudi il tubetto del dentifricio?” chiese lei ridendo.
“Sì! Ma c’è una cosa: io sparpaglio i calzini in giro.”
“Perfetto! Anche io.”
La coppia si rese ben presto conto di essere fatta l’uno per l’altra. Decisero di andare a convivere.
“Vieni a vivere da me,” disse Alëna quando scoprì che Roman abitava con sua madre.
“Beh, non è molto da uomo…”
“Va bene. Più avanti compreremo un posto insieme…” sognava lei. “Per ora viviamo così.”
Roman non ci pensò due volte e acconsentì.
Il primo incontro con la futura suocera andò piuttosto bene.
“Hai un bel monolocale, Alëna. Non vorresti cambiare per qualcosa di più grande?”
“Perché?”
“Così avreste due stanze, anche se più piccole, ma almeno due. Sarebbe meglio per te e Roman avere ognuno il proprio spazio.”
“Non stiamo mica soffrendo, perché dovremmo avere spazi separati?”
“Oh, siete proprio buffi!” rise Anna Vasil’evna. “Ehi, chi ha voglia di starsene in un angolino?”
La conversazione terminò lì. Alëna non aveva alcuna intenzione di vendere il suo appartamento; stavano bene nel loro monolocale con cucina spaziosa.
Fu in quella cucina che Alëna preparava la tavola per la festa del suo trentuno compleanno.
Non era appassionata di cucina, ma si impegnava al massimo per gli ospiti. Erano attesi sua madre, la suocera e un’amica. Il suo fidanzato era già rientrato dal lavoro con un mazzo di fiori.
All’orario stabilito, gli ospiti si sedettero a tavola e la suocera alzò il bicchiere.
“A brindare per la nostra Alëna. Si vede che ti impegni, ma hai ancora poca esperienza. Ecco un regalo per te: un libro di galateo domestico,” porse ad Alëna un “tomo” che probabilmente stava lì a prender polvere da anni. “Molto utile. L’ho usato anch’io per imparare a prendermi cura di mio marito. Ci sono consigli sulla stiratura delle camicie, su come fare l’insalata russa e come apparecchiare la tavola…”
“Oh, grazie mille. È proprio quello che desideravo,” fingeva piacere Alëna, sistemando il volume sul tavolo.
“Allora, cara, non mettere i cetriolini nell’insalata russa…” iniziò la suocera a criticare il piatto e decise di approfondire.
“Sai, ho trovato centinaia di ricette e ne ho scelta una. Mi sembra sia venuta bene,” si difese Alëna.
“Sì, è tutto buono, Alëna,” la sostenne l’amica.
“Non dico che sia cattiva. Ma potrebbe essere più saporita. Ricordi, Roma, l’insalata russa che faceva Natasha? Quella volta al secondo giorno di matrimonio…”
Roman alzò le sopracciglia. Ricordare la ex non era il massimo il giorno del compleanno della sua futura moglie.
“Tutto era ordinato, le verdure tagliate ‘a righello’. Certo, non ti sto accusando né confrontando, tu non sei una cuoca professionista come Natasha.”
“Sì, brindiamo al fatto che il nuovo è sempre meglio del vecchio,” alzò il bicchiere la madre di Alëna, cercando di smorzare la tensione.
Quella sera, si lasciò cadere l’argomento delle ex. E poi arrivò il tanto atteso regalo di Roman. Con aria soddisfatta lui infilò la mano in tasca… e tirò fuori un buono per un centro estetico.
“Oh…” Alëna non poté trattenere un sospiro di delusione. Ma si raccolse in fretta, sperando ci fossero altre sorprese. Invece non arrivò nient’altro. La serata si concluse, gli ospiti andarono via e la proposta non giunse mai. Così Alëna, delusa, chiese direttamente:
“A per chi è questo anello, Roman?”
“Che anello?” fece lui con aria sconcertata.
“Hai un anello nella borsa. In una scatolina di velluto rossa.”
“A…” Roman si mise la mano sulla fronte. “Quello…”
“E per chi è?”
“È per mia madre. L’ho comprato in anticipo, ci sono sconti adesso… in negozio. L’ho solo ritirato. Il suo anniversario è fra un mese e mezzo.”
“Capito…” Alëna rimase delusa sotto i tacchi.
“E tu… pensavi fosse per te?” alzò le sopracciglia Roman. “È per l’anniversario di mia madre, io, da buon figlio, devo fare un bel regalo. Qualcosa di prezioso…”
“Certo. Io ho trentuno anni, non cinquanta,” mormorò Alëna e si ritirò in camera.
Roman comprese il dispiacere di Alëna. Per non farla stare peggio, la chiamò:
“Andiamo in gioielleria e ti prendo un anello… se vuoi.”
“Davvero?!” Alëna non sentì la parte finale della frase.
“Sì…”
“Allora andiamo. Voglio andarci stasera.”
Erano già le 21:00, a un’ora dalla chiusura dei centri commerciali. Quando arrivarono in fretta, era quasi l’una di notte.
“Vogliamo un anello!” esclamò Alëna subito.
Roman indicò uno simile a quello comprato per sua madre, solo con uno zircone e molto più economico, ma Alëna non era dell’umore per discutere.
“Che misura porti?” chiese la commessa. Roman la guardò e lei allungò il dito anulare.
“Questo per me.”
Fu allora che Roman capì che non c’era modo di sfuggire al matrimonio. Tuttavia, ci pensava già da un po’ che la loro storia sarebbe arrivata a quel punto, così non volle deludere di nuovo Alëna. Comprò l’anello che le calzava e che era alla sua portata.
“Mamma, Roma mi ha dato un anello!” disse felice Alëna alla madre quella sera stessa. Poi chiamò l’amica per mostrarglielo. Dopo gli auguri, postò una foto del nuovo anello sui social per smettere di essere infastidita dai colleghi.
Ora Alëna non era più la “zitella in ritardo”.
Per lei era già abbastanza. Non spinse Roman con domande tipo “Quando è il matrimonio?” Continuarono a convivere, ospitando di tanto in tanto la suocera e la madre.
Quando Anna Vasil’evna vide l’anello, scosse la testa.
“Se vuoi essere una buona moglie, devi imparare a cucinare per bene. Cosa hai in frigo? Pizza?”
“Siamo tornati tardi dal lavoro, non avevamo energie per cucinare,” spiegò Alëna.
“Natasha aveva sempre tempo per pranzare e cenare.”
“Natasha è una cuoca. Sarebbe strano…”
“Comunque, Roman ha sempre avuto camicie impeccabili, e cos’è questo?” disse la suocera indicando il ferro da stiro a vapore.
“È un vaporizzatore, Anna Vasil’evna. Stiro i vestiti dopo il lavaggio.”
“Devi stirare con il ferro!”
“Va bene, la prossima volta ti ascolto.”
Quella risposta offese Anna Vasil’evna, e rimproverò il figlio.
“Comprale un ferro da stiro. Altrimenti girerà come una senzatetto. Oppure portami il bucato e lo stiro io.”
Senza pensarci due volte, Roman consegnò a sua madre le camicie sporche. Non voleva comprare un ferro.
Quando Alëna scoprì che il marito consegnava segretamente il bucato alla madre, andò su tutte le furie.
“Perché non le dai pure la tua biancheria intima e la fai lavare e stirare da lei!”
“E dov’è il problema? È mia madre.”
“Non dovrebbe immischiarsi nelle nostre faccende!”
“Allora fai tutto da sola.”
“Io lo faccio, ma a lei non piace! Mi paragona sempre alla tua Natasha!”
“Natasha era una brava massaia, c’è molto da imparare da lei.”
“Allora vai da Natasha! Non ti trattengo!” gridò Alëna, pentendosene subito. Non voleva perdere Roman per colpa di una sciocchezza come le camicie. E Roman non voleva perdere Alëna. Era comoda: appartamento, cibo, “servizi coniugali” garantiti. Così iniziò subito a chiedere scusa.
“Alëna, mi dispiace. Secondo me dovremmo sposarci presto. Parlerò con mia madre.”
Si riconciliarono. Tutto tornò normale. Anna Vasil’evna venne meno spesso, ma ogni volta trovava qualcosa da criticare, paragonando Alëna alla ex nuora. Apparentemente la chiacchierata di Roman non era servita. Allora Alëna architettò un piano. Trovò Natasha su internet e le inviò un semplice messaggio.
“Ciao. Vorrei imparare qualche ricetta da te. Mi insegneresti?”
“Ciao. Vieni oggi alla mia pasticceria. Ne parliamo,” rispose Natasha.
E Alëna ci andò.
Non rivelò subito le sue intenzioni, e Natasha finse di non riconoscerla come la nuova fidanzata del suo ex marito.
“Sto lanciando un blog di cucina. Voglio insegnare alle ragazze a cucinare,” disse Natasha. “Tu sarai la mia cavia. Non prenderò soldi; filmeremo i contenuti e li pubblicheremo sui social. Quello sarà il tuo compenso.”
“Mi piace. Accetto.”
Natasha e Alëna andarono perfettamente d’accordo.
“Perché la cucina?”
“Voglio dimostrare a mia suocera che so fare qualcosa… Onestamente, mi sta sulle scatole.”
“Davvero? Con cosa?”
“Mi paragona… a…” Alëna stava per dire “a te,” ma si trattenne. “Alla ex moglie del mio fidanzato.”
“Davvero? Mia suocera mi paragonava anch’essa.”
“A chi?” chiese Alëna sgranando gli occhi.
“A tutti. Alla ex fidanzata di Roman che portava sempre una torta. E a se stessa perché non cuocevo il pesce con olio di cocco! Anna Vasil’evna è così. Ecco perché ci siamo lasciati.”
“E Roman ha detto che sei diversa,” mormorò Alëna.
“Sì. Ma gli opposti si attraggono.”
“Esatto.”
“Di solito però una cosa li allontana: la suocera.”
Le due si guardarono.
“E cosa si fa?”
“Devi scegliere. Se lo ami, sopporta. Se non lo ami, vattene prima del matrimonio.”
“Forse devo pensarci,” disse Alëna.
Mentre rifletteva, Roman disse che Anna Vasil’evna voleva festeggiare il suo anniversario a casa.
“Aiuterai mamma a preparare la tavola? Le ho detto che stai facendo corsi di cucina, ma non mi ha creduto.”
Alëna non rispose. Scrisse a Natasha, che le diede un’idea. Quella stessa sera chiamò la suocera e disse che si sarebbe occupata della cena.
“Davvero? Se ce la fai, non obietto. Le mie mani sono secche e le unghie fragili. Tu sei giovane e in forma. Cucina. Ti mando lista di piatti e numero di invitati. Festeggiamo da te, così non si trasporta il cibo.”
“Va bene.” Alëna annuì.
Quel giorno stessa, lei e Natasha lavorarono sodo.
“Ecco, prendi questa torta in scatola e dì che l’hai fatta tu,” disse Natasha porgendole due borse.
“Grazie, Nat. Sei un tesoro.”
Si abbracciarono.
Naturalmente non invitarono Natasha. Ma era pronta in stand-by. Alëna aveva registrato qualche commento di Anna Vasil’evna su come la ex di Roman cucinasse meglio, e su come lei la paragonasse a quella.
“Non darle peso, sorella, questa è la nostra Alëna che non sa nemmeno affettare il pane. Nat però…”
“Lei non era solo ‘una volta’. È e resterà,” la corresse Alëna. “E non ho affettato il pane. L’ho comprato già affettato.”
“Spreco di soldi! Perché non uno normale? Troppo pigra per affettarlo?”
“Sì, Anna Vasil’evna, sono pigra.”
“Vedi come parla? Giovane e scostumata come un carro armato. Un serpente, non una ragazza!” borbottò la suocera, ma Alëna sentì tutto e capì di aver fatto la scelta giusta.
A tavola c’erano i parenti di Anna Vasil’evna — dieci persone, tutte concordi sul fatto che la tavola fosse ben apparecchiata e tutto buono, ma la festeggiata continuava a trovare difetti, tirando persino fuori un capello dall’insalata!
“Uh, uh… Natasha non avrebbe permesso una roba del genere!” sentenziò la suocera.
“Amma, parli sempre della tua ex nuora?” chiese la sorella.
“Sì, è un peccato che abbiano divorziato.”
“Mamma!” Roman si rese conto che la conversazione stava prendendo una brutta piega. Calò il silenzio.
“Cosa c’è? Sto solo dicendo la verità. Alëna non è male, ma non è come Natasha. Se solo cucinasse la carne tenera, non come suola di scarpa…”
“Forse preferisci una torta?” intervenne Alëna portando la scatola con la “torta fatta in casa.”
“Vediamo…” Anna Vasil’evna ne tagliò un pezzo e fece una smorfia. “Mi fai venire il diabete con tutto questo marmellato! No, non la mangio. Portate una torta confezionata.”
Roman obbedì e portò la stessa torta, solo confezionata in un contenitore di plastica. E la suocera, nella sua irritazione, non si accorse che era la stessa.
“Ora sì che capisco. La giusta dolcezza. Prova,” porse il cucchiaino alla sorella. Ma anche la sorella guardò la suocera sorpresa.
“Ama, le torte sono identiche…”
“Come è possibile?!” esplose la festeggiata.
“Proprio così. Questa torta è del laboratorio di Natasha, la tua ex nuora. E anche quest’altra è sua.” disse Alëna guardando Anna Vasil’evna.
Lei rimase di stucco.
“Non ci credi? Guarda l’adesivo sulla scatola e sul contenitore. Identici. E sì, ho seguito i corsi di cucina con Natasha per compiacerla. E ti ha mandato un saluto,” Alëna accese il telefono e fece partire un video di Natasha.
“Anna Vasil’evna, cara! Che piacere ricevere parole gentili da te, dato che ho sempre sentito cattiverie. Ma tu sei sempre stata incoerente, no? Se ti piaceva la mia cucina, perché non lo dicevi prima? O i tuoi principi glielo impedivano? Comunque, oggi è stata io ad apparecchiare. Quindi non puoi criticare Alëna per il cibo. Non ha cucinato nulla. Buon compleanno. Ti auguro meno veleno. Dicono che accorci la vita,” brindò Natasha nel video, bevendo un sorso. Poi salutò e spense.
Alëna applaudì e si tolse il grembiule. Anna Vasil’evna impallidì.
“C’era il veleno nella torta?!”
“No, Natasha ed io possiamo essere serpenti, ma non così velenose,” rise Alëna. “Ecco un altro regalo per te,” tolse l’anello e lo porse a Roman.
“Cos’è, Alëna?”
“Dallo a tua madre. Se lo merita subito, due anelli.”
Roman serrò le mascelle.
“Allora niente matrimonio?” sua madre si fregava le mani, convinta di poter “ri-educare” la nuora. Ma Alëna rispose con decisione:
“No. Matrimonio non ce ne sarà.” E se ne andò. Aveva perso il fidanzato ma guadagnato un nuovo hobby e un’amica. Insieme a Natasha aprì un blog chiamato “La Suocera Non Sarà Contentissima,” che divenne virale! Nel frattempo, Anna Vasil’evna rimase con Roman. Un figlio al fianco di mamma: ecco la felicità per una donna.